Archive : 20XX.01.01.
Les chansons que préparaient Hyun I-seol et Nam Ha-hyun ne correspondaient pas aux souvenirs de Yoon Jia.
Ce n'étaient pas les chansons dont elle se souvenait pour l'évaluation préliminaire ou pour l'évaluation mensuelle.
Les chansons comme les chorégraphies avaient été entièrement changées.
Alors qu'elle s'efforçait de cacher son trouble, Seon-woo Yeon, qui reprenait son souffle un peu à l'écart, rassembla ses cheveux d'une main, un élastique pincé entre les doigts, et s'approcha.
Ses cheveux bruns se balançaient joliment à chacun de ses pas légers et sans hâte.
« Jia ? »
La voix douce perça le brouhaha étouffé ; Jia tressaillit avant de se tourner vers elle.
Les tendons de sa nuque brusquement redressée saillirent.
« Oui... ? »
Elle avait levé la tête par réflexe, mais quelque chose dans le regard mi-clos de Seon-woo Yeon lui fit courir un frisson le long de l'échine, et Jia baissa les yeux.
Le regard de Yeon se posa sur elle : posé, scrutateur, sans hâte.
Seon-woo Yeon avait cette habitude d'observer les gens ainsi. En silence. Sans ciller.
La plupart du temps, il y avait là moins d'affection que d'évaluation : elle jaugeait l'autre, calculait la meilleure façon de le manier dans l'intérêt de son image.
Cette chaleur dans ses yeux, née de la nécessité plutôt que du sentiment, était étouffante. La gorge de Jia se serra.
« Tu ne te sens pas bien ?
Tu n'as pas bonne mine. »
Seon-woo Yeon, qui la regardait de haut jusque-là, s'accroupit si près que leurs nez se touchaient presque.
Le dos de Jia se plaqua plus fort contre le mur.
Sans quitter cette expression tendre et indéchiffrable, Yeon tendit la main et appuya fermement le dos de sa main contre la nuque de Jia.
Cling.
La montre à son poignet glissa.
La chaleur de sa paume se mêla à la morsure froide de la bague à son index, et Jia frissonna malgré elle, relevant brusquement les yeux.
Son visage, d'ordinaire adouci par la docilité, s'était figé sous la tension. Seon-woo Yeon haussa lentement un sourcil devant la méfiance inscrite sur tout le visage de Jia, puis laissa un doux sourire éclore sur ses traits saisissants : parfaitement ajusté, parfaitement placé.
Comme pour dire que ce n'était rien, elle haussa de nouveau les sourcils, lentement, nonchalamment, et fit glisser le bout de ses doigts le long de la nuque de Jia.
« ... Je ne suis pas... pas malade. »
La chair de poule rampa sur sa peau là où ces doigts l'effleuraient.
Elle avait envie de se dégager, mais ne parvenait pas à se résoudre à repousser cette main. Pas encore une fois.
À la place, elle supporta, serrant discrètement le poing là où personne ne pouvait le voir.
Seon-woo Yeon avait beau être simplement tactile de nature, cela mettait Jia mal à l'aise.
« ... Ah bon ? »
Quelque chose de subtil passa dans les yeux clairs de Yeon.
Jia garda une expression soigneusement neutre, mais sous ce regard insistant, une sueur froide semblait perler le long de sa colonne.
C'était comme si Yeon décollait une à une toutes les couches dont elle s'enveloppait, pour tenter d'apercevoir ce qu'il y avait dessous.
Comme Jia restait assise là à cligner des yeux, perdue dans ses pensées, les yeux élégants de Yeon se plissèrent et elle tapota la nuque de Jia du bout des doigts.
'À quoi tu penses si fort ?' La question flottait dans ses iris d'un brun éteint.
Jia savait qu'il ne servait à rien de mentir devant Seon-woo Yeon.
Alors elle chercha ses mots à tâtons.
« Pour l'évaluation mensuelle... les chansons d'I-seol unnie et de Ha-hyun...
