« Je n'en crois pas mes yeux. »
« Ciel, Ye Chen, ce bon à rien, a esquivé l'attaque du cousin Zhengyang, et pas qu'une fois. »
« Comment Ye Chen est-il devenu aussi fort, tout d'un coup ? »
La foule n'était qu'exclamations stupéfaites, et plus elle regardait, plus elle était sidérée.
Ye Zhengyang frappait vite et sans pitié, et pourtant bien des coups qui leur semblaient impossibles à éviter, Ye Chen les esquivait avec aisance, comme s'il devinait chacun de ses gestes. Les spectateurs en restaient bouche bée, incapables de se remettre de leur surprise.
Face à cette étrange manière d'esquiver, Ye Zhengyang était plus choqué et plus furieux encore. Il se considérait comme le meilleur de la jeune génération de la famille Ye, avec sa cultivation au Neuvième Royaume de l'Acquis, et s'était toujours cru supérieur aux autres.
Certes, Ye Chen avait autrefois été si brillant qu'il avait dû lever les yeux vers lui, mais c'était du passé. À présent, ce n'était plus qu'un bon à rien qui ne méritait que son mépris et sa condescendance... et voilà qu'il ne parvenait même pas à l'approcher, malgré tous ses moyens. Qu'est-ce que cela voulait dire ?
En cet instant, il avait l'impression d'être un jouet dans la paume de quelqu'un, et ce quelqu'un était, à ses yeux, un méprisable bon à rien. Comment aurait-il pu le supporter ?
Ye Zhengyang lança un nouveau coup de poing, persuadé que Ye Chen allait esquiver comme d'habitude. Mais, dans un sifflement, sous les regards stupéfaits, Ye Chen ne recula pas : il avança au contraire d'un pas, droit face au poing féroce de son adversaire, et lui assena en retour un coup de poing appuyé.
Un choc sourd retentit, et un œil au beurre noir apparut aussitôt sur le beau visage de Ye Zhengyang, lui donnant un air aussi ridicule que comique.
Son coup porté, Ye Chen recula vivement, ce qui emplit Ye Zhengyang de rage.
Non seulement il n'avait pas réussi à toucher ce bon à rien de Ye Chen, mais en plus il venait d'être tourné en ridicule, et nul doute que c'était fait exprès, pour l'humilier.
Ye Chen se contenta de soupirer doucement. Ce n'était pas qu'il ne voulait pas mettre Ye Zhengyang à terre, mais la constitution physique d'un pratiquant du Neuvième Royaume de l'Acquis surpassait de loin celle de Ye Hua, au Cinquième Royaume. Avec sa force actuelle, il ne pouvait tout simplement pas blesser son adversaire : seul le visage, son point le plus vulnérable, offrait une cible, d'où cette scène.
« Ye Chen, quel homme es-tu donc, à te dérober au lieu de m'affronter dans un vrai combat ? » finit par hurler Ye Zhengyang après au moins cinquante attaques, les yeux écarquillés par une frustration qu'il n'avait jamais connue.
Sa fière maîtrise martiale du Neuvième Royaume de l'Acquis ne parvenait pas à blesser vraiment ce bon à rien de la famille Ye. N'était-ce pas laisser entendre qu'il ne valait pas mieux que ce déchet ?
C'était absolument intolérable.
Derrière lui, d'autres membres du clan crièrent à leur tour : « C'est vrai, Ye Chen, espèce de lâche, tu n'es pas un homme si tu n'oses pas te battre de front. »
« Aie le cran d'affronter le cousin Zhengyang à la loyale. »
Bien des jeunes du clan raillaient Ye Chen, l'accusant de ne pas être un homme, de ne faire qu'esquiver sans oser affronter un combat direct, pour le provoquer.
Mais ces prétendues provocations lui paraissaient d'une insignifiance extrême et n'éveillaient pas la moindre ride dans son cœur. Après avoir esquivé un nouveau coup de poing féroce de Ye Zhengyang, il recula vivement de dix pas, le regarda de loin et demanda soudain : « Ye Zhengyang, quel âge as-tu, cette année ? »
« Vingt ans », répondit Ye Zhengyang par réflexe, un peu décontenancé.
« Et moi, quel âge ai-je ? » demanda encore Ye Chen.
« Tu sais donc que je n'ai que seize ans ! Et tu exiges qu'un gamin de quatre ans ton cadet se batte contre toi. Tu n'as pas honte d'une telle demande ? » ricana Ye Chen. Le visage de Ye Zhengyang vira tour à tour au rouge et au blanc, au comble de l'embarras.
En effet, Ye Chen n'était qu'un garçon de seize ans, tandis que Ye Zhengyang en avait déjà vingt. Avec une telle différence d'âge, ce prétendu défi d'homme à homme ressemblait plutôt à un aîné qui malmène un cadet.
