Lamentablement, honteusement, pour la première fois de ma vie, je pleurais dans une salle à Capsules.
'Ça marche vraiment.'
Dix ans.
Pendant dix ans, je n'avais pas tenu un arc.
Devant Juhyeok Kim, j'avais éludé, comme si je ne me souvenais pas de tout ce temps.
'Comme si je pouvais oublier.'
Cette date ne s'effacerait jamais de ma mémoire. Mon cerveau ne le permettrait jamais.
L'accident de la route d'alors, je le revois encore aussi nettement que s'il se déroulait sous mes yeux.
Ce que j'ai ressenti en apprenant que ma main droite ne fonctionnerait plus jamais correctement, c'est toujours aussi vif.
Le visage froid et fuyant de ce médecin, je m'en souviens si clairement que je le reconnaîtrais aujourd'hui en le croisant dans la rue.
« Ugh… Haa… »
Je serrai les dents pour retenir mes larmes, mais elles coulaient sans fin.
Je ne savais même pas pourquoi je pleurais.
Était-ce la joie de tirer à l'arc au bout de dix ans ? Ou la pitié pour moi-même, qui avais tenu dix années comme une coquille vide ?
Je n'aurais su le dire.
Quoi qu'il en soit, quelque chose de brûlant et d'immense bouillonnait tout au fond de ma poitrine.
Et cela débordait par mes yeux.
« … S-Sanghyeon. »
Juhyeok s'approcha, l'air désemparé. Je le repoussai.
« Ne t'approche pas. Bon sang… C'est gênant. »
Tout en tenant Juhyeok à distance, j'attrapai les mouchoirs posés à côté de moi et m'essuyai les yeux.
Je semblais m'être un peu calmé.
« Ça va ? »
Ce fut seulement à ce moment-là que le gérant s'approcha et me tapota l'épaule.
« Oui. Merci. C'est juste… des souvenirs du passé…
— Je ne comprends pas tout… mais je trouve ça magnifique.
— Pardon… ?
— Que vous teniez encore aussi passionnément à ce rêve d'enfant. »
'Ce gérant a lu beaucoup trop de mangas shōnen', pensai-je. Mais après avoir entendu la suite, j'aurais dû le respecter même s'il lisait des mangas de magical girls.
« Je vous la laisse à sept millions. »
« !? »
J'écarquillai les yeux.
'Sept… Sept millions ? Il ne parle quand même pas de la Capsule ?'
D'après ce que je savais, même d'occasion, elles se vendaient près de vingt millions. Sept millions, ce n'était pas une bonne affaire : c'était une perte sèche.
« … Vous ne parlez pas de la Capsule, n'est-ce pas ? Vous voulez dire une autre pièce ?
— Non. C'est bien la Capsule. Vous avez dit que vous alliez streamer, non ? Tout l'équipement est installé dedans. C'est une ancienne version, mais ça ne devrait pas être mauvais comme matériel de départ.
— … »
J'en restai bouche bée.
« M-merci infiniment ! »
Je n'hésitai pas une seconde et m'inclinai profondément. Depuis l'enfance, je n'avais jamais eu le luxe de refuser une aide. Je n'avais pu survivre qu'en acceptant celle des autres à bras ouverts.
« Je ne sais pas comment je pourrai vous rendre ça…
— Me le rendre ? C'est un modèle bon marché, de toute façon. Elle se vendrait dans les dix millions. Les trois millions, c'est juste un service rendu à un ami, et… »
Le gérant se gratta la tête avec un sourire sincère.
« Disons que vous sauvez la face devant Juhyeok. »
« ! »
La face…
Oui. Ça compte.
J'acquiesçai, repensant à cette fois où tout un service s'était démené uniquement pour préserver la dignité d'un cadre dirigeant.
« Vous êtes un vrai homme. »
Je l'avais dit le plus sérieusement du monde ; le gérant éclata de rire.
« Puhaha ! Vous, alors, vous êtes vraiment quelque chose.
— Je, je vous avais bien dit qu'il était un peu spécial. »
Juhyeok se gratta la tête à son tour, embarrassé, en ajoutant son commentaire. Après avoir ri un moment, le gérant se reprit.
« Ce n'est pas une question de face, c'est un investissement. La plupart des gérants de salles à Capsules font pareil, mais moi, je m'occupe aussi de la distribution de Capsules. Si les choses se passent bien, vous pourrez peut-être nous faire une bonne publicité plus tard. À ce compte-là, trois millions, c'est donné.
