Jusqu'où pouvait aller le potentiel de progression de cette nouvelle classe ? Do-Jin avait au moins une certitude : il dépassait de loin ce qu'il aurait pu atteindre en simple mage. Cette pensée l'incita à monter de niveau.
« Un mois... Je passe le niveau 50 en un mois, quoi qu'il arrive. »
Les meilleurs joueurs, qui enchaînaient les niveaux sans relâche depuis le lancement de LOST, rognant sur les repas, le sommeil et même les pauses toilettes, n'avaient atteint que le début ou le milieu de la cinquantaine. Le système de classement n'avait pas encore été mis en place, si bien qu'il était impossible de savoir qui occupait actuellement la première place. Mais le joueur le plus avancé aperçu jusqu'ici en stream ou en diffusion n'était que niveau 56. Atteindre le niveau 50 n'avait donc rien d'anodin, mais Do-Jin était convaincu d'y parvenir en un mois.
'Dans une quinzaine d'années, ce serait peut-être impossible... mais maintenant, j'en suis largement capable.'
D'ici là, le jeu serait partagé entre les joueurs, et les meilleures opportunités seraient soit réparties, soit monopolisées. Pour l'heure, en revanche, il pouvait garder tout le pot de miel pour lui seul. Chaque terrain de chasse, chaque contenu caché, chaque bon filon ne demandait qu'à être cueilli.
'À partir de maintenant, toutes les premières de LOST, c'est pour moi.'
Les yeux brillants de détermination, Do-Jin se mit en route pour préparer sa séance de farm.
***
Il commença par revendre l'épée que lui avait donnée l'instructeur de la porte, empochant un peu d'argent sans l'ombre d'une hésitation. Avec toutes ses économies réunies, il fit le plein de fournitures pour la chasse.
Sa destination : la Grotte des Kobalts sauvages, au nord de Zeron.
Les Kobalts sauvages pullulaient un peu partout, mais leur colonie au nord de Zeron avait quelque chose de particulier. Récemment, une bande de Kobalts avait investi une grotte riche en mana et l'avait transformée en donjon. La Guilde des aventuriers avait même émis une quête d'extermination dédiée à ce site.
Ce genre de quête offrait davantage que les récompenses habituelles : les cibles à exterminer rapportaient des points d'expérience bonus et du butin supplémentaire.
[Quête : Un nombre étrange de Kobalts]
Rang : Normal (Groupe)
Objectif : Éliminer autant de Kobalts que possible.
Récompense : 1 pièce d'or et de l'expérience bonus pour chaque dizaine de Kobalts tués.
Les Kobalts, qu'on laissait vivre pour aguerrir les novices, se sont multipliés au point de transformer la grotte en donjon. La Guilde des aventuriers cherche à rétablir l'équilibre et offre des primes pour leur abattage.
La description de la quête le disait clairement : ce donjon n'avait rien d'une promenade de santé. Il était assez difficile pour que des joueurs du niveau recommandé doivent former un groupe.
Un groupe équilibré de trois personnes, avec un tank, un DPS et un soigneur, constituait le strict minimum pour s'en sortir sans perte. L'idéal restait un groupe complet de cinq. Pourtant, tandis que Do-Jin marchait vers l'entrée de la grotte, il était évident qu'il n'avait rien prévu de tel.
Franchissant seul l'entrée d'un pas nonchalant, Do-Jin jeta un regard circulaire et se remémora le passé. 'D'habitude, cet endroit grouille de monde...'
Le contraste était saisissant avec l'avenir surpeuplé, quinze ans plus tard.
« Grrr ! »
À peine avait-il mis les pieds à l'intérieur que les grognements gutturaux des Kobalts résonnèrent, furieux qu'on ose pénétrer sur leur territoire. Le martèlement de petits pieds sur le sol accompagnait leur approche. Trois Kobalts fondaient sur lui. Pour un mage seul et désarmé, c'était pratiquement une condamnation à mort. Mais si Do-Jin n'avait apporté aucune arme, il était loin d'être sans défense.
