« Kh. » Theo serra les dents en sentant la puissance que le singe avait mise dans sa compétence.
Par chance, le singe était plus petit que lui : le coup l'avait donc projeté en l'air plutôt qu'en arrière. Theo put ainsi garder l'équilibre et se rétablir à l'instant même où il toucha le sol.
Le singe fonça sur lui sans lui laisser le temps de riposter.
Derrière, Theo reprit le contrôle de son clone et le lança à la charge.
« Tue-le ! » Il ne put s'empêcher de crier.
Sa voix forte obligea le singe à tourner la tête, et il découvrit le clone de Theo qui l'attaquait par-derrière, l'épée tendue.
Kiki.
Le singe esquiva l'attaque sans difficulté, avant de se rendre compte que quelque chose venait de lui transpercer la main.
Le cri n'avait été qu'une diversion.
« Perforation ! » Theo avait lui aussi utilisé sa compétence, et sa lance traversa la peau du singe comme si de rien n'était.
Le clone de Theo se pencha et dégagea son épée. Ce faisant, il prit une profonde inspiration, celle qui lui servait à rassembler assez de force pour un nouveau coup porté de tout son poids.
Ki...
Avant même que le singe ait fini son dernier éclat de rire, le clone lui avait tranché la tête, et les deux Theo reculèrent aussitôt de quelques pas pour éviter le sang qui jaillit du corps.
[Vous avez tué un Singe Deku (Normal)]
[EXP +38]
« C'était moins une. » Theo poussa un long soupir. « On dirait que je me suis un peu trop reposé sur mes lauriers. Je ne dois pas me laisser griser au point de tout gâcher. »
Le clone de Theo disparut après lui avoir rendu l'épée.
Theo toucha ensuite le corps du singe et vit deux cartes tomber de la dépouille qui s'effaçait.
Queue de singe (F)
Ingrédient nutritif.
Compétence : Poing du singe (F)
Effet : permet à l'utilisateur de puiser naturellement dans l'énergie de son corps pour porter un coup de poing plus puissant.
En voyant les deux cartes, il ignora la première : une queue de singe ne servait à rien d'autre qu'à entretenir un corps sain. C'était un ingrédient courant pour les familles paisibles soucieuses de leur santé, mais il ne lui était d'aucune utilité pour l'instant.
Quant au Poing du singe, il se demanda s'il devait l'utiliser sur lui-même ou le garder pour améliorer sa compétence de clone. Son style de combat actuel reposait sur ses déplacements.
Il savait que les compétences étaient par nature plus fortes que les mouvements ordinaires, mais il n'avait pas l'argent pour en acheter, ni la chance d'en trouver souvent une comme celle-ci.
Après avoir pesé le pour et le contre, il décida de l'utiliser.
« Mieux vaut d'abord augmenter ma puissance avant d'améliorer la compétence. Après tout, si je deviens plus fort, je gagnerai plus d'argent et je pourrai tuer plus d'adversaires. » Theo sourit, puis regarda le sang sur le sol.
Il se remémora la façon dont il avait tué l'ours, le lion et le singe.
« C'est vraiment plus facile de gagner de l'EXP en affrontant des monstres de plus haut niveau. Mais c'est aussi plus risqué. Tout à l'heure, sans mon clone, j'aurais pu être blessé et contraint de rentrer pour la journée. » Theo baissa les yeux, la main au menton.
« D'habitude, je gagne entre 1 et 5 points d'EXP chaque fois que je tue un monstre, et c'est déjà difficile d'en vaincre plusieurs d'affilée. Mais maintenant que je suis un combattant de niveau 20, je peux faire mieux. Je dois être plus prudent et ne plus sous-estimer mon adversaire. »
Après avoir fait le point sur ses actes, il reprit sa marche vers le sud, décidé à se reposer là-bas, à un endroit où l'odeur du sang ne l'atteindrait plus.
Il sortit son appareil pour consulter la carte.
Cette carte était le fruit du travail accumulé des combattants qui avaient risqué leur vie pour explorer la zone, car les satellites n'y servaient à rien.
Certains utilisaient bien des drones ou des engins de ce genre, mais c'était malgré tout le résultat de leurs efforts.
« Au sud, il y a une pente. Après cette pente, j'arriverai dans la zone où vivent la plupart des monstres de niveau 15 à 20. C'était ma destination de départ. »
Avant qu'il puisse se remettre en route, quelque chose résonna dans sa tête.
Sshhh.
Sshhhh.
Le son revenait sans cesse, comme s'il était tout proche.
'Ça...' Theo eut l'impression d'entendre le sifflement d'un serpent.
Il regarda autour de lui et repéra un serpent brun suspendu à l'arbre derrière celui contre lequel il s'était reposé.
Sans hésiter, Theo le tua d'une seule estocade de sa lance.
[Vous avez tué un Serpent vert (Normal)]
[EXP +3]
« Oui, voilà le gain d'EXP habituel, vu que ce serpent n'est qu'un serpent de bas niveau. » Theo hocha la tête : il retrouvait enfin le rythme normal.
« Hmm... Il ne me manque que deux points pour atteindre le niveau 21. Cette progression rapide mais dangereuse donne envie de continuer à avancer... » Theo baissa les yeux et secoua la tête. « Je devrais tomber sur un autre monstre en montant la pente, donc je passerai un niveau avant d'arriver à destination. Allons-y. »
Il fit demi-tour et marcha vers le sud.
Il traversa les bois et trouva la pente peu après. Elle était si douce qu'elle ressemblait presque à un terrain plat : le relief ne changeait pas vraiment, et il n'aurait pas grand-chose à adapter pour se battre dessus.
Il ne tarda pas à apercevoir le premier monstre.
Celui-ci ne ressemblait à rien de ce qu'il avait vu jusque-là. Il avait une forme humanoïde, mais se déplaçait à quatre pattes comme une bête. Son corps était d'un vert uniforme. Le plus intrigant restait la forme de sa tête : elle ressemblait à celle d'un humain, mais sans yeux ni aucun autre trait.
Theo consulta rapidement la base de données des monstres.
Nom : Ex-Humanoïde
Niveau : 20-25
Attention à sa vitesse et à ses griffes.
Il fronça les sourcils en lisant la description.
« Jusqu'ici, tous les monstres que j'ai chassés étaient d'un niveau inférieur au mien. À part la Tortue de Roche, bien sûr. Est-ce que je dois affronter celui-là ? » Theo fronça les sourcils. « L'incident de la Tortue de Roche pourrait se reproduire, alors je devrais commencer dès maintenant à m'essayer contre des monstres de plus haut niveau. Mais c'est bizarre de voir un monstre pareil à l'entrée d'une zone peuplée de monstres de niveau 15 à 20. Il s'est passé quelque chose ? »
Ruminer ne l'aiderait pas, puisqu'il n'avait aucune autre information. Theo chassa cette pensée.
« Tant pis. Mieux vaut continuer d'avancer en restant prêt à fuir à tout moment que de me torturer l'esprit. Ce n'est pas comme si j'allais m'enfoncer trop loin, donc ça devrait aller. » Theo se convainquit lui-même et invoqua son clone.
Contrairement à la fois précédente, le vrai Theo se cacha, une épée à la main au lieu de la lance.
Pendant ce temps, son clone courut vers le monstre, la lance pointée devant lui.
« Grr... »
L'Ex-Humanoïde sentit sa présence et bondit vers lui à une vitesse que Theo n'avait jamais vue. Il était même plus rapide que Laust.
Heureusement, la prédiction de Theo, faite dès qu'il avait lu la courte description, se révéla juste. Il leva la lance et visa la gueule du monstre.
La longueur de la lance lui laissait assez de marge pour réagir s'il se passait quelque chose.
L'Ex-Humanoïde leva une main armée de quatre griffes longues et acérées. Il frappa le fer de la lance pour tenter de le briser.
Mais Theo parvint à tenir sa lance, et le fer ressortit intact.
« Je n'en attendais pas moins d'une lance de rang Élite. Elle est d'une bien meilleure qualité que les lances ordinaires. » Theo sourit tout en faisant contre-attaquer son clone.
« Grr... »
Le monstre capta le murmure de Theo et se tourna dans une autre direction tout en esquivant l'estocade de la lance. Comme s'il avait localisé Theo caché derrière un arbre, il chargea droit vers ce tronc précis, prêt à frapper de ses griffes.
N'ayant pas le choix, Theo se montra en portant un coup de taille vers le haut.
Le monstre agita vivement la main et arrêta la lame avec ses griffes.
Crac.
Comme on pouvait s'y attendre, la différence de qualité était énorme. L'une des griffes se fendit sous ce seul coup porté de tout son poids.
Theo repoussa le monstre et rejoignit son clone. Il abattit son épée par la gauche tandis que son clone visait le bras gauche d'une estocade.
L'Ex-Humanoïde n'eut d'autre choix que de bloquer les deux attaques avec ses griffes. Mais la griffe fendue en avait assez enduré, et elle se brisa en deux.
Le monstre bondit en arrière pour examiner sa griffe, mais Theo ne le laissa pas reprendre le combat à zéro. Lui et son clone chargèrent ensemble pour attaquer l'Ex-Humanoïde.
Il ne put s'empêcher de se rappeler l'époque où il combattait aux côtés d'Eric. C'était plus facile que de se battre seul. Et avec un clone qui obéissait à sa volonté, les mouvements devenaient encore meilleurs.
Après tout, Theo connaissait sa propre faiblesse : l'écart entre ses mouvements et ce qu'il visait à chaque coup. Ce style de combat valait mieux que n'importe quel duo, car une pensée s'exécutait plus vite que n'importe quel ordre donné à voix haute ou signal du corps.
Peu à peu, l'Ex-Humanoïde plia sous les attaques incessantes. Ses griffes tombaient l'une après l'autre sous les armes de rang Élite de Theo.
Mais une idée plus intéressante venait de germer dans l'esprit de Theo, une idée assez importante pour qu'il veuille la tester au plus vite.
Dans ce but, les deux Theo se laissèrent délibérément projeter par la créature. Le vrai Theo fit volte-face et se mit à courir, comme s'il voulait s'enfuir, tandis que son clone reprenait son équilibre.
La créature choisit évidemment celui qui lui tournait le dos, sans aucun doute la proie la plus facile.
Elle bondit dans les airs pour s'abattre sur Theo par-derrière.
Soudain, le clone de Theo s'interposa et leva la hampe de la lance, si bien que les deux mains du monstre heurtèrent la lance au lieu du vrai Theo.
Il tira habilement parti de la dureté de la hampe en métal et bloqua le monstre pendant une seconde.
Une lueur dangereuse passa dans les yeux du vrai Theo, qui fit volte-face et revint en courant aussi vite qu'il le pouvait.
D'habitude, il aurait contourné le monstre pour le frapper de taille et lui trancher un bras, ou quelque chose de ce genre, mais cette fois, il comptait faire autrement. Quelque chose d'impensable auparavant.
Dès qu'il arriva derrière son clone, il trancha à l'horizontale tout en avançant.
« Ha ! » Avec un sourire, Theo coupa en deux le monstre et son clone d'un même geste. « Le chemin le plus court. »
[Vous avez tué un Ex-Humanoïde (Normal)]
[EXP +97]
[Niveau supérieur.]