Les cris se mêlaient à la poussière et, d'un coup d'œil, on ne distinguait rien d'autre, à part ce nuage, que des gens qui couraient vers l'entrée de la grotte.
« Kof kof kof... »
'Ça prend vraiment à la gorge', pensa Lin Lan en chassant la poussière d'un geste de la main. 'Comme prévu, ces gens-là n'ont pas encore les nerfs assez solides. Ils en oublient qu'ils sont des Mages. Après avoir étudié la magie si longtemps, leur cerveau plante encore dès qu'ils tombent sur un Démon.'
Une paire d'yeux d'un vert spectral apparut d'abord dans l'obscurité, puis une créature lupine d'une grande agilité bondit vers la foule à une vitesse fulgurante. En un clin d'œil, elle atteignit l'entrée de la grotte.
Zhou Min voulut lancer un sort, mais, malheureusement, après un seul regard de la Bête Loup Fantôme, qui bondit soudain pour se jeter sur lui, son Orbite Stellaire vola en éclats sous l'effet de la nervosité.
Mo Fan s'avança aussitôt et tira à l'écart Zhou Min, encore hébété. Derrière lui, un Sceau de Foudre de l'Élément Foudre s'abattit sur la Bête Loup Fantôme, qui retroussa les babines en montrant les crocs. Mo Fan se retourna et vit que Lin Lan préparait déjà son sort suivant.
Lin Lan lançait ses sorts très vite : il lui fallait trois secondes. L'expérience des combats en terres sauvages l'avait fait progresser à toute allure, et sa vitesse d'incantation de la Magie Débutante rivalisait avec celle d'un Mage Intermédiaire.
« Sceau de Foudre, Frappe Furieuse. » Lin Lan n'utilisa pas sa Graine d'Âme. La Bête Loup Fantôme avait la peau épaisse, mais la Foudre pouvait réellement la blesser : contre elle, c'était plus efficace que les autres Magies Élémentaires.
« Aouuu aouuu aouuu... » La Bête Loup Fantôme secoua la tête. Elle venait tout juste de se remettre de la paralysie quand elle fut frappée de nouveau, et elle hurla de douleur.
« Comment s'appelle cet élève ? Si jeune, et il lance déjà un Sceau de Foudre de Deuxième Niveau Débutant, avec la vitesse d'incantation d'un Mage expérimenté. Donnez-lui une bonne note », le complimenta Zhan Kong.
« Instructeur en chef, il s'appelle Lin Lan. Il a toujours eu d'excellents résultats, c'est le deuxième de notre classe. » Xue Sheng s'empressa lui aussi de présenter ses élèves à Zhan Kong ; on aurait dit que sa promotion et son augmentation étaient à portée de main.
« Oh ? Seulement deuxième ? Voilà qui est intéressant », murmura Zhan Kong.
« Sceau de Foudre, Marque du Python. »
À côté, Xu Zhaoting passa lui aussi à l'action, mais son incantation était bien plus lente : cinq bonnes secondes.
La Foudre frappa de nouveau la Bête Loup Fantôme, qui en resta étourdie et se mit à se débattre de douleur. Trois coups de Foudre sur le corps, c'était un vrai supplice.
« Vrilles de Glace, Condensation. »
Mu Bai saisit lui aussi l'occasion d'agir.
Du givre commença à se former sous les pattes de la Bête Loup Fantôme. Le Sceau de Foudre combiné aux Vrilles de Glace entravait fortement ses mouvements et lui infligeait des dégâts non négligeables.
« Les utilisateurs de l'Élément Feu, à vous ! »
Dès que Lin Lan eut lancé l'ordre, ceux qui maîtrisaient l'Élément Feu se mirent à contrôler leur magie.
« Graine de Feu, Brûle-Os. »
« Graine de Feu, Embrasement. »
À peine Mo Fan et Zhou Min eurent-ils agi que toute leur énergie s'abattit sur la Bête Loup Fantôme.
Le feu fit fondre toute la glace, certes, mais les dégâts furent bel et bien infligés en totalité.
« Aouuu aouuu aouuu... »
La Bête Loup Fantôme souffrait atrocement. Ses yeux passèrent peu à peu du vert spectral à l'écarlate, et elle se mit à attaquer avec l'énergie du désespoir, dans un état de pure frénésie.
« Non... ça ne va pas, ma Bête Loup Fantôme a l'air d'échapper à mon contrôle. »
Le visage de Bai Yang était déformé par la terreur et tout son corps tremblait.
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Tu ne sais pas tenir ta bête ? » Zhan Kong lui lança quelques reproches, puis déploya des Ailes de Vent et s'envola à toute vitesse.
Jusque-là, la Bête Loup Fantôme s'était retenue, mais son état n'était vraiment pas brillant : couverte de blessures, le corps meurtri par la Foudre et le Feu.
Elle s'en prit soudain à Mu Bai. Celui-ci esquiva à temps, mais l'onde de choc le projeta tout de même au sol, et il vit trente-six chandelles.
La Bête Loup Fantôme ouvrit la gueule, et un tourbillon de sable et de poussière se forma autour d'elle.
« Vite, esquivez ! C'est Sable Volant et Pierres Roulantes ! » En entendant l'avertissement de Lin Lan, tout le monde fila vers l'entrée de la grotte. Zhao Kunsan entraîna Mu Bai et détala plus vite qu'un lapin.
La Bête Loup Fantôme cracha une masse de sable, de poussière et de débris qui balaya les alentours.
« Fiou fiou fiou... »
Sable Volant et Pierres Roulantes était une attaque qui mêlait une grande quantité de poussière au sable : si l'on était touché, on se retrouvait pris dedans et malmené sans merci.
