Le gérant congédia la vendeuse et conduisit Lin Xian dans une pièce intérieure.
« Monsieur Lin, je vous en prie, entrez. »
En entrant, Lin Xian remarqua que la pièce était très éclairée, meublée tout autour de mobilier en bois de style européen qui lui donnait un certain cachet historique.
Au centre de la pièce se dressaient plusieurs vitrines, chacune présentant un costume soigneusement suspendu.
« Monsieur Lin, puisque vous devez assister au banquet ce soir, il est évidemment trop tard pour confectionner un costume sur mesure. Les costumes exposés ici sont tous des modèles standard. Regardez-les, choisissez celui qui vous plaît et je le sortirai pour que vous l'essayiez. Vous avez une silhouette assez standard ; une petite retouche du tailleur, et vous pourrez le porter directement. »
« Personnellement, je vous recommande celui de gauche ; sa coupe est moins formelle et l'ensemble a un peu plus d'éclat. »
Tout en écoutant les explications du gérant, Lin Xian tourna la tête vers la vitrine de gauche.
C'était un costume bleu foncé, et Lin Xian voyait bien... qu'il était d'une qualité un cran au-dessus de ceux de la boutique.
« Alors va pour celui-là, je vais l'essayer. »
Lin Xian n'avait porté un costume qu'une seule fois dans sa vie, et plutôt que de choisir lui-même, il préférait se fier à l'avis d'un professionnel.
Après l'avoir essayé, Lin Xian se regarda dans le miroir.
En effet, l'habit fait le moine... Un costume haut de gamme changeait vraiment tout, une fois porté.
« Va pour celui-là, alors. »
« Très bien, monsieur Lin, par ici je vous prie, je vais demander au tailleur de prendre vos mesures et de faire les retouches. Au fait, voulez-vous que je vous conseille une cravate ? »
« Oui, je vous laisse assortir. »
***
Un moment plus tard, Lin Xian quitta la boutique avec une boîte à costume.
Il découvrait pour la première fois que des costumes de ce niveau se rangeaient d'ordinaire dans des boîtes.
Le gérant lui avait expliqué qu'une fois rentré, il devrait sortir le costume de sa boîte et le suspendre pour éviter les plis. La boîte servait à le protéger pendant le transport.
« Plutôt délicat, comme objet... »
En portant cette boîte, Lin Xian avait l'impression de transporter une caisse d'or.
Il était assez curieux de savoir combien valait ce prétendu costume haut de gamme... mais aucun prix n'était affiché sur les trois vitrines, et le gérant avait tout mis directement sur le compte de Zhao Yingjun, si bien que Lin Xian n'en avait finalement aucune idée.
19 heures.
Lin Xian prit un taxi jusqu'au lieu du banquet.
C'était la demeure la plus luxueuse de Donghai. Quand la voiture s'arrêta, un employé dédié à l'accueil ouvrit la portière, la paume posée sur le haut de l'encadrement pour protéger sa tête.
« Monsieur, attention à la marche en descendant. »
Lin Xian se dirigea vers le hall de la demeure, rendant d'un signe de tête et d'un sourire ceux des invités qu'il croisait.
Toute la demeure était décorée dans le style européen, et chaque brique, chaque tuile respirait l'élégance et la solennité.
Quand il entra dans le hall, le banquet n'avait pas encore officiellement commencé.
Les invités, verre de vin à la main, bavardaient par petits groupes dispersés, tandis qu'une mélodie de violon et de piano descendait du premier étage. Cette ambiance... rappelait à Lin Xian une scène de « Titanic ».
Lin Xian trouva rapidement Zhao Yingjun.
Elle portait ce jour-là une robe de soirée rouge sombre, et ses cheveux étaient relevés en un chignon habillé.
Lin Xian remarqua qu'elle avait troqué les boucles d'oreilles argentées du matin contre des pendants de cristal rouge, parfaitement assortis à sa robe.
Bien différente de la Zhao Yingjun habituelle en tenue d'affaires, la Zhao Yingjun de ce soir... paraissait plus féminine, avec la beauté d'une rose en pleine éclosion.
« Lin Xian, vous voilà. »
Zhao Yingjun aperçut Lin Xian, le détailla d'un regard appréciateur et hocha la tête :
« Vous avez l'œil, ce costume vous va bien. »
Elle s'approcha, saisit le nœud de cravate de Lin Xian et le resserra :
« Lin Xian, un costume est l'armure d'un homme, et la cravate l'épée qu'il a sous la main. Pensez à la serrer davantage la prochaine fois. »
« Ah, d'accord... »
Lin Xian n'avait réussi qu'à ouvrir la bouche pour répondre.
