Boum ! Boum ! Boum !
Le bruit lourd et violent des prosternations résonnait sans relâche dans le salon privé.
Fu Shan et Nie Beihu étaient des experts habitués depuis longtemps au sang versé, mais devant ce spectacle, ils ne purent s'empêcher de frissonner.
Les sourcils de Huang Yunchong se fronçaient, traversés d'éclairs de souffrance. Cachées dans ses manches, ses mains se serraient, et ses ongles s'enfonçaient dans sa chair.
Quel père aurait supporté de voir son fils forcé de se prosterner encore et encore ? Comment n'aurait-il pas éprouvé de haine ? Comment son cœur n'aurait-il pas saigné ?
Mais il ne pouvait qu'endurer !
Aujourd'hui, il n'aurait aucune occasion de laisser éclater sa colère ni de se venger. S'il essayait, il ne ferait qu'attirer un désastre imprévisible sur toute la famille Huang !
« Arrêtons-nous là. » Peu après, Su Yi prit soudain la parole. Il semblait un peu las.
La veille, il avait prévu que Huang Qianjun reviendrait se venger, mais il n'aurait jamais imaginé qu'au bout du compte, il resterait assis à ne rien faire pendant que d'autres réglaient ses problèmes à sa place.
Autrement dit, Su Yi n'en tirait pas la moindre satisfaction.
Fu Shan soupira de soulagement, et ses nerfs tendus se relâchèrent enfin. Il avait craint que Huang Yunchong ne perde le contrôle de ses émotions et ne fasse un éclat.
Heureusement, ses craintes ne s'étaient pas réalisées.
« Merci... jeune seigneur Su, pour votre clémence ! » Huang Yunchong s'inclina, la tête basse. Sa voix était rauque.
« Je l'ai déjà dit : je n'aime pas que d'autres livrent mes batailles à ma place. Cela dit... vous devriez vous estimer heureux. Vous avez eu de la chance aujourd'hui. » Su Yi lança un long regard à Huang Yunchong. Puis il se leva et franchit la porte.
S'il était intervenu en personne, des têtes seraient tombées !
Malheureusement, Huang Yunchong et les autres ne s'en rendaient sans doute pas compte. Sinon, ils auraient célébré le simple fait d'être encore en vie.
« Frère Huang, je te conseille de renoncer à toute idée de vengeance. Sinon, j'ai bien peur que tu mettes en jeu la vie de toute la famille Huang ! » Tout en regardant Su Yi s'en aller, Fu Shan adressa un froid avertissement à Huang Yunchong, puis se hâta de le suivre.
« Choisissez bien vos prochains pas. » Nie Beihu n'avait aucune envie de s'attarder pour assister au spectacle, et il suivit le Seigneur de la ville dehors.
Bientôt, il ne resta plus que Huang Yunchong, Huang Qianjun et Huang Yin.
Huang Yunchong vacilla, comme s'il avait perdu toutes ses forces, et s'effondra sur sa chaise. Ses yeux étaient éteints, et en un instant, il sembla avoir pris des années.
« Père... » gémit Huang Qianjun en serrant son front ensanglanté. Son visage était barbouillé de sang et de larmes, ce qui lui donnait un air étrange, sanglant et tout à fait effroyable.
Pendant ce temps, Huang Yin serrait le moignon de sa main tranchée. Son visage était pâle, presque translucide, à cause du sang perdu.
« Un seul faux pas, et nous avons failli nous attirer une vie entière de regrets... » Il fallut longtemps avant que Huang Yunchong ne reprenne ses esprits. D'une voix éraillée, il dit : « Mon enfant, souviens-t'en : avant de devenir Grand Maître et d'entrer dans la noblesse, tu ne dois pas... tu ne dois pas chercher à te venger... »
Lorsqu'il eut fini de donner cet ordre, sa voix était chargée d'un épuisement et d'une amertume profonds.
« Chef de famille, allez-vous vraiment en rester là ? » Les yeux de Huang Yin débordaient de rancœur.
Huang Yunchong se redressa soudain, l'expression d'une froideur glaçante. « Si tu oses provoquer des ennuis, dit-il en marquant une pause entre chaque mot, ne me reproche pas de tuer un parent au nom du bien commun ! »
Huang Yin se figea, puis sombra dans le silence.
À cet instant, Huang Qianjun, le jeune fils à papa, comprit enfin la cruauté de la réalité.
Parfois, même leur famille Huang n'avait d'autre choix que de ravaler sa colère en silence !
Et tout cela à cause du gendre à demeure de la famille Wen...
À cette pensée, Huang Qianjun se sentit envahi par l'incompréhension. Su Yi était le gendre à demeure dont tout Guangling se moquait, l'infirme qui avait perdu toute sa cultivation. Comment pouvait-il occuper une position aussi terrifiante ?
***
Le rez-de-chaussée du Pavillon de la Réunion des Immortels.
