La deuxième ville de l'Empire d'Altera s'appelait Zeron, une cité également renommée sous le nom de « Cité de la Magie ». Do-Jin en parcourait les rues animées, une élégante épée longue pendue à la hanche à la place de la masse qu'il avait reçue en récompense pendant le tutoriel. Cette épée ne faisait pas partie des récompenses officielles du tutoriel : c'était Kruger, l'instructeur de la Forêt des Épreuves, qui la lui avait pratiquement imposée.
Déclarant que Do-Jin était l'élève le plus doué et le plus prometteur qu'il ait jamais formé, Kruger s'était lancé dans une tirade enflammée avant de lui fourrer l'épée entre les mains, en insistant pour qu'il devienne absolument épéiste.
[Épée du gardien de porte]
Rang : C
Prérequis : aucun
Une épée de fer ordinaire, fournie aux gardiens de porte. Dépourvue de toute particularité, elle est néanmoins forgée dans un fer de bonne qualité.
Dégâts d'attaque : 12
Do-Jin jeta un coup d'œil aux statistiques de l'épée et constata qu'elle surpassait ses récompenses de tutoriel. Il hocha la tête, satisfait, et poursuivit sa route à travers Zeron, où un spectacle extraordinaire se déployait autour de lui.
Des carrosses magiques alimentés par le mana glissaient dans les rues, et des golems magiques s'affairaient à vanter les mérites de diverses boutiques. Partout où il posait les yeux, il découvrait des merveilles d'architecture bâties par la magie et non par la science. Leurs formes avaient un éclat presque vertigineux.
Les nouveaux joueurs qui découvraient la ville restaient figés d'émerveillement, contemplant les alentours bouche bée. D'autres erraient sans but, visiblement perdus dans le dédale des rues.
Mais pour Do-Jin, qui avait été mage dans sa vie passée, Zeron était un lieu parfaitement familier. Rien d'étonnant, donc, à ce que ses pas ne trahissent aucune hésitation. Empruntant l'itinéraire le plus efficace, il traversa le quartier du marché pour réunir les fournitures nécessaires avant d'arriver à sa destination pour l'avancement de classe.
Au cœur de Zeron se dressait la Tour de Magie impériale, Elthomagia. Sa présence monumentale dépassait tout ce qu'on aurait pu concevoir, même dans le monde moderne. Sa grandeur coupait littéralement le souffle. Mais la destination de Do-Jin n'était pas cette tour emblématique. Après tout, l'accès à Elthomagia était strictement réservé à ceux qui en avaient gagné le droit.
Détournant le regard de la tour qui s'élevait à une hauteur impossible, Do-Jin se tourna vers un modeste bâtiment de plain-pied niché dans un coin reculé. Comparée à l'altière Tour de Magie, la bâtisse paraissait franchement miteuse.
Cet humble bâtiment abritait l'Antenne de la Tour de Magie impériale. Lorsque Do-Jin franchit la porte grinçante, une femme assise au comptoir l'accueillit.
« Bienvenue... »
Ses yeux ne quittèrent pas l'article savant qu'elle lisait, et son ton détaché laissait planer le doute : l'invitait-elle à entrer, ou se contentait-elle de constater sa présence ?
Bien sûr, ce bureau d'accueil existait dans un but précis. C'était, en somme, un filtre installé à l'extérieur de la Tour de Magie pour empêcher les indignes d'y pénétrer. L'état modeste du bâtiment suffisait à le montrer. À en juger par son désintérêt, cette femme n'était sans doute qu'une mage de bas rang, affectée à cette corvée morne par roulement.
'Pas étonnant que tout le monde se rue plutôt à l'Académie', pensa Do-Jin.
À vrai dire, les joueurs qui choisissaient de devenir mages par la Tour de Magie impériale étaient devenus rares. Même présenter une Lettre de recommandation de la Porte n'accordait ici aucun privilège particulier. La Tour avait seulement l'obligation d'ouvrir les Circuits magiques du joueur. Au-delà, il n'y avait ni formation supplémentaire, ni soutien, et certainement aucun encadrement.