— … Je vois. »
De la publicité ? Qui ferait un tel cadeau à un aspirant streameur qui n'a même pas encore joué une seule vraie partie, en espérant de la publicité en retour ?
C'était de la pure bonté de la part du gérant.
J'acquiesçai. Plus vigoureusement qu'avant.
« Oui ! Bien sûr ! »
***
Le lendemain, le personnel du gérant vint terminer l'installation de la Capsule.
« Merci beaucoup ! Prenez ça pour la route !
— Oh, merci. C'est gentil. »
Je tendis à chacun une canette de café avant de les laisser partir.
Ensuite, au terme d'un marathon épuisant de sept heures, je bouclai tous les réglages de diffusion et les préparatifs d'achat du jeu.
« Pfiou. C'est un vrai boulot, ça aussi. »
M'essuyant le front, j'examinai la liste des jeux en tendance sur la plateforme de streaming Tribby.
[Battle Rage] 220 000 spectateurs
[Life is Legend] 1 570 000 spectateurs
[Mana Sword] 320 000 spectateurs
[Bio Jeopardy] 120 000 spectateurs
…
C'étaient pour la plupart des jeux en ligne, et la concurrence y était féroce.
'Ce serait bien aussi, mais…'
Ces jeux étaient sans doute les plus en vogue du moment, mais je n'avais aucune intention d'y toucher. Qui dit popularité dit d'innombrables streameurs célèbres qui y jouent déjà.
Pour un streameur débutant comme moi, il serait bien trop difficile d'y attirer l'attention. Les monstres du haut du classement le dominaient déjà, et les commentateurs talentueux avaient déjà pris leurs places.
'Viser trop grand public, c'est impossible.'
Dès le départ, je n'avais aucune intention de me jeter dans un océan aussi rouge.
Il me fallait un jeu modérément populaire, mais où je pourrais exceller.
'J'avais déjà quelque chose en tête…'
J'avais déjà un jeu en vue.
Un jeu assez incroyablement réaliste pour qu'on puisse y appliquer des capacités du monde réel, et raisonnablement populaire.
En faisant défiler la liste, je le trouvai.
[Kingdom Age] 17 000 spectateurs
Un jeu appelé Kingdom Age.
Un jeu où l'on vit dans la peau d'un mercenaire au Moyen Âge.
Cadre médiéval, gameplay réaliste, combats authentiques.
Un jeu bourré d'éléments de niche.
Ce genre de jeu a des fans fidèles, et peu de streameurs y jouent. Comme il est très réaliste, il est d'une difficulté brutale.
Mais moi, qui n'avais jamais rencontré de jeu difficile de ma vie, je n'éprouvais pas la moindre crainte.
J'achetai le jeu sur la boutique reliée à Tribby.
[Confirmer l'achat ?]
[59 000 wons]
Jeu de qualité oblige, le prix était plutôt salé. Pourtant, je n'hésitai pas.
[Oui]
Après tout, je comptais investir quarante millions de wons dans cette aventure : cinquante-neuf mille wons, ce n'était rien.
[Achat effectué]
L'argent fut prélevé du compte associé à mon profil physique, et le jeu se lança.
[Le Full Dive commencera dans 5 secondes.]
[5]
Glups.
J'ouvris grand les yeux, saisi d'une tension étrange.
[4]
[3]
[2]
…
Fwoosh !
Un éclair d'un blanc éclatant jaillit et, en un instant, un monde entièrement différent se déploya devant moi.
***
Clac !
Une large paume s'abattit violemment sur ma joue.
« Argh ! »
'Qu'est-ce que… ?'
Je me redressai d'un bond, abasourdi. C'était censé être un jeu, et pourtant ma joue me piquait. Était-ce seulement mon imagination ?
« Debout ! Espèce de salaud ! »
Soudain, des jurons grossiers m'agressèrent les oreilles.
« Un mercenaire qui dort à un moment pareil ? »
Ah. Le jeu avait commencé.
Je dus me rappeler une fois de plus que c'était bien un jeu.
'C'est beaucoup trop réaliste.'
La faute à la fidélité stupéfiante de ce jeu. La gifle que je venais de recevoir était assez exaspérante pour que je manque de m'emporter contre un simple personnage de jeu.
La sensation de présence était d'un tout autre niveau que celle du jeu des Olympiques. La qualité du son aussi était extraordinaire.
