À cet instant, Adam était occupé à repousser l'assaut d'un loup. Il se battait sans relâche depuis une dizaine de minutes et n'avait déjà plus de forces. Aussi fut-il soulagé d'entendre quelqu'un venir à son aide.
Pourtant, en reconnaissant la voix, il resta perplexe.
'Ce n'est pas la voix de Jeffrey ? Pourquoi est-ce qu'il...'
Il ne s'était jamais attendu à ce que Jeffrey, entre tous, lui porte secours. Cela le laissait interdit. Mais l'instant d'après, le fil de ses pensées se rompit net : une flèche venait de lui transpercer l'épaule gauche.
Les yeux d'Adam s'écarquillèrent sous le choc. Il n'eut pas une seconde de répit : à l'instant même où il fut touché, le loup prit le dessus, lui mordit sauvagement le bras gauche et le cloua au sol.
« Aaaargh ! » hurla Adam de douleur tandis que les crocs du loup s'enfonçaient plus profondément dans son bras, menaçant de l'arracher. Il ne pouvait rien y faire.
Pendant ce temps, Jeffrey engageait un nouveau carreau dans son arbalète en jurant intérieurement. 'Bon sang ! Je visais la tête.'
Il regarda Adam se débattre sous le loup et hésita à tirer de nouveau. Il y renonça finalement. Le premier tir pouvait encore passer pour une erreur de bonne foi, mais s'il tirait une seconde fois sur Adam, il ignorait comment les trois mages réagiraient face à une tentative de meurtre aussi flagrante.
Jeffrey ne voulait pas prendre ce risque. Il jeta un dernier regard à Adam et eut un sourire glacial. 'Bien fait pour toi, sale roturier !' Puis il se détourna et se mit à abattre des loups.
Adam lutta de toutes ses forces pour s'arracher à la gueule mortelle du loup vorace. Mais il avait beau s'acharner, il ne parvenait pas à dominer la bête.
Son bras gauche s'engourdissait peu à peu. Il serra les dents et ses yeux rougirent. Malgré lui, des larmes roulèrent sur son visage et se mêlèrent au sang.
Il repensa à toutes les épreuves de son enfance, à sa rencontre avec le lotus blanc dans l'étang, et enfin à la scène du mage à l'armure noire qui combattait vaillamment des milliers de mages.
Les yeux d'Adam s'injectèrent encore davantage de sang et son aura devint sauvage. Il hurla en son for intérieur : 'Ce mage courageux a affronté seul des milliers de mages puissants, et moi, je ne suis même pas capable de vaincre une simple bête ?!
Comment pourrais-je mourir ici ?! Je ne suis même pas encore devenu mage !
Je refuse de mourir !'
Un feu ardent s'alluma en lui et il parvint à rassembler une force dont il ignorait jusque-là l'existence. Il jeta un coup d'oeil au carreau d'arbalète planté dans son épaule gauche et l'arracha d'un coup sec !
« Aaaarrgh ! » gronda-t-il comme une bête en empoignant fermement le carreau, qu'il planta dans l'oeil du loup.
Aussitôt, le loup lâcha le bras d'Adam en gémissant de détresse. Il tenta de s'enfuir, mais Adam avait déjà enroulé ses jambes autour de son cou, tel un python. Puis il abattit son poing droit sur le carreau d'arbalète.
BAM !
Le carreau s'enfonça plus avant dans le crâne du loup et lui perça le cerveau. Adam continua de marteler impitoyablement le carreau du poing, jusqu'à ce que le loup cesse complètement de bouger.
Après s'être assuré que la bête était morte, Adam eut l'impression que toute force avait quitté son corps. Il s'affala, inerte, sur le sol, le cadavre du loup encore sur lui.
Quelques instants plus tard, il repoussa la dépouille à grand-peine et se releva lentement. Son bras gauche, sauvagement déchiqueté par le loup, était hideux à voir. Trempé de sang, il ressemblait à un démon surgi des profondeurs de l'enfer.
Il regarda autour de lui, et son regard finit par se poser sur Jeffrey, qui prêtait main-forte aux autres.
« Je vais te tuer ! » gronda Adam en marchant lentement vers Jeffrey. Il était habité d'une soif de sang sans précédent.
Il n'avait jamais pris au sérieux ses bagarres d'autrefois avec les autres enfants. Mais il semblait qu'il avait été naïf. Ce n'était pas parce qu'il n'avait pas l'intention de tuer qui que ce soit que les autres ne chercheraient pas à le tuer.
Et dire que Jeffrey avait tenté de l'assassiner pour une raison aussi mesquine.
À l'instant où Jeffrey posa les yeux sur Adam, ses genoux se dérobèrent et il tomba à terre. La vision d'Adam couvert de sang, marchant vers lui avec une intention meurtrière débridée, le fit frissonner.
'Il est vivant !' Jeffrey n'en revenait pas qu'Adam ait pu s'en sortir. Il était certain que le loup allait le dévorer.
Il leva des mains tremblantes et implora : « Adam, a-attends ! C'était une erreur, je te le j-jure ! »
Adam refusa d'écouter. Il avança lentement vers Jeffrey, l'épée brisée à la main. Sa lame avait déjà cédé au fil des combats incessants.
Alors qu'il n'était plus qu'à quelques mètres de Jeffrey, l'homme blond aux yeux d'un bleu éclatant, vêtu d'une cape vert olive, apparut juste entre eux.
L'homme aux yeux bleus regarda d'abord Jeffrey, qui se mit à trembler de peur. Puis il posa les yeux sur Adam, grièvement blessé, qui ne semblait pas le moins du monde troublé par sa présence.
« Ce n'est ni le moment ni l'endroit pour régler votre différend », dit-il calmement.
« Mais il... » protesta Adam.
« J'ai dit que ce n'était pas l'endroit. » L'homme l'interrompit d'un ton plus sévère.
Voyant cela, Jeffrey fut soulagé et se plaignit : « Merci de m'avoir sauvé, monsieur. Sans vous, j'aurais... »
« Tais-toi », lança froidement l'homme aux yeux bleus à Jeffrey. « Ne crois pas que j'ignore ce que tu as fait. »
'Merde !' Jeffrey déglutit et baissa la tête pour éviter le regard de l'homme.
Deux autres personnes, un homme et une femme, surgirent de nulle part et vinrent se placer aux côtés de l'homme aux yeux bleus. Tous trois portaient la même cape, vert olive, ornée d'un insigne en forme de trèfle à quatre feuilles au milieu de la poitrine.
L'homme regarda au loin et aperçut un loup de nuit légèrement plus grand que les autres. Il murmura : « On dirait qu'il est sur le point d'évoluer en bête magique de rang 2. »
« Pas étonnant qu'il ait pu commander à autant de loups », répondit l'homme aux yeux bleus.
« Combinons nos sorts et finissons-en », dit la femme, laconique.
Les trois mages bondirent alors et atterrirent au-delà de la barricade formée par les chariots de bois. D'instinct, les loups alentour s'écartèrent devant eux, sentant l'immense danger.
« Bien. Au travail. » L'homme aux yeux bleus fit craquer ses jointures.