L'une des techniques ultimes que j'avais acquises dans ce corps : lever les yeux vers Lyell avec le « regard par en dessous ».
Lyell baissa vers moi un visage embarrassé.
« Cette demande-là... je ne peux pas l'exaucer. »
« Pourquoi ? Pourquoi Papa ne veut pas m'écouter ? »
Je me redressai pour m'asseoir, et Lyell posa sur ma tête une paume ferme.
Sa dureté témoignait elle aussi d'un entraînement quotidien et sans relâche.
« Tu es encore petite, Nicole, et tu n'as pas de force. En plus, ton corps est encore fragile : apprendre l'épée dans ces conditions, c'est trop difficile. »
Lyell avait raison : mon corps était faible, sans endurance ni force suffisantes.
Voilà pourquoi il hésitait à m'enseigner l'escrime.
Inutile de le préciser, son inquiétude était fondée.
Ce corps était incapable de seulement soulever une épée. Et même si j'y parvenais, je serais incapable de la tenir droite.
Autrement dit, je n'avais même pas le droit de me présenter au seuil de l'art de l'épée.
« Même pas un peu ? »
« Gnn... ! Je ne peux pas t'apprendre à manier l'épée avec un corps pareil. Mais quand tu auras cinq ans, tes mains seront plus grandes et tu seras plus grande aussi. À ce moment-là, tu pourras peut-être tenir une épée. »
« Encore deux ans... D'accord ! »
J'avais beau vouloir apprendre l'épée au plus vite, si je me précipitais et que je me brisais le corps, je perdrais tout, et le reste avec.
Comme le disait Lyell, mieux valait d'abord me forger un peu de force.
« Tout à l'heure, Maman va te sermonner pour ton imprudence. Elle fait peur quand elle est en colère. »
« Maman est fâchée ? »
« Elle l'est déjà. L'orage ne devrait pas tarder à éclater. »
« Ugh... »
Lyell me l'annonça en fronçant les sourcils.
Le sourire de Maria quand elle était en colère donnait des frissons dans tout le dos, et je le connaissais bien depuis ma vie précédente.
C'était la fois où j'avais tenté de jeter un œil dans le bain des femmes avec Lyell : sa colère avait atteint un tout autre niveau.
Soit dit en passant, la mission avait échoué face à la défense de Cortina, une vraie muraille d'acier.
Cette garde aux oreilles de chat... attends un peu, un jour je finirai bien par percer ta défense.
« Je vais voir comment va Michelle, je reviens plus tard. »
« Michelle ? »
« La fillette que tu as sauvée au péril de ta vie. Ce n'est pas bien de faire des folies, mais pour l'avoir sauvée, et seulement pour ça, je te félicite. »
D'ailleurs, je ne m'étais même pas présentée à cette fillette.
Elle s'appelait donc Michelle ?
« Et... les cicatrices ? »
« Jamais Maria ne bâclerait un soin au point de laisser des cicatrices à Nicole. »
« Pas moi, Michelle. »
« Ah, de ce côté-là, aucun problème. Maria, tu peux entrer maintenant. »
Cette enfant était une fille, après tout. Ce serait triste de garder des cicatrices à son âge.
Si la magie de soin de Maria pouvait les effacer, il n'y avait rien de mieux.
Au moment où je poussais un soupir de soulagement, on frappa à la porte avec retenue.
Maria passa la tête par l'entrebâillement.
« Oh, Nicole est déjà réveillée. »
« Oui. Merci d'avoir soigné mes blessures. »
« Je t'en prie. Comment te sens-tu ? »
« Tout va bien, je n'ai plus mal, plus du tout. »
Je levai les deux mains en serrant les poings en signe de victoire.
Mon bras gauche, celui qui avait été mordu, bougeait sans difficulté. C'était grâce à la magie sacrée de Maria.
« Parfait, je vais donc pouvoir te faire la morale sans scrupules. »
Maria le dit avec un sourire radieux. Impossible de l'exprimer avec des mots, mais l'atmosphère était sans aucun doute chargée d'une certaine pression.
Je ne pus que répondre d'un hochement de tête.
Quelques jours plus tard, Michelle et moi nous étions rétablies sans le moindre problème.
Nous nous étions présentées et serré la main. Elle était devenue ma toute première amie depuis ma renaissance dans ce corps.
Mais je n'eus pas l'occasion de jouer avec elle.
Nous avions désormais trois ans. Autrement dit, c'était l'heure de la cérémonie du baptême.
C'était un rite destiné aux enfants du village. Aucun préparatif particulier n'était nécessaire.
Malgré tout, la coutume voulait qu'on se fasse beau pour l'occasion.
« Alors, je pense que cette robe ira très bien à Nicole. »
« Non, Maria, ses blessures viennent à peine de guérir, je pense qu'une robe façon toge, qui ne la gênerait pas, serait... »
« Pas question, on verrait sa poitrine si elle levait les bras. »
« Ce ne sont que des enfants, personne n'y fera attention, si ? »
« Euh, d'habitude je porte une chemise et un pantalon... »
« Ah non, pas question ! »
Les essayages de tenues avaient lieu presque tous les jours.
Pour un enfant, ne pas pouvoir jouer, c'est éprouvant, mais j'étais incapable de freiner l'enthousiasme de mes parents.
Moi qui voulais entraîner mon corps au plus vite, je devais m'en abstenir.
Cela dura plusieurs jours, puis vint le moment de la cérémonie du baptême.