Après avoir examiné ses nouvelles armes, Theo attrapa son uniforme scolaire. Il se composait d'une chemise blanche et d'un costume blanc. Au bord de chaque manche courait un unique galon doré, qui indiquait son année d'études.
Mais l'uniforme ne servait pas qu'à faire bonne figure. L'académie tenait certes à ce qu'il ait de l'allure, ce qui lui permettait de repérer les élèves qui prenaient soin de leurs affaires. Le costume blanc, pourtant, était taillé dans une matière d'excellente qualité, comparable à une armure.
Theo eut fini de se changer deux minutes plus tard. Il se lava le visage, prit son sac sur la table et partit pour l'école.
***
Quelques minutes après, Theo s'arrêta et leva les yeux vers le majestueux bâtiment blanc. Sa forme n'avait rien de plus qu'un simple bloc, mais ses dimensions étaient prodigieuses. Avec ses quatre étages qui s'étendaient sur plus de deux cents mètres, c'était la plus grande école de ce petit pays.
Ce bâtiment accueillait les cours ordinaires. Il pouvait contenir plus de cinq mille élèves, toutes années confondues, en plus des professeurs.
À côté se dressait un gigantesque bâtiment en forme de prisme hexagonal. C'était le gymnase, où les élèves de n'importe quelle classe pouvaient venir s'entraîner. Il pouvait recevoir dix classes à la fois, si bien qu'on ne manquait jamais de place pour se donner à fond pendant les séances.
Face à l'arène s'étendait un jardin, au centre duquel s'élevait un troisième bâtiment dont la taille rivalisait avec celle des deux autres. Sa fonction la plus célèbre ressemblait à celle du gymnase, à ceci près qu'on pouvait y affronter n'importe qui jusqu'à la mort, grâce à la salle d'entraînement.
La plupart des élèves s'y rendaient pendant leur temps libre, pour toutes sortes de raisons, mais Theo n'avait aucune envie d'y aller pour le moment.
Il se contenta de soupirer en revoyant ces trois bâtiments. Ils étaient magnifiques, c'était indéniable, mais ils profitaient surtout à ceux qui étaient au sommet.
Il secoua pourtant vite la tête en se sermonnant intérieurement. 'Non, espèce d'idiot. Avant de pouvoir atteindre mon objectif, il faut d'abord que j'arrive au sommet de cette école. Si je n'en suis pas capable, autant renoncer tout de suite.'
Même si sa motivation restait un peu faible, il franchit l'enceinte de l'école d'un air grave.
Une fois dans le bâtiment, il ne prêta aucune attention à l'agitation du hall et se dirigea droit vers sa classe, au premier étage. C'est alors que deux personnes apparurent dans son champ de vision.
Oui, c'était le couple.
Ils écarquillèrent les yeux et restèrent bouche bée, comme s'ils venaient de voir un fantôme.
Theo, lui, fit tout le contraire. Il afficha son sourire le plus chaleureux et les salua d'un signe de la main. « Salut. Comment ça va, vous deux ? Je suis content que vous soyez en vie. »
« ... »
Ils blêmirent. Ils n'auraient su dire pourquoi, mais son sourire leur semblait chargé de rancune.
Cela dit, il était possible que Theo ignore tout de leur arrangement. Ils se dirent donc que des excuses suffiraient à régler l'affaire : ils l'avaient poussé vers la tortue, et ils feraient passer ça pour un malentendu.
« Salut, Theo. » Le garçon agita la main en s'efforçant de paraître calme, mais tout le monde pouvait voir que sa main tremblait.
Theo hocha la tête comme s'il n'avait rien remarqué et sourit. « Salut, Eric. Qu'est-ce que tu as fait après t'être enfui ? »
« Ah, je... » Eric détourna le regard en se grattant la tête. « J'ai fait de mon mieux. J'ai prévenu le capitaine et j'ai demandé qu'on envoie des secours, mais ils n'ont rien voulu faire. Je suis désolé. »
« Ce n'est rien. » Theo balaya l'affaire d'un geste, puis se tourna vers la fille. « Salut, Shella. Tes pieds vont bien ? Tu étais tombée, l'autre fois, alors... »
« Ne t'en fais pas. Ils sont comme neufs. » Shella semblait mieux encaisser la situation : elle ne bégayait pas et ne se comportait pas bizarrement comme Eric. « Je te demande pardon. Je ne voulais pas te pousser. Tout ça, c'était un malentendu. Je regrette ce que j'ai fait. Si je pouvais revivre cette journée, je ne le referais jamais. »
« Ce n'est rien. On était tous désespérés à ce moment-là. » Theo lui sourit pour la rassurer. Au fond de lui, pourtant, il bouillait et n'avait qu'une envie : leur coller son pied en pleine figure à tous les deux. 'Tu arrives à mentir comme ça alors que tu as essayé de tuer quelqu'un ? Eh bien, voilà un bel exemple. Je pourrai m'en inspirer quand je vous tuerai, tous les deux.'
« Merci. On regrette vraiment. Je n'en ai pas dormi de toute une journée. » Elle prenait un air affligé pour montrer à quel point elle s'en voulait. Ça aurait pu marcher... si Theo ne les avait pas vus flirter en mangeant une glace.
« C'est vrai. J'ai aussi essayé de demander de l'aide au professeur, mais il croyait que tu étais déjà mort. Je vais essayer de tirer ça au clair avec lui pour toi. » Eric tâchait de se montrer un peu plus fiable, pour prouver qu'il s'était repenti.