Ce n'étaient pas toutes les deux des chansons de Highness... ? »
Si sa mémoire était bonne, toutes deux avaient bel et bien interprété des chansons d'une artiste américaine appelée Highness.
Même si les deux chansons étaient d'un genre proche, le plus frappant avait été la façon dont elles les avaient interprétées dans des directions complètement différentes.
Seon-woo Yeon examina le tremblement au coin des yeux de Jia, puis haussa ses sourcils impeccablement dessinés et hocha légèrement la tête.
Sa main planait toujours près du cou de Jia, sans jamais vraiment se retirer.
« Mm.
Le manager est passé à leur entraînement tout à l'heure et leur a dit de changer de chanson pour l'évaluation mensuelle.
Je ne connais pas la raison exacte non plus. »
Même après avoir dit cela, Yeon jeta un regard en coin à Jia, quelque chose d'indéchiffrable tapi derrière ses yeux transparents.
Puis, comme si même cette lueur d'intérêt avait fait son temps, elle se releva et reprit sa place devant le miroir pour reprendre son propre entraînement.
Ce n'est qu'une fois Seon-woo Yeon partie que Jia put enfin respirer.
Elle frotta lentement sa nuque, là où ces doigts étaient passés, puis se releva en titubant.
Elle trouva un coin, régla son téléphone pour passer l'instrumental en boucle, et se planta face au miroir.
Mais son regard ne cessait de glisser vers le sol.
Il fallait qu'elle bouge, qu'elle chante, mais les mots refusaient de sortir.
Peut-être parce que ses anciennes membres étaient juste à côté d'elle.
Jia s'éclaircit tout de même la gorge et commença à s'entraîner.
Rester plantée là ne résolvait rien.
Si elle voulait la paix, elle n'avait pas d'autre choix que d'atteindre les objectifs fixés par l'Au-delà.
Ses yeux ne se fixaient sur rien d'autre que son propre reflet.
La nouvelle chorégraphie reposait sur un jeu de jambes léger et sur la force du tronc.
La chanson qui franchissait ses lèvres pour la première fois depuis longtemps coulait nette et dépouillée, sans fioritures.
Ses statistiques étaient en vrac, si bien que l'écart avec son ancien niveau sautait aux oreilles, mais c'était assez correct pour être écouté.
L'angoisse qui l'avait saisie quelques instants plus tôt reflua peu à peu à mesure qu'elle s'enfonçait dans la musique.
Et à sa place, une exaltation tranquille enfla.
Mais Jia n'en laissa rien paraître. Elle garda le visage aussi calme que toujours et poursuivit la chanson et la chorégraphie.
Tandis que la chanson se précipitait vers sa seconde moitié, ses poumons la brûlaient, mais les mots qu'elle avait lus sur le rouleau, « N'abandonnez pas », tournaient sans cesse dans sa tête.
Elle sentait le poids des regards des autres depuis chaque coin du miroir, mais elle tint bon, ne regardant qu'elle-même.
Quand la chanson s'acheva, elle vacilla légèrement et s'immobilisa.
Elle n'était pas du genre à transpirer, ne l'avait jamais été, mais tout son corps vibrait de chaleur.
« Jia, tu as changé la chorégraphie ? »
Elle fixait le miroir d'un air absent quand une voix se faufila à travers le sifflement sourd dans ses oreilles. Elle se retourna.
Seon-woo Yeon la regardait avec un air de légère surprise.
« ... Oui. »
Elle hocha maladroitement la tête vers Yeon tout en reprenant son souffle.
Se rendre compte que Yeon l'avait observée tout ce temps lui donna des picotements dans le dos.
Peut-être parce qu'elle était si essoufflée, sa vision se brouillait sur les bords.
« L'évaluation mensuelle, c'est dans pas longtemps, et tu as déjà monté ça ?
C'est carrément mieux, tu sais ? »
Nam Ha-hyun surgit de derrière Seon-woo Yeon et se planta tout près, une main sur la hanche. Ses yeux perçants étaient écarquillés, et la surprise y brillait.