Tous les présents en restèrent stupéfaits : ce n'est qu'alors qu'ils se rendirent compte que Ye Chen n'avait que seize ans. Ils avaient pris l'habitude de le malmener, et ces derniers temps il paraissait si mûr, si détaché, qu'on en oubliait facilement son âge véritable.
Ainsi rappelé à l'ordre, Ye Zhengyang se souvint enfin que le Ye Chen qui se tenait devant lui n'avait que seize ans...
Le visage de Ye Zhengyang passa du vert au blanc, et il ricana : « Tu as seize ans, c'est vrai, mais un vrai homme ne craint pas les défis. Si tu n'es même pas capable d'accepter un défi, quel homme es-tu ? »
« Désolé, je n'ai que seize ans. Tant que je n'ai pas célébré ma cérémonie de majorité, je ne devrais même pas être considéré comme un homme, seulement comme un garçon », répondit Ye Chen avec indifférence, et presque tous les présents éclatèrent de rire.
En effet, Ye Chen n'était encore qu'un garçon. On ne pouvait se dire un homme qu'après la cérémonie de majorité...
En ce monde, la véritable cérémonie de majorité avait lieu à dix-sept ans.
« Cela dit, puisque tu y tiens, alors je... » En un instant, ces mots laissèrent tous les cœurs en suspens, battant la chamade. Allait-il vraiment relever le défi ?
Ye Zhengyang serra les poings, prêt à donner à ce jeune effronté une leçon mémorable, à lui faire comprendre que, dans la famille Ye, sa place à lui était d'être admiré, non d'être bafoué.
Mais l'instant d'après, sous les regards ébahis de tous, Ye Chen changea de direction : « Alors je... demanderai à mon père de se mesurer à toi. »
La foule resta perplexe, sans comprendre où il voulait en venir.
Ye Zhengyang faillit hurler : « Ye Chen, qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Ne disais-tu pas qu'un vrai homme doit affronter les défis sans crainte ? Je pense que tu devrais défier mon père. À moins que tu n'admettes ne pas être un homme ? » répondit Ye Chen avec un léger sourire, laissant tous les autres sans voix.
Quelle habile réplique ! Ye Chen avait retourné la situation en employant contre l'adversaire sa propre tactique.
Ye Zhengyang se prenait les pieds dans son propre piège.
Son beau visage s'assombrit complètement. Défier Ye Ao, c'était tout simplement courir au suicide.
Il avait beau se targuer d'être le premier de la jeune génération de la famille Ye, le véritable numéro un de la famille, c'était Ye Ao, un Super Expert du Royaume Inné dont la cultivation dépassait incomparablement la sienne.
Une seule gifle de lui suffirait à le tuer.
Ye Zhengyang ricana : « Hmph, tu ne sais dire que ça. Sans ton père, tu n'es rien. »
Ye Chen lui jeta un coup d'œil : « Aurais-tu osé prononcer ces mots il y a trois ans ? »
Ye Zhengyang resta soudain sans voix, tout comme les autres présents. Trois ans plus tôt, Ye Chen était le plus jeune expert de l'Inné du pays de Xiafeng, un génie élu du Ciel sans égal. Et pas seulement trois ans plus tôt : même aujourd'hui, Ye Zhengyang n'aurait pas osé défier le Ye Chen d'il y a trois ans.
La différence entre le Neuvième Royaume de l'Acquis et l'Inné semblait minime, mais c'était en vérité un abîme aussi vaste que celui qui sépare le ciel de la terre, impossible à franchir.
« Malheureusement, les temps changent, et ce qui était vrai il y a trois ans ne l'est plus forcément aujourd'hui. Tu n'es plus le génie d'autrefois : désormais, tu n'es qu'un raté », lança froidement Ye Zhengyang. Puis il eut soudain un sourire glacial, comme s'il se rappelait un fait crucial. « Je me souviens que ta cérémonie de majorité a lieu dans six mois. Si tu étais encore le génie d'autrefois, personne n'oserait contester ta prétention au poste de Chef de famille, mais maintenant... Même si je te défiais, je ne pense pas que quiconque y trouverait à redire. »
« Hé hé, en temps normal, ça pourrait passer pour s'en prendre au plus faible, mais quand il s'agit du poste de Chef de famille, n'importe qui peut lancer un défi. Bien sûr, tu dois comprendre que des accidents peuvent arriver pendant un défi. Si par malheur tu finissais estropié, cousin, ne m'en veux pas. »
En écoutant ces menaces à peine voilées, Ye Chen étira lentement le coin des lèvres en un sourire narquois et regarda Ye Zhengyang, dont l'expression triomphante se tordit en une vilaine grimace. C'était comme être toisé par un adulte : un regard profondément déstabilisant.
« Ye Chen, c'est quoi, ce regard ? » finit par rugir Ye Zhengyang, après un moment à soutenir ses yeux.
Ye Chen secoua la tête, et le sourire au coin de ses lèvres se fit plus mystérieux encore : « Rien de spécial. Je réfléchis simplement à la manière la plus satisfaisante de te battre. »
À ces mots, le silence tomba sur la salle !