« Ce que je veux vous apprendre, c'est ce qu'il faut faire pour survivre. Avant tout, je vous parle d'après mon expérience : libre à vous de l'accepter ou non. Et le plus important de ce que j'ai à vous dire aujourd'hui, c'est de ne faire confiance à personne. »
Le professeur plissa les yeux, comme s'il en avait fait l'expérience.
« Faire confiance à quelqu'un, très bien, mais lui faire entièrement confiance ? Je ne crois pas que ce soit une bonne idée, à moins que vous ne soyez prêts à mourir pour lui. C'est mon principe. Après tout, même un meilleur ami qui vous connaît depuis dix ans peut vous trahir au dernier moment. Alors préparez-vous-y, même si ça n'arrive jamais. C'est compris ? »
L'un des élèves, que ce discours dérangeait, posa une question. « Mais les autres professeurs nous ont dit de faire confiance à nos camarades et de couvrir leurs arrières, puisqu'ils feront de même, pour former une bonne équipe. Ça ne contredit pas ce que vous dites ? »
« Vous pouvez jouer aux bons copains, mais moi, je me fais toujours plus confiance qu'aux autres. C'est comme ça que j'ai survécu trente ans de l'autre côté avant de prendre ma retraite ici. Bien sûr, je ne cherche pas à discréditer les autres professeurs, et je suis en partie d'accord avec eux. Je veux simplement que vous vous demandiez sans cesse ce qui se passerait si le pire arrivait sous vos yeux. Une fois que vous aurez la réponse à cette question, vous pourrez faire confiance à vos coéquipiers, parce qu'avec ou sans eux, vous survivrez très bien. »
Theo ne put s'empêcher de regarder ce professeur avec admiration. L'ancien Theo n'aurait peut-être pas été d'accord avec ces paroles. Mais elles tombaient au moment parfait, et il ne put s'empêcher d'acquiescer.
« Voilà pour le conseil du matin. Maintenant, reprenons notre ennuyeuse leçon, en commençant par les monstres des environs de notre Château d'Art Beats. » Le professeur entama alors le vrai cours : l'apparence des monstres, leurs faiblesses et tout ce qu'il fallait savoir pour les tuer.
Theo baissa les yeux sur son bureau en bois. Dans le coin supérieur, il trouva un bouton d'alimentation et appuya dessus. Un écran s'afficha aussitôt sur sa table, comme un ordinateur ordinaire. Il ouvrit l'application habituelle pour prendre des notes. C'était un peu comme avoir un iPad plus perfectionné : prendre des notes devenait si facile que les élèves en avaient d'autant plus envie pendant les cours.
Il fallut deux heures avant que la leçon se termine.
« Ah, au fait. Vous allez bientôt passer les examens pratiques... Je ne connais pas encore la date exacte, mais je crois que ce sera d'ici deux semaines. Je vous donnerai les détails plus tard. Et n'oubliez pas de manger, vous avez entraînement physique après ça. C'est tout. Bonne journée. » Le professeur se dirigea nonchalamment vers la porte.
Avant de sortir, il jeta un dernier regard à la classe. Certains semblaient avoir compris le conseil du jour, et cela lui suffisait.
Dès que la pause commença, Laust se dirigea droit vers Theo, le regard féroce. Derrière lui se tenait le couple, l'air effrayé.
« Je vais encore m'occuper de toi pendant l'entraînement. » Il afficha un sourire sinistre.
Theo plissa les yeux mais ne lui répondit pas, comme d'habitude. Laust profitait toujours de ce genre d'occasion pour le maltraiter ; l'ignorer était le moyen le plus rapide d'en finir.
D'ailleurs, cette fois, il n'avait pas l'intention d'encaisser les coups sans réagir. Son nouveau pouvoir lui avait donné un peu plus d'assurance. Même s'il ne comptait pas dévoiler sa nouvelle compétence, il voulait affronter ce type sérieusement, pour voir comment il pouvait progresser.
