Que doit faire un Mage d'exception ? Développer sa capacité de combat réelle, sans aucun doute.
Lin Lan se souvenait de Xia Yu : grâce à la Source Sainte de la Terre, sa vitesse de cultivation avait décollé comme une fusée, mais comme il devait sa progression à des ressources extérieures et non à l'expérience du combat, il n'avait pas la maîtrise d'un Mage de Rang Super. Un simple Monarque de niveau intermédiaire pouvait écraser Xia Yu ; il avait beau compter des Mages de Rang Super par paquets, ils ne servaient pratiquement à rien.
Pour le combat réel, rien ne vaut la chasse aux démons. Elle permet non seulement d'augmenter rapidement sa force, son expérience du combat et sa vitesse de lancement des sorts, mais surtout...
elle permet de gagner de l'argent !
« Je vais aller à la Salle des Chasseurs pour m'inscrire et obtenir une qualification de Chasseur, puis je prendrai quelques primes. » Jugeant la méthode faisable, Lin Lan se mit aussitôt en route : les vacances tombaient à pic pour améliorer sa force et gagner de quoi s'acheter un Artefact Magique Stellaire.
***
La Salle des Chasseurs.
« L'Équipe du Vent du Matin recherche des Mages de type Eau maîtrisant la Défense d'Eau. »
« Quelqu'un veut rejoindre notre Équipe du Vent et de la Forêt ? Beaucoup de missions, mais traitement généreux. Mages de Rang Débutant, deuxième niveau exigé. »
« Prime pour un croc de Loup Démoniaque Borgne. »
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Le grand écran de la Salle des Chasseurs affichait de nombreuses annonces, et beaucoup de gens employaient aussi la méthode la plus primitive qui soit : faire la queue en criant pour recruter du monde ou proposer des primes.
Lin Lan se dirigea vers l'accueil. La réceptionniste était une jolie jeune femme au sourire aux lèvres, à l'air adorable.
« Bonjour, monsieur, vous avez besoin d'un renseignement ? » En voyant Lin Lan approcher, la réceptionniste prit les devants. Lin Lan portait un masque et une casquette, ce qui lui donnait un air plutôt mystérieux, mais la réceptionniste restait très aimable.
« Bonjour, je voudrais un Certificat de Qualification de Chasseur, et puis savoir s'il y a des primes en ville. » Avec son masque, on ne pouvait pas voir son expression ; Lin Lan leva les yeux vers la réceptionniste avec une certaine impatience.
« Quel est votre nom, monsieur ? »
« Lin Lan. »
Dans ce monde, s'inscrire pour obtenir un Certificat de Qualification de Chasseur n'exigeait aucune pièce d'identité : on pouvait inventer un nom. Aux yeux de Lin Lan, c'était un bon moyen d'attirer davantage de monde, et le système de rangs de Chasseur, qui limitait les missions selon la qualification, protégeait ceux qui n'étaient pas assez forts mais tenaient à aller au-devant de la mort.
« Il faut aussi indiquer votre Système de Magie », dit la réceptionniste avec amabilité, une pointe de curiosité sur le visage : pourquoi cette personne était-elle accoutrée ainsi ?
« Mage de l'Élément Foudre ! » Sa phrase à peine finie, Lin Lan leva la main pour en faire la démonstration : sept Particules Stellaires tourbillonnèrent au-dessus de sa paume, parcourues d'un léger arc électrique.
« Quoi ! Mage de l'Élément Foudre, vous êtes vraiment un Mage de l'Élément Foudre ! » Les yeux de la réceptionniste frémirent, sa voix trahissait l'excitation : elle ne s'attendait pas à rencontrer un Mage de l'Élément Foudre, si rare, à son guichet.
Les gens autour remarquèrent eux aussi le courant d'énergie au-dessus de la main de Lin Lan et s'attroupèrent. Voyant cela, Lin Lan, un peu dépité, fit vite disparaître le tout.
« Frère, viens dans notre Équipe du Vent et des Nuages ! Bon traitement, garanti, et je te donne le poste de vice-capitaine ! »
« Frère, ne l'écoute pas, leur équipe est connue pour son inefficacité. Viens dans notre Équipe Cheng Xi, je te nomme capitaine directement ! »
« Frère, ne les écoute pas, c'est tous des minables. Viens avec moi, je te donne 200 000 par mois ! »
***
Toutes ces équipes se disputaient les recrues, avec une ardeur et un enthousiasme incroyables. Certains proposaient même de lui envoyer des coéquipières. Lin Lan, agacé, se dit qu'il aurait dû rester discret au lieu de se donner en spectacle.
