En demandant aux enfants du chariot ce qui s'était passé après l'arrivée des trois mages sur le champ de bataille la nuit précédente, il apprit qu'ils avaient tué plus d'une centaine de loups d'un seul coup.
Les trois en parlaient encore avec excitation : les capacités de combat des mages, la nuit dernière, les avaient complètement émerveillés. Adam, lui, pensait à tout autre chose.
Le nombre de points lumineux apparus soudain dans l'espace mystérieux était à peu près le même... Adam relia les deux et se dit que c'était trop beau pour être une coïncidence.
En repensant à la scène qu'il avait vue en obtenant le lotus blanc, Adam commençait peu à peu à percer le mystère de cet étrange artefact.
Dans cette scène, quand le mage à l'armure noire avait activé le lotus blanc, tous les autres mages étaient morts... Le lotus avait pris la vie de ces milliers de mages. Près de quatre mille, pour être précis...
Lentement, Adam soulevait le voile.
Soudain, une possibilité terrifiante lui vint à l'esprit et le fit frissonner. Le nombre de points lumineux dans l'espace mystérieux devait aussi correspondre au nombre de mages morts...
'Ne me dites pas que... !'
Adam se toucha machinalement le front, le dos trempé de sueur froide. 'Le lotus blanc peut vraiment absorber les âmes ! Et pas seulement... Je peux aussi consommer ces âmes pour renforcer la mienne !'
Son esprit était profondément partagé. D'un côté, il était fou de joie d'avoir obtenu un artefact aussi prodigieux, qui défiait les cieux. Mais de l'autre, il redoutait ce qui arriverait si l'on apprenait qu'il possédait un tel trésor.
Désormais, il devait se montrer extrêmement vigilant. Il ignorait si les artefacts liés aux âmes étaient courants ou rares, mais il décida tout de même de rester prudent. S'ils étaient courants, personne ne sourcillerait en apprenant qu'il en possédait un.
Mais s'ils étaient rares...
À cette pensée, il regarda les trois enfants en face de lui et demanda, un peu tendu : « Qu'est-ce qui s'est passé après que je me suis évanoui ? Comment je me suis retrouvé dans le chariot ? Qui a pansé mes blessures ? »
Les enfants ne s'attardèrent pas sur ce changement soudain d'attitude. L'un d'eux répondit en toute franchise : « Le mage blond t'a porté jusqu'au chariot, et ensuite un mercenaire a pansé tes blessures et mis des remèdes. »
'Merde !' jura intérieurement Adam. 'Est-ce que le mage s'est rendu compte de la présence du lotus blanc ?'
Cette éventualité commença à l'inquiéter. Mais il se calma vite et réfléchit : 'Non, je me fais sans doute des idées. Comment un artefact capable de disparaître dans le corps de quelqu'un pourrait-il être découvert aussi facilement ?'
Il retrouva peu à peu son calme. 'Mais quand même... Il faut que je vérifie mes suppositions.'
Pour l'instant, il décida d'entrer dans l'espace mystérieux. Il sentait toujours la présence du lotus dans son corps. Pour être précis, il pensait que le lotus se trouvait en réalité dans son esprit !
Il décida d'essayer et ferma les yeux. Il entra bientôt dans un état de sérénité, la respiration régulière, le visage calme.
Quand il rouvrit les yeux, il flottait de nouveau dans l'espace mystérieux.
« Réussi ! » Adam eut un grand sourire. Le processus pour entrer dans cet espace lui venait d'instinct, comme un nouveau-né qui se met à remuer ses membres pour ramper et se déplacer.
Il regarda autour de lui et vit que le nombre de points lumineux correspondait à peu près à celui des mages morts dans la vision. « Comme je le pensais... ce lotus a vraiment aspiré toutes leurs âmes. »
Adam nagea jusqu'au point blanc le plus proche et l'observa. Un par un, il examina les points d'un blanc pur qui l'entouraient et hocha la tête. « Voilà donc ce qu'est une âme... »
Certains points étaient plus petits que son ongle et lui inspiraient un grand calme. D'autres étaient plus gros qu'une pastèque et lui donnaient des palpitations. Il y en avait même de plus gros que des rochers ! De toute évidence, il n'était pas prêt à absorber ces gros grains de lumière.
Soudain, le regard d'Adam tomba sur un des petits points, qui semblait un peu particulier.
« Hm ? » Il fronça les sourcils et nagea vers ce grain de lumière. À sa surface, toutes sortes de couleurs scintillaient de temps à autre.
« Qu'est-ce qu'il a, celui-là ? »
Adam réfléchit longtemps sans parvenir à comprendre. Comme ce grain de lumière ne lui inspirait aucun sentiment de danger, il décida simplement de l'absorber.
À l'instant où il toucha ce point blanc, en plus de la sensation de son âme qui se renforçait, Adam ressentit autre chose. Et il en fut stupéfait.
Un afflux massif d'informations !
Dans le chariot en marche, Adam, qui avait les yeux fermés, se mit soudain à trembler, le visage crispé. Il transpirait à grosses gouttes. Cela dura quelques minutes, jusqu'à ce qu'il rouvre enfin les yeux.
HAAA !
Il aspira une grande goulée d'air, comme s'il avait suffoqué une éternité. Il se prit la tête entre les mains en gémissant. Il avait l'impression qu'un millier de fourmis lui grouillaient sur le cerveau. Son visage avait viré au rouge et les veines saillaient sur ses tempes.
« Adam ! Qu'est-ce que tu as ? »
« Qu'est-ce qui se passe ?! »
« Ça va ? »
Les enfants s'affolèrent en voyant Adam dans un état aussi pitoyable. Une minute plus tard, la douleur reflua, et Adam leva les yeux vers ses trois camarades pour leur répondre avec difficulté : « Ça va... C'est ma blessure qui me fait souffrir, j'ai juste besoin de dormir. »
Sans attendre leur réponse, il ferma les yeux et s'allongea. Puis il passa en revue ces nouvelles informations, ou plutôt ces souvenirs étrangers qui se trouvaient soudain dans sa tête.
En absorbant ce grain de lumière blanche, non seulement son âme s'était renforcée, mais il avait aussi reçu une petite partie des souvenirs de ce qu'il supposait être l'un des nombreux mages morts dans la vision.
Il lui fallut longtemps pour démêler ces nouveaux souvenirs qui se heurtaient aux siens. Enfin, juste avant le coucher du soleil, il parvint à les mettre en ordre. Grâce au renforcement de son âme, tout le processus ne lui parut pas pénible du tout.
Adam rouvrit les yeux et se redressa ; il avait une expression étrange en marmonnant : « L'herboristerie ? »