Après avoir lâché une phrase qui avait laissé toute l'assistance pétrifiée, Ye Chen s'éloigna sans se retourner et se dirigea droit vers la montagne située derrière le domaine familial.
C'était là que se trouvait son coin préféré, d'où il pouvait contempler le ciel d'un bleu limpide et les nuages qui dérivaient, et réfléchir en silence à des choses que nul autre ne connaissait.
Allongé dans l'herbe, il leva les yeux vers le ciel étoilé.
Ye Chen ne regrettait pas le pari conclu ce jour-là avec Yang Yi. Passer du Troisième Royaume de l'Acquis au Huitième en neuf mois pouvait sembler ardu, mais pour lui, ce n'était pas un problème.
Car il possédait les souvenirs de sa vie antérieure, le plus grand des atouts pour s'élever dans cette vie-ci, et rien ne pouvait l'égaler.
Grâce à eux, même avec un dantian brisé et une cultivation réduite à néant, il avait encore un moyen d'atteindre le sommet du Dao.
Pourtant, en contemplant le ciel, il se surprit soudain à penser aux amis chers de sa vie passée.
Seize années s'étaient envolées. Il ignorait ce que devenaient ses vieux amis, et ne savait pas si ces dames qui lui avaient juré une amitié éternelle, avec qui il avait traversé la vie et la mort, se tenaient encore sous le ciel nocturne, à le pleurer sans cesse.
Tout cela ne faisait qu'accroître sa nostalgie et son désir de les retrouver au plus vite.
Après être resté une demi-journée en silence, Ye Chen se releva et reprit le sentier qui menait à sa chambre. À cet instant, son pas hésita ; il tourna les yeux vers le bosquet voisin et appela doucement :
« Père... »
Sa cultivation n'en était qu'au Troisième Royaume de l'Acquis, mais depuis l'éveil et la fusion de l'âme de sa vie passée, sa perception dépassait de loin son niveau actuel et lui permettait de sentir la moindre perturbation.
Un homme d'âge mûr sortit lentement du bosquet. Il parut un peu surpris que Ye Chen ait perçu sa présence. Pourtant, en regardant le visage de son fils, cet homme d'ordinaire si imposant laissa paraître une tendresse rare.
« Chen'er, il est tard, tu devrais aller dormir. Prends garde à ne pas prendre froid. »
Le regard de Ye Chen se posa sur le visage sévère de Ye Ao. Ce n'était pas son vrai père, mais peut-être à cause du lien du sang de ce corps, lui qui, orphelin dans sa vie passée, avait manqué d'amour familial, sentit ses yeux le piquer légèrement.
Il détourna la tête pour que son père ne voie pas son trouble et dit à voix basse :
« Père, je regardais les étoiles. Je pensais à certaines personnes, à des gens que je ne sais pas si je reverrai un jour dans cette vie. »
Ye Ao resta interdit. Il voyait rarement Ye Chen d'humeur aussi mélancolique et ignorait à qui il pensait vraiment. Il soupira doucement, ne sachant comment rompre le silence.
Après un moment d'immobilité, Ye Ao dit soudain :
« Chen'er, l'épreuve de l'Académie de Tiandu a lieu dans neuf mois. Ne te tracasse pas trop. Si les Pilules de Clarté Spirituelle sont perdues, eh bien, elles sont perdues. Ce ne sont que des biens matériels, rien de bien important. Je suis le Chef de famille : même ces vieux bonshommes n'oseraient rien tenter contre moi. »
« Alors, du moment que tu es sain et sauf, c'est tout ce qui compte. Pour ton père, tout le reste est sans importance. »
Ye Chen frémit en regardant cet homme d'âge mûr qui paraissait toujours si autoritaire devant les autres, et qui ne laissait voir son inquiétude que devant lui et sa mère.
De toute évidence, il croyait que Ye Chen avait agi ce jour-là sur un coup de tête. Si son fils le regrettait, il préférerait renoncer à sa place de Chef de famille, voire à celle de Seigneur de la ville.
Le titre de Seigneur de Luofeng était certes prestigieux, mais comparé à la famille... il ne pesait rien.
Les yeux de Ye Chen rougirent légèrement et il eut envie de pleurer. Mais un homme ne verse pas ses larmes à la légère ; il retint donc la brûlure de ses yeux et sourit doucement :
« Père, soyez tranquille, je vais travailler dur. Dans neuf mois, je réussirai l'épreuve de l'Académie de Tiandu ! »
Ignorant les véritables capacités de Ye Chen, Ye Ao crut que son fils cherchait seulement à le rassurer. Atteindre en neuf mois le niveau requis par l'épreuve de l'Académie de Tiandu était impensable, mais il ne voulait pas briser la confiance en sa cultivation que son fils avait si péniblement retrouvée après avoir frôlé la mort. Il ne put que soupirer intérieurement et lui tapoter doucement la tête.
« Bon, il est tard, va te reposer. S'il te manque quoi que ce soit, dis-le à ton père. Je te soutiendrai de toutes mes forces. »
Quelques mots prononcés à voix basse, qui valaient plus que mille discours : c'était peut-être cela, le véritable amour d'un père.