Clac. Clac.
Le bruit des chariots de marchandises qui allaient et venaient en tous sens, les cris et les hurlements qui résonnaient de partout, accompagnés du fracas aigu du métal contre le métal.
'C'est un combat ?'
Nouvelle recrue qui attendait à l'intérieur d'un chariot, je ne pouvais pas en être sûr, mais on aurait bien dit qu'une bataille était en cours.
Le mercenaire vétéran aboya d'un ton pressant.
« Des bandits attaquent ! Debout ! Prends une arme ! »
Le vieux mercenaire grisonnant gesticulait rudement.
Mais alors…
« Dépêche-toi d'en prendre une, espèce de sal… »
Son visage se figea dans une drôle d'expression.
Tout s'était arrêté à l'écran.
[Choisissez votre arme.]
Le tutoriel commençait.
Fwoosh.
Ma vue pivota soudain d'elle-même.
Un plateau de chariot chargé de paille.
[Épée]
Une épée posée sur une caisse, dans un coin, entra dans mon champ de vision.
Puis mon regard pivota de nouveau, très vite. Cette fois, vers la gauche.
[Lance]
Une lance plantée sur le rebord extérieur du chariot.
Ma vue pivota une dernière fois. C'était le dos d'un mercenaire vétéran.
[Arc]
Il portait un arc.
« … Quoi ? Pourquoi il n'y a que lui qui porte l'arc ? »
Je me grattai la tête, un instant décontenancé, mais l'hésitation ne m'effleura même pas.
Au moment même où je tendais la main vers l'arc :
« Tu prends l'arc ? Tu tentes le défi de l'arc ? »
Un message apparut soudain dans le chat.
« ! »
Je déplaçai mon regard vers le coin inférieur gauche.
[5 spectateurs]
'Cinq personnes ?'
Est-ce que choisir ce jeu avait vraiment été le bon choix ?
Cinq spectateurs dès le tout premier jour.
'J'ai le temps de répondre, non ?'
À l'époque de la salle à Capsules, même un seul message ou un seul spectateur était précieux. Je mis le jeu en pause un instant pour répondre.
« Le défi de l'arc ? »
À peine avais-je posé la question que les messages affluèrent.
« Tu connais pas le défi de l'arc ? Les joueurs hardcore qui en sont à leur 3e ou 4e partie le font de temps en temps. »
Je regarde pas mal de streams de jeux moi-même. Au ton, je devinais à peu près de quoi il s'agissait. Mais ce n'était pas ce qui m'intriguait.
« L'arc… il n'est pas bon ? »
Si des joueurs hardcore en faisaient un défi, c'était que l'arc n'était pas particulièrement fort.
« Tu sais pas ? Le tir allié est activé, les flèches ricochent sur les armures, et le nombre de flèches est compté tellement serré que c'est une vraie galère. »
« C'est pas ça, t'as pas lu le titre du stream ? »
« ?? »
« C'est son premier jour de stream. Et son premier jour sur le jeu aussi. »
D'autres spectateurs intervinrent.
D'ailleurs, le titre du stream… Je penchai la tête et vérifiai en haut.
[Titre généré automatiquement]
Sous ce message s'affichait le titre : « Premier stream d'un débutant en jeux vidéo ».
'Ah, j'ai dû oublier de mettre un titre.'
Je m'étais précipité pour lancer le jeu, et l'algorithme avait choisi le titre à ma place. Mais ce n'était pas un mauvais choix.
« Regardez son temps de jeu. »
« Le compte date pratiquement d'hier. »
Grâce au système avancé d'identification corporelle, les spectateurs pouvaient voir d'emblée que j'étais un parfait novice.
« Waouh, c'est clairement un noob. Haha. »
« Trop drôle MDR »
Loin de me reprocher d'être débutant, l'ambiance était plutôt accueillante.
Sans doute parce qu'il ne restait que des vétérans hardcore sur ce jeu de niche.
'Bon choix.'
Même moi, je trouvais que ce choix tombait à pic.
« L'arc, c'est difficile pour vous ? »
En réponse à ma question, le chat se remplit de « oui oui oui ». Les cinq spectateurs étaient unanimes : c'était difficile.
« Compris. »
Je choisis l'arc quand même.
« ?! »
« Ce noob est têtu mais mignon. »
« Mais les gamins désobéissants, c'est une autre histoire~ »
« MDR on dirait qu'on part sur un stream épicé »