Dès que Su Yi apparut dans l'escalier, il vit un homme d'âge mûr en robe de brocart qui l'attendait. L'homme baissait la tête et se courbait en deux, un sourire obséquieux aux lèvres. « Je savais bien que vous écarteriez le danger et reviendriez sain et sauf, jeune seigneur Su ! »
Il ne s'agissait de nul autre que le propriétaire du Pavillon de la Réunion des Immortels, Yue Tianhe, un personnage respecté et puissant de la ville de Guangling.
À l'arrivée de Su Yi, Yue Tianhe s'était réjoui de son malheur imminent, impatient d'assister au spectacle. Et maintenant, il n'était plus que sourires chaleureux.
« L'enseigne du Pavillon de la Réunion des Immortels est vraiment solide. Elle n'a presque pas souffert, finalement », railla froidement Su Yi.
Yue Tianhe sourit d'un air gêné, mais il avait la peau dure. Il dit, penaud : « Jeune seigneur Su, vos exagérations me font honte. En gage de mon repentir, vous êtes désormais le bienvenu pour dîner chez nous gratuitement ! »
Su Yi répondit d'un simple « Ah », mais n'ajouta rien. Il sortit du bâtiment, sans plus.
Le Seigneur de la ville Fu Shan et Nie Beihu se hâtèrent à sa suite.
« Seigneur Fu, commandant Nie. » Yue Tianhe s'empressa de s'incliner pour les saluer.
« Estime-toi heureux qu'il ne soit rien arrivé de fâcheux au jeune seigneur Su. Sinon, j'aurais rasé tout le Pavillon de la Réunion des Immortels ! » Fu Shan renifla avec froideur, puis tourna les talons et partit sans un regard.
Ce ne fut qu'une fois Su Yi, Fu Shan et Nie Beihu disparus au-delà des portes que Yue Tianhe redressa le dos et essuya la sueur froide de son front.
Même à présent, son cœur battait encore d'une terreur persistante et peinait à se calmer.
'Si j'avais su que Su Yi avait de tels appuis, je n'aurais pas été aussi négligent...', pensa Yue Tianhe.
Mais il se sentit soudain bien perplexe. 'Comment un bon à rien comme Su Yi peut-il avoir affaire à Fu Shan et Nie Beihu ?'
Cela dépassait tout ce qu'il aurait pu imaginer !
***
Devant le Pavillon de la Réunion des Immortels.
« Seigneur Fu, jeune seigneur Su, si vous n'avez plus besoin de moi, je vais prendre congé », dit Nie Beihu à voix basse.
Fu Shan hocha la tête, puis ordonna : « Ne répandez pas la nouvelle de l'incident d'aujourd'hui. »
Au moment où Nie Beihu se détournait pour partir, Su Yi sembla se rappeler quelque chose. Il dit soudain : « Commandant Nie, vous avez un bon fils. »
Nie Beihu s'arrêta net. Puis il reprit sa route sans se retourner, mais une lueur de sourire passa dans ses yeux.
Dans son cœur de père, son fils Nie Teng avait un sens aigu de la gratitude et savait rendre un bienfait. Il en était naturellement fier !
'Tout Guangling se trompe complètement sur Su Yi. Qui aurait cru qu'il était l'ami de la Marquise de Jade-Spirituel ?'
'Heureusement, Teng'er lui a déjà fait bonne impression. Peut-être pourrons-nous, à l'avenir, nouer des liens encore plus solides...'
Nie Beihu envisageait déjà les possibilités.
« À présent, j'imagine que vous avez deviné qui est la Marquise de Jade-Spirituel ? » demanda Fu Shan, le sourire aimable et les mots courtois.
Su Yi hocha la tête. « Je ne m'attendais simplement pas à ce qu'elle me fasse suivre. Sans cela, j'imagine que vous n'auriez jamais pu arriver aussi vite au Pavillon de la Réunion des Immortels. »
Le sourire de Fu Shan se figea, et il s'empressa de s'expliquer : « Jeune seigneur Su, ne vous méprenez pas, je vous en prie. La jeune Marquise... »
« Inutile de vous expliquer, Seigneur Fu. Quoi qu'il en soit, vous m'avez rendu service aujourd'hui, et je n'ai jamais aimé rester redevable. Si un jour vous rencontrez un problème que vous ne pouvez pas résoudre, venez me voir. » Sur ces mots, Su Yi tourna les talons et s'en alla.
Une silhouette vêtue de bleu disparut dans le flot des passants, solitaire et détachée des affaires des mortels.
« J'ai bien peur que ce Su Yi ait pas mal de secrets... » Ce ne fut qu'après la disparition de Su Yi que Fu Shan détourna le regard. Lui aussi avait bien des doutes, mais il savait parfaitement qu'il ne pouvait pas enquêter à la légère.
Ce qui comptait à présent, c'était de faire son rapport à la Marquise de Jade-Spirituel.
***
Le domaine du Seigneur de la ville, une résidence isolée.
Sous le feuillage luxuriant d'un parasolier, Zi Jin écoutait en silence le rapport de Fu Shan.
Elle avait de longues jambes lisses comme le jade, qui mettaient en valeur sa silhouette grande et élancée. Ses cheveux noirs étaient relevés en un chignon négligé, dévoilant entièrement son visage en forme d'œuf d'une beauté sans égale, ses sourcils fins et arqués, ses lèvres pleines et rouges, et ses yeux brillants comme des eaux limpides. Bien qu'elle eût volontairement revêtu une simple robe blanche aux manches amples, cela ne suffisait pas à dissimuler son air noble.
Après avoir entendu le récit complet de Fu Shan, ses yeux étoilés se firent songeurs. « Vous dites que maître Su s'y est rendu de lui-même, et qu'il est resté calme et posé du début à la fin ? »
« C'est exact. Ah oui, juste avant de partir, il a dit une chose étrange », réfléchit Fu Shan.
« Je vous écoute », dit Zi Jin avec grand intérêt.
« Il a dit qu'il n'avait jamais aimé s'appuyer sur le pouvoir des autres, et que Huang Yunchong et les autres avaient eu de la chance aujourd'hui. »
« De la chance... ? » Une lueur singulière passa dans les yeux de Zi Jin. « On dirait que même si vous n'étiez pas allé à son secours, maître Su avait déjà son plan pour régler l'affaire. Il a deviné qui je suis, maintenant, n'est-ce pas ? »
Fu Shan hocha la tête.
« Comment a-t-il réagi ? »
« Eh bien... » Fu Shan hésita, mais finit par dire : « Marquise, il avait déjà deviné que je l'avais fait surveiller en secret par mes hommes ces derniers jours. »
Le cœur de Zi Jin se serra. « Il est en colère ? »
Fu Shan secoua vivement la tête. « En fait, non. Il a seulement dit que je lui avais rendu service, et que si je rencontrais un jour un problème épineux, je pourrais aller lui demander de l'aide. »
Zi Jin hocha la tête. « Oncle Fu, tu peux disposer. »
« Oui. » Fu Shan tourna les talons et s'en alla, tandis que Zi Jin entrait dans une autre pièce de la résidence isolée.
À l'intérieur, elle trouva la silhouette émaciée de Xiao Tianque en train de préparer du thé. Il paraissait détendu, et son teint était bien plus rose qu'auparavant.
En la voyant entrer, il dit d'un ton désinvolte : « J'ai entendu votre conversation. Tout ce que je peux dire, c'est qu'en envoyant Fu Shan au Pavillon de la Réunion des Immortels, nous avons involontairement aidé Huang Yunchong. Sans cela, avec les capacités de maître Su, j'ai bien peur que les Huang ne seraient pas sortis vivants du restaurant. »
Zi Jin semblait vouloir dire quelque chose, mais elle hésitait.
« Si tu as quelque chose à dire, dis-le. Il n'y a personne d'autre ici. » Xiao Tianque sourit et secoua la tête.
Zi Jin prit une profonde inspiration, puis dit avec sérieux : « Grand-père, les résultats de nos enquêtes prouvent que Su Yi... que maître Su n'est ni un expert venu d'un autre monde, ni un immortel élevé et insondable. Ce n'est que le gendre à demeure de la famille Wen. Pourquoi l'estimes-tu toujours autant ? »
Xiao Tianque sourit, puis soupira : « Quand tu auras mon âge, tu découvriras que le prétendu "statut", la "position" et "l'autorité" n'ont pas la moindre importance. Ce qui compte, c'est ton état d'esprit, ta sagesse et ta cultivation !
« Avec les méthodes et le regard perçant dont maître Su a fait preuve ce jour-là, je n'aurais pas été surpris d'apprendre qu'il était un expert retiré du monde. Or il s'avère être le disciple chassé du Manoir de l'Épée Rivière-Bleue et le gendre à demeure méprisé de la famille Wen. C'est bien plus étrange ! »
Son regard se fit soudain plus profond. « Je peux te le garantir : Su Yi a des secrets que nous ne pourrons jamais percer. C'est ce qu'il y a de plus effrayant chez lui ! »
Xiao Tianque leva les yeux. Voyant que Zi Jin doutait encore, il éclata de rire : « Ne te creuse pas trop la tête, petite. N'oublie pas : depuis que je prends la décoction qu'il m'a prescrite, mes blessures sont presque entièrement guéries. Il m'a ramené du seuil de la mort. Cela suffit à prouver ses capacités ! »
Zi Jin hocha la tête à plusieurs reprises. « La recette médicinale qu'il nous a donnée est vraiment mystérieuse. »
Xiao Tianque se rappela soudain quelque chose et dit gravement : « Demain matin, nous rencontrons maître Su. N'oublie surtout pas de te tenir comme il faut : tu ne dois pas faire preuve de la moindre négligence. »
Zi Jin ne put s'empêcher de s'agacer. « Grand-père, combien de fois tu me l'as répété ces derniers jours ? Tu crois vraiment que je ne sais pas me tenir ? »
Xiao Tianque éclata de rire et dit d'un ton léger : « Pardonne mes radotages. Le jour où nous sommes revenus des montagnes, j'étais certain de mourir. Jamais je n'aurais imaginé qu'une rencontre fortuite avec maître Su me donnerait une nouvelle vie. Je... je suis heureux ! »