Ye Chen serra les poings. Quelle que soit la raison, cette sollicitude suffisait à elle seule à lui donner la volonté de ne pas décevoir son père.
La première étape pour devenir vraiment puissant consistait à réparer son dantian.
Le dantian est l'organe le plus important dans les débuts d'un cultivateur : c'est là que s'accumule l'énergie qu'il cultive.
Une fois brisé, cela signifiait presque toujours que la voie martiale de la personne était ruinée.
Bien sûr, cela ne valait que pour le commun des mortels. Pour un Maître Alchimiste comme lui, un dantian brisé ne posait aucun problème : les moyens de le réparer ne manquaient pas.
Cependant, avant même que Ye Chen ait pu réfléchir à une méthode, il découvrit qu'au fil des années, pour une raison inconnue, son dantian autrefois brisé s'était lentement guéri, reformé, et avait depuis longtemps retrouvé son état d'origine.
C'était d'ailleurs pour cela que le dernier filet de force de son corps ne s'était jamais dissipé, circulant à une vitesse si lente qu'elle en était presque imperceptible, entretenant la Grande Circulation.
Ye Chen en fut fort surpris. Il eut beau fouiller ses souvenirs : lorsqu'il était revenu le dantian brisé et avait cherché à se faire soigner, personne n'avait pu l'aider. Et pourtant, mystérieusement, le dantian s'était guéri de lui-même. Voilà qui était pour le moins curieux.
À partir de ce moment, Ye Chen commença à soupçonner que sa constitution avait peut-être quelque chose de singulier.
Absorbé dans ses pensées en traversant la cour, il manqua une marche au détour d'un angle et faillit s'étaler par terre. S'il ne s'était pas vivement agrippé à la rocaille pour se rattraper, il serait vraiment tombé, ce qui aurait été fort embarrassant ; il s'entailla tout de même le doigt.
« Regarde, ce n'est pas le jeune maître bon à rien ? Quelle honte, il manque de tomber rien qu'en marchant. »
« Hé hé, parle moins fort, il pourrait t'entendre. Gare aux ennuis. »
« C'est vrai, c'est peut-être un bon à rien, mais il a un bon père. »
Quelques domestiques chuchotaient en le montrant du doigt de loin, sans imaginer un instant que Ye Chen puisse les entendre. Malheureusement pour eux, depuis la fusion de ses souvenirs, sa perception s'était considérablement aiguisée. Pas même une mouche ne pouvait passer à dix pas de lui sans qu'il le remarque.
Tel était le traitement qu'il recevait au sein de la famille Ye, celui qu'on réserve aux bons à rien, au point que même les plus humbles domestiques osaient se moquer de lui ouvertement.
Ye Chen ne put qu'en sourire avec amertume. Comme il était tombé bas ! Quelques années plus tôt encore, ces mêmes domestiques le traitaient comme un véritable jeune maître et le regardaient avec révérence. Mais dès qu'il était devenu infirme, même eux avaient cessé de le juger digne de respect.
Où que l'on soit, décidément, la force primait sur tout.
« Hm ? » laissa soudain échapper Ye Chen, perplexe : il venait de remarquer que le sang de son doigt avait brièvement laissé paraître un obscur éclat doré, étrangement saisissant.
« Comme c'est étrange... Aurais-je une constitution spéciale ? »
Ye Chen s'en étonna en secret ; il repensa à la mystérieuse guérison de son dantian et observa attentivement une goutte de sang.
Sous le soleil, la goutte reposait tranquillement au creux de sa paume, en apparence tout à fait ordinaire.
Mais grâce à sa perception aiguisée, il découvrit qu'au plus profond du sang circulaient des parcelles d'un obscur éclat doré. À moins d'y regarder de très près, il était difficile de les remarquer.
« Du sang teinté d'or ? »
Ye Chen fut pris de court. Avec sa perception aiguisée, il sentait nettement qu'au fond de ce sang semblait sommeiller une puissance formidable, au potentiel immense, encore endormie et presque impossible à distinguer d'un sang ordinaire.
Il pressentait qu'une fois éveillée, cette lignée libérerait un potentiel considérable, et peut-être même une force colossale.
Dans les Cieux et les Myriades de Royaumes, les prodiges ne manquaient pas : il existait toujours des constitutions spéciales, puissantes de naissance à un degré stupéfiant. Une fois leur lignée activée, elles atteignaient un niveau à ébranler le monde et surpassaient sans peine les Dieux Martiaux et les Dieux Célestes.
Certains naissaient incroyablement puissants.
Dans sa vie passée, Ye Chen avait été un personnage d'une importance considérable et en savait naturellement beaucoup. Dans cette vie-ci, il possédait très probablement l'une de ces constitutions exceptionnelles.
Il l'étudia minutieusement, longtemps, jusqu'à ce que lui-même ne puisse retenir une brusque inspiration : il venait de découvrir, stupéfait, une vérité ahurissante.
Un Corps Saint Inné !