Plus loin, Hyun I-seol, en train de marquer sa chorégraphie, affichait à peu près la même expression.
« ... Merci. »
À l'époque, Jia était nulle en chorégraphie : leur choc devant ce brusque bond en qualité n'avait rien de déraisonnable.
Leur attention pesait sur ses épaules. Elle marmonna une vague réponse et se pencha pour ramasser son téléphone.
La capuche de son sweat glissa vers l'avant et plongea son visage dans l'ombre.
C'est alors que cela se produisit.
Un rouleau écarlate se déroula devant ses yeux.
Elle n'avait jamais vu de rouleau rouge auparavant, et les caractères griffonnés dessus, d'un écarlate épais et visqueux, étaient profondément dérangeants.
L'encre semblait goutter et suinter, comme si elle n'avait même pas séché.
[La pénalité « Retour en arrière » a été appliquée.
Archive : 20XX. 1.1]
... C'est vrai. La pénalité.
À l'instant où elle se rappela la pénalité qu'elle avait déjà réussi à oublier, un acouphène assourdissant éclata dans ses oreilles.
Une lame de douleur lui fendit le crâne. Par instinct, elle plaqua la main gauche sur son oreille, et tandis que sa vision se noyait de blanc, elle bascula en avant et s'effondra.
À l'instant où elle sentit son corps pencher, le voile blanc fut englouti par le noir.
Puis le monde revint peu à peu, et Jia se retrouva assise seule dans ce qui ressemblait aux gradins d'une salle de spectacle.
Quelqu'un qui lui ressemblait trait pour trait monta sur scène, et tout autour de cette personne, des voix se déversèrent comme par des haut-parleurs, droit sur elle.
Des insultes. Des accusations. Et d'autres choses encore.
La Jia sur scène se tenait la tête, à l'agonie.
Son corps se recroquevillait, mais son expression refusait de se briser, ce qui la rendait d'une certaine façon encore plus douloureuse à voir.
On lui avait dit que ses souvenirs lui seraient montrés, mais elle n'avait jamais imaginé que ce serait ainsi.
Elle n'arrivait pas à déterminer exactement de quel 1er janvier il s'agissait, mais c'était l'époque où un média de potins people appelé Point Shot avait publié des rumeurs de liaison entre elle et un acteur.
Tout le monde attendait avec impatience les révélations amoureuses du Nouvel An, et quand elle, déjà paratonnerre à haine, s'était retrouvée dans le viseur, elle n'avait pas seulement été mise en pièces. Elle avait été anéantie.
La vérité, c'est que l'agence de l'acteur débutant avait choisi une cible facile et monté toute l'histoire pour faire connaître son nom.
Jia regarda la scène, impassible, posa le coude sur l'accoudoir et appuya le menton dans sa paume.
Sous ses paupières qui clignaient lentement, son regard était plus calme encore.
'Si c'est à ça que se résume la pénalité, c'est plutôt supportable.'
Elle était devenue si insensible à la haine qu'un peu de ragots fabriqués d'autrefois paraissait franchement dérisoire à côté de ce qui l'avait vraiment brisée.
'S'ils voulaient vraiment me punir, ce ne serait pas un souvenir comme celui-là, mais plutôt...'
Quand elle rouvrit les yeux, un plafond blanc familier emplit son champ de vision.
Il ne lui fallut pas longtemps pour reconnaître le plafond d'une salle des urgences.
Sur fond de gémissements de douleur, de chariots qui roulaient et de pas pressés, Jia inclina légèrement la tête pour faire le point.
À vrai dire, ce qu'elle avait sous les yeux en ce moment la secouait davantage que d'avoir revécu ces souvenirs.
La personne assise à côté de son lit n'était pas un membre du personnel de l'agence. Ce n'était ni Hyun I-seol, ni Seon-woo Yeon, ni Nam Ha-hyun.
« ... Ha. »
C'était Kwon Min, qui la fusillait de ses yeux sanpaku si caractéristiques, comme si elle allait la dévorer vivante.