Depuis qu'il avait reçu la bénédiction du Dieu de la Malice, il avait acquis le désir de devenir plus fort sans craindre l'oppression des autres. Et il comptait bien s'en servir à son avantage.
Voyant que Theo restait silencieux, Laust renifla avec mépris et emmena le couple avec lui.
'Je vais me servir de toi pour devenir plus fort. Tu as beau être un bon à rien, ta force, elle, est bien réelle. Alors, voyons comment se bat ce soi-disant jeune maître.' Theo rit intérieurement, gagné par l'excitation.
Il envoya les notes qu'il avait prises sur son appareil, éteignit l'ordinateur et se leva pour se diriger vers la cantine.
Même s'il avait désormais plus d'argent, il choisit le même menu que d'habitude. C'était l'un des moins chers de la carte, et l'un des plus sains, alors il n'avait aucune raison d'y renoncer.
Comme prévu, personne ne l'accompagna pendant le déjeuner. Theo n'avait pas d'amis, ni dans cette école ni ailleurs ; il était seul depuis qu'il avait perdu son unique famille, son frère.
Après avoir mangé, il parcourut la cantine du regard. Elle pouvait accueillir plus de trois mille personnes à la fois, alors les places libres ne manquaient pas.
Il secoua la tête et décida de retourner en classe en attendant l'heure de l'entraînement physique.
Comme prévu, Laust l'attendait dans la salle pour s'assurer qu'il ne s'enfuie pas.
'Qu'est-ce qu'il a, au juste ?' Theo fronça les sourcils, puis remarqua le même couple, le visage couvert de bleus.
Visiblement, ils avaient pris une sacrée raclée de la part de Laust, ce qui lui fit du bien. Ce n'était rien comparé à leur trahison.
L'envie d'aller les voir pour leur demander comment ils allaient monta dans son cœur, mais il la réprima, puisque Laust était là.
La sonnerie retentit de nouveau. C'était l'heure d'aller au gymnase.
Laust s'approcha de lui et lança froidement : « Viens ! »
Les autres, qui virent Laust forcer Theo à le suivre, ne purent que secouer la tête, impuissants, sachant qu'il allait encore se faire rouer de coups aujourd'hui. Voulaient-ils le sauver ? Oui. L'avaient-ils fait ? Aucun n'avait osé.
Theo n'y prêta pas grande attention ; il se contenta de graver leurs visages dans son cœur, bien décidé à leur rendre la pareille.
Il suivit Laust jusqu'au gymnase sans un mot.
'C'est quel instructeur, déjà ?' Theo essaya soudain de se rappeler le planning des instructeurs. Trois instructeurs différents les entraînaient au combat, à la survie et à la condition physique, et il avait oublié lequel ils avaient aujourd'hui.
Laust pouvait le battre au combat, le faire échouer en survie et l'écraser en condition physique : peu importait la discipline, ce qui expliquait qu'il ait oublié laquelle il avait aujourd'hui.
Arrivés au gymnase, ils entrèrent par la porte marquée de deux épées entrechoquées, signe qu'ils avaient cours de combat.
Theo ouvrit son casier et enfila sa tenue de combat. Elle ressemblait à l'uniforme, en un peu plus près du corps, pour ne pas entraver les mouvements.
Comme Laust n'avait pas fini de se changer, Theo prit les devants et se dirigea vers l'endroit où ils allaient s'entraîner.
Oui : à l'intérieur du grand bâtiment situé à gauche du bâtiment principal se trouvait un immense terrain divisé en trois sections. La première contenait tout l'équipement de musculation destiné à améliorer leurs capacités physiques. La deuxième disposait d'un hologramme géant et réaliste capable de reproduire un environnement donné.
Et la troisième, où il se tenait à présent, n'était qu'un vaste espace vide. Seuls quelques marquages, çà et là, indiquaient les arènes où ils se battaient d'habitude.