Theo acquiesça avec un sourire. « Merci, vous deux. Ce n'est qu'un malentendu. »
« Oui, oui. Ce n'est qu'un malentendu. » Elle hochait la tête encore et encore, autant pour convaincre Theo que pour s'en convaincre elle-même.
« Tout est réglé, maintenant. »
« Super ! » Eric se sentit un peu soulagé. Le problème Theo était réglé pour le moment, au moins, et il pourrait se concentrer ensuite sur son employeur. Il réfléchit un instant, puis demanda : « Et si on prenait une autre mission, pour te prouver notre sincérité ? On ne gardera rien de ce qu'on chassera. »
« C'est vrai ? » Theo parut ravi, avant de baisser la tête d'un air triste. Il se mit à trembler en se remémorant ce qu'il avait vécu. « Je n'ai pas envie de retourner de l'autre côté pour l'instant. Je... je viens de vivre des... Ugh, je ne veux pas y repenser. »
Le couple échangea un regard et se fit un signe de tête. Ils lui prirent l'épaule et tentèrent de le réconforter.
« Ne t'inquiète pas. On comprend. On t'aidera pour tout ce qu'il faudra pendant cette période. J'espère que tu retrouveras tes forces. »
« Oui. Tu m'as sauvé la vie, alors je ferai de mon mieux pour t'aider. »
« Merci, merci. » Theo se calma peu à peu. Il prit encore une profonde inspiration, puis remarqua que le hall s'était vidé : le cours allait bientôt commencer.
« Bon, puisque tout est arrangé, entrons en classe. La sonnerie va bientôt retentir. » Theo tendit la main sur le côté pour les inviter à passer devant.
Ils virent que ses mains tremblaient encore et que son sourire semblait forcé. Ils n'eurent d'autre choix que d'entrer dans la salle, le front en sueur, sans quoi Theo risquait d'avoir des soupçons.
En voyant leur réaction, Theo comprit que celui qui voulait sa mort se trouvait dans cette pièce. Restait à savoir qui c'était.
Il s'arrêta juste devant la salle et mit à profit ces deux précieuses secondes pour balayer du regard les élèves qui avaient levé la tête en voyant entrer le couple. Une fois qu'il les eut repérés, il entra à son tour.
Il observa attentivement ceux qu'il avait repérés, guettant un changement d'expression. À sa grande surprise, l'un d'eux avait l'air stupéfait.
À cet instant, tout s'emboîta dans sa tête. Il avait trois suspects en tête, et c'était le troisième, le coupable.
C'était le second fils du conglomérat de la famille Lange, Laust Lange. Theo commença à se demander pourquoi il voulait sa mort. Harceler quelqu'un et le tuer, ce n'était pas du tout la même chose. Si l'affaire venait à se savoir, elle ternirait son image et celle de sa famille.
Même s'ils tentaient d'étouffer l'histoire, le public finirait par l'apprendre, et le cours de l'action de leur entreprise se mettrait à vaciller.
'Bon, bon. Il passe pour l'héritier bon à rien. Du harcèlement, ça s'étouffe sans grand mal, tant qu'il continue de jouer ce rôle. Ça ne les touche pas beaucoup, du moment que le fils aîné, son frère, est à la hauteur. Mais là, on a déjà dépassé ce stade, et je ne me souviens pas d'avoir fait quoi que ce soit contre lui. Il est donc possible que ce soit sa famille qui le lui ait demandé.' Ainsi songeait Theo en marchant, comme s'il n'avait aucune idée de la situation.
Il devait jouer les idiots un moment, jusqu'à ce que vienne le moment idéal pour contre-attaquer.
N'empêche, la tête du couple valait de l'or, surtout quand Laust leur lança un regard noir, comme s'il comprenait que ces deux-là l'avaient roulé.
Theo ne put retenir un sourire. Il tenta de le cacher en baissant les yeux, comme un élève harcelé qui n'a le cœur à rien.
Sa place se trouvait tout au fond, loin des regards. Il ne risquait donc rien, puisque tout le monde regarderait devant dès que le professeur commencerait son cours. Il pourrait jeter un coup d'œil de temps en temps pour voir ce que ferait Laust maintenant qu'il le savait encore en vie.
Finalement, Laust ne fit rien. Il se contentait de foudroyer le couple du regard tout en essayant d'avoir l'air normal. Le couple, lui, tremblait.
Ils n'osaient pas se retourner : Laust allait sûrement les tabasser après les cours.
Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était réfléchir à la manière de lui expliquer toute l'affaire en échappant à la moindre punition.
La scène était franchement drôle à regarder.
Ding.
Dong.
La sonnerie retentit enfin, et le professeur arriva peu après. C'était un homme d'âge mûr, à lunettes. Il avait l'air sérieux, mais il portait sa blouse de laboratoire au lieu de son uniforme d'enseignant. Il jeta un coup d'œil à ses élèves et soupira.
« Apparemment, personne n'est absent. Pourquoi êtes-vous aussi assidus ? Vous feriez mieux de sécher les cours pour aller tuer des monstres. »
Oui, d'un seul coup d'œil, il avait compté les élèves et mémorisé leurs visages. Mais, dans l'ensemble, c'était un professeur assez singulier.
« Bref, commençons le cours. »