'Cette distance fera l'affaire.'
Lorsque les Kobalts arrivèrent à la portée qu'il jugeait adéquate, Do-Jin sortit calmement une petite bourse de cuir de son inventaire et, d'une pichenette de Psychokinésie, l'envoya voler.
Pouf !
« Kehh ?! »
Une forte odeur d'huile envahit l'air. La bourse, qui avait éclaté en plein vol, contenait une huile noire, épaisse et collante, qui aspergea à présent les Kobalts. Surprises par cette puanteur inconnue, les créatures se figèrent une fraction de seconde. Ce fut leur dernière erreur.
Clac.
Do-Jin claqua des doigts, déclenchant l'Embrasement qu'il avait préparé.
« Aaaargh ! »
Nourries par l'huile, les flammes se propagèrent à toute vitesse et engloutirent les trois Kobalts en un instant. Ils se roulèrent par terre et se débattirent désespérément pour étouffer le feu, mais l'huile collante rendait la chose impossible. Les Kobalts en flammes sifflèrent et suffoquèrent tandis que la chaleur leur brûlait les poumons, jusqu'à s'effondrer enfin, sans vie.
Aussi vite que le combat avait commencé, il avait réglé leur compte à trois Kobalts avec un peu de mana pour la Psychokinésie et l'Embrasement, et une seule bourse d'huile.
« C'est d'une efficacité dingue », commenta Do-Jin.
Il avait dépensé moins d'un cinquième du mana qu'aurait consommé ne serait-ce qu'une flèche élémentaire de base, et la bourse d'huile coûtait plus de trente fois moins cher qu'une potion de mana de volume comparable. Quelle que soit la façon de voir les choses, ce que Do-Jin venait de faire était une méthode d'extermination d'une efficacité brutale.
'Ce n'est pas pour rien que les mages qui comptent uniquement sur la magie sont rares.'
La classe de mage était tristement célèbre pour ses faiblesses : un mana qui s'épuisait après quelques sorts puissants, le coût exorbitant des grimoires et des potions de mana, la lenteur des déplacements et la fragilité du corps.
Ces défauts sautaient surtout aux yeux en début de partie, au point que les mages passaient pour l'une des classes les plus faibles. Mais on pouvait les surmonter en renonçant à ne dépendre que de la magie pure. En réalité, dans certaines conditions, un mage pouvait même surpasser les autres classes en matière d'efficacité au combat.
'S'en remettre entièrement aux miracles de la magie pure... c'est un privilège réservé aux vrais mages.'
Les paroles de Muy Bondrei n'étaient pas une simple critique : elles visaient précisément ceux qui diluaient l'essence de la magie. « Vous n'êtes que des imposteurs qui jouent les mages. »
Aussi dure que fût la phrase, impossible d'en nier la part de vérité. Tant que Do-Jin n'aurait pas atteint le niveau où sa magie seule lui permettrait de dominer n'importe quelle situation, il presserait chaque ressource et exploiterait chaque occasion jusqu'à la dernière goutte.
« On dirait que la fournée suivante arrive déjà », marmonna-t-il.
Ses pensées furent interrompues par une puanteur âcre, comme celle d'un chien mal lavé. Puis vinrent les bruits. La grotte résonnait du chaos caractéristique des Kobalts. S'il restait simplement près de l'entrée, ils continueraient d'affluer. Il avait pourtant décidé de s'enfoncer plus loin, là où se trouvaient les monstres les plus forts.
Avec sa stratégie du feu et de l'huile, il pourrait venir à bout même des plus coriaces sans grande difficulté. Aucune raison de perdre son temps avec les Kobalts de bas niveau de l'entrée. Même un petit écart de niveau finissait par compter, et les récompenses grimpaient d'autant.
« Grrraaargh ! »
Un autre grognement, trop familier, résonna dans la grotte, puis ce fut le silence. Il ne resta que les restes calcinés des Kobalts et le bruit des pas réguliers de Do-Jin.
***
Il avait rempli son inventaire à ras bord de bourses d'huile, au point d'en avoir largement de reste. Le marchand l'avait regardé comme un fou quand il les avait achetées en gros, mais chaque pièce se révélait bien dépensée. La quantité obscène d'huile qu'avait stockée Do-Jin s'était changée en une quantité plus obscène encore de sang de Kobalt.
Tuant encore et encore, récoltant expérience et butin en échange de l'huile dépensée, Do-Jin s'enfonça dans la grotte. Lorsqu'il estima que le niveau des monstres valait enfin la peine de s'y attarder, il trouva une clairière dégagée. Cette zone, peuplée de Kobalts de trois niveaux environ au-dessus de ceux de l'entrée, était parfaite pour s'installer.
Dès qu'il se laissa tomber pour se reposer après avoir nettoyé l'endroit, Do-Jin ne put s'empêcher de râler. « Bon sang, cette odeur d'huile me rend dingue. »
Sans vouloir dire du mal des morts, la puanteur de l'huile bon marché mêlée à celle de la chair de Kobalt brûlée était une véritable agression pour les sens. Son nez le brûlait, et même ses yeux piquaient. Mais les récompenses étaient trop alléchantes pour renoncer à cause d'un petit désagrément.
'Chasser en solo, c'est vraiment plus rapide.'
Environ trois heures s'étaient écoulées depuis que Do-Jin avait commencé à chasser les Kobalts. Atteindre le niveau 10 avait été un jeu d'enfant, mais monter le niveau suivant lui avait pris près de deux heures.
Pour la plupart des gens, cela dit, gagner ne serait-ce qu'un ou deux niveaux par jour au-delà du niveau 10 relevait de la chance, si bien que sa progression avait quelque chose d'extraordinaire. Non seulement il gardait pour lui toute l'expérience au lieu de la partager avec un groupe, mais sa vitesse de chasse en solo dépassait celle de la plupart des groupes.
'À ce rythme, je peux boucler cet endroit aujourd'hui et passer à un nouveau spot demain.'
Satisfait de ses progrès, Do-Jin ouvrit son inventaire et en sortit de la poudre d'herbe de mana bon marché et du papier, d'autres fournitures prévues pour la chasse.
Il roula soigneusement la poudre dans le papier pour lui donner la forme d'une cigarette, puis l'alluma d'une pichenette. C'était ce à quoi les joueurs devaient se résoudre quand ils n'avaient pas les moyens de s'offrir les élégantes cigarettes magiques vendues dans les boutiques de magie.
« Pfiou... »
La fumée et son parfum aidaient à neutraliser la puanteur écœurante de l'huile et de la chair de Kobalt brûlée. Bien sûr, ce n'était pas la vraie raison pour laquelle il fumait. Même si cela ressemblait à un vulgaire joint, les cigarettes de mana, issues d'herbes cultivées dans un environnement riche en mana, en contenaient des traces. En fumer permettait au mana de se diffuser dans le corps, de stabiliser les Circuits magiques et d'accélérer la récupération du mana. Et ce n'était pas tout.
'C'est parti. Ils ne devraient plus tarder à se montrer.'
La fumée de la cigarette de mana était un appât parfait pour les créatures sensibles à la fois aux odeurs et au mana. Tandis que des présences familières approchaient, Do-Jin dénoua une autre bourse d'huile, et les bruits de pas se firent plus forts.
La scène se déroula exactement comme la précédente. Les monstres, mi-hommes mi-bêtes, chargèrent sans réfléchir, et Do-Jin les brûla vifs. Encore et encore. Puis le flot de monstres finit par se tarir. Do-Jin les avait massacrés si vite que la zone s'était temporairement vidée d'ennemis.
'Autant en profiter pour me reposer correctement.'
Profitant de cette accalmie, Do-Jin s'accorda un vrai repos. Dès qu'il en avait l'occasion, il s'asseyait pour calmer sa respiration et laisser souffler ses Circuits magiques. Il évita d'allumer une autre cigarette de mana, ne voulant pas attirer par mégarde des monstres éloignés avant d'avoir pleinement récupéré.
Après quelques minutes de repos, alors que sa fatigue commençait tout juste à virer à la somnolence, il entendit des voix tout près.
« C'est plutôt vide, ici, hein ? »
« C'est peut-être une sorte de zone de repos ? Avec tous ces chemins tortueux et autant de Kobalts, il doit bien y avoir au moins un endroit comme ça. »
« Pff, on peut pas juste retourner chasser près de l'entrée ? Venir aussi loin, c'est une galère. »
« Ouais, mais l'entrée est bondée. Tu peux pas profiter de la liberté de chasser comme ça quand c'est blindé de monde. »
Le murmure de la conversation se rapprochait. On aurait dit un groupe qui s'était enfoncé dans la grotte pour chasser et cherchait maintenant un endroit où se reposer.
« Quelle plaie. » Do-Jin tourna une moue discrète vers l'origine du bruit.
Le premier à pénétrer dans la clairière fut un tank trapu, qui laissa aussitôt échapper une exclamation ahurie. « Oh ? Il y a quelqu'un ! »
'Oui, je suis une personne. Quoi, t'en as jamais vu ?'
Do-Jin faillit éclater de rire devant l'absurdité de la remarque, mais se contenta d'un léger signe de tête. Il aurait préféré qu'on le laisse tranquille, mais la politesse élémentaire entre aventuriers, ça existait. Après tout, ils étaient tous des Régéniens, invoqués dans ce monde pour combattre les monstres.
« Quoi ? Il y a un autre groupe aussi loin ? »
Tandis que Do-Jin s'abandonnait à ces pensées oisives, un maigrichon émergea de derrière le tank en marmonnant avec inquiétude.
« Non, il est tout seul », rectifia-t-il ensuite.
Quelque chose clochait. Ni le tank trapu ni le maigrichon ne répondirent au salut poli de Do-Jin. Leurs regards et leur attitude étaient étranges, c'était le moins qu'on puisse dire. Quand le maigrichon s'était inquiété d'un autre groupe, Do-Jin avait perçu une pointe de malaise dans sa voix. Et à présent qu'il avait constaté que Do-Jin était seul, son regard s'était fait plus avide, plus calculateur.
'Il est soulagé que je sois seul ? Et maintenant, il me jauge ?' Do-Jin soupira intérieurement.
C'étaient des fauteurs de troubles dignes d'un manuel. Les gens qui avaient ce genre d'attitude étaient, neuf fois sur dix, de ces abrutis qui prenaient leur pied à chasser les autres joueurs.
***
Do-Jin se prépara au combat. Il s'attendait presque à les voir se ruer sur lui comme des méchants de cliché en hurlant : « Hah ! Tu oses te balader seul dans un endroit pareil ? Étripons-le et faisons-en du ragoût ! »
Mais à sa grande surprise, le maigrichon s'approcha avec un sourire amical et lança : « Oh là là, tu as été séparé de ton groupe et tu t'es retrouvé tout seul ? »
Le regard inquiétant de tout à l'heure avait laissé place à une expression dégoulinante de compassion.
'Quitte à jouer la comédie, assume dès le départ...'
Do-Jin ne perdit pas une seconde à envisager qu'il puisse s'agir de braves gens. Quelqu'un capable de changer d'expression comme on actionne un interrupteur ne méritait pas la moindre confiance. Il aurait plus volontiers cru qu'un politicien se souciait sincèrement de son pays et de ses citoyens.
'Deux guerriers, un voleur, un soigneur.'
À mesure que d'autres membres entraient dans la clairière, Do-Jin rangea les quatre imbéciles parmi ses ennemis potentiels et se mit à évaluer la composition du groupe. Elle n'était pas des plus équilibrées, avec trois combattants au corps à corps et aucun vrai DPS à distance, mais c'était leur nombre qui posait problème.
S'ils n'avaient été que deux, Do-Jin aurait attaqué le premier et réfléchi ensuite. À ce rapport de force, en revanche, foncer tête baissée n'était pas avisé. Fuir était généralement la meilleure option dans ce genre de situation, mais ces types n'étaient pas idiots non plus. Les deux guerriers s'étaient subtilement placés de façon à lui couper la retraite.
'Quitte à faire semblant, faites-le bien. Personne ne tiendrait son arme comme ça s'il n'était pas sur le point d'en découdre...'
Comprenant que le combat était inévitable, Do-Jin se mit en garde.
« Si ça ne te dérange pas, pourquoi tu ne rejoindrais pas notre groupe ? proposa le maigrichon avec un sourire désarmant. À vrai dire, il nous manque un DPS à distance depuis que notre archer a dû partir. Et tu as l'air d'être mage. Ce serait génial de faire équipe. »
C'était une offre tentante, de celles qu'une personne réellement en détresse aurait pu envisager. Les pas du maigrichon étaient lents et mesurés, calculés pour n'éveiller aucun soupçon.
'À quoi bon soigner tes pieds quand tes mains te trahissent ?'
Son épaule et sa main droites s'étaient raidies, très légèrement, juste assez pour le trahir. Le genre de gêne subtile que seul un observateur attentif aurait pu remarquer. Pour Do-Jin, c'était clair comme le jour : une erreur de débutant.
Do-Jin mesura la distance qui le séparait du maigrichon. En trois pas, l'homme atteindrait la portée idéale pour une attaque surprise. Avec la grande agilité d'un voleur, une frappe soudaine à cette distance serait presque impossible à contrer. Do-Jin décida donc de lui faire rater son timing.
« Vraiment ? Waouh, quel soulagement. Je croyais que j'allais mourir ici, tout seul, après que mon groupe s'est fait anéantir », dit-il en feignant un soupir de soulagement et en baissant la tête, comme submergé de gratitude.
Il posa la main sur sa poitrine et inclina légèrement la tête, exposant la nuque lisse et blanche, une cible des plus tentantes.
Évidemment, un tueur novice comme ce voleur ne pouvait résister à pareille occasion. Un sourire sournois étira les lèvres du maigrichon tandis qu'il abattait sa lame.
Tchac.
« Hein ?! »
Le voleur resta un instant interdit devant le bruit étonnamment sourd qu'avait produit sa lame, puis baissa les yeux : la main gauche de Do-Jin l'avait arrêtée.
« Merde ! »
Ses ennuis ne faisaient que commencer. Avant même qu'il ait pu retrouver son équilibre après son attaque ratée, la main droite de Do-Jin le saisit par le col et le tira en avant.
Le maigrichon s'était approché de sa proie en prédateur, sans jamais envisager la possibilité d'une contre-attaque. Il n'eut pas le temps de réagir avant que son visage soit écrasé contre le sol.
Ses compagnons étaient tout aussi sidérés, incapables de comprendre ce qui venait de se passer en une fraction de seconde. Pendant qu'ils hésitaient, la tête de leur camarade avait déjà été fracassée contre le sol de la grotte.
« Argh... »
Le voleur de bas niveau, qui n'avait sans doute pas beaucoup investi dans l'endurance, n'était clairement pas en état de se relever. Sans résistance aux altérations d'état, le choc à la tête l'avait mis complètement K.-O.
« Espèce d'enf— »
Ses compagnons sortirent enfin de leur stupeur et dégainèrent leurs armes en hurlant de colère. Avant qu'ils puissent bouger, Do-Jin sortit une flasque, vida l'huile sur la tête du maigrichon et claqua des doigts. Tandis que les flammes jaillissaient et que ses vêtements s'embrasaient dans un éclair de chaleur et de lumière, l'homme poussa un hurlement absolument guttural.