Le cercle autour de lui grossissait. La réceptionniste, très futée, glissa un numéro de téléphone à Lin Lan, qui le prit, perça l'encerclement et prit la fuite.
Il ne manquerait plus que ça : Lin Lan avait été athlète de premier niveau dans sa vie précédente, et le physique d'un Mage de Rang Débutant ne pouvait absolument pas suivre.
« Merde ! Tricheur, enfoiré, tu utilises l'Élément Vent... » Au bout d'un long moment, Lin Lan parvint enfin à s'échapper, et ses poursuivants abandonnèrent. Mais on pouvait parier que les groupes de discussion des chasseurs de démons étaient en ébullition. Rien d'étonnant : à la ville de Bo, l'Élément Foudre était si rare que tous s'étaient montrés extrêmement empressés.
De retour chez lui, Lin Lan déplia le papier et appela le numéro inscrit dessus. On décrocha très vite.
« Bonjour, je voudrais les primes. Vous pouvez simplement me les envoyer par e-mail », dit Lin Lan.
« Coucou ! Monsieur Lin Lan, je vais ajouter votre compte ! Ce sera plus pratique pour vous envoyer ce que vous voulez, vous n'aurez pas besoin de revenir à la Salle des Chasseurs la prochaine fois, je vous l'enverrai directement. » La réceptionniste était elle aussi très enthousiaste ; impossible de savoir si le service était toujours aussi bon ou si c'était parce que Lin Lan était un Mage de l'Élément Foudre.
« D'accord, c'est pratique. Ajoutez-moi », répondit Lin Lan d'un ton calme.
La réceptionniste envoya alors à Lin Lan toutes les informations sur les primes, et lui donna aussi son nom : Zhang Ru Mi.
« Celle-ci demande quatre crocs et huit griffes de Loup Démoniaque Borgne. Prenez-la pour moi ! » Lin Lan avait examiné les primes avec attention : celle-ci lui convenait mieux, et la somme était élevée, 280 000, pour seulement deux loups à tuer.
« Très bien, monsieur Lin Lan, je vous envoie les coordonnées du commanditaire. »
***
Lin Lan arriva à la Station du Pic Enneigé, qui était aussi l'un des passages permettant de sortir de la ville pour chasser les démons.
« Bonjour, il faut une pièce d'identité pour sortir de la ville, veuillez la présenter. » Un soldat arrêta Lin Lan. La sortie de la ville était gardée, sans quoi n'importe qui aurait pu sortir et aller se faire tuer.
« Voici mon Certificat de Qualification de Chasseur. » Lin Lan le sortit de sa poche et le lui tendit.
Le soldat le prit et l'examina.
« Certificat de Qualification de Chasseur débutant, Mage de l'Élément Foudre ! Mais qu'est-ce que tu vas faire dehors tout seul ? Tu n'es qu'au Stade Initial. Le démon se fiche de ton Système de Magie, il te mangera quand même. » Le soldat regarda Lin Lan avec une certaine stupeur et le mit en garde : après tout, un démon adulte pouvait venir à bout d'une équipe entière, et Lin Lan était seul, ce qui était le plus souvent dangereux.
Mais il dut reconnaître, avec un soupir, que leur Station du Pic Enneigé n'avait pas un seul Mage de l'Élément Foudre.
« Ça va aller, je vais juste chercher quelques plantes médicinales dans les environs, un ami est blessé. » Lin Lan inventa une excuse : il ne pouvait pas dire qu'il allait tuer des démons seul, on ne l'aurait jamais laissé sortir.
« Bon... alors sois prudent dehors ! » Après réflexion, le soldat accepta : l'Armée était censée patrouiller dans les environs, et du côté de la ville de Bo, on pouvait circuler en assez grande sécurité.
À peine sorti, Lin Lan s'enfonça plus avant, s'éloignant de plus en plus de la ville de Bo.
***
Après une dizaine de minutes sur un sentier tracé par les démons, Lin Lan remarqua que quelque chose clochait un peu plus loin : le silence n'était pas normal.
Un instant plus tôt, les insectes stridulaient et les oiseaux chantaient ; à présent, Lin Lan n'entendait plus que ses propres pas, et il commença à se montrer prudent.
En débouchant sur une clairière, Lin Lan aperçut enfin, à cent cinquante mètres devant lui, un grand trou au pied d'un talus de terre, et deux démons à côté du trou.
Un corps de loup, un œil unique écarlate et des crocs acérés. L'un dormait, l'autre s'apprêtait à se diriger vers Lin Lan.
« Si je ne me trompe pas... c'est un Loup Démoniaque Borgne ! »