La compétence principale de Yeom Junyeol, c'était la maîtrise du feu.
« Ignition ciblée » en était la version diversifiée et personnalisée, propre à Yeom Junyeol.
Son effet : enflammer à volonté un foyer latent qu'il avait lui-même semé.
La pièce d'argent qui faisait tourner toutes les têtes était l'outil idéal, l'occasion rêvée de brûler la main de chacun.
'J'ai semé les flammes pendant que je devais supporter les salutations de tous ces gens.'
Rien qu'en semant ces petites flammes, il y avait de quoi chauffer à blanc un morceau d'argent de la taille d'une pièce.
« Aaaargh ! »
« Argh, aaargh ! Ma main, ma main ! »
Des hurlements emplirent la salle.
Le sceau du corbeau et l'emblème de Sidelentium s'imprimaient au fer rouge dans les mains de ces gens cupides.
La brûlure comptait parmi les pires douleurs qu'un être humain puisse ressentir.
Les smokings et les robes de soirée en goûtaient à présent toute la saveur.
Oubliant rangs et titres, ils se roulaient sans vergogne par terre en pleurant de douleur.
« Kyaah, une ambulance, appelez une ambulance ! »
« Ça fait mal... argh, argh. »
« Hiik ! Ma main, ma main ! »
Plus personne ne s'entendait.
Ils ne pouvaient que sautiller de douleur, noyés dans leurs propres cris.
'Pourquoi ils ne la lâchent pas, tout simplement ?'
Malgré la brûlure, les invités se servaient de leurs vêtements ou de leurs mouchoirs pour garder la pièce en main.
Ils tenaient visiblement beaucoup trop à cet objet SR+++ qui ne servait qu'à leur clouer le bec.
« Petit Dragon Rouge, Yeom Junyeol ! C'est vous qui avez fait ça ? »
Bien sûr que c'était moi.
'Qui d'autre ferait une chose pareille ?'
Pour l'heure, ma compétence Ignition ciblée était au niveau 100.
Seuls ceux de niveau égal ou supérieur pouvaient repérer ces flammes cachées.
Un joueur de ce calibre n'aurait pas eu sa place à cette soirée, et il n'aurait eu aucune raison de s'y glisser déguisé en vigile.
Le seul à avoir pu duper toute l'assemblée, c'était moi, déguisé en Yeom Junyeol.
Dans ce monde, le vrai Yeom Junyeol n'avait pas encore atteint le niveau 100.
« Oui, c'est moi. »
Je n'avais aucune raison de me cacher, alors je répondis franchement.
Les vigiles et les joueurs, plus endurants à la douleur, tenaient encore debout. Seul leur visage couvert de sueur trahissait leur souffrance.
Ils hésitèrent un moment avant de crier.
« Es... espèce de petit arrogant ! »
« Ne rêve même pas de sortir d'ici vivant...! »
Ils se mirent en garde, armes et pouvoirs prêts, mais aucun n'osa lancer l'assaut.
Ils avaient beau être plus nombreux, le premier à m'attaquer devait se préparer à se sacrifier et à finir rôti par mes soins.
La morale d'une société de sécurité qui acceptait de travailler pour un endroit aussi immonde, le cran de joueurs qui assistaient à une vente aussi minable : voilà à quoi ça se résumait.
« Les forces publiques arrivent en ce moment même. Vous feriez bien de préparer vos excuses. »
Je changeai de tactique et visai leur mental fragile.
« Ha, les forces publiques ? N'entre pas ici qui veut ! Il n'y a aucun moyen de communication ici. Même la police est de notre côté ! Et même s'ils réussissaient à entrer, les plus de cent vigiles présents te prendraient en otage... »
<Utilisation de la compétence du personnage choisi : « Appel du Dragon Rouge »>
<Utilisation de la compétence du personnage choisi : « Ignition ciblée »>
Fwaaaah...
À mon signal, tous les rideaux de velours s'embrasèrent.
Le feu s'éteignit une fois les rideaux consumés.
Les rideaux disparus, on voyait par les fenêtres... que les flammes recouvraient toute la façade du bâtiment et la dévoraient.
« Qu'est-ce que...! »
En associant Ignition ciblée à la Visite d'honneur du Dragon Rouge, la zone couverte était plus étendue qu'avant.
Avant d'entrer dans le centre des congrès,
j'avais fait le tour et semé des foyers latents hors du champ de vision des vigiles.
« Les gens qui fêtent le Nouvel An sont encore dehors. Ceux qui sont dans les hôtels aériens au-dessus du fleuve Han voient ces flammes en ce moment même. Les signalements aux pompiers doivent déjà se compter par centaines. »
Le visage de Byeon Soonhui blêmit.
L'alerte incendie devait déjà s'afficher sur l'intranet des vigiles.
Le feu ne recouvrait le centre des congrès que d'une fine couche.
'Vu de l'extérieur, avec les flammes et la fumée, ça doit ressembler à un gigantesque incendie.'
Et comme l'endroit avait coupé tout moyen de communication avec l'extérieur, on croirait à une urgence.
Ce qui, dans une certaine mesure, était bien le cas.
'Ils ont beau couper les communications, ça ne m'empêche pas d'appeler à l'aide.'
On n'évitait pas la mauvaise fin de ce monde en changeant un seul événement malheureux.
D'innombrables maux, avidités, colères, malheurs, coïncidences et malentendus convergeaient en un seul grand résultat : la mauvaise fin du monde.
'Je ne compterai pas uniquement sur la Visite d'honneur et sur les compétences.'
Même avec la Visite d'honneur « Historique du joueur », j'atteindrais tôt ou tard une limite.
Comme aux échecs, où même la dame, la pièce la plus forte de l'échiquier, ne peut pas gagner la partie seule.
Pendant que je séchais les cours, j'avais étudié ce monde pour trouver et multiplier les pièces dont je pourrais me servir.
Pour découvrir tout ce que les paramètres du jeu ne mentionnaient pas : la politique, les traditions, les lois, et ainsi de suite.
C'est là que je m'étais rendu compte d'une chose.
'Même dans ce monde, les équipes d'intervention incendie sont de premier ordre.'
Victimes estimées : un nombre à deux chiffres ou plus.
Durée estimée avant extinction : environ huit heures.
Un incendie de cette ampleur était classé au niveau 2.
À partir du niveau 2, la caserne compétente appelait en renfort des joueurs préalablement recensés pour l'aider à gérer la situation.
« Les effectifs capables d'arriver en moins de cinq minutes sont estimés à plus de quatre cents, dont au moins deux joueurs professionnels. Et la presse va se précipiter pour filmer le premier incendie de l'année. »
La Visite d'honneur de Yeom Junyeol prit la forme d'un grand dragon rouge en sentant la présence d'un grand feu.
Le dragon tourna lentement autour de moi, posa la tête sur mon épaule et souffla une haleine de feu.
Selon la légende de la tribu des dragons, « le feu ne te brûlera pas » : la règle s'appliquait à moi, et les flammes ne m'atteignaient pas.
Wiiiiiouuuuu...
Les innombrables sirènes des véhicules de pompiers, aériens et terrestres, se mêlaient au-dehors aux cris des participants brûlés et faisaient trembler le centre des congrès.
« Alors, vous comprenez la situation, maintenant ? »
J'avais beau en rajouter pour les provoquer, Byeon Soonhui et les vigiles restaient muets.
Quand je sautai sur la scène, Byeon Soonhui recula lentement.
« Bien. Et si j'encaissais mon cachet pour le spectacle du dragon que je viens de vous offrir ? »
Je ramassai une à une les cartes posées sur les boîtes d'objets.
Paat...
Je fis fondre les boîtes par le feu et les ouvris, ce qui me transféra la propriété des cartes.
Byeon Soonhui semblait sur le point de s'évanouir, mais la peur du dragon rouge à mes côtés l'empêchait de m'arrêter.
<Vous avez obtenu l'éventail des anges, celui qui appelle le vent d'est>
<Vous avez obtenu la lentille des portes sacrées>
<Vous avez obtenu la bulle du souffle de sirène>
<Vous avez obtenu le diadème rouillé du garde loyal>
<Vous avez obtenu l'éventail pliant du dieu aveugle>
...
...
...
La liste des objets obtenus s'allongeait ligne après ligne.
Au fil des notifications d'objet ajouté, les cartes disparaissaient pour se ranger dans ma bibliothèque d'objets.
« Hahahaha ! »
J'éclatai de rire en regardant Byeon Soonhui.
Rien ne vaut le plaisir de botter le derrière d'un méchant.
'Déjà dans le jeu, c'était jouissif de botter le derrière du méchant de la Vente des rêves.'
Dans la version jeu de la Vente des rêves aussi, une fois la soirée anéantie, on pouvait récupérer les objets en fouillant la scène.
Mais contrairement au jeu, j'avais ignoré les stratégies du sommet, du donjon, du château et du jardin pour jouer seul, comme l'unique pièce maîtresse.
« Toi, espèce de voleur ! »
« Oh, on fait les présentations ? »
Je lui renvoyai sa remarque avec un ricanement moqueur.
La plupart des lots à vendre étaient des cartes d'objets liées aux pouvoirs mentaux ou physiques.
'Certains n'existaient pas sous forme de carte à collectionner.'
Et certains des véritables objets mis en vente étaient incroyables.
Byeon Soonhui n'était pas seulement un voleur : c'était un pilleur de tombes.
« Qu'est-ce que des biens du patrimoine national portés disparus font ici, et pas entre les mains de l'État ? Eh bien, vous en avez pillé, des choses. Je m'assurerai de les rendre là d'où elles viennent. »
Il fallait que je confisque tout ça pour le rendre au musée national ou à l'administration du patrimoine culturel.
Quand je sélectionnai « Ranger les objets » dans la fenêtre de menu, même les objets qui n'étaient pas sous forme de carte furent rangés.
Byeon Soonhui, furieux mais pas surpris, devait croire que je faisais ça pour voler les objets de compétence ou les objets dont j'avais besoin.
Après tout, j'avais bel et bien utilisé la principale compétence de combat.
Byeon Soonhui parla d'une voix étranglée.
« Vous croyez vraiment que la lignée des ours va vous laisser vous en tirer comme ça...! »
Bien entendu, j'avais prévu un plan pour la lignée des ours.
Après m'être séparé de Saeum d'Avril,
j'étais retourné dans la salle de réception et je balayais les lieux avec ma fenêtre d'information quand je l'avais aperçue du coin de l'œil.
Une lignée royale qui se démarquait par une base de données « non identifiable ».
Ses yeux débordaient d'ennui.
Elle semblait se désintéresser complètement de la Vente des rêves qui allait commencer.
'Je reconnais l'attitude d'un vendeur et celle d'un spectateur quand j'en vois une.'
Après l'avoir vue de mes propres yeux, j'étais sûr que toute cette scène ne la contrarierait pas le moins du monde.
« Vous êtes fini. »
Byeon Soonhui, ayant compris le sens caché de ma phrase, prit un air désespéré.
« Aaargh ! »
Ayant perdu la tête, Byeon Soonhui se rua droit sur moi.
J'allais le réduire en cendres avec le dragon rouge quand...
Clac !
« Argh ! »
« Bien fait pour toi, ordure ! »
La vigile, qui s'était libérée, venait de flanquer un coup de pied entre les jambes de Byeon Soonhui.
Elle avait dû faire semblant d'être encore ligotée en attendant le bon moment.
Bam, bam !
« Arghhh, ugh ! »
La femme piétina et frappa le ventre de Byeon à coups de talon, encore et encore.
Contrairement à la femme, qui n'avait pas émis un son tout à l'heure, Byeon hurlait comme un sanglier qu'on mène à l'abattoir.
« Je préfère encore être un rat qu'un porc comme toi. »
Pendant qu'elle rouait Byeon de coups, je fis fondre la cage à oiseau de Saeum avec le dragon rouge.
Clang...
La porte s'ouvrit. Saeum d'Avril jeta la menotte desserrée et se traîna péniblement jusqu'à Saemin d'Avril.
Saemin, le visage couvert de sang et d'ecchymoses, était toujours inconscient au milieu du tumulte.
« Oncle... »
Saeum redressa Saemin avec précaution pour l'asseoir.
« Oncle... pardon... je n'ai pas besoin d'aller à l'école... je t'en prie, ne meurs pas... »
Comme pour expier une faute, Saeum baissa profondément la tête en murmurant à Saemin, qui ouvrit lentement les yeux.
Malgré sa conscience à demi revenue, au moment où Saemin vit Saeum, la vie revint dans son regard.
Saemin cligna des yeux encore et encore, comme s'il doutait de ce qu'il voyait, puis finit par sourire de toutes ses dents.
« ... Saeum, je suis si content que tu sois sain et sauf. Quel soulagement. »
De son bras valide, Saemin tapota doucement Saeum.
À ces mots, Saeum sourit, les yeux pleins de larmes.
Au loin, le bruit des sirènes s'amplifiait.
'On dirait que tout est terminé.'
J'avais récupéré mes objets : ma mission était accomplie.
Si je restais, les secours arriveraient bientôt, mais dévoiler mon apparence posait problème.
Exposer Saeum d'Avril en posait un aussi.
'Non.'
Le dernier messager du roi de ce pays.
Le descendant du messager, celui que le roi lui-même avait affranchi.
Un jour, il se montrerait au grand jour.
'Mais pour l'instant, il est trop jeune.'
Et il était hors de question d'exposer Saeum dans un état aussi affaibli.
« On s'enfuit. »
Fracas !
Sur mon ordre, le dragon rouge brisa la fenêtre.
Du bout du doigt, je marquai le front de Saeum, de Saemin et de la vigile dont je ne connaissais pas le nom, pour que les flammes du dragon rouge ne les atteignent pas.
Partager la marque avec d'autres réduisait la durée d'utilisation de la Visite d'honneur, mais je n'avais pas le choix si je voulais m'échapper avec ces trois-là.
« Je vous partage dix minutes de ma Visite d'honneur. Allez, montez. »
Il me restait trente minutes avec la capacité de Yeom Junyeol.
Je décidai d'accélérer.
Je montai sur le dragon, et les trois autres grimpèrent en s'aidant les uns les autres.
J'enveloppai nos quatre silhouettes de flammes de camouflage et de protection, puis lançai le dragon dans le ciel nocturne.
Fwaaah...!
Au même instant, les flammes du centre des congrès s'éteignirent.
De l'extérieur, on aurait dit que le feu s'était rassemblé pour jaillir vers le ciel.
Une fois parvenus haut dans les nuages, nous vîmes, à travers les flammes, la lune briller plus fort que jamais.
« Vous habitez où ? »
« Oh, quartier de Seodaemun, à Yeonhui-dong... »
Saeum répondit aussitôt.
C'était agréable de savoir qu'il me faisait confiance, mais était-il raisonnable pour la lignée du messager royal de révéler son adresse aussi facilement ?
'Même si je savais déjà, grâce au jeu, que c'était du côté de Yeonhui-dong.'
Sous ma conduite, le dragon rouge arriva rapidement à l'endroit indiqué par Saeum.
Il y avait une porte d'entrée isolée dans le palais.
« Merci de m'avoir sauvé ! Vous êtes Yeom Junyeol, c'est ça ? »
« Je ne suis pas Yeom Junyeol. »
Le vrai Yeom Junyeol devait sans doute fêter le Nouvel An dans un hôtel aérien quelque part, avec son équipe du Lion Rouge et ses alliés. Ainsi qu'avec des investisseurs et des figures de proue de rang S.
J'avais choisi exprès un personnage à l'alibi parfait et intouchable, pour que les organisateurs de la Vente des rêves ne puissent pas se venger, même s'ils essayaient.
Et puis...
'Ce que j'ai fait aujourd'hui, c'était aussi pour Yeom Junyeol.'
Parmi les membres du comité de la Vente des rêves, il y en avait un qui, sous l'influence d'une figure prometteuse, réussirait à entrer à l'Assemblée nationale.
Et ce député serait responsable de la mort de Junyeol.
« Vous n'étiez pas là, et vous n'avez rien vu. Mademoiselle la vigile, vous aussi : ne rentrez pas encore chez vous, cachez-vous ici quelque temps. »
« Quoi ? Mais ces porcs...! »
« Ils seront punis par la loi. Les preuves restées sur place, le nombre de personnes présentes, les joueurs professionnels témoins et la presse, les sceaux sur leurs mains. Les témoins et les preuves ne manquent pas. Vous n'avez pas besoin de vous en mêler davantage. »
Et puis, j'avais aussi tendu un piège.
Non seulement j'avais tendu un piège, mais j'avais suffisamment provoqué Byeon Soonhui.
'Il va essayer de s'en prendre à quelqu'un à qui il ne devrait pas toucher.'
Après mon explication, la vigile hocha la tête d'un air entendu.
Saeum, qui ne semblait pas avoir eu l'intention de s'en mêler dès le départ, continuait de lever vers moi un regard las.
Saemin, qui parvenait à peine à garder les yeux ouverts, me remerciait encore et encore d'une voix brisée.
« ... Merci, merci beaucoup. Laissez-moi vous rendre la pareille un jour. »
J'allais repartir avec le dragon rouge quand Saeum d'Avril s'approcha de moi.
Rendre la pareille.
Grâce à ce que j'avais fait aujourd'hui, j'avais pu éliminer certains facteurs déterminants de la mauvaise fin.
Et rien qu'avec les cartes récoltées ce soir, j'en avais déjà pour des millions, alors il n'avait vraiment pas besoin de me rembourser...
Je répondis à Saeum, qui attendait ma réponse.
« Tu n'as rien à me rendre. Mais repense à ta décision de quitter le lycée Eungwang. »
Dans le jeu, Saeum profitait pendant une courte période de la vie scolaire, après avoir été secouru.
Comme c'était son premier contact avec le monde extérieur, il en profitait de tout son cœur.
Les petites blagues du professeur pendant les cours.
Les conversations avec ses camarades pendant les pauses.
Le menu du jour à la cantine.
Je me souvenais que l'histoire du jeu détaillait tout ce qu'il appréciait vraiment.
Le descendant du messager du roi, Saeum d'Avril, souriait facilement et savourait les petites choses de la vie.
Je ne voulais plus jamais le voir enfermé dans quoi que ce soit qui ressemble à une cage.
« Si tu comptes t'inscrire, ne parle qu'au chef de département Jegal. Tu peux lui faire confiance. »
Je lui transmis le code d'appareil de Jegal.
Il y avait bien quelques autres professeurs dignes de confiance, mais je n'avais que les coordonnées de Jegal.
'Il ne me reste plus beaucoup de temps avec cette Visite d'honneur.'
Une fois le code transmis, je remontai sur le dragon rouge.
Les mots d'adieu de Saeum furent :
« À bientôt au lycée. »
***
Certaines histoires ont une grosseur dans leur trame.
Il y a les bénignes, qui peuvent sembler gênantes par moments mais ne posent aucun problème, même si on les laisse là indéfiniment.
Mais il y en a aussi de malignes, comme un cancer.
Plus on les laisse là, plus elles se propagent, jusqu'à la mort.
'Si j'enlève cette cellule cancéreuse maintenant, je risque d'attraper plus tard un cancer impensable pour une autre raison !'
Certains pourraient sortir une théorie du complot comme celle-là...
Alors, il faudrait laisser faire ?
Ce serait suicidaire.
Dans ce monde, certains facteurs doivent être éliminés comme des cellules cancéreuses, quel que soit l'effort que cela demande.
Et je m'apprête à conclure une transaction dangereuse rien que pour découvrir comment me débarrasser de ces facteurs.
« Te voilà, comme prévu, petit d'homme. »
Les huit divinités de la tribu des ours étaient réputées être leurs plus grandes puissances.
La déesse ourse de la tristesse, l'une d'entre elles, m'attendait.