À l'inverse, l'Académie impériale, actuellement le lieu d'avancement le plus prisé, conférait aux joueurs le statut d'étudiant dès leur changement de classe. Ce statut ouvrait l'accès aux cours fondamentaux et à l'acquisition automatique des compétences magiques de base. Elthomagia, elle, n'offrait rien de plus que la possibilité de quémander un grimoire, avec un peu de chance.
On comprenait sans peine pourquoi la réputation de la Tour de Magie en avait pris un coup. Là où l'Académie proposait aux joueurs un cadre structuré et bienveillant, l'élitisme de la Tour lui faisait clairement penser qu'elle leur rendait service rien qu'en remarquant leur présence.
Au cinquième mois après le lancement de LOST, cette antenne était quasiment déserte. C'était compréhensible : aucun autre lieu proposant l'avancement de mage ne traitait les joueurs aussi mal.
Pourtant, la mauvaise réputation de l'antenne reposait sur un malentendu quant aux différences fondamentales entre l'Académie et Elthomagia.
'Elthomagia n'est pas un endroit qui te mâche le travail comme l'Académie', pensa Do-Jin.
L'Académie était, par essence, une institution vouée à l'enseignement. Elle dispensait donc naturellement une formation méthodique à la magie de base. Les étudiants pouvaient aussi choisir d'y rester pour suivre les cursus intermédiaire et avancé. Après tout, c'était sa raison d'être.
Elthomagia poursuivait un but tout autre que celui de l'Académie. C'était une confrérie de mages vouée à la quête de la vérité. Elle n'avait pas été conçue pour cultiver les talents. Aussi n'acceptait-elle comme membres que ceux qu'elle jugeait indispensables à ses objectifs.
'Bien sûr, c'est plus facile d'avancer ailleurs, mais si on est capable de trouver son propre chemin, rien ne vaut Elthomagia.'
Et Do-Jin était certain de pouvoir tirer de la Tour de Magie impériale jusqu'au dernier avantage possible.
Toc, toc.
Sortant de ses pensées, Do-Jin tapota légèrement le comptoir.
Alors seulement, la mage leva les yeux, sans pour autant cesser de lorgner l'article qu'elle lisait. Si son comportement semblait étrange, c'était le genre de manie qu'il avait appris à attendre des mages.
« Qu'est-ce que vous voulez ? » demanda-t-elle d'un ton plat.
Do-Jin retint un soupir. 'Qu'est-ce que je ferais d'autre ici ?'
Il répondit en silence à sa question en présentant la « Lettre de recommandation » qu'il avait reçue à la Porte.
« Hum. » Avec une réticence manifeste, la mage posa son article de côté et examina la lettre. « C'est bien une Lettre de recommandation de mage, délivrée par la Guilde des aventuriers... un aventurier de rang 10... »
Ses yeux parcoururent rapidement les détails, jusqu'à s'arrêter sur le mot « Porte ».
Cela ne pouvait signifier qu'une chose : la personne qui se tenait devant elle était un Régénien. Autrement dit, un chasseur venu d'un autre monde, capable de mourir et de ressusciter encore et encore pour pourfendre des monstres.
Elle avait d'abord compté expédier son dossier et le renvoyer au plus vite, mais elle reconsidérait à présent la question. S'il s'agissait d'un Régénien, un petit conseil s'imposait sans doute. Un vague sens du devoir de Lostanienne lui arracha des mots qu'elle ne se serait d'ordinaire même pas donné la peine de prononcer.
« Écoutez, commença-t-elle avec hésitation, je sais que je fais techniquement partie de la Tour de Magie impériale, mais... franchement, vous feriez mieux de faire votre avancement à l'Académie. »
Tout en parlant, ses mains triaient avec application une série de pierres de mana préparées d'avance pour l'ouverture des circuits. Ses gestes efficaces relevaient visiblement de l'habitude.
« Elthomagia ne s'intéresse à personne, à moins qu'on puisse contribuer à ses avancées magiques. Que vous soyez un Régénien ou n'importe quoi d'autre, ça n'y change rien. Par contre, avec cette Lettre de recommandation, l'Académie vous donnera une formation de base et un peu de soutien en plus. Ce ne serait pas une meilleure option pour vous ? »
Son conseil partait d'une bonne intention, mais Do-Jin n'avait aucune intention de le suivre. Il avait ses propres raisons, et de solides, de faire son avancement ici.
« Je vais passer mon tour », répondit-il fermement.
« Bon... Je ne pensais pas vraiment que vous m'écouteriez. Les mages sont têtus comme pas deux, moi la première », marmonna-t-elle avec un soupir en tendant la main.
Do-Jin posa la sienne dans sa paume sans hésiter.
« Vous savez comment se passe l'ouverture des circuits ? demanda-t-elle.
— On m'en a parlé à la Porte », répondit-il vaguement.
La mage déposa dans la paume de Do-Jin une pierre de mana gravée d'un cercle magique, puis se mit à psalmodier. Dans un craquement sec, elle broya la pierre entre ses doigts.
La pierre de mana fracturée libéra une décharge d'énergie tranchante qui entailla la main de Do-Jin. Une brève piqûre s'ensuivit, accompagnée de la sensation d'un sang tiède qui coulait le long de sa paume. Mais cela ne dura pas. Bientôt, une fraîcheur parcourut sa paume et remplaça vite la douleur.
« C'est fait », dit-elle.
Ce fut étonnamment rapide. Le circuit, qui allait lui permettre de stocker et d'activer des sorts de palier 1, avait été établi presque trop facilement. La fenêtre de statut de Do-Jin affichait désormais un nouveau champ de classe, où l'on pouvait lire « Mage ».
[Do-Jin]
Niveau : 8
Classe : Mage
Force : 7
Dextérité : 8
Endurance : 46
Intelligence : 6
Tandis qu'il examinait ses statistiques mises à jour, la mage s'était déjà replongée dans son article. Sa posture signifiait que son rôle dans cette affaire était terminé.
'C'est maintenant que le vrai travail commence', pensa Do-Jin.
Toc, toc.
Il frappa de nouveau sur le comptoir pour ramener son attention sur lui. Sa voix était posée, mais ses paroles respiraient une assurance indéniable. « J'ai entendu dire qu'il existait des avantages supplémentaires pour les candidats à recommandation spéciale. C'est vrai ? »
« Hum... » La femme fronça les sourcils en laissant échapper un petit murmure ambigu. « Il n'y a... rien dont on m'ait explicitement parlé, pour être honnête. Ce n'est pas vraiment moi qui décide ici. Cela dit, je pourrais peut-être vous donner un grimoire de base. Ils sont là pour ça, après tout. »
Elle désigna une étagère voisine bourrée de grimoires de palier 1 de toutes sortes. Même ces livres-là avaient de la valeur. Dès qu'on les utilisait, ils implantaient directement un savoir magique dans l'esprit de l'utilisateur et généraient une compétence.
« Alors, qu'en dites-vous ? Je vous en donne un ? Ce ne sont pas de simples livres avec des écritures dedans, vous savez. Ils sont imprégnés de vraie magie, et si vous vouliez en acheter un, ça vous coûterait une fortune.
— Ce ne sera pas nécessaire, répondit Do-Jin. Ce que j'aimerais vraiment, c'est un accès à la bibliothèque. »
Elle se figea. Elle releva la tête et regarda Do-Jin d'un œil qui devint glacial.
« Pardon... qu'est-ce que vous venez de dire ?
— J'ai dit que j'aimerais un accès à la bibliothèque. »
L'expression de la mage vira à l'incrédulité. « Il n'existe pas de bibliothèque publique à Elthomagia. La plupart des livres appartiennent en propre à chaque mage. »
La femme feignait l'indifférence. Son visage semblait désormais détendu et détaché.
Do-Jin enfonça néanmoins le clou. « Je ne parle pas de n'importe quelle bibliothèque. Je parle de la Bibliothèque de Toutes les Vérités. »
Il s'agissait d'un trésor légendaire où était conservé le savoir magique d'Elthomagia, accumulé au fil des siècles. On l'appelait parfois les Archives des Dix Mille.
« Si c'est une plaisanterie, vous êtes allé trop loin », dit-elle d'une voix qui se faisait tranchante. « La bibliothèque est interdite à quiconque se situe sous le palier 7. Il faut être au minimum Mage bleu. Quelqu'un comme vous, qui vient à peine de devenir mage, n'a même pas le droit d'approcher cette zone réservée. »
La hiérarchie d'Elthomagia suivait les couleurs de l'arc-en-ciel, qui figuraient le chemin vers l'illumination magique : rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo, violet et enfin noir. Un mage de rang bleu était assez puissant pour diriger toute une tour régionale. Seuls de tels individus avaient un accès limité à la Bibliothèque de Toutes les Vérités.
