Les lignées royales avaient plusieurs origines et sources.
Et selon ces origines, on leur attribuait leur « faction ».
Même s'il existait quelques exceptions, fondées sur les relations mutuelles.
Les plus connues étaient la faction mythique, la faction légendaire et la faction folklorique.
Ce qui distinguait ces factions, c'était leur source : consignée comme un mythe, transmise comme une légende, ou rapportée comme un conte populaire.
Dans ce monde, le mythe fondateur de la Corée n'était pas celui de Dangun, mais celui de Gaecheon.
Contrairement au mythe de Dangun, le mythe de Gaecheon ne comptait aucune tribu des ours.
Ceux du mythe de Gaecheon s'étaient emparés de la péninsule coréenne : c'étaient les tigres sacrés, apparus avec la bénédiction des célestes, qui gouvernaient un pays aux côtés des dieux.
Ainsi, contrairement à la lignée des ours, qui appartenait à la faction mythique, ils relevaient de la faction légendaire.
J'avais réussi à entrer en contact avec la déesse ourse de la tristesse, l'une des huit divinités de la lignée des ours.
À l'instant où je l'avais vue à la Vente des rêves, je lui avais remis un mot.
Une note l'invitant à l'endroit où nous nous trouvions à présent : le feu de signal de Muakdong, au sommet du mont Ansan.
« Merci d'avoir répondu à mon invitation. »
« C'est pour te remercier du divertissement que tu as offert à cette fête ennuyeuse. Maintenant, parle. »
Vêtue d'une robe noire et d'un châle doré, elle souriait dans l'ombre comme dans un tableau.
'Je dois rester calme...'
Ce que j'allais dire mettrait la déesse ourse de la tristesse hors d'elle.
Mais pour demander ce que je voulais, il fallait de toute façon que je l'évoque.
« Le Tigre Rouge de la faction mythique... aujourd'hui de la faction légendaire, depuis sa rétrogradation, mourra dans un an. »
Paaah !
Une force immense jaillit de la déesse ourse.
Même sous l'apparence de Yeom Junyeol, cette puissance brutale me fit voler les cheveux en tous sens.
'Si je n'avais pas dressé une barrière de protection, cette force m'aurait arraché un membre.'
En voyant la fine fissure qui lézardait le feu de signal, pourtant très éloigné de nous, je sentis un frisson me parcourir le dos.
« Toute la péninsule coréenne connaît l'hostilité entre la lignée des tigres et celle des ours. Même si tu sais quelque chose de la mort du Tigre Rouge, quelle raison as-tu de me le dire ? »
Je ne répondis pas.
Être rétrogradé d'une faction signifiait avoir commis un crime digne d'un tel châtiment.
Non seulement je savais que le Tigre Rouge avait été rétrogradé, mais je savais aussi que la déesse ourse de la tristesse avait joué un rôle dans cette rétrogradation.
La lignée des tigres détenait la suprématie sur la péninsule coréenne et la bénédiction des célestes.
Elle avait souhaité trouver un compromis, partager cette suprématie et régner sur la péninsule aux côtés de la lignée des ours.
Mais la lignée des ours était trop ambitieuse, et la déesse ourse de la tristesse finit par trahir le Tigre Rouge et lui fit perdre la bénédiction des célestes.
En lui susurrant ces mots enjôleurs...
'Ce n'est que lorsque la bénédiction céleste aura disparu que les lignées des tigres et des ours pourront vivre sur un pied d'égalité dans la péninsule coréenne.'
Après avoir poussé le Tigre Rouge à commettre un péché, la lignée des ours déclencha une rébellion.
La lignée des tigres finit par écraser celle des ours, mais seulement après que les dieux, se sentant trahis par le Tigre Rouge, eurent retiré leur bénédiction céleste à la péninsule coréenne, ce qui leur coûta de nombreux membres de leurs familles.
La lignée des tigres, composée de divinités de la faction mythique, effaça du mythe le nom du Tigre Rouge et celui de la lignée des ours, afin de faire disparaître ce chapitre honteux de son histoire.
Et même après la fin de l'ère des mythes, l'hostilité entre les lignées des tigres et des ours se poursuivit, dans le fil invisible du monde.
Jusque dans le présent, celui qu'elles avaient bâti après le choc des puissances.
Mais la vérité que l'on racontait dans le présent de ce monde se résumait à ceci :
« Les lignées des tigres et des ours restent hostiles l'une à l'autre. On suppose que leur rivalité remonte à l'époque du mythe de Gaecheon. »
C'était tout.
Car l'histoire du Tigre Rouge et de la déesse ourse de la tristesse avait été effacée.
'Si j'en parlais maintenant, je parie qu'elle me blesserait vraiment, ou même qu'elle me tuerait.'
Je n'aimais pas l'idée d'être blessé, et encore moins celle de mourir.
Je cachai la vérité et changeai de sujet.
« Vous, la déesse ourse de la tristesse, possédez la canne de vérité aux trois yeux. Je vous prie de me la prêter maintenant. »
« ... Ceux qui se tiennent devant moi ne peuvent proférer aucun mensonge. Le sais-tu ? »
« Oui. »
La déesse ourse de la tristesse fit un geste dans les airs, et une canne en bois d'ansérine, sertie de trois yeux rouges, apparut.
La canne de vérité aux trois yeux.
Avec l'accord de l'interlocuteur, elle établit la sincérité des réponses à trois questions. C'était l'un des objets de rareté SSR les plus prisés, créé par la déesse ourse de la tristesse en personne.
En voyant la déesse ourse brandir la canne, je résolus d'aller jusqu'au bout.
« Est-il vrai que tu connais l'avenir du Tigre Rouge ? »
« Oui. »
L'un des yeux de la canne se ferma. La vérité était attestée.
À l'instant où je mentirais, au lieu de se fermer, les yeux rouges lâcheraient une malédiction qui me détruirait les yeux.
« Le Tigre Rouge meurt-il dans un an ? »
« Oui. »
Un autre œil de la canne se ferma.
La déesse ourse de la tristesse ferma les yeux, elle aussi.
Pendant quelques secondes, elle garda le silence, puis posa la dernière question.
« Es-tu capable de sauver le Tigre Rouge ? »
Je n'en étais pas sûr moi-même.
Mais j'allais le faire.
Pourtant, je n'étais pas sûr à cent pour cent d'y parvenir.
Mais à vrai dire, il n'existe jamais d'avenir dont on puisse être sûr à cent pour cent.
'Si je réponds « oui » ici, ce sera un mensonge.'
Je gardai la bouche close.
Voyant que je refusais de répondre, elle changea sa question.
« Soit, je change de question. Y a-t-il quelque chose que tu puisses faire pour empêcher la mort du Tigre Rouge ? »
Cette question-là ne demandait aucune hésitation.
« Oui. »
Tous les yeux de la canne se fermèrent.
La déesse ourse de la tristesse refit un geste gracieux du bras, et la canne disparut.
« Parle. Que veux-tu ? »
Les yeux de la déesse ourse de la tristesse étaient humides de larmes.
Des yeux qui avaient connu cinq mille ans de rage et de nostalgie.
Je les observai tout en répondant.
« J'ai besoin des trois armes secrètes que les huit divinités ont créées pour nuire aux dieux. »
« Quoi ! »
Shhhhaaa...
Dans un rayon de dix mètres autour de la déesse ourse de la tristesse, un arbre se flétrit instantanément.
Quand une lignée royale entrait en fureur, le sol sous ses pieds perdait toute vie et prenait la couleur de la cendre.
« Enfant d'homme, sais-tu seulement ce que cela signifie ? »
« Oui, je le sais. »
« Sais-tu que ces armes secrètes furent un échec ? »
« Oui. »
Un objet qui n'existait que dans les données du jeu.
Un objet que j'avais découvert dans le recueil des paramètres.
L'un de mes objectifs était impossible à atteindre sans lui.
C'était avant le choc.
L'époque où les lignées royales existaient de façon invisible dans le monde des humains, sans intervenir dans leurs vies.
Les huit divinités avaient uni leur sagesse et leur puissance pour anéantir les dieux.
Mais en cours de route, deux d'entre elles avaient perdu la raison et trois étaient tombées dans un profond sommeil : la tentative avait échoué.
Il ne restait que les vestiges de cet échec.
La déesse ourse de la tristesse ferma doucement les yeux.
Quand elle les rouvrit, elle tenait trois cartes à la main.
« Souviens-t'en, quoi qu'il arrive. Si le Tigre Rouge meurt avant que tu n'arrives au terme de ta courte vie, moi, la déesse ourse de la tristesse, je jure sur mon nom de t'anéantir. »
<La déesse ourse de la tristesse vous a cédé la propriété de « La richesse et le poids de la vie ».>
Les cartes d'objets étincelantes volèrent de la déesse ourse jusqu'à moi.
À l'instant où je les saisis, elles disparurent dans la fenêtre d'objets.
Alors seulement, je ressentis du soulagement.
'J'ai franchi une étape énorme, que je devais régler avant la rentrée au lycée Eungwang.'
La déesse ourse de la tristesse, qui m'avait remis les objets, se tenait maintenant juste devant moi.
Elle m'observait d'un regard impossible à déchiffrer.
« La prochaine fois que nous nous verrons, ce sera sous ta véritable apparence. Tant que tu garderas ces échecs qui sont les miens, je ne pourrai pas manquer de te reconnaître. »
Elle avait dû comprendre que je me dissimulais sous l'apparence de Yeom Junyeol.
'Les lignées royales peuvent donc percer à jour la trajectoire d'un joueur ?'
Les yeux écarquillés, je la surveillais, sur la défensive.
Alors, comme si toute la rage qu'elle avait montrée jusque-là n'avait été qu'un mensonge, elle eut un sourire espiègle.
« Le petit Dragon Rouge est choyé par la lignée des ours, et je l'ai rencontré à plusieurs reprises. Il est impossible que tu sois ce garçon immature. »
La déesse ourse de la tristesse sourit largement sous la lune, découvrant toutes ses dents.
Elle se pencha en avant, comme si elle voyait Jo Euishin caché derrière l'apparence de Yeom Junyeol.
'... C'est bien la lignée royale qui a su séduire le Tigre Rouge.'
La déesse ourse de la tristesse était envoûtante.
Mais dans le même temps, elle faisait naître en moi une peur immense.
Sans même m'en rendre compte, je reculai d'un pas.
« Tu ressembles à une version de lui venue d'un temps très lointain, ce que ce garçon serait incapable d'atteindre aujourd'hui. »
Hahaha, rit la déesse ourse de la tristesse.
Elle me tourna le dos et fit un pas dans l'ombre, où elle disparut aussitôt.
***
Après une longue sieste, le premier jour de l'année, il faisait déjà nuit.
Entre-temps, le mystérieux incendie de Yeouido s'était révélé être une vaste affaire criminelle.
'Dire qu'ils ont réussi à tout découvrir en une journée.'
L'enquête avançait bien plus vite que je ne l'avais prévu.
J'ouvris la fenêtre holographique et lus plusieurs articles sur l'incendie.
[Joueurs rares disparus : la découverte de registres de traite d'êtres humains provoque un choc.]
[L'affaire de la Vente des rêves : jusqu'où vont les implications ? Une centaine de témoins à entendre.]
[Affaire de la Vente des rêves : le cerveau présumé, « Byeon Soonhui », accumule les chefs d'accusation : traite d'êtres humains, violences, enlèvements, séquestration, blanchiment d'argent, infractions aux règles de construction, et d'autres encore...]
[Police métropolitaine de Séoul : les personnes corrompues par la Vente des rêves feront l'objet d'une enquête et seront rendues publiques. Une enquête spéciale est en cours.]
[Branche coréenne de l'Association des joueurs : exclusion définitive attendue pour les joueurs présents à la Vente des rêves.]
'Voilà donc la puissance du héros Bras de fonte, Song Mansuk...'
Ce jour-là, je n'avais pas seulement cherché à alerter les pompiers et les joueurs sous contrat avec eux.
Mon véritable objectif était de faire venir « l'équipe cycliste du fleuve Han ».
L'équipe cycliste du fleuve Han.
Une équipe fondée il y a une vingtaine d'années par le maître de cette équipe de joueurs, « Bras de fonte » Song Mansuk, qui avait eu soixante-douze ans cette année.
Cinquante ans plus tôt, Song Mansuk était devenu joueur professionnel en terrassant l'Ennemi sans la moindre stratégie de jeu ni le moindre objet, et en survivant à mains nues.
Il avait perdu de nombreux guerriers au combat, mais il avait sauvé bien plus de gens encore.
Héros de l'aube, il avait porté toute une époque sous le nom du grand héros « Bras de fonte » Song Mansuk.
Mais même un grand héros franchit la quarantaine, puis la cinquantaine, et son endurance déclina par rapport à ses jeunes années ; une fois à la retraite, on l'oublia bien vite.
Après sa retraite, il rassembla son équipe de joueurs et créa le club cycliste du fleuve Han, qui allait bientôt devenir le comité cycliste du fleuve Han.
Le but de ce comité était purement de faire du sport en groupe. Chaque week-end, il commençait par une simple balade sur la piste cyclable du fleuve Han.
Puis un jour.
Le club cycliste tomba sur une centaine de garçons possédés par un Ennemi démoniaque, sur le point de se suicider depuis le pont Yanghwa.
Cet incident, baptisé « l'affaire du suicide collectif du pont Yanghwa », ne fit aucune victime.
C'était l'œuvre des membres du club cycliste : quinze joueurs retraités, âgés en moyenne de cinquante-quatre ans.
'C'est ainsi qu'est née l'actuelle équipe cycliste du fleuve Han.'
Après cet incident, Song Mansuk et les membres de son comité s'unirent pour créer « l'équipe cycliste du fleuve Han ».
La condition minimale pour y entrer : trente ans d'expérience de joueur au moins.
Depuis sa création, pendant vingt ans, l'équipe avait fui l'attention du public et de la presse, et sauvé des vies, comme le héros Bras de fonte l'avait fait pendant de longues années.
En moyenne, on compte plus de mille tentatives de suicide sur le fleuve Han.
Ceux qui sautent réellement sont environ quatre cents.
Et puis il y avait les Ennemis démoniaques et diaboliques qui sapaient les cœurs affaiblis de ces gens et les poussaient au suicide.
Cependant, ces Ennemis démoniaques sans forme ne pouvaient agir qu'à travers les sentiments et les intentions des humains.
L'équipe cycliste du fleuve Han allait chercher ces âmes affaiblies et épuisées, et les convainquait de ne pas écouter les murmures du diable.
'L'équipe cycliste du fleuve Han fait forcément sa ronde, même les jours fériés.'
Par chance, le centre des congrès où se tenait la Vente des rêves faisait face au fleuve Han.
Et s'ils voyaient un grand incendie ?
Quelle que soit l'heure, ils ne manqueraient pas d'appeler leurs équipes pour intervenir sur place.
Tout comme, lorsque l'équipe du Lion Rouge menée par Yeom Bangyeol avait attaqué l'Assemblée nationale, aucun civil n'avait péri grâce au travail acharné de l'équipe cycliste du fleuve Han.
'Même la presse mentionne la présence de l'équipe cycliste du fleuve Han.'
Je tirai cette conclusion d'une seule ligne de titre lue sur l'hologramme.
Un vétéran comme Song Mansuk aurait pu deviner que Byeon Soonhui cachait autre chose.
Et Song Mansuk, héros de la justice, n'aurait pas pu fermer les yeux sur les abominations répétées de la Vente des rêves.
'Byeon Soonhui avait dit avoir déjà acheté la police. Mais puisqu'on parle d'une enquête spéciale... Song Mansuk a dû aller trouver le chef de la police en personne.'
Même si la majorité du public avait oublié l'existence du héros Bras de fonte, ceux de sa génération, aujourd'hui dans la cinquantaine et à des postes élevés, n'avaient pas pu oublier son héroïsme.
Sur un simple appel de sa part, en dix minutes, le président de la branche coréenne de l'Association des joueurs aurait volé à sa rencontre.
Quant à moi, pour avoir anéanti la Vente des rêves, je reçus un nouveau titre en plus de celui de Supernova sans nom.