Par chance, tout le monde s'était enfui et il n'y eut aucune victime. Lin Lan vit que les yeux écarlates de la Bête Loup Fantôme s'étaient fixés sur lui ; il n'y tint plus et s'apprêta à lui en mettre une bonne.
« Éclair Céleste, Sceau de Foudre, Frappe Furieuse. » Un nuage d'orage se forma au-dessus de la tête de la Bête Loup Fantôme, en crépitant. La bête n'eut pas la moindre peur et chargea droit devant. L'instant d'après, la Foudre tomba du ciel et la frappa de plein fouet, comme un Châtiment Céleste.
« Aouuu aouuu aouuu aouuu... »
« Boum ! »
La Foudre transperça la Bête Loup Fantôme de part en part. Après quelques hurlements, elle s'effondra, le corps encore parcouru de traces de Foudre.
« Cette sale bête est enfin morte. »
Lin Lan poussa lui aussi un soupir de soulagement. Cette Bête Loup Fantôme avait forcément absorbé de la Source de Rage, sinon comment aurait-elle pu être aussi enragée ?
Face au danger, l'instinct de toute créature est de l'éviter et de le craindre. Celle-ci avait osé charger tête baissée : il y avait forcément quelque chose qui clochait.
'Une expérience du Vatican Noir ?' Lin Lan avait l'impression d'avoir deviné le rôle de cette Bête Loup Fantôme. Le Vatican Noir lui avait sûrement injecté de la Source de Rage, d'une part pour faire des expériences sur ces élèves, d'autre part pour se débarrasser de Mo Fan au passage, afin que plus rien ne l'empêche d'obtenir la Source Sainte de la Terre.
Dommage pour eux, il leur manquait encore un peu de puissance.
« Zhan Kong, il faut sauver Petit Lan ! Je n'ai pas beaucoup de frères, moi. »
« La Bête Loup Fantôme doit être à l'intérieur. »
Lin Lan était plongé dans ses pensées quand il entendit deux voix à l'entrée de la grotte ; il comprit que Mo Fan avait amené Zhan Kong.
« Fiou fiou fiou... »
Zhan Kong, qui planait dans les airs, descendit du ciel. En regardant de plus près, il vit le cadavre de la Bête Loup Fantôme étendu là, et Lin Lan debout à côté.
« Bon sang, Petit Lan, t'es vivant, génial ! » À peine arrivé, Mo Fan courut vers Lin Lan, tout excité.
« Évidemment. Tu doutes de ma force ? » Lin Lan prenait des airs distants et très imposants, les mains dans les poches, comme si personne ne pouvait lui tenir tête.
« Comment l'as-tu tuée ? » Zhan Kong examina le cadavre de la Bête Loup Fantôme, l'air grave, le regard plein de perplexité. Il régnait ici un Élément Foudre très puissant, et la force de l'attaque qui subsistait sur le corps de la bête valait clairement une demi-Magie Intermédiaire.
« Ça a été facile », répondit Lin Lan, très détendu.
« Tu as une Graine d'Âme sur toi, ou quelque chose du genre ? » Zhan Kong regardait de près : la Foudre sur la Bête Loup Fantôme n'avait absolument rien d'ordinaire.
« Non, elle était déjà grièvement blessée, et un seul de mes Sceaux de Foudre de Deuxième Niveau a suffi à l'achever. » Le ton de Lin Lan était plein d'impuissance, comme s'il n'y pouvait rien si Zhan Kong ne le croyait pas.
« De quoi vous parlez, tous les deux ? C'est quoi, une Graine d'Âme ? » Mo Fan était perplexe : en plus d'accepter de travailler gratuitement, il souffrait d'un vrai manque d'instruction.
« Bon, si tu ne veux pas le dire, je ne te forcerai pas. » Zhan Kong avait le ton résigné, mais ses yeux continuaient de scruter Lin Lan.
« La Bête Loup Fantôme... ma Bête Loup Fantôme... »
« Chef Zhan Kong, pourquoi avez-vous tué ma Bête Loup Fantôme... » À ce moment-là, Bai Yang entra à son tour en courant, pleurant toutes les larmes de son corps.
« Ce n'est pas moi qui l'ai tuée, c'est lui », dit Zhan Kong en désignant Lin Lan.
« Comment un simple élève aurait-il pu tuer ma Bête Loup Fantôme ? Chef Zhan Kong, ne vous défilez pas, j'ai eu un mal fou à obtenir cette Bête Loup Fantôme. » Bai Yang n'y croyait pas et continuait de mettre Zhan Kong en cause.
Lin Lan ne se laissait pas prendre à son numéro de victime. Ce n'était qu'un moyen d'empêcher Zhan Kong d'examiner le cadavre de la Bête Loup Fantôme et de découvrir ainsi sa véritable Identité.
'Continue ton numéro, je te dénoncerai plus tard', pensa Lin Lan. Il fallait bien reconnaître que ces membres du Vatican Noir méritaient tous un Oscar. Ils restaient infiltrés pendant des années, voire plus d'une décennie ; ils ne se lassaient donc pas de jouer la comédie tous les jours ?
« Bon, on en reparlera plus tard. Heureusement que ta Bête Loup Fantôme n'a fait aucune victime. » Zhan Kong ne voulait plus entendre de sornettes : un accident de cette ampleur attendait encore une explication raisonnable.
« Oui, oui, oui, chef Zhan Kong. » En entendant cela, Bai Yang se tut aussitôt, mais il devait jubiler intérieurement.
Le petit groupe s'apprêtait à partir, mais Mo Fan restait planté à côté du cadavre de la Bête Loup Fantôme, à gesticuler.
« Mo Fan, nourris ta Loche et dépêche-toi de partir. »
Lin Lan s'adressa à Mo Fan d'une voix grave.
« Bon sang, comment t'as deviné ? »