Qu'un simple novice comme Do-Jin évoque ne serait-ce que l'idée de mettre les pieds dans la bibliothèque était grotesque. Et pour quelqu'un qui rêvait d'y entrer un jour en tant que Mage bleu ou plus, sa demande relevait purement de l'absurde. Rien d'étonnant à ce qu'elle trouve ses paroles profondément offensantes.
'Génial. Grâce à tous ces romans de bas étage qui idéalisent la Bibliothèque des Dix Mille Vérités, on se retrouve avec des gens comme lui', pensa-t-elle avec amertume.
D'un geste agacé de la main, elle rouvrit son article, signifiant clairement que la conversation était close. Même la faible trace de courtoisie dont elle avait fait preuve plus tôt s'était évaporée.
Mais Do-Jin, nullement découragé par sa froideur, désigna calmement le bracelet de communication qu'elle portait au poignet.
« On dirait que vous ne connaissez tout simplement pas les protocoles. Pourquoi ne pas vous renseigner auprès de quelqu'un de mieux informé ? Selon le contrat passé entre Elthomagia et la Guilde des aventuriers, les candidats à recommandation spéciale ont droit à "un avantage supplémentaire". Cette clause a été rédigée en personne par la plus éminente figure d'Elthomagia. »
Ses yeux s'écarquillèrent et elle abattit les mains sur le bureau. « Vous êtes incroyable ! »
Il avait osé invoquer l'autorité de l'unique Mage noir d'Elthomagia, une légende vivante. Quel culot !
Et pourtant, malgré sa colère grandissante, elle ne pouvait pas simplement l'éconduire. Les Régéniens relevaient tous d'un programme de recommandation spéciale géré par la Guilde des aventuriers. Le lien entre le Maître de la Tour et la guilde était si profondément ancré dans l'histoire d'Elthomagia que même les livres pour enfants racontaient leurs aventures.
'Et si... aussi absurde que ça paraisse, il disait la vérité ?' La mage hésita.
Si sa demande s'avérait légitime et qu'elle la rejetait d'emblée, la guilde risquait de déposer une plainte officielle. Cela ne se limiterait pas à un blâme de ses supérieurs. C'était le genre d'ennui qui pouvait ruiner toute sa carrière.
Ses doigts tripotaient nerveusement son bracelet tandis qu'elle pesait ses options. Une part d'elle était sincèrement curieuse. Sa prétention scandaleuse pouvait-elle avoir un fond de vérité ?
'De toute façon, ce sera son problème, pas le mien.'
« D'accord, dit-elle enfin en fusillant Do-Jin du regard. Je vais demander. Mais si vous mentez, vous avez intérêt à être prêt à en assumer les conséquences. Le nom de cette personne n'est pas quelque chose qu'on lance à la légère, même quand on est un Régénien. »
Do-Jin lui adressa un sourire calme et assuré, et hocha la tête. Son expression ne trahissait pas la moindre hésitation, pas le moindre doute. À vrai dire, il avait l'air parfaitement certain de ce qui allait suivre.
[Quête : la Chambre avide de la Vérité]
Rang : caché
La Bibliothèque de Toutes les Vérités de la Tour de Magie impériale, Elthomagia, n'est accessible qu'aux mages de haut rang. Cependant, dans de rares cas exceptionnels, des étrangers peuvent y être admis. Découvrez le moyen d'y parvenir et entrez dans les Archives des Dix Mille. Là, vous pourrez entrevoir les fragments de vérité qui y sont jalousement amassés.
Objectif : obtenir l'accès aux Archives des Dix Mille sans être mage d'Elthomagia.
Récompense : ???
Une notification apparut dans le champ de vision de Do-Jin, confirmant la quête cachée qu'il attendait. Son sourire s'élargit. L'irritation de la mage, ses menaces, et même son incrédulité : tout s'était déroulé exactement comme il l'avait prévu.