Su Yi trouvait cet homme vaguement familier, mais il n'arrivait pas à se rappeler où il l'avait déjà vu. Il réprima sa perplexité et demanda : « J'ai l'air blessé ? »
À ces mots, l'homme en robe confucéenne se détendit enfin. Il dit précipitamment : « Je suis soulagé que vous n'ayez rien. Vraiment soulagé que vous n'ayez rien. »
Mais quand il se tourna vers les autres personnes présentes, son expression aimable et élégante devint froide et sévère. « Huang Yunchong, tu ne manques pas d'audace ! »
Sa voix tonna comme un coup de tonnerre soudain, semant la terreur dans les cœurs.
L'expression de Huang Yunchong avait radicalement changé dès qu'il avait vu entrer l'homme en robe confucéenne. En entendant ce reproche, il se figea sur place.
Puis il ne put rester assis plus longtemps. Il se leva et demanda, désorienté : « Frère Fu, que faites-vous ici ?
- Seigneur... Seigneur de la ville ? » Huang Qianjun, stupéfait, se leva d'un bond, l'air hébété. 'Depuis quand Su Yi a-t-il des liens avec le Seigneur de la ville ?'
L'homme en robe verte parut lui aussi pris de panique. Il rangea aussitôt sa dague, baissa la tête et joignit les poings. « Mes respects, Seigneur de la ville Fu ! »
Nie Beihu s'empressa lui aussi de le saluer. « Votre humble subordonné vous salue, Votre Excellence ! »
L'élégant Seigneur de la ville devint aussitôt le centre de l'attention.
Fu Shan !
Le seigneur de la ville de Guangling, un grand pratiquant martial du stade de l'Accumulation du Qi. Il détenait un pouvoir immense, et son prestige s'élevait jusqu'aux cieux !
'Alors c'est lui !' Su Yi comprit enfin, mais un nouveau fil de perplexité naquit aussitôt dans son cœur. 'Je ne crois pourtant pas qu'il y ait le moindre lien entre nous ?'
Soudain, une autre possibilité lui vint à l'esprit. 'Se pourrait-il que...'
Finalement, il ne dit rien. Il resta assis à observer, dans un silence glacial.
« Huang Yunchong, si je n'étais pas venu, comment aurais-je pu assister à cette démonstration de ta puissance ? » Le regard de Fu Shan était glacial, aussi imposant que celui d'un souverain en colère.
Les veines saillaient sur le front de Huang Yunchong, et il se força à garder son calme. Il pouvait se permettre de manquer de respect à Nie Beihu, mais il n'avait d'autre choix que de craindre Fu Shan, le seigneur de la ville.
« Frère Fu, j'ai enquêté sur les antécédents de ce Su Yi. Même à son apogée, il n'était que le Chef d'Épée de la secte extérieure du Manoir de l'Épée Rivière-Bleue.
« Et aujourd'hui, ce n'est que le gendre à demeure méprisé de la famille Wen. Il est insignifiant... », dit Huang Yunchong comme s'il pensait à voix haute. « Frère Fu, je ne comprends vraiment pas pourquoi quelqu'un d'aussi éminent que vous se donnerait la peine de l'aider. »
Huang Qianjun, l'homme en robe verte et Nie Beihu se demandaient tous exactement la même chose.
« Insignifiant ? » Les yeux de Fu Shan s'emplirent de moquerie, mais son visage resta par ailleurs impassible. « Au nom de notre ancienne amitié, je veux bien te dire ceci : avant que je vienne au Pavillon de la Réunion des Immortels, la jeune Marquise de la préfecture de Jade-Spirituel m'a dit que si Su Yi perdait ne serait-ce qu'un cheveu, elle me ferait offrir ma tête en pénitence ! »
Ses paroles éclatèrent comme un coup de tonnerre !
Tous sans exception réagirent visiblement, cloués sur place.
« Vous voulez dire qu'il est... ami avec la jeune Marquise de la préfecture de Jade-Spirituel ? » Huang Yunchong se tourna vers Su Yi, totalement incrédule.
La jeune Marquise de la préfecture de Jade-Spirituel !
C'était une véritable parente de la famille impériale et, bien qu'elle soit née dans la famille Xiao de Lanling, l'actuel empereur des Grands Zhou lui avait personnellement accordé le titre de « marquise » !
Son rang était d'une hauteur terrifiante !
Mais Su Yi n'était que le gendre à demeure, de basse condition, de la famille Wen. Depuis quand était-il devenu ami avec la jeune Marquise de la préfecture de Jade-Spirituel ?
Nie Beihu et l'homme en robe verte réagirent comme s'ils avaient vu un fantôme.
Avec leur rang, ils mesuraient parfaitement la portée des paroles de Fu Shan. Dans le cœur de la jeune Marquise de Jade-Spirituel, la vie de Fu Shan était loin de valoir celle de Su Yi !
« Huang Yunchong, ah, Huang Yunchong. Tes agissements ont failli me coûter la tête ! » dit froidement Fu Shan.
« Je... » Huang Yunchong ne parvint plus à garder son calme, et une sueur froide l'envahit. Même s'il était le chef de la famille Huang, capable de faire la pluie et le beau temps à Guangling, il devait tout de même traiter Fu Shan avec respect.
Quant à la jeune Marquise de Jade-Spirituel, son rang était si élevé que la famille Huang tout entière ne pouvait se permettre de l'offenser !
« Père, qui est cette « jeune Marquise » de la préfecture de Jade-Spirituel ? Est-ce... est-ce qu'elle est plus impressionnante que mon oncle ? » demanda nerveusement Huang Qianjun. Il avait compris que quelque chose n'allait pas, mais il était trop jeune pour en saisir la portée.
Paf !
À peine ces mots eurent-ils franchi ses lèvres que Huang Qianjun sentit une gifle s'abattre sur son visage. Il s'écroula au sol, les joues rouges, enflées et en sang.
La gifle l'avait sonné. Pourquoi ? Parce que c'était son père qui l'avait frappé !
« Tais-toi ! » Le visage de Huang Yunchong était livide, et ses yeux brûlaient de fureur. Son expression terrifiante glaça Huang Qianjun, qui trembla de la tête aux pieds.
« Si ton oncle l'apprenait, j'ai bien peur qu'il ne répudie ta tante sur-le-champ, la chasse et rompe à jamais tout lien avec la famille Huang ! » dit Fu Shan avec un rire froid.
La tante de Huang Qianjun, c'est-à-dire la petite sœur de Huang Yunchong, était la concubine favorite du préfet de Rivière-des-Nuages, Qin Wenyuan.
Qin Wenyuan était un personnage éminent, au-dessus des dix-neuf seigneurs de ville de la préfecture de Rivière-des-Nuages !
À cause des liens de la famille Huang avec lui, Fu Shan n'aurait pas osé, par le passé, provoquer la famille Huang à la légère.
Mais à présent, tout était différent !
Huang Qianjun mesura enfin la gravité du problème et resta assis, figé, hébété, comme s'il avait perdu son âme. Il voulait se lever, mais il semblait avoir perdu toutes ses forces. Il avait beau essayer, ses jambes refusaient de le porter.
Mais dans un moment pareil, comment Huang Yunchong aurait-il trouvé le temps de se soucier de son fils ?
Il prit une profonde inspiration, puis se tourna soudain vers Su Yi et s'inclina profondément. D'une voix amère, il dit : « J'avais des yeux, mais je n'ai pas su voir. J'ignorais que le jeune seigneur Su était ami avec la jeune Marquise de Jade-Spirituel. Je me suis trompé, et je vous demande humblement pardon ! »
Le salon privé sombra dans un silence total. Les cœurs de tous étaient en émoi.
Huang Yunchong était le chef de la famille Huang, une figure dominante de la ville de Guangling. Il osait même manquer ouvertement de respect à Nie Beihu, le commandant de la Vieille Garde.
Même face au Seigneur de la ville Fu Shan, il se montrait seulement prudent.
Et pourtant, à cause de la « Marquise de Jade-Spirituel », il s'inclinait et baissait la tête devant Su Yi !
« Père... » Huang Qianjun était cloué sur place, envahi d'un intense sentiment d'impuissance. Dans son cœur, son père était comme une montagne, capable de couvrir les cieux d'une seule main.
En voyant son père s'incliner devant un simple gendre à demeure comme Su Yi, ce fut comme si... la montagne imposante de son cœur s'effondrait !
Le corps de l'homme en robe verte se raidit, son expression sombre et incertaine.
En voyant la scène, Nie Beihu se moqua de lui-même en son for intérieur : 'Regarde-moi cette situation ! Su Yi avait-il vraiment besoin de l'aide de quelqu'un comme moi ?'
Su Yi se contenta de hausser légèrement les sourcils.
Le chef de famille Huang faisait preuve d'une arrogance effrontée quelques instants plus tôt, et voilà qu'il baissait la tête en tremblant d'appréhension. Su Yi comprenait naturellement que Huang Yunchong ne s'inclinait pas vraiment devant lui, mais devant la « Marquise de Jade-Spirituel » !
« Jeune seigneur Su, comment proposez-vous de régler cette affaire ? » demanda Fu Shan d'un ton léger en se tournant vers lui. Face à Su Yi, le seigneur de la ville de Guangling gardait une attitude respectueuse. Il n'osait pas montrer la moindre négligence.
Le regard de Su Yi se porta sur Huang Qianjun. « Tu te souviens de ce que je t'ai dit hier ? »
Huang Qianjun sursauta. Puis le sang quitta son visage, et ses lèvres tremblèrent. « Je... »
Avant qu'il puisse poursuivre, Su Yi le devança. « Je t'ai dit : « Je te donnerai l'occasion de te venger, mais si tu la saisis, tu devras en assumer les conséquences. » »
Huang Qianjun s'en souvenait naturellement, mais la veille, il s'en était moqué éperdument.
En l'entendant maintenant, pourtant, chaque mot le transperçait comme un couteau glacial planté dans le cœur.
Sa terreur et sa panique atteignirent leur comble. Il ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à son père, Huang Yunchong.
Huang Yunchong, lui, restait respectueusement incliné. Malgré lui, il était affolé. Il serra les dents et dit : « Jeune seigneur Su, je suis prêt à assumer seul les conséquences de cet incident ! »
Su Yi secoua la tête. Il jeta un regard à Fu Shan et dit : « Je vois bien que si le Seigneur de la ville Fu Shan a dit tout cela, c'était pour vous avertir, votre fils et vous, du danger, et vous empêcher de franchir certaines limites et de vous attirer un désastre plus grand encore. »
L'expression de Fu Shan se figea. Il avait vraiment évoqué la « Marquise de Jade-Spirituel » dans ce but précis ! Après tout, Huang Yunchong était le chef de la famille Huang. Si l'on poursuivait cette affaire jusqu'au bout, Fu Shan, en tant que seigneur de la ville, en subirait aussi les répercussions.
Mais Fu Shan n'aurait jamais imaginé que Su Yi le percerait à jour d'un seul regard !
Après s'être ressaisi, Fu Shan joignit solennellement les poings. « Jeune seigneur Su, vos yeux sont perçants comme des torches. Comme prévu, je ne peux vous cacher mes intentions. Je vous garantis cependant que vous pouvez régler cette affaire comme bon vous semble. Je ne m'y opposerai pas, quoi que vous décidiez ! »
En entendant le serment solennel du seigneur de la ville, les trois hommes du camp Huang changèrent d'expression, et leur cœur se serra.
L'expression de Su Yi restait aussi calme que jamais. « Je n'ai jamais aimé m'appuyer sur la puissance des autres. Et puis, Seigneur de la ville Fu, vous êtes venu m'aider ; je ne vais naturellement pas vous mettre dans l'embarras. »
Fu Shan poussa un soupir de soulagement intérieur.
Mais il vit alors Su Yi fixer son regard sur l'homme en robe verte. « Tu aimes jouer avec cette dague, n'est-ce pas ? » dit Su Yi avec un léger sourire. « Ressors-la et coupe-toi la main. »
L'homme en robe verte n'avait cessé de jouer avec sa dague depuis que Su Yi était entré dans le salon privé. Ses paroles étaient énigmatiques et ses gestes désinvoltes, mais sans l'arrivée soudaine de Nie Beihu, il aurait attaqué Su Yi.
Su Yi n'allait naturellement pas l'oublier.
Le cœur de l'assistance se glaça.
L'homme en robe verte s'appelait Huang Yin, et c'était le capitaine des gardes de la famille Huang. Expert au sommet du Royaume de la Circulation du Sang, il comptait parmi les meilleurs pratiquants martiaux de la ville de Guangling.
Perdre une main aurait inévitablement un impact énorme sur sa pratique de la Voie Martiale !
« Je... Pourrais-je expier d'une autre façon ? » L'expression de Huang Yin changea du tout au tout. Il était plus nerveux que jamais.
Su Yi ne dit rien. Il se contenta de lui adresser un léger sourire.
Fu Shan fixait froidement Huang Yunchong.
Cette pression invisible pesait sur la poitrine de Huang Yunchong. Finalement, son visage se tordit, et il dit : « Huang Yin, fais-le ! »
Le sang quitta le visage de Huang Yin, et ses yeux devinrent vides, sans vie. Tremblant, il ressortit sa dague dissimulée, en pointa le tranchant vers sa main droite et trancha.
Schlac !
Une main droite encore sanglante tomba au sol. Le sang se déversa comme une cascade.
Les joues de Huang Yin tressaillaient de douleur, et il était couvert de sueur.
Alors seulement, Su Yi hocha la tête et détourna le regard. Cette fois, il regarda Huang Yunchong. « Tout à l'heure, n'avez-vous pas dit que vous vouliez que je me mette à genoux et que je sorte du Pavillon de la Réunion des Immortels en rampant, en me prosternant front contre terre à chaque pas ? Comment pensez-vous que nous devrions régler cela ? »
Les pupilles de Huang Yunchong se contractèrent violemment. Huang Qianjun, lui, était livide de frayeur.
Fu Shan et Nie Beihu échangèrent un regard. Ils ne purent s'empêcher d'avoir pitié de ce duo père-fils. C'était ce qu'on appelait « soulever une pierre pour se la laisser tomber sur le pied » !
Si Huang Yunchong sortait du bâtiment en rampant et en se prosternant... sa réputation serait en lambeaux. Il pourrait faire une croix sur l'idée de relever un jour la tête en public !
« Père, je vais me prosterner ! Je vais me prosterner ! » Soudain, Huang Qianjun éclata en sanglots, se jeta au sol et se frappa la tête contre le plancher.
Boum !
Le bois trembla sous lui. Le bruit des prosternations résonnait comme un roulement de tambour.
Bientôt, la peau se fendit, et le front de Huang Qianjun se couvrit de sang !