« Qu'est-ce que tu dis ! Tu viens de tuer plusieurs personnes ? » À peine Tang Yue avait-elle décroché que Lin Lan lui annonçait avoir tué quelqu'un dans les terres sauvages. Elle eut un instant de flottement, puis reprit :
« Lin Lan, où es-tu ? Si tu tues quelqu'un, tu vas passer quelques années en prison, et ta jeunesse avec. »
« Envoie-moi ta position, j'arrive tout de suite. » Tang Yue était tout de même curieuse de savoir comment un lycéen avait osé s'aventurer dans les terres sauvages, et plus encore y tuer quelqu'un. Son enquête n'avançait justement pas : peut-être y avait-il quelque chose à creuser de ce côté.
« Professeure Tang Yue, je suis à la Station du Pic Enneigé. Mais ne vous inquiétez pas, les gens que j'ai tués n'avaient pas l'air de braves gens. » La voix de Lin Lan était grave. S'il faisait venir Tang Yue, c'était avec une idée en tête. D'abord, si le Vatican Noir cherchait à se venger, Tang Yue serait un appui. Ensuite, il pourrait en tirer profit sur la durée : la récompense pour l'élimination de membres du Vatican Noir n'avait rien de négligeable.
Tang Yue appartenait au Conseil du Jugement de Lingyin. Gardienne du Totem Serpent Noir, elle était venue à la ville de Bo tout exprès pour enquêter sur le Vatican Noir. Son poste de professeure n'était qu'une couverture. Rien de mal à s'accrocher d'abord à une cuisse solide.
***
Lin Lan attendait au bord de la route. Une voiture approcha au loin : une BMW, rien que ça. La portière s'ouvrit et quelqu'un en descendit. Tailleur strict, jupe moulante, jambes gainées de bas noirs, et une poitrine qui arrivait avant ses pieds.
« Hmm, énorme. » Lin Lan écarquilla les yeux et ne put s'empêcher de s'extasier : la professeure Tang Yue était vraiment toujours aussi séduisante. Dans la classe d'élite circulait même une devise, « Gagner de l'argent, cultiver, épouser Tang Yue », et ce n'était pas sans raison.
« Professeure Tang Yue, par ici. » Lin Lan reprit ses esprits et lui fit signe.
Tang Yue l'aperçut et vint droit vers lui.
« Lin Lan, où sont les gens que tu as tués ? Ne me dis pas que tu as attiré ta professeure dans les terres sauvages juste pour te moquer de moi. » Son ton était taquin, avec une pointe de doute. Lin Lan avait l'air tout à fait sérieux : il n'avait sans doute pas cherché à l'attirer ici pour quelque chose de déplacé.
« Professeure Tang Yue, ils sont deux, dans les terres sauvages, et il y a un grand trou là-bas. Je n'oserais pas me moquer de vous. Je suis un élève modèle. Je vous montre le chemin. » Sur ces mots, Lin Lan conduisit Tang Yue à l'endroit où il avait exterminé les membres du Vatican Noir.
***
Sur un terrain dégagé des terres sauvages, non loin de la ville de Bo, un grand trou s'ouvrait dans le sol, entouré de plusieurs tas de boue. Deux Rats Puants aux Yeux Géants étaient en train de ronger les cadavres.
Lin Lan s'apprêtait à lancer un Sceau de Foudre, mais Tang Yue l'arrêta.
« Ton Sceau de Foudre ne suffira pas à tuer des Rats Puants aux Yeux Géants. Ces créatures sont peureuses de nature, elles s'enfuient dès qu'on les effraie. Je m'en charge. » Une lueur pourpre passa dans les yeux de Tang Yue, et elle libéra une magie de l'Élément Feu au creux de sa main.
« Poing Féroce, Fracas Céleste. » Un déferlement de flammes furieuses fondit sur les deux Rats Puants aux Yeux Géants. Touchés de plein fouet, ils furent réduits en cendres en un clin d'œil.
« Waouh, c'est de la Magie Intermédiaire. »
« Une large portée et une puissance meurtrière, la professeure Tang Yue est impressionnante. » Lin Lan fit claquer sa langue. La Magie Intermédiaire pouvait tuer net un démon de niveau Serviteur sans même recourir à une Graine d'Âme. Est-ce qu'elle venait de le prendre de haut, là ?
« Bon, ils sont morts. Allons voir de plus près. » Le visage de Tang Yue n'avait pas bougé, et elle s'avança avec Lin Lan pour inspecter les lieux.
Les Rats Puants aux Yeux Géants avaient arraché les entrailles des deux membres du Vatican Noir, et le sang avait coulé partout sur le sol. Leurs visages étaient à moitié dévorés, un spectacle aussi écoeurant qu'effrayant.
La professeure Tang Yue fronça légèrement les sourcils et se mit à examiner les tas de boue noire et nauséabonde.
« C'est toi qui as fait tout ça ? » Tang Yue tourna la tête vers Lin Lan, le regard chargé de méfiance.
« Oui, j'ai juste levé le petit doigt. »
Le regard de Tang Yue était perçant comme une torche, mais Lin Lan restait calme, et sa voix tout autant. « Avec ton niveau, c'est déjà beau que tu ne te sois pas fait dévorer par un démon dans les terres sauvages. Et tu aurais tué deux Démons Bête Noire plus deux mages au Stade Initial ? Tu crois que je vais gober ça ? »
Tang Yue doutait profondément de ses paroles. Ses yeux de phénix restaient rivés sur lui : elle attendait une explication raisonnable.
« Professeure Tang Yue, regardez. »
Tang Yue se mit à observer attentivement les gestes de Lin Lan.
« Éclair Céleste, Sceau de Foudre, Frappe Sauvage. » Sans perdre de temps, Lin Lan abattit un Sceau de Foudre sur un grand arbre. Cette foudre-là était différente : d'un blanc éclatant, plus épaisse, plus puissante et plus perçante qu'une foudre ordinaire.
« Boum. » Le grand arbre fut tranché net en deux, et l'Élément Foudre crépita dans l'air.
« Une Graine d'Âme ! »
« Une rare Graine d'Esprit de l'Élément Foudre, et parmi les plus puissantes des Graines d'Âme. » Le choc se lisait dans les yeux de Tang Yue. Stupéfaite, elle se mit à réfléchir : « À son âge, un Sceau de Foudre de deuxième niveau, et en plus une Graine d'Âme... Soit c'est un monstre, soit c'est le fruit de l'éducation d'une famille aristocratique. »
***
« Qu'il soit membre du Vatican Noir, c'est peu probable aussi. Après tout, c'est lui qui a tué ces deux-là. Il faudra quand même que j'enquête sérieusement sur son identité en rentrant. »
Voyant que Tang Yue semblait plongée dans ses pensées, Lin Lan prit un air perplexe : « Je ne sais pas ce que c'est. En tout cas, je l'ai depuis mon Éveil. »
Il avait parlé d'un ton perdu, et son visage l'était tout autant, comme s'il n'en savait vraiment rien.
« Une Graine d'Esprit innée ! Alors pourquoi ne pas t'en être servi à l'Évaluation annuelle ? »
« Et pourquoi es-tu allé traîner dans les terres sauvages ? » Tang Yue ne pouvait s'empêcher de douter encore un peu de ses paroles, et cherchait une raison qui permettrait d'établir l'identité de Lin Lan.
« Professeure Tang Yue, je connais quand même le proverbe : l'arbre qui dépasse la forêt, c'est le vent qui l'abat. »
« Je suis allé dans les terres sauvages pour devenir plus fort, comment j'aurais pu deviner que je tomberais sur eux ? » Lin Lan restait calme et posé, sans la moindre trace de panique.
« Bon, l'explication tient la route. Mais ceux dont tu t'es occupé ne sont pas des gens ordinaires. »
« Ce sont des membres du Vatican Noir. Fais attention qu'ils ne te repèrent pas, ils te garderaient rancune. » Tang Yue réfléchit : un simple lycéen comme Lin Lan n'avait certainement rien de bien grave à cacher, aussi prit-elle l'affaire au sérieux. Mais elle allait tout de même enquêter : un simple Élément Foudre n'aurait pas suffi à tuer ces gens-là.
« Alors qu'est-ce que je dois faire ? Professeure Tang Yue, il faut me protéger, moi, le pauvre élève qui n'a même pas la force de maîtriser un poulet. » Lin Lan prit un air paniqué, l'air profondément contrarié, et s'agrippa aussitôt aux belles jambes gainées de noir de Tang Yue.
« Ça va, ça va. Je suis membre du Conseil du Jugement, je ne vais naturellement pas rester les bras croisés. » Tang Yue repoussa Lin Lan et alla examiner le grand trou creusé par les Rats Puants aux Yeux Géants.
« Le Vatican Noir passe de nouveau à l'action... » murmura-t-elle d'une voix grave, les yeux sur le trou.
« Professeure Tang Yue, si je me souviens bien, il y a une récompense pour l'élimination des membres du Vatican Noir, non ? » demanda Lin Lan, l'air impatient.
***
« Oui. Un Adepte en robe grise, cent cinquante mille. Un Prêtre en robe noire, un million. Une Robe bleue, quatre-vingt-dix millions. » Un sourire charmeur étira le coin des lèvres de Tang Yue, qui regardait Lin Lan.
« Ça me va. Éliminer le Vatican Noir, c'est rendre service à la société, peu importe la somme. »