« Merci d'avoir voyagé avec nous, nous espérons avoir le plaisir de vous servir à nouveau. » Digne d'une diligence de luxe haut de gamme : à l'arrivée, le personnel vous ouvrait la portière, vous remerciait et vous remettait un petit cadeau.
Sans grande valeur, certes, mais l'attention faisait tout son effet.
Winnie arriva à Orel. Pour ce voyage, il n'emportait pour tout équipement qu'un lourd sac de toile sur le dos.
À vrai dire, plutôt que l'objet enveloppé dans ce sac, il maîtrisait mieux, et préférait, des armes comme la lance ou l'épée.
S'il ne les avait pas prises cette fois-ci, c'est qu'à proprement parler, ce ne serait pas lui qui se battrait, mais son « stand ».
Ayant mangé et dormi tout son soûl dans la diligence, il était parfaitement reposé et se sentait sûr de lui.
Mais ses adversaires restaient des démons.
Ni dans sa vie antérieure ni dans celle-ci il n'avait jamais affronté de telles créatures.
Même face à quelques sbires, il lui faudrait donner tout ce qu'il avait.
Après tout, il ne savait rien de la force réelle des démons au combat.
Quelle était la puissance d'un démon de bas rang ?
Winnie se rappelait avoir lu qu'un démon de bas niveau pouvait sans peine tenir tête à dix soldats humains ordinaires.
Comme les soldats humains ordinaires, les démons de bas niveau ne savaient pas user de magie.
Mais au corps à corps et sans magie, les démons, à la peau épaisse et généralement bien plus grands, avaient clairement l'avantage.
Ce que les humains retenaient des démons, outre leur sauvagerie et leur férocité, c'était surtout la peur.
Car, dans les villages et les bourgades mal défendus, même l'armée démoniaque la plus dépenaillée était invincible.
Il suffisait qu'un seul démon de bas niveau franchisse les remparts pour que commence un massacre.
Les armes de métal ordinaires peinaient à entamer leur cuir épais.
Dans un village ou une petite ville dépourvus de tout moyen d'attaque magique, ils étaient de véritables hachoirs à viande.
Sans mages, les humains ne pouvaient même pas riposter.
Sans aide extérieure, avec sa force actuelle, Winnie n'aurait sans doute même pas pu percer la défense d'un démon : il aurait été écrasé en un rien de temps.
Située près de la frontière du royaume, Orel n'était pas une petite ville comme les autres : elle était protégée par des remparts et disposait de forces de défense plus importantes que les autres bourgs du royaume.
Une fois en ville, Winnie acheta une carte des environs dans une boutique spécialisée d'Orel.
Cette carte lui parut vaguement familière, presque identique à celles des jeux.
L'événement devait avoir lieu dans la forêt au sud-est d'Orel.
Winnie se souvenait à peu près de l'endroit et y traça une croix au marqueur noir.
Puis il quitta la ville.
« Jeune homme, où allez-vous comme ça ? » À peine eut-il fait quelques pas hors des murs qu'un garde l'interpella du haut du rempart.
« Monsieur le garde, il y a un problème ? » demanda Winnie, perplexe.
Peut-être un peu influencé par Vanessa, il s'adressait désormais aux gens avec des formules de politesse.
« Orel est assez agitée, ces derniers temps. Vous allez en direction du fleuve du Royaume des Démons, que certains démons traversent parfois. Ce n'est pas sûr, je vous conseille de changer d'itinéraire », conseilla le garde.
« Merci de l'avertissement. » Ils ne se connaissaient pas, mais cette mise en garde montrait que le garde avait bon cœur.
Winnie le remercia, sans pour autant avoir l'intention de suivre son conseil.
Il avait grand besoin, en ce moment, de gagner en force.
Voyant Winnie s'éloigner sans se retourner, le garde n'insista pas.
Ils n'étaient que des inconnus ; il avait dit ce qu'il avait à dire, et il était inutile de chercher à convaincre quelqu'un de décidé.
Dès qu'il entra dans la forêt, la température sembla chuter d'un coup, ce qui donnait aux lieux une atmosphère assez inquiétante.
Winnie s'enfonça plus avant.