Apparemment, deux autres classes avaient cours au même moment, si bien qu'ils se partageaient cet immense terrain.
Le directeur estimait qu'observer d'autres entraînements pouvait stimuler leur potentiel. En outre, les élèves de troisième année pouvaient aussi jouer les mentors.
Cependant, en arrivant sur le terrain, il vit quelqu'un entrer par une autre porte, juste à côté de lui.
C'était la personne même qui était venue chez l'armurier pour demander l'identité de Theo.
Pourtant, aucun des deux ne reconnut l'autre, alors que l'un avait tenté de fuir et que l'autre avait cherché à découvrir son identité.
Celle qui venait d'apparaître était Alea Eilric, la présidente du conseil des élèves. Elle était connue pour sa chaleur, et tout le monde l'adorait. Beaucoup pensaient que sa personnalité chaleureuse venait de sa bénédiction, accordée par un autre dieu, le Dieu de la Force d'âme.
Elle afficha un sourire chaleureux et salua de la main Theo, à côté d'elle. « Bonjour. Si je ne me trompe pas, les autres classes qui vont utiliser ce terrain sont la 2B et la 1A, c'est ça ? Tu es en quelle année ? »
Theo regarda cette jeune femme éblouissante et s'inclina poliment, sans changer d'expression. Aucune autre pensée ne lui vint en tête que le fait qu'elle était une aînée. « Je suis en première année. »
« Oh ! Très bien. J'espère que tu travailleras dur dans cette école. » Après un hochement de tête, elle se retourna vers ses camarades sur le terrain et courut les rejoindre.
La voyant partir, Theo hocha la tête et se dirigea vers le terrain de sa classe. Au milieu, il trouva celui qui devait être leur instructeur.
C'était un homme d'âge mûr, au corps musclé. Avec ses muscles saillants, il avait tout d'un culturiste, mais Theo sentait que ces bras et ces jambes renfermaient une force redoutable.
« Oh ? Tu es le premier arrivé. » L'homme remarqua Theo et lui fit signe d'approcher.
« Professeur. » Theo s'inclina poliment.
« D'habitude, les autres arrivent dans un quart d'heure. Qu'est-ce que tu comptes faire ? »
« Je... » Avant qu'il puisse répondre, une série de commentaires résonna à ses oreilles : les élèves de sa classe arrivaient et découvraient ceux du terrain voisin.
« Regardez ! C'est la présidente du conseil des élèves, Alea Eilric. Qu'est-ce qu'elle est belle. »
« C'est vrai. Et elle est puissante, en plus. »
« Et gentille avec tout le monde. »
Trois élèves apparurent sur le terrain, suivis de Laust.
Theo croisa le regard de Laust, et une fois de plus, ils furent interrompus par les commentaires, qui avaient changé de sujet.
« Regardez l'autre terrain, c'est... Ce n'est pas le célèbre deuxième année qu'on surnomme le Gardien ? » lança l'un d'eux à voix haute, admirant son idole.
Du coup, Laust les ignora et se dirigea vers l'instructeur.
« Instructeur. Je demande la permission d'affronter ce type. » C'était pour cela qu'ils étaient venus si tôt : pour avoir leur propre combat avant le début du cours. Après tout, une fois le cours commencé, il y avait peu de chances qu'ils soient désignés pour s'affronter. Même Laust ne pouvait pas changer la décision de l'instructeur à ce stade.
« Je comprends maintenant pourquoi vous êtes venus si tôt. » L'homme rit avant d'acquiescer. « Oui, vous autres jeunes gens, il vous faut du feu dans le cœur pour un duel pareil. Très bien, j'autorise cet affrontement. Choisissez vos armes là-bas et revenez ici. Je superviserai le combat. »
Le sourire sinistre de Laust réapparut.
À son insu, Theo esquissa lui aussi un léger sourire.