Le coin de ses yeux, d'ordinaire relevé de cette façon rusée et désinvolte qui lui était propre, s'était durci en quelque chose qui semblait ne plus jamais devoir s'adoucir.
Une décharge de malaise à vif transperça Jia, et son cœur cogna contre ses côtes comme pour prouver qu'elle était toujours en vie.
Kwon Min constata qu'elle était réveillée, et ne dit rien.
Ses lèvres serrées frémissaient : de toute évidence, elle avait beaucoup à dire, mais elle semblait tout ravaler de force.
'Pourquoi te retenir ? Insulte-moi, plutôt. Ça t'irait mieux que ça.'
Tandis que Jia se mordillait la lèvre inférieure en pensant exactement cela, Kwon Min poussa un profond soupir, écarta le rideau d'un geste brusque et sortit.
Sans doute pour aller chercher une infirmière.
Jia ne comprenait pas.
Elle ne comprenait pas pourquoi, entre toutes, c'était Kwon Min qui était là.
Et ce regard meurtrier de tout à l'heure, ce n'était pas le genre de regard qu'on adressait à quelqu'un qui s'était effondré et qu'on avait conduit en catastrophe aux urgences.
Elle essaya d'y voir clair, puis renonça.
Trop réfléchir ne faisait qu'aggraver son mal de tête.
À mesure que son esprit s'éclaircissait, une douleur lancinante pulsa dans son front et ses genoux.
'Je me suis cognée par terre en tombant ?'
Elle se redressa lentement et repoussa la couverture. Ses deux rotules saillaient, marbrées de vilains bleus aux nuances de rouge et de violet.
Jia expira lentement et secoua la tête.
Son regard descendit plus bas. Le sweat gris était raidi par des taches de sang séché devenues brunes.
« ... J'ai donc saigné du nez. »
Elle avait un peu mal à la tête, que ce soit le contrecoup d'avoir revécu le passé ou l'évanouissement lui-même, mais c'était supportable.
Son cœur battait un peu vite, mais c'était toujours le cas, alors elle n'y prêta pas trop attention.
Elle se frottait les genoux de ses mains sèches quand le rideau s'ouvrit en grand et que le médecin de garde entra avec une infirmière.
Derrière eux se tenait Kwon Min, les lèvres scellées.
Sa mâchoire était serrée à bloc, elle était visiblement furieuse, et Jia garda les yeux rivés de toutes ses forces sur le médecin et l'infirmière.
Une fois sa sortie autorisée, Jia jeta un coup d'œil furtif à Kwon Min et descendit du lit pour enfiler ses baskets.
Sous son short, ses jambes pâles, constellées de bleus, tremblaient.
« ... Ha... Franchement. »
Les cheveux noirs de Kwon Min, qui lui effleuraient tout juste les épaules, furent ébouriffés par sa propre main.
Sous les mèches en bataille, son visage farouche n'en paraissait que plus intense, et Jia déglutit par réflexe.
C'était peut-être le saignement de nez : ses mains fourmillaient légèrement.
'Si ça la dérangeait tant que ça, elle n'avait qu'à me confier à quelqu'un d'autre.'
Ravalant les mots qu'elle n'oserait jamais prononcer à voix haute, Jia parla d'une petite voix.
Elle sortit cassée et mince.
« ... Je vais régler la sortie et je reviens. »
« Hé. »
Jia se mit en marche sans attendre de réponse, et la voix de Kwon Min fendit l'air, froide et tranchante.
Au même moment, une main lui saisit le bras maigre et tira d'un coup sec.
Ses jambes la portaient à peine. Elle trébucha et s'écrasa le visage la première contre la poitrine de Kwon Min.
La douleur dans son nez était une chose, mais à partir de l'endroit où cette poigne de fer lui enserrait le bras, son pouls rugissait dans ses veines.
Le bruit de ses propres battements de cœur inondait tout son corps.
Jia remonta lentement le regard jusqu'à ce qu'il se pose sur le creux du philtrum de Kwon Min.