Grâce à son récent entraînement physique, son endurance s'était améliorée.
Malgré le poids du sac de toile sur son dos, il pouvait marcher longtemps.
Au cœur de la forêt, il aperçut soudain un rocher couvert de mousse qui lui disait quelque chose.
« Ça doit être par ici », se souvint Winnie.
La scène du jeu comportait ce rocher moussu bien visible, et des lianes qui pendaient des arbres alentour.
Le décor correspondait : il ne s'était apparemment pas trompé de chemin.
Dans le jeu, Aesphyra s'était débarrassée ici de plusieurs démons écarlates et, au passage, avait fendu en deux un gros rocher qui n'avait rien demandé.
Preuve que même simple spectateur, on n'était pas à l'abri.
Au moment où Winnie s'apprêtait à passer à la suite, un bruit étrange monta soudain de la forêt.
Winnie se mit aussitôt sur ses gardes.
Même avec sa médiocre ouïe humaine, il sentait que quelque chose approchait rapidement, et pas une seule chose : beaucoup, aux pas lourds qui arrachaient l'herbe à chaque foulée.
Sans doute des démons.
Il était arrivé pile au bon moment, en même temps que l'intrusion des démons dans la forêt d'Orel.
Winnie décida d'évaluer d'abord la situation avant de décider de la suite ; il escalada donc rapidement le gros rocher et trouva un recoin où se dissimuler.
Il retint son souffle, le regard rivé sur les buissons d'où venait le bruit.
Le bruit se rapprochait.
Puis, sous ses yeux attentifs, une petite silhouette blanche jaillit.
Winnie resta un instant interdit. En y regardant de plus près, il comprit que cette silhouette blanche était une magnifique petite créature immaculée.
Qu'est-ce que c'est ? Un renard ? Un chien ? Mais les chiens n'ont pas autant de queues, si ?
Contemplant les grandes queues blanches qui ondulaient derrière l'animal, Winnie s'interrogea.
Allez savoir pourquoi, cette adorable petite créature lui semblait familière, comme s'il l'avait déjà vue quelque part.
Mais où ? Dans ce monde ? Ça ne devrait pas être le cas.
Tandis que Winnie réfléchissait, les pas lourds se rapprochèrent brusquement, et plusieurs grandes silhouettes écarlates surgirent des buissons, brisant violemment plusieurs troncs au passage.
Qu'est-ce que c'est que ça…
Baissant les yeux sur ces créatures d'environ trois mètres de haut, à la peau écarlate, aux cornes sur le crâne, simplement couvertes d'une armure de tissu rudimentaire, Winnie écarquilla les yeux.
Il avait beau s'y être préparé, voir des démons pour la première fois restait difficile à encaisser.
Pour parler franchement, ils étaient laids, presque des cousins des gobelins.
Il se souvint alors de ce que le jeu d'origine disait des démons : les mâles étaient d'une laideur extrême, les femelles d'une beauté extrême, et cela valait pour la plupart des démons, à quelques exceptions près.
Un univers bien digne d'un jeu yuri.
Ceux-là devaient appartenir à l'espèce qu'on appelait les démons écarlates.
L'expression de Winnie se fit quelque peu étrange.
Les démons écarlates sortis des buissons encerclèrent le petit renard blanc ; ils semblaient poursuivre cette ravissante créature.
Ce petit être blanc était-il une bête magique rare ?
Même si les gardes-frontières humains ordinaires ne pouvaient rien contre les démons, le territoire humain n'était pas un endroit où ceux-ci pouvaient aller et venir à leur guise.
Ils prenaient des risques.
S'ils provoquaient le royaume de Camella, il suffirait d'envoyer quelques Chevaliers du Dragon Courroucé pour régler leur compte à ces démons.
Le jeu d'origine n'expliquait pas clairement pourquoi ces démons étaient apparus en territoire humain.
Mais s'ils osaient s'aventurer en terre humaine pour capturer une bête magique, l'enjeu devait être de taille.
Sans être trop considérable non plus : si c'était vraiment quelque chose de puissant, on n'aurait pas envoyé une poignée de démons de bas niveau, mais un chef démon écarlate.