Dans le logement préparé par la tribu de la Douce Brise de Neige.
Jude, le visage, le cou, le dos des mains et le reste couverts de bave, fixait le sol avec l'air d'un homme enfin délivré.
Cordelia, roulée en boule sur la couverture, dormait avec un visage heureux.
« Fiou… La forme n'est pas différente du vide, le vide n'est pas différent de la forme. La forme est vide, le vide est forme… »
Après avoir récité ces lignes du Sûtra du Cœur, Jude couvrit Cordelia d'une couverture et se laissa tomber sur une chaise, épuisé.
« Quelle fatigue. »
C'était épuisant, physiquement comme moralement.
Mais il finit par sourire.
Car le visage de Cordelia, pelotonnée, avait l'air si heureux.
'Elle va faire une scène demain, à son réveil ?'
L'effet secondaire du mode Bête la faisait se conduire comme un chat-chien, mais ses souvenirs, eux, ne s'effaçaient pas.
Plusieurs expériences l'avaient déjà prouvé.
Un sourire un brin malicieux se dessina sur le visage de Jude quand il imagina la réaction de Cordelia le lendemain.
À vrai dire, Jude avait déjà mis au point un plan pour la taquiner.
« Quel calme. »
Quelques heures plus tôt à peine, ils livraient un combat à mort contre une femme-démon intermédiaire : à ce moment-là, ce n'était pas vraiment le calme.
Après un nouveau sourire, Jude se lava le visage dans une bassine, puis s'assit par terre, dos à Cordelia.
'L'Essