« Pourquoi tu es si pâle ? Tu es malade, ou quoi ? »
« ... »
Devant Sayun, raide et hébété comme quelqu'un qu'on aurait roué de coups, le voisin d'à côté le dévisageait avec inquiétude. La main qui lui caressait l'épaule était douce, et les yeux qui croisaient les siens portaient une chaleur sincère. En temps normal, Sayun aurait récompensé cette gentillesse d'un « ce n'est rien » rassurant pour apaiser ses craintes, mais pas cette fois.
Il ne savait pas comment réagir. Il ne savait pas quoi faire de la fenêtre devant lui.
Les gens ont naturellement peur de l'inconnu : l'apparition soudaine des mots « Exécution forcée » et du compte à rebours suffisait largement à terrifier un garçon de seize ans.
Pouvait-il encore l'ignorer, cette fois ?
Ou devait-il faire quelque chose ?
Mais quoi ?
Les points d'interrogation semblaient avoir dévoré tout le fil de ses pensées. L'imprévisibilité rendait tout sinistre et terrifiant, mais une chose était sûre : un pressentiment puissant lui disait qu'il ne pourrait pas simplement l'ignorer comme avant.
Mais les pressentiments ne sont pas toujours justes. Quand rien ne pouvait être affirmé avec certitude, le meilleur jugement possible était de ne rien changer. Alors Sayun étouffa l'angoisse qui montait et fit comme s'il n'avait pas vu la Quête, comme il l'avait toujours fait.
Il força un sourire pour l'homme inquiet et se mit à transpirer à grosses gouttes froides. La tension lui dessécha les lèvres. Il n'entendait même plus les réfugiés de l'abri se disputer derrière la porte, et quand un soldat, inquiet de son état, lui apporta à manger en lui disant d'avaler au moins un peu quelque chose, il n'eut aucun appétit.
Se persuadant que tout cela n'était qu'une angoisse sans fondement, il se tourna vers des religions auxquelles il n'avait jamais cru et passa le temps à prier.
Malgré tout ce désespoir, le moment dont il avait prié qu'il ne vienne jamais arriva.
00:00:00
Bip.
À l'instant où le minuteur du Système atteignit zéro, un son strident, comme une alarme incendie, retentit dans la tête de Sayun. Comme pour le réprimander de ne pas avoir obéi, la sonnerie ne s'arrêtait pas, et finit par faire couler un sang épais le long de ses lobes d'oreilles. Trop visqueuse pour être du sang ordinaire, la substance rouge sombre remonta aussi et déborda de sa bouche.
Un instant, il se demanda si « Exécution forcée » voulait dire que le Système allait exécuter sa mort de force.
<Le temps imparti est écoulé. Début de l'exécution. (b ᵔ▽ᵔ)b>
Une fenêtre bleue apparut, comme une sentence de mort, et le condamné fut désigné. Le bourreau, c'était Sayun lui-même.
Non pas le condamné, mais le bourreau.
« ... »
Était-ce cela, devenir une marionnette ?
Comme possédé, son corps bougea tout seul. Sa conscience restait parfaitement intacte, mais son corps refusait d'obéir à sa volonté : il aurait pu croire que chacun de ses nerfs avait été coupé de son cerveau. Dans cet état, le corps de Sayun brandit le couteau de cuisine que le voisin gardait d'ordinaire pour se défendre.
Contre l'homme que Sayun lui-même appelait tonton et suivait partout,
pas différent de n'importe qui d'autre,
il s'en prit à l'homme endormi sans l'ombre d'une hésitation.
La volonté bloquée par une chose indescriptible, Sayun supplia que ça s'arrête, recula d'horreur et finit par hurler.
Ce qui détruisit Sayun plus que tout, ce fut la tendresse de l'homme : la façon dont il s'était réveillé sous la douleur, avait regardé Sayun dans les yeux et avait choisi de ne pas résister. En réponse, Sayun pleura jusqu'à s'en briser la voix, au fond de son propre esprit, hurlant à son corps de le tuer, lui, plutôt.
Ce cri désespéré n'atteignit peut-être jamais son but : le corps bougea sans pitié, et ce n'est qu'après que le condamné eut rendu son dernier souffle qu'il s'effondra lourdement. Quand les doigts de Sayun bougèrent enfin selon la volonté de leur propriétaire, l'irréparable était déjà accompli.
« Ah... »
Incapable de dire qu'il l'avait fait lui-même, tout aussi incapable de dire que c'était quelqu'un d'autre, Sayun sentit sa conscience se brouiller. Il hurla jusqu'à croire que sa gorge allait se déchirer, et quand un soldat fit irruption en entendant les cris, Sayun fut maîtrisé et perdit connaissance.
Ç'aurait été une grâce que tout s'arrête là, mais avant de sombrer, Sayun vit une fenêtre du Système qui semblait se moquer de lui.
<Exécution terminée. Retour en arrière du temps de la Planète 9180. (b ᵔ▽ᵔ)b>
***
<Le Véritable Mal de l'Humanité ne se laisse pas guider par ses sentiments personnels. Éliminez votre plus proche confident. (b ᵔ▽ᵔ)b>
[Première épreuve : le premier pas du Véritable Mal de l'Humanité]
« Éliminez l'homme qui vous a témoigné de la bonté et prouvez que vous êtes digne d'être un méchant. »
Récompense : 100 de Karma
En cas d'échec : Exécution forcée
Temps restant avant l'exécution : 24:00:00
Sayun, inconscient, revint exactement vingt-quatre heures dans le passé et ouvrit les yeux.
Ce n'étaient que vingt-quatre heures, et il était revenu avec tous ses souvenirs jusqu'à la régression, mais rien n'avait changé.
La fenêtre du Système brandissait toujours l'Exécution forcée et lui forçait la main, et l'homme était toujours aussi gentil.
Selon ses propres souvenirs, c'était l'homme qui était mort quelques minutes plus tôt. En le voyant vivant et respirant comme si de rien n'était, Sayun eut un haut-le-cœur sans même s'en rendre compte.
Le souvenir était vivace.
La sensation d'avoir tué quelqu'un s'attardait encore dans ses mains. Terrifié, Sayun s'enfuit comme un possédé.
Il repoussa les soldats qui tentaient de l'attraper et fila hors de l'abri. Il n'écouta pas une seule des personnes qui lui criaient qu'il était fou, et remonta du sous-sol jusqu'à la surface. Des monstres rôdaient dehors, mais il n'était pas différent d'un monstre lui-même. Dans vingt-quatre heures, il serait le monstre qui avait tué l'homme qui l'avait recueilli.
Il courait parce qu'il ne supportait pas cette issue, mais ses efforts et son agitation désespérée se révélèrent vains.
Contrairement à ce qu'il espérait, quitter l'abri n'empêcha pas le meurtre : à l'instant où l'Exécution forcée commença, son corps retourna automatiquement à l'abri et répéta « cet acte » de mémoire, et le Système redéposa un Sayun vidé de tout dans le monde de vingt-quatre heures plus tôt.
Pour Sayun, qui avait régressé à travers une journée vide, il n'y avait qu'une seule chose qui lui était offerte : une occasion.
L'occasion de tuer l'homme de ses propres mains, et non de force, pour échapper à cette exécution atroce.
Incapable de l'accepter, Sayun continua d'essayer de nouvelles approches.
Il mit autant de distance que possible entre lui et l'homme. Il s'attacha les mains. Il alla même jusqu'à se donner la mort, une fois.
Il épuisa tous les moyens à sa disposition, et le Système ignora chacun de ses actes de résistance. Il ne le laissa même pas mourir.
Quel que soit le choix extrême que faisait Sayun, ce salaud remontait obstinément le temps et le forçait à mener l'Exécution forcée jusqu'au bout. Ce fut Sayun qui hissa le drapeau blanc, capitulant devant ce cycle de souffrance qui s'étirait sur une immortalité dont il ne voulait pas.
Après plus d'une centaine de tentatives soldées par des échecs, le corps et l'esprit épuisés, Sayun choisit enfin la fin que le Système exigeait.
Répétant « pardon » encore et encore, il ôta la vie à l'homme de ses propres mains, puis quitta l'abri et partit à la recherche d'un monstre.
Il offrit son corps à la créature sans esprit qui attaquait les humains, et la laissa le déchiqueter autant qu'elle voulait, sans résister. L'espace de ce seul instant, il crut qu'il pourrait mourir. Il avait fait ce que le Système voulait si désespérément, accompli ce qu'ils avaient tant désiré et réclamé : ils allaient sûrement le laisser mourir.
Il pensait qu'on lui accorderait au moins cette paix-là.
Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre à quel point cette pensée était ridiculement naïve.
Ce qui apparut devant Sayun, tandis que son souffle s'éteignait et que sa conscience s'assombrissait, ce ne fut ni une faucheuse venue chercher les morts, ni une entité inhumaine venue le juger : ce fut cette foutue fenêtre du Système.
<Vous avez réussi la Première épreuve. Vous obtenez 100 de Karma en récompense.>
Karma actuel : 100
<Félicitations ! Vous avez fait votre premier pas en tant que Véritable Mal de l'Humanité. Mais le Véritable Mal de l'Humanité ne saurait se contenter de si peu. Accumulez davantage de méfaits ! (b ᵔ▽ᵔ)b>
[Deuxième épreuve : le deuxième pas du Véritable Mal de l'Humanité]
« Éliminez toutes les personnes présentes dans l'abri souterrain. »
Récompense : 100 de Karma
À l'instant où la nouvelle directive tomba, toutes ses blessures guérirent d'elles-mêmes, et le corps que le monstre avait réduit en lambeaux fut transporté jusqu'à l'abri.
Un abri impeccable, sans la moindre goutte de sang en vue.
Incapable de croire qu'une nouvelle Quête lui avait été donnée, ni qu'il était encore en vie, Sayun ne put que regarder autour de lui d'un air égaré.
Les lieux avaient été nettoyés, comme pour lui dire d'oublier ses souvenirs atroces.
Les cadavres, les taches de sang, le couteau. Tout.
Disparus comme si rien ne s'était passé, effacés, revenus à la normale.
Un mur.
Face à un phénomène transcendant qui dépassait l'entendement humain, la toute première chose que ressentit Sayun fut un mur immense et infranchissable.
Il avait vraiment cru qu'il pourrait mourir ?
Vraiment ?
Sachant parfaitement ce qu'était le Système, il avait cru aveuglément à la mort : il était d'un pathétique risible. Il laissa échapper un ricanement dément et, pile au bon moment, avec cette foutue sonnerie de notification, le Système apparut et, comme si son état d'esprit tourmenté n'avait pas la moindre importance, exigea avec désinvolture davantage de méfaits.
Refusant de s'y plier, ne serait-ce que par rancune pour tout ce qu'il avait enduré, Sayun lutta contre l'ordre de tuer tout le monde dans l'abri, tout en sachant qu'il ne pouvait pas résister.
Il courut. Il esquiva. Il se démena de toutes ses forces. Mais la fin qu'il rencontrait était toujours la même. Les tuer lui-même, ou être forcé de les tuer.
Rien ne changeait jamais. La vanité de chacun de ses efforts, pire que de ne rien faire du tout, laissa Sayun impuissant.
Qui sait combien de temps il dériva au fil de ce destin qui se répétait.
Savoir que, de tous les gens du monde, il était le seul à revivre encore et encore le même temps : il y avait de quoi devenir fou.
Malgré tout, Sayun lutta pour garder sa raison.
Pendant cinq années entières.
L'enseignement de tonton, « quoi qu'il arrive, ne perds jamais ton humanité », devint le principe qui guidait Sayun, et sa fierté farouche, sa béquille.
Grâce à cela, aussi dur que ce fût, Sayun serra les dents et garda la raison. Même lorsqu'il parvint à un compromis inévitable avec le Système, il ne perdit jamais conscience qu'il commettait le mal. Pour garder son dernier lambeau de conscience, il fit des efforts, si désespérés qu'on aurait pu les dire pitoyables.
Résultat, à force de malheurs spectaculaires, la vie de Sayun devint plus misérable encore qu'au moment où il avait découvert la fenêtre du Système. Pas meilleure : pire, toujours pire, jamais meilleure.
Des amis d'enfance aux connaissances de ses parents, tout le monde oublia Sayun sur ordre du Système, et l'oublié, n'ayant plus nulle part où se tenir, fut poussé dans l'abîme. Ses tentatives de se débattre n'étaient rien d'autre qu'une autodestruction qui l'enfonçait plus profond dans le désespoir. Une fois tombé dans le marais, il était presque impossible d'en ressortir.
Les choses continuant ainsi, à un moment donné, la volonté de résister s'évapora complètement. La passion qu'il avait brûlée ne laissa que des cendres, et les yeux qui portaient autrefois de la lumière se mirent à aspirer à la mort.
Lorsque même les enseignements des adultes se furent estompés, Sayun accepta enfin ce qu'il avait si longtemps nié.
Qu'il l'ait voulu ou non, ses mains étaient déjà souillées. Après avoir tué non pas une ou deux personnes, mais des dizaines de milliers, quelques vies de plus changeraient-elles vraiment quelque chose ?
Pendant que d'autres s'Éveillaient et entraient dans les Portes pour tuer des monstres, lui faisait du mal aux gens. Pas à des monstres : à des gens.
Et cela n'allait pas changer.
Quand il regarda tous ces faits en face, ce fut sans doute à ce moment-là qu'il perdit la raison.
Après tout, à partir de là, enlèvements et meurtres devinrent une seconde nature.
Quand le Système lançait une Quête, il entrait dans les Portes et s'emparait des objets lâchés, provoquait la saturation des Portes et commettait toutes sortes de crimes. Quand c'était nécessaire, il torturait des gens. Il bâtit une guilde criminelle professionnelle et, toujours insatisfait, en remplit les rangs de fous qui croyaient sincèrement en la destruction du monde.
Toujours avec l'impression qu'il lui manquait quelque chose, il devint obsédé par l'argent. Il voulait une preuve qu'il était vivant, même s'il fallait pour cela blesser les autres. Résultat, la guilde d'information qu'avait fondée Sayun, Bamjwi, acquit la réputation de guilde criminelle d'information de classe mondiale et assit sa place.
Jamais quelque chose qu'on aurait pu appeler une réussite : juste un aboutissement engourdi, indifférent.
Les gens craignaient Sayun, devenu le chef de Bamjwi, et Sayun, ayant accepté la réalité, vivait pour en profiter.
Car s'il n'en profitait pas, celui que dévorerait ce malheur implacable, ce serait lui.
Refusant de laisser le Système, qui lui avait déjà volé tant de choses, lui prendre aussi son identité même, il avait empilé couche après couche ces jours désespérés passés à se débattre, et il n'était pas exagéré de dire que c'étaient eux qui avaient forgé le Sayun d'aujourd'hui.