Après avoir lissé le col de Lin Xian d'une petite tape, Zhao Yingjun reprit son verre et l'entraîna plus loin à l'intérieur :
« Le dîner de levée de fonds pour la science de ce soir est organisé par le président de la Chambre de commerce de Donghai... Chu Shanhe. »
Elle désigna un homme de haute stature au pied du grand escalier du hall, qui bavardait gaiement avec un groupe de magnats.
« C'est lui, Chu Shanhe, le plus célèbre gros bonnet de Donghai. »
« J'ai entendu parler de lui », acquiesça Lin Xian.
Tout le monde à Donghai connaissait le nom de Chu Shanhe. C'était l'homme que personne n'osait provoquer, ni même n'avait envie de provoquer.
Métropole internationale, Donghai fourmillait de manœuvres complexes, au grand jour comme en coulisses. Comment un homme ordinaire aurait-il pu tenir fermement le poste de président de la Chambre de commerce, une fonction chargée d'autant d'autorité morale que de pouvoir réel ?
« Quand j'étais à la fac, j'entendais souvent des histoires légendaires sur Chu Shanhe, difficile de savoir si elles étaient vraies. Il paraît aussi... qu'il est gaga de sa fille ? »
Zhao Yingjun eut un petit rire :
« Ça, ce n'est pas faux. »
« Il la gâte beaucoup ? »
« La gâter ? Il la tient dans ses mains de peur qu'elle tombe, et la garde dans sa bouche de peur qu'elle fonde. »
Zhao Yingjun regarda autour d'elle et secoua la tête :
« Chu Shanhe emmenait sa fille à tous les banquets, mais aujourd'hui, je ne l'ai pas vue. C'est une très jolie fille. »
« Ah. »
Lin Xian répondit sans s'engager.
Ce genre de commérages ne l'intéressait pas ; c'était un monde totalement coupé du sien.
« Lin Xian, regardez par là », dit Zhao Yingjun en le tirant par le bras pour lui montrer un autre côté.
Un homme se tenait seul dans un coin du hall, détonnant complètement avec le reste du dîner.
Il portait une chemise décontractée, il avait le visage piqué d'une barbe de plusieurs jours, et ses épaisses lunettes carrées étaient en train de s'embuer...
« C'est le professeur Xu, de l'université de Donghai, le professeur Xu Yun. Vous le connaissiez quand vous y étudiiez ? »
« Je ne le connais pas », répondit franchement Lin Xian.
L'université de Donghai était si grande, avec tant de facultés et tant de professeurs, que Lin Xian ne reconnaissait même pas tous les enseignants de la sienne, alors les autres...
« Le professeur Xu Yun est le seul scientifique du pays à faire des recherches sur la capsule d'hibernation. Il n'a jamais eu beaucoup de chance dans ses travaux : il n'a même pas réussi à établir la théorie de base, alors des progrès concrets, n'en parlons pas. »
« Il y a quelqu'un qui étudie ça, dans notre pays ? Ça fait trop science-fiction. »
Zhao Yingjun sourit en baissant la tête :
« Lui seul. »
« Comme il travaille sur un sujet aussi farfelu, aucun institut de recherche ne veut de lui. Ses anciens professeurs et ses étudiants l'ont tous lâché ; tout le monde pense qu'il est devenu fou. »
« Après toutes ces années, il n'est devenu maître de conférences qu'à l'ancienneté, sans le moindre résultat scientifique. Il ne peut que rester terré à l'université, à donner des cours et à bricoler ses recherches au laboratoire. »
« Mais voilà », poursuivit Zhao Yingjun, les yeux fixés sur le vin rouge qui tournoyait dans son verre,
« c'est peut-être ainsi que va le destin : quand on touche le fond, on finit par remonter. »
« Il y a quelque temps, il a de nouveau échoué dans ses recherches sur le liquide de remplissage de la capsule d'hibernation, mais il a découvert par accident un nouveau composé chimique. »
« Quand cette substance se lie aux molécules d'eau, elle forme un film monomoléculaire qui laisse passer les gaz mais isole complètement les molécules d'eau, et elle est en plus sans danger pour la peau. »
Zhao Yingjun posa son verre sur la table, puis prit un nouveau verre de vin rouge sur le plateau d'un serveur qui passait.
« Pour les recherches du professeur Xu sur l'hibernation, ce composé est sans aucun doute un échec. Mais Lin Xian... »
« Savez-vous ce que cette substance représente pour notre secteur des soins de la peau ? »