Dans bien des jeux, il existe un héros et une héroïne titulaires qui sont comme le visage du jeu.
Même dans un jeu à points de vue multiples comme PMH, qui compte plus d'une centaine de personnages jouables, il y a des personnages titulaires.
Le héros titulaire, Joo Soohyuk.
L'héroïne titulaire, An Dain.
Leur affiche, où ils posaient dos à dos, l'un avec ses deux épées, l'autre avec son fusil de précision, était la plus célèbre du jeu.
C'étaient les protagonistes surpuissants typiques.
Dans la sélection d'élite du lycée Eungwang, réputée dans tout le pays, ces deux-là étaient les deux génies qui avaient obtenu la note maximale aux trois épreuves : l'examen du dossier, l'entretien écrit et l'épreuve pratique.
Ils s'étaient rencontrés en étant tous deux choisis pour représenter les nouveaux élèves, et depuis, ils ne cessaient de rivaliser amicalement.
Tombés amoureux au premier regard, ils se considéraient comme des rivaux, mais des sentiments étaient peu à peu nés entre eux.
Seulement, dans une histoire aussi tragique, leur relation n'avait pas le loisir de s'épanouir.
Dans la seconde moitié de la manche finale.
Tous les personnages jouables étaient morts, à part Joo Soohyuk, An Dain et le Tigre Blanc.
La veille de la bataille finale.
Joo Soohyuk alla trouver An Dain pour lui avouer ses sentiments.
[Tu comptes mourir ? N'essaie pas de me faire le coup d'un cliché à la noix !]
Dain dressa un mur défensif et ajouta :
[Ne t'avise pas de te déclarer avant moi.]
Ils n'en dirent pas davantage, mais tous deux se firent une promesse.
Revenir vivants.
Mais Soohyuk mourut en tentant de sauver Dain, et Dain, qui survécut et vainquit son adversaire, finit par succomber à une blessure mortelle.
Une fois sa Visite d'honneur dissipée, elle tourna les yeux vers Soohyuk, étendu parmi les cadavres de l'ennemi.
[Soohyuk... Je t'aime. Depuis le premier jour d'école... pendant tous ces combats côte à côte... Je t'aimais, je t'aime...]
Dain jeta ses dernières forces dans un ultime souffle pour achever sa déclaration.
Bien sûr, Soohyuk ne répondit pas, et Dain finit par mourir.
La dernière scène montrait le Tigre Blanc, arrivé trop tard, contemplant les deux héros titulaires morts.
Et maintenant.
Les deux personnages principaux, Joo Soohyuk et An Dain, se tenaient debout en représentants des nouveaux élèves, à la cérémonie d'entrée du lycée.
« Serment. Nous, nouveaux élèves admis au lycée Player Master d'Eungwang, ferons de notre mieux pour exceller dans nos études et nous consacrer à notre progression. Nous respecterons les traditions et le règlement de l'établissement et nous y conformerons en tout point. »
« Pour les nouveaux élèves, Joo Soohyuk. »
« Pour les nouveaux élèves, An Dain. »
Ces deux génies dégageaient un charisme palpable.
Le serment d'entrée qu'ils lisaient ensemble, porté par les haut-parleurs, laissait une impression magnifique.
Ce n'était qu'un serment d'entrée, et pourtant on aurait dit un petit opéra.
'Ils disaient être tombés amoureux au premier regard, mais impossible de le deviner pour l'instant.'
Leur serment terminé, ils échangèrent un regard. Un regard chargé de tension.
Pourtant, l'atmosphère entre eux n'avait rien de dur.
Elle avait même quelque chose de noble, comme celle de deux chevaliers attendant leur duel.
La grande salle principale d'Eungwang, la salle Sangin, méritait davantage le nom de théâtre que celui de salle de lycée.
Elle était remplie par deux mille élèves et membres du personnel.
Sans compter les centaines d'invités installés au premier étage.
Tous étaient émerveillés, conquis par le charme de ces deux-là.
« On dirait qu'ils vivent dans un autre monde. »
« Le duel des deux génies...! »
« On me disait que j'étais intelligent au collège... mais ces deux-là sont d'un autre niveau. »
« Personne à Eungwang n'était mauvais au collège, hein... Ne parle même pas du collège, c'est la honte. »
« Hé, la Supernova sans nom, elle n'entre pas aussi en première année cette année ? Waouh, la promo de cette année est vraiment gâtée. »
Le sommet absolu des deux cents millions de lycéens coréens.
Le lieu où se réunissaient les génies et les talents du pays.
L'attention portée à l'élite de l'élite était immense.
'On dirait qu'on parle de moi aussi.'
Mon nom et mon titre avaient dû être rendus publics lors de l'examen d'entrée.
Même si ma présence était noyée sous l'attention qui se concentrait sur les personnages principaux.
'Mais ce n'est pas grave.'
Pour m'exciter autant à la vue des deux personnages principaux, et de les rencontrer en vrai, je devais vraiment être accro à ce jeu.
Après le serment, Dain et Soohyuk quittèrent la scène par des escaliers différents.
Sans un regard l'un pour l'autre, ils regagnèrent leurs places.
La cérémonie d'entrée suivit ensuite son programme, mais la plupart des gens restaient absorbés par les deux génies et leur serment.
'Je ferais mieux de chercher mes camarades de classe.'
Je laissai la cérémonie de côté et tentai de repérer les visages de la classe zéro que j'avais déjà vus, sans en trouver un seul.
La cérémonie d'entrée était facultative, et les nouveaux élèves s'asseyaient dans l'ordre d'arrivée : il était donc difficile de savoir qui avait été affecté à quelle classe.
Je ne connaissais aucun des nouveaux élèves qui m'entouraient.
'Ou alors, je n'arrive simplement pas à les reconnaître.'
Le jeu tournait autour de Soohyuk et de Dain.
L'histoire passait parfois par d'autres points de vue, comme celui des professeurs ou de factions politiques extérieures au lycée. Mais elle revenait toujours aux deux personnages principaux pour faire avancer l'intrigue.
Dans le jeu, les personnages de la classe zéro n'étaient présentés qu'à partir de la rencontre des deux personnages principaux.
'J'avais révisé, mais la « bibliothèque du jeu » ne contenait pas le registre complet de la classe zéro... Le nombre d'élèves ne correspondait pas à l'effectif annoncé.'
En décembre dernier, depuis ma communication avec l'univers transcendant, mon « Menu exclusif de sujet de transformation bidimensionnelle future » était passé du niveau 1 au niveau 2.
Résultat : l'accès à la « bibliothèque du jeu ».
Trois jours d'évanouissement m'avaient valu le recueil des paramètres du jeu.
'Je m'étais juré de payer, pour avoir vendu l'exemplaire physique comme pour l'avoir vendu dans le jeu.'
C'est au prix d'un lourd paiement que s'était ouverte la bibliothèque du jeu.
Bien sûr, si j'avais payé aussi cher, c'est seulement parce que j'étais un raté accro au jeu PMH.
Je ne regrettais pas ma folie dépensière, mais je m'en voulais de mon obsession pour ce jeu.
'C'est sûrement à cause de cette obsession qu'ils m'ont fait venir ici depuis l'univers transcendant.'
La cérémonie d'entrée finit par s'achever, sans que j'aie pu repérer un seul camarade de la classe zéro.
'Je les verrai en classe, j'imagine.'
Je quittai la salle de la cérémonie.
***
Le campus du lycée Eungwang s'étendait sur près de cinq millions de mètres carrés.
Le matin, les cours avaient lieu en salle de classe, mais l'après-midi, pour les programmes libres, les élèves devaient disposer de leur propre moyen de transport.
Le lycée Eungwang mettait gratuitement à leur disposition des vélos et des planches volantes, et faisait circuler à intervalles réguliers des navettes aériennes et des bus.
Les planches volantes avaient la faveur de nombreux élèves : il suffisait de régler la destination voulue pour y être transporté automatiquement.
Autrement dit, pour éviter les accidents en plein ciel, il était impossible de les piloter soi-même.
Pour un moyen de transport à pilotage manuel, il fallait passer une série d'entretiens rigoureux avant d'en obtenir un usage limité.
'Ça fait longtemps que je rêvais de monter là-dessus.'
Je saisis le guidon de la planche volante et m'élevai dans les airs.
Je sélectionnai la classe zéro de première année qui s'affichait sur la carte holographique. Le système de vol automatique émit un bip et prit les commandes.
'On se croirait dans un vrai jeu en images de synthèse.'
Le ciel bleu.
Les navettes aériennes et les planches volantes qui le traversaient.
Les bâtiments déployés en éventail en contrebas.
Tout était superbe, magnifique, comme dans un jeu en images de synthèse.
'Vus d'en haut, les bâtiments sont encore plus beaux.'
Plusieurs équipements communs entouraient la grande salle centrale où s'était tenue la cérémonie d'entrée.
On apercevait même la tour de l'horloge blanche, près du portail principal, et l'on embrassait tout le campus d'un seul regard.
Des bâtiments et des sculptures aux styles variés ornaient joliment le campus. Tout brillait de mille feux, comme si j'avais ouvert un coffre plein de trésors.
La planche volante me fit dépasser la zone centrale pour rejoindre celle des premières années.
Au loin, j'aperçus le cœur du lycée Eungwang. Le bâtiment central principal. Qui scintillait.
Je pensais m'être habitué à sa splendeur, puisque j'y étais déjà allé une fois pour rencontrer le président.
Mais non, il m'émerveillait toujours : c'était le bâtiment le plus gracieux et le plus beau du lycée Eungwang.
Je me demandais pourquoi le Tigre Jaune avait laissé ce bâtiment central se teinter et se souiller de sang.
'On m'a dit que c'était le Tigre Jaune lui-même qui avait conçu le bâtiment central principal.'
Cela ne lui faisait-il rien, de voir son œuvre souillée et brisée ?
Pendant que je réfléchissais, la planche volante s'éloigna lentement du bâtiment central.
***
Le lycée Eungwang fournissait aussi des boucles d'oreilles faisant office d'appareils portables.
Il s'agissait d'éviter que des élèves ne puissent pas suivre les programmes faute d'appareil, ou à cause d'un appareil dépassé.
Je savais que le lycée nous en remettrait un, mais j'en avais tout de même acheté un de mon côté.
'Le lycée pourrait avoir accès à ma position GPS et à mes messages, il faut que je fasse attention.'
D'après la loi sur la protection des données personnelles, rendre ces informations accessibles était illégal.
Mais dans les conditions d'utilisation, on signait un accord autorisant le lycée à accéder à ses données personnelles en cas d'urgence.
Et pour des gens comme le professeur qui avait vendu Saeum d'Avril à la Vente des rêves, « en cas d'urgence » voulait dire « quand ça me chante ».
'Si jamais je me retrouve face à une urgence, selon ma propre définition, la première chose que je ferai sera de détruire l'appareil fourni par le lycée.'
À une oreille, je portais le mien, et à l'autre, celui fourni par le lycée.
Une fois glissé dans l'oreille, l'appareil couleur chair se distinguait à peine.
Je mis la boucle d'oreille, réduis la planche volante, la rangeai dans ma bibliothèque d'objets, puis me dirigeai vers la salle de classe.
Pour information, le héros titulaire Soohyuk était en classe 1-2.
Et Dain en 1-1.
Contrairement aux deuxièmes et troisièmes années, réparties en classes selon leurs résultats, les premières années étaient réparties de façon à équilibrer le niveau des classes.
Soohyuk et Dain ayant la même note, c'est l'ordre alphabétique qui avait décidé lequel des deux irait en 1-1.
D'où Dain en 1-1, et Soohyuk en 1-2.
'Vu les attroupements, d'un côté ce doit être la 1-1, et de l'autre la 1-2.'
Ceux qui voulaient parler aux deux personnages principaux devaient s'y presser.
Je passai devant la foule et trouvai la classe 0.
J'arrivai enfin en classe zéro.
Peut-être étais-je en retard, car le professeur entra dès que je fus assis.
Il écrivit son propre nom au tableau blanc.
'Ham Geunhyeong.'
C'était l'un des personnages jouables, et le responsable de la vie scolaire.
À Eungwang, où l'on faisait grand cas de la liberté, le rôle de responsable de la vie scolaire ne revenait pas à quelqu'un de sévère, à cheval sur les bonnes manières.
Ham Geunhyeong avait de l'esprit, de la compréhension, et savait gérer les urgences avec souplesse.
C'était un loup déguisé en agneau, et c'est pour ça qu'il m'avait tant marqué dans le jeu.
« Je suis Ham Geunhyeong, votre professeur principal pour cette année. Je suis aussi responsable de la vie scolaire cette année, donc je ne serai pas toujours là. »
Dans un lycée ordinaire, il était rare qu'un responsable de la vie scolaire, aussi occupé, se voie confier sa propre classe.
Mais à Eungwang, vu le cas particulier de la classe zéro, on chargeait un membre du personnel plutôt haut placé de s'en occuper.
Tout comme le professeur principal de la classe zéro de deuxième année était le chef de département Jegal.
Et celui de la classe zéro de troisième année, le chef du département de recherche.
« Personne ne s'est porté candidat au poste de professeur principal adjoint, il est donc vacant pour l'instant. Je vous préviendrai dès que ce sera décidé. Mais... »
Un pli se creusa au milieu du front de Ham Geunhyeong.
« Je n'ai jamais vu des élèves comme vous. »
Ce que Ham Geunhyeong venait de dire était un fait.
Eungwang accueillait chaque année au moins cinq cents nouveaux élèves : il était impossible qu'il nous ait déjà rencontrés.
« C'est un peu fort. »
J'étais d'accord avec lui.
De toute ma scolarité, je n'avais jamais rien vécu de tel.
« Un taux de présence égal à la moitié de la moitié de l'effectif. »
Quatre.
Moi compris, c'était le nombre d'élèves présents dans la classe zéro.
C'était sans doute la seule classe à afficher un taux de présence de 25 % le jour de la rentrée.
« Aujourd'hui, nous allons désigner le délégué et le délégué adjoint, puis vous pourrez partir. Je fixe moi-même la devise de la classe. »
La devise de la classe 1-0.
« Venir en cours à l'heure. »
Les mots, en gras, s'affichèrent sur le panneau holographique du tableau blanc électronique.
La devise avait quelque chose d'étrange, mais Ham Geunhyeong semblait parler sérieusement.
« Qui veut être délégué ? Levez la main. »
À part moi, trois autres élèves étaient venus.
Deux filles et un garçon.
'Observons un peu.'
L'une des filles était Kim Yuri, un personnage jouable.
L'autre, Hani, un personnage non jouable.
Je me souvenais les avoir vues toutes les deux dans le jeu.
Le garçon.
Sous le choc, je ne pus m'empêcher de murmurer tout haut :
« ...le président ? »
Je l'avais dit très bas, mais le garçon se tourna vers moi et me fusilla du regard.
'Oh, je suis fichu.'
Emporté par la bonne humeur de la cérémonie d'entrée, j'avais dû baisser ma garde.
Ce que je venais de murmurer était peut-être la plus grosse bêtise que j'aie faite depuis mon arrivée dans ce monde.
Je cherchai de toutes mes forces un moyen de me sortir de cette crise.
Mais rien ne me vint.
Parce qu'il n'y avait visiblement aucune issue.
J'avais la tête pleine de panique et de confusion.
À cet instant, la sonnerie du haut-parleur retentit dans la classe.
Ding dong dang dong...
« Jo Euishin et Hwang Jiho, de la classe 1-0, sont priés de se présenter immédiatement au bureau du président. Je répète, Jo Euishin et Hwang Jiho, de la classe 1-0, sont priés de se présenter immédiatement au bureau du président. Fin du message. »
« Nous allons au bureau du président, monsieur Ham Geunhyeong. »
Le président Hwang Myeongho... non, l'élève Hwang Jiho m'attrapa par le bras et me traîna hors de la classe.
Je savais être plus petit et plus léger que mon moi adulte, mais il m'emportait avec une telle aisance qu'on m'aurait cru un ballon.
Juste avant que la porte de la classe se referme, j'entendis la voix de Ham Geunhyeong, mêlée de soupirs.
« ... Une présence aussi lamentable dès le jour de la rentrée. »
La porte se referma, et le taux de présence de la classe 1-0 tomba de 25 % à 12,5 %.