« Vous venez de la part de la famille Huang ? » Su Yi fronça légèrement les sourcils, sans paraître ni surpris ni troublé.
Le vieillard en robe noire répondit d'un ton impassible : « Jeune seigneur Su, puisque vous avez déjà compris, vous feriez mieux de nous suivre sans faire d'histoires. Ce sera mieux pour tout le monde. »
« Où allons-nous ? » demanda Su Yi.
« Au Pavillon de la Réunion des Immortels », répondit fermement le vieillard.
Malgré lui, Su Yi resta interdit. 'Huang Qianjun veut se relever à l'endroit même où il est tombé ?'
« Allons-y. » Il se retourna et se mit en marche vers le Pavillon de la Réunion des Immortels.
Le vieillard en robe noire et ses subordonnés en restèrent stupéfaits : jamais ils n'auraient imaginé que Su Yi se montrerait si conscient de sa situation, ni qu'il prendrait ainsi les devants. N'était-ce pas un peu... trop simple ?
« Surveillez-le de près. Quoi qu'il arrive, ne laissez pas ce gamin filer en douce ! » Le vieillard donna ses ordres à voix basse, puis entraîna ses hommes à sa suite.
Ses craintes ne se réalisèrent pourtant pas. Su Yi marchait d'un pas tranquille et détendu, sans la moindre intention de s'enfuir.
Ce ne fut qu'une fois arrivé au Pavillon de la Réunion des Immortels, après avoir vu Su Yi entrer, que le vieillard poussa un soupir de soulagement. Il n'en était pas moins surpris. 'Ce gendre à demeure de la famille Wen a vraiment du cran !'
Il était à peine plus de midi, l'heure à laquelle les affaires du Pavillon de la Réunion des Immortels battaient d'ordinaire leur plein. Pourtant, en entrant, Su Yi trouva l'endroit silencieux et sans vie. Toutes les places étaient vides.
Seul un visage familier se tenait derrière le comptoir :
le propriétaire du Pavillon de la Réunion des Immortels, Yue Tianhe !
En apercevant Su Yi, Yue Tianhe éclata d'un rire jovial, mais il y avait dans ce rire comme une pointe de joie mauvaise, comme s'il savait déjà ce qui allait se passer. « Jeune seigneur Su, le chef de famille Huang a fait préparer en personne un banquet dans le salon privé où vous étiez hier. Il vous y attend en ce moment même. »
« Vous ne craignez pas que nous saccagions votre Pavillon de la Réunion des Immortels ? » demanda Su Yi d'un ton détaché.
Le sourire de Yue Tianhe se figea, puis il se remit à rire. « Jeune seigneur Su, soyez sans inquiétude. Notre enseigne est d'une solidité exceptionnelle. Aucune personne ordinaire ne saurait l'endommager. »
Il marqua une pause, et lorsqu'il reprit, sa voix trahissait une pointe de pitié. « C'est plutôt pour vous-même que vous devriez vous inquiéter, jeune seigneur Su... J'ai bien peur que la chance ne vous sourie pas aujourd'hui. »
Su Yi sourit. « Patron Yue, libre à vous d'assister au spectacle, mais si votre Pavillon de la Réunion des Immortels subit le moindre dégât, ne comptez pas sur moi pour vous dédommager. »
Tout en lançant cet avertissement, il gravissait déjà l'escalier qui menait au premier étage.
Yue Tianhe fronça les sourcils. 'Pourquoi ce morveux a-t-il l'air si peu effrayé ? Il aurait un tour dans sa manche ?'
'Mais celui qui lui en veut aujourd'hui, c'est Huang Yunchong ! Le chef de la famille Huang, l'un des hommes les plus influents et les plus puissants de toute la ville de Guangling !'
'Su Yi, j'aimerais bien voir comment un simple gendre à demeure de la famille Wen compte quitter le Pavillon de la Réunion des Immortels en un seul morceau !'
Pendant ce temps, la porte du salon privé du premier étage était déjà ouverte. En arrivant, Su Yi vit trois personnes assises à l'intérieur.
La première était Huang Qianjun. Vêtu d'une robe sombre et somptueuse, il était assis à côté d'un homme d'âge mûr portant une robe d'apparat brodée de dragons.
L'homme était grand et imposant, aux traits durs comme la pierre. Bien qu'il fût assis nonchalamment, il dégageait une présence aussi écrasante qu'un dragon lové ou un tigre tapi à l'affût.
De l'autre côté était assis un homme en robe verte, un long sabre attaché à la ceinture. Il paraissait avoir une quarantaine d'années et son teint était cireux. Il s'amusait à faire tourner une dague d'argent entre ses doigts.
Au gré des mouvements de ses mains, la dague acérée et glaciale bondissait et roulait si vite qu'elle éblouissait quiconque la regardait.
Lorsque Su Yi apparut, l'homme en vert plissa les yeux et le toisa de la tête aux pieds. Un instant plus tard, il éclata d'un rire moqueur. Il semblait déçu.
« Su Yi, te voilà enfin ! » Les yeux de Huang Qianjun flamboyaient d'une haine gravée jusque dans ses os.
« Hier, je t'ai dit que je te laisserais l'occasion de te venger, répondit Su Yi. Puisque tu as décidé de la saisir, il est tout naturel que je vienne. »
Tout en parlant, Su Yi entra tranquillement dans la pièce, choisit une place au hasard et s'assit. Son regard balaya l'homme en vert et l'homme à la robe d'apparat, mais il n'ajouta rien.
L'homme à la robe brodée de dragons sembla surpris, sans doute parce que Su Yi se montrait d'un calme excessif.
Puis il soupira soudain : « L'ancien Chef d'Épée de la secte extérieure du Manoir de l'Épée Rivière-Bleue est décidément bien plus courageux que le commun des mortels. Je dois enfin reconnaître que ce vieux renard de Yue Tianhe avait raison : les gens de la ville de Guangling t'ont bel et bien sous-estimé. »
Sa voix avait beau paraître douce, il en émanait l'aura imposante d'un homme habitué à commander.
Su Yi tendit la main et tapota négligemment la table. « Il est déjà midi. Si vous voulez faire la conversation, je vais commander de quoi manger et boire. Nous pourrons bavarder en déjeunant. »
Huang Qianjun prit un air mauvais. 'Il croit vraiment qu'on est là pour manger ?'
L'expression de l'homme en vert ne changea pas. Il continuait de jouer avec sa dague d'argent, comme si rien de tout cela ne l'intéressait le moins du monde.
L'homme à la robe d'apparat brodée de dragons éclata de rire. « S'il te reste de l'appétit une fois que tout sera terminé, je te garantis que je te laisserai manger à ta faim. »
Après une brève pause, il se présenta. « Je m'appelle Huang Yunchong. J'ai appris que tu avais donné une leçon à mon bon à rien de fils ici même, hier. Laissons de côté la question de savoir qui avait tort ou raison. Mon fils a été malmené. En tant que père, je me dois de réagir, tu ne crois pas ? »
Su Yi hocha la tête sans se départir de son aisance. « On frappe le petit, et le grand accourt. C'est dans l'ordre des choses. »
Huang Yunchong se pencha en avant, le regard soudain d'une acuité incomparable. Il fixa Su Yi droit dans les yeux et déclara : « Je vois que tu es quelqu'un d'intelligent, alors je serai direct. Si nous ne réglons pas cet incident, ce qui s'est passé hier fera de mon fils la risée de la ville de Guangling. Il est presque un homme, et il s'est fait dessus de peur ? Si la nouvelle se répand, eh bien, ce ne sera pas plaisant. »
Le visage de Huang Qianjun se tordit de rage et de honte, et lorsqu'il regarda de nouveau Su Yi, ses yeux étaient plus venimeux encore.
« Et comment comptez-vous régler cela ? » demanda Su Yi, nullement troublé.
La présence de Huang Yunchong était puissante et écrasante : de toute évidence, c'était un expert redoutable du Royaume de l'Accumulation du Qi. Chacun de ses gestes semait la terreur dans le cœur des gens.
Mais cette petite présence était bien loin de suffire à ébranler l'esprit de Su Yi. Au contraire, il avait plutôt envie de rire.
'Vous voulez intimider les gens ?'
'Encore faut-il savoir à qui vous avez affaire !'
La réponse indifférente de Su Yi surprit une fois de plus Huang Yunchong. Il réfléchit un instant, puis esquissa un léger sourire. « Par des excuses. »
« Des excuses ? »
« C'est exact. Tu vas te mettre à genoux, puis ramper jusqu'à la sortie du Pavillon de la Réunion des Immortels, en te prosternant front contre terre à chaque pas. » Huang Yunchong désigna négligemment le sol à l'extérieur du salon privé. Sa voix était douce, et un sourire flottait sur ses lèvres. « Il faut que ta tête fasse du bruit en heurtant le sol. Qu'on l'entende depuis chacun des salons privés des trois étages du Pavillon de la Réunion des Immortels. »
Huang Qianjun ne put s'empêcher de sourire, un sourire qui lui venait du fond du cœur. Ses yeux s'illuminèrent d'excitation.
L'homme en vert prit la parole pour la première fois. Il ne put retenir un soupir : « Chef de famille, vous êtes vraiment clément. »
Le sourire de Huang Yunchong s'élargit. « Tu ne comprends pas. Ce n'est qu'une querelle entre jeunes gens, inutile de se montrer impitoyable. »
'Et ça, ce n'est pas impitoyable ?' Huang Qianjun ne put s'empêcher de retenir son souffle. Le ton léger et désinvolte de son père le stupéfiait lui-même.
Le regard de Huang Yunchong ne quittait pas Su Yi. Il poursuivit : « Une fois que tu seras sorti du bâtiment en te prosternant, tu resteras à genoux et tu te gifleras. Souviens-toi, il faudra frapper assez fort pour que ça s'entende. Qu'on l'entende distinctement même à dix mètres. »
Tout en parlant, il tambourinait du bout des doigts sur la table, avec un sourire insouciant. « Quand les badauds se seront dispersés, cet incident sera clos. »
Le cœur de Huang Qianjun débordait d'excitation, impatient de voir ce qui allait suivre.
« À mon avis, cette punition est encore trop légère. Cela dit, puisque le chef de famille ne veut pas en faire toute une histoire, on peut s'en tenir là. On va être indulgents avec le gamin. » L'homme en vert jouait avec sa dague, et ses yeux étroits transperçaient Su Yi comme une lame. « Tu le fais tout seul, ou tu as besoin que je t'aide ? »
Sa voix était rauque, comme le sifflement d'un serpent venimeux qui darde sa langue. Ce son faisait courir des frissons le long de l'échine de ceux qui l'entendaient.
Huang Yunchong et Huang Qianjun se tournèrent eux aussi vers Su Yi. L'atmosphère de tout le salon privé devint soudain tendue et pesante.
Mais en fin de compte, l'expression de Su Yi ne frémit même pas. Il déclara froidement : « Et moi qui vous croyais assez audacieux pour tuer. Je n'aurais jamais imaginé que... vous viendriez avec un petit jeu aussi puéril. »
Huang Qianjun resta pétrifié. Il en croyait à peine ses oreilles.
Huang Yunchong fronça les sourcils.
Le regard de l'homme en robe verte se glaça. Il se leva d'un bond, dégageant une aura terrifiante. Il semblait sur le point d'attaquer.
Mais c'est à cet instant précis que...
Le martèlement lourd de pas précipités retentit, aussitôt suivi d'une voix rocailleuse :
« Frère Huang, faites-moi cet honneur, laissez partir Su Yi. »
Cette voix résonnait encore lorsqu'un homme de grande taille, puissant et imposant, à la barbe frisée, entra à grandes enjambées dans le salon privé, les yeux brillants comme l'éclair.
« Nie Beihu ? » Huang Yunchong fronça les sourcils de plus belle et lâcha un ricanement glacial : « Je ne comprends vraiment pas pourquoi le commandant de la garde du Seigneur de la ville viendrait jusqu'ici prêter main-forte à un gendre à demeure. »
'Ah, c'est donc le père de Nie Teng... !' Su Yi comprit soudain. Il se rappela ce que Nie Teng lui avait dit la veille en quittant le Pavillon de la Réunion des Immortels : « Je vous revaudrai ça ! »
De toute évidence, une fois rentré chez lui, Nie Teng avait demandé l'aide de son père.
C'était très certainement pour cette raison que Nie Beihu venait de faire son apparition.
Comme prévu, Nie Beihu entra dans le salon privé et déclara d'un ton grave : « Hier, votre honorable fils s'en est pris au mien. Heureusement, Su Yi est intervenu. Comment moi, Nie Beihu, pourrais-je ne pas lui rendre la pareille ? »
Huang Yunchong jeta un coup d'œil à Huang Qianjun, qui s'empressa de s'expliquer : « Père, j'ai juste fait un peu peur à Nie Teng, mais je ne l'ai pas frappé, et encore moins humilié. »
« Frère Nie, vous l'avez entendu. Cette affaire ne concerne en rien votre fils », dit Huang Yunchong. Son expression était froide, ses paroles indifférentes. « Au contraire, c'est mon fils qui a été malmené. Si je laisse simplement passer cela, comment pourra-t-il encore marcher la tête haute dans la ville de Guangling ? »
Le visage de Nie Beihu s'assombrit, mais au moment où il s'apprêtait à répondre, Huang Yunchong l'interrompit. « Frère Nie, inutile d'en dire davantage. Sans parler de vous, même si le chef de famille Wen Changjing venait en personne, il ne pourrait pas protéger Su Yi ! »
Ses paroles étaient sonores, puissantes et hautaines.
L'expression de Nie Beihu devint aussitôt sinistre. Il était venu en personne, pour essuyer un refus aussi brutal : c'était comme recevoir une gifle en plein visage.
À cette vue, Su Yi ne put s'empêcher de secouer intérieurement la tête. De toute façon, il n'avait jamais eu l'intention de compter sur autrui pour régler cette affaire.
Cependant, quoi qu'on en dise, Nie Beihu était venu ici pour l'aider. Il ne pouvait pas rester les bras croisés à le regarder se faire traiter ainsi.
Mais avant que Su Yi n'ait pu répondre, une nouvelle série de pas pressés se fit entendre depuis l'escalier.
Huang Yunchong fronça les sourcils, mécontent.
Le Pavillon de la Réunion des Immortels était le territoire de Yue Tianhe. Il avait supposé que personne ne viendrait le déranger ici, et voilà que cela se reproduisait ! Évidemment que Huang Yunchong était agacé !
Les autres personnes présentes étaient perplexes. 'Qui est-ce, cette fois ?'
Peu après, un nouveau venu apparut devant le salon privé.
C'était un homme d'âge mûr vêtu d'une robe confucéenne aux larges manches. Il portait une longue barbe et une moustache fines comme des branches de saule, et avait une prestance remarquable. Pourtant, ses sourcils étaient froncés par une panique brûlante et son front luisait de sueur. De toute évidence, il était venu en toute hâte.
En arrivant, lorsqu'il vit Su Yi assis là, sain et sauf, il ne put retenir un soupir de soulagement.
Puis, sous les regards stupéfaits de l'assemblée, l'homme d'âge mûr en robe confucéenne se précipita vers Su Yi et s'inclina pour le saluer. « Jeune seigneur Su, ils ne vous ont pas fait de mal, au moins ? »