En attendant que le vieil homme ait fini, Theo décida de jeter un œil autour de lui, sans toutefois quitter sa place.
Dans ce monde, le taux de criminalité de ce quartier était élevé, et il ne pouvait pas baisser sa garde. Même pendant qu'il parlait au vieil homme, il avait allumé la caméra cachée sous sa chemise pour enregistrer la conversation.
Ainsi, même si le vieil homme tentait de faire l'innocent, il aurait assez de preuves pour récupérer sa carte ou obtenir de l'argent en compensation.
Il en allait de même s'il se promenait dans la boutique. Le vieil homme pourrait le prendre pour un nouveau client plutôt que pour un vendeur. Même si Theo affirmait lui avoir vendu la carte, il suffirait au vieil homme de répondre qu'il « n'était au courant de rien ».
Cet enregistrement pourrait donc être présenté aux autorités comme preuve en sa faveur.
Avec cette idée en tête, il se mit à observer les lieux. Il n'y avait pas grand monde dans cette boutique, mais les armes lui parurent propres et éblouissantes.
'Je n'ai pas l'œil pour les armes, alors je ne peux pas vraiment juger celles d'ici, mais rien qu'à l'apparence, elles ont l'air plutôt bonnes.' En baissant un peu les yeux, il remarqua que les prix ne différaient guère de ceux du marché. 'Est-ce que j'achète une arme ici ? Non, puisque j'ai une nouvelle identité, est-ce que je devrais utiliser une autre arme ?'
Il resta perdu dans ses pensées jusqu'à ce que le vieil homme revienne et lui tapote l'épaule. « Jeune homme. Vous comptez vendre ceci ? J'ai vérifié la carte, je peux vous la racheter 10 000 Zils. Qu'en dites-vous ? »
'10 000 Zils ? C'est cher, pas cher, dans la moyenne ? Ah, quelle bourde. J'aurais dû me renseigner sur le prix d'abord. Comme je n'ai jamais eu de carte pareille, je n'y ai pas réfléchi.' Après une minute de réflexion, Theo décida d'accepter le marché.
Mais au moment de répondre, il se souvint des armes de la boutique. Il vérifia leurs prix et posa plutôt une question au vieil homme. « Au fait, est-ce que je peux acheter des armes avec l'argent que j'obtiens ? »
« Bien sûr. Lesquelles vous plaisent ? » Le vieil homme hocha la tête en souriant.
Theo fouilla parmi les armes et en prit deux : une épée et une lance.
« Vous avez l'œil. Cette épée est elle aussi faite de Pierre Pure, inutile donc de douter de ses capacités. C'est une Arme d'Élite. Quant à l'autre, elle est faite de Métal Calorique, guère différente de l'épée. C'est aussi une Arme d'Élite. »
Soudain, Theo prit conscience d'autre chose. Il s'était tellement concentré sur la situation, à force de trop réfléchir, qu'il en avait oublié sa véritable identité. Ni argent ni statut. Si quelqu'un comme lui se mettait soudain à manier une arme d'élite, surtout après un tragique accident survenu peu de temps auparavant, beaucoup le soupçonneraient. Avec tous les harceleurs de son école, il ne pouvait pas se permettre de se faire remarquer.
Comprenant tout cela, il prit une autre lance. « J'aimerais acheter celle-ci aussi. »
« Celle-ci, c'est une lance en fer ordinaire. Elle est de très bonne facture. C'est pour votre frère ? »
« Ou-oui. C'est pour mon petit frère. »
« Eh bien, votre petit frère a de la chance d'avoir un frère comme vous. » Le vieil homme hocha la tête et enregistra les armes. « Ça fait 8 700 Zils au total. »
« Oui. Allez-y, je vous prie. » Theo acquiesça.
« Petit geste de ma part : je vous offre le ceinturon pour porter votre épée. » Le vieil homme semblait avoir pris Theo en affection. Le ceinturon seul valait 300 Zils, une somme considérable pour Theo. C'était l'équivalent d'un mois de loyer dans son appartement miteux.
Theo accepta le cadeau et inclina poliment la tête. « Merci. »
« Je vous envoie les 1 300 Zils restants. » Le vieil homme sortit son appareil de sa poche.
Theo fit de même, pour que le vieil homme puisse scanner le numéro de son appareil et lui envoyer l'argent. Il saisit alors le montant et l'envoya.
En une seconde à peine, Theo reçut la notification du virement et le confirma au vieil homme.
« Merci beaucoup. » Il le remercia et prit les trois armes, prêt à rentrer chez lui.
« Merci de votre visite. Revenez donc si vous avez besoin d'une arme ou si vous voulez vendre des matériaux. Je vous ferai une remise spéciale. »
Theo n'y pensa pas davantage : il avait obtenu de plutôt bonnes armes. Même si les deux étaient classées Armes de rang Élite, elles se situaient tout en bas de l'échelle et atteignaient tout juste ce rang.
Il en était néanmoins satisfait.
Il pensait que la prochaine amélioration de ses armes viendrait bientôt, inutile donc de chercher une arme parfaite et coûteuse.
Il fit demi-tour, quitta la boutique et rentra directement chez lui.
À l'insu de Theo, une demi-heure après son départ, la femme qui chassait la tortue qu'il avait tuée un peu plus tôt fit son apparition. Elle s'avança vers le vieil homme et l'appela d'un nom que personne n'aurait jamais soupçonné.
« Grand-père. Rentrons à la maison. »
« Pourquoi ? Je suis déjà à la retraite. »
« Justement, tu ne devrais pas être ici. Si tu veux tenir une boutique pour ta retraite, on en a plein de l'autre côté. »
« C'est pour ça que vous comptez encore tous sur moi. Vous n'avez jamais compris mon plan. Tu crois que je suis ici simplement parce que j'ai envie d'y être ? Non. Il y a une autre raison. » Le vieil homme secoua la tête.
« Comment ça ? » La jeune femme fronça les sourcils.
« Notre pays est petit, il n'est indépendant que depuis deux cents ans. Contrairement aux superpuissances, ce dont nous avons le plus besoin en ce moment, ce sont de jeunes talents pour accroître la valeur du pays. Malheureusement, ce n'est pas dans les beaux quartiers que je peux dénicher des individus talentueux. »
« Alors tu es ici pour recruter des gens ? Pour notre famille ou pour le pays ? »
« Les deux. » Le vieil homme haussa les épaules. « Pas plus tard que tout à l'heure, j'en ai rencontré un bien singulier. »
« Hmm ? » La jeune femme inclina la tête, perplexe.
« Je ne sens pas en lui l'aura des forts. Même pour un étudiant, je peux deviner à son aura seule combien de combats il a livrés. Toi, par exemple, je vois que tu es encore de rang Élite. Mais lui, je ne vois rien, comme s'il n'était que de rang Normal... »
« Et alors ? »
« Il m'a vendu une carte de Pierre Pure. Tu imagines, un Chasseur de rang Normal qui a vraiment tué une Tortue de Roche ? » Le vieil homme eut un sourire rusé.
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Il m'a vendu une carte de Pierre Pure. »
« Où est-il ? » Elle frappa la table du plat de la main et le dévisagea intensément.
« Pourquoi tu te mets dans un état pareil ? Regarde, tu déranges les clients. » Le vieil homme désigna les alentours du doigt.
« Tu n'es pas rentré depuis un mois, alors tu ne dois pas être au courant. » La jeune femme se prit le visage dans la main et expliqua. « J'avais pour mission d'abattre une meute de Tortues de Roche, en guise d'évaluation. Mais on a commis une bourde et on en a laissé une s'échapper. Et quand on a enquêté, on l'a retrouvée déjà morte, dans les faubourgs de ce Château d'Art Beats. »
« Oh ? » La curiosité du vieil homme redoubla. « Tu vois ? Je viens de prouver ce que j'avançais. J'ai rencontré l'homme qui a tué la tortue il n'y a pas longtemps. Tu ne l'aurais trouvé nulle part ailleurs, dans les beaux quartiers. Il avait l'air d'un pauvre gars. Même quand je lui ai racheté la carte de Pierre Pure pour 10 000 Zils, soit 2 000 de plus que le prix du marché, il ne s'en est pas rendu compte. »
« Ce n'est pas la question. Où est-il ? Il faut que je l'invite dans mon groupe immédiatement. »
Le vieil homme l'ignora et poursuivit. « Il s'y est pris maladroitement et a changé de sujet en m'achetant quelques armes. Enfin, j'aime bien sa façon de se tirer d'affaire. Il lui manque juste l'expérience pour que ça paraisse naturel, mais ça s'arrangera avec le temps. Et cette façon de faire comme s'il avait un frère ? J'ai failli rire, il n'en a sûrement pas. La seule chose qui a piqué ma curiosité, c'est son choix d'armes. Il a acheté deux lances et une épée. »
« Grand-père ! Il faut que je le cherche. Je n'ai pas le temps d'écouter tes radotages. Où est-il ? »
« Tu crois que tu pourrais le trouver ? Je viens de t'expliquer comment il s'est comporté. Il a dû mûrement réfléchir à son plan, alors tu crois que tu le trouverais si je te le disais maintenant ? Laisse tomber. Et puis il te faudrait du temps pour former quelqu'un en dessous du niveau 50, le seuil du rang suivant... Mieux vaut le laisser grandir un peu avant de le recruter. D'ailleurs, il portait un masque bizarre et s'était soigneusement arrangé les cheveux, je n'ai pas pu voir son visage. Non, inutile de le chercher. » Le vieil homme haussa les épaules.
Le corps de la jeune femme tremblait, mais elle finit par se calmer. Elle se rappelait encore ce que son père lui avait dit au sujet de son grand-père. Le vieil homme qui se tenait devant elle n'était peut-être pas la personne la plus forte du pays, mais personne dans le pays n'égalait son œil pour repérer les talents. S'il lui disait que quelqu'un était doué, il fallait recruter cette personne au plus vite.
Voilà pourquoi elle avait agi avec autant d'emportement.
« Pardon d'avoir crié. »
« Ce n'est rien. Les jeunes doivent avoir plus d'énergie que mes vieux os. » Le vieil homme agita la main pour lui signifier que ce n'était pas un problème, puis consulta son compte en banque.
ID : 280100110231
Nom : Nart Eilric
Solde : 1 098 143 700 Zils
« Regarde ! Je n'ai perdu que 1 300 Zils pour trouver un homme de talent. Tu as des choses à apprendre de moi, ho ho... » Le vieil homme rit d'un air espiègle pour taquiner sa petite-fille.
« Tu te moques de moi, maintenant. » Elle fit la moue. Il suffisait d'un regard sur l'identifiant du vieil homme pour deviner qui était cette femme. Mais contrairement à l'image que les médias donnaient d'elle de l'autre côté, elle se comportait comme une enfant qui voulait se faire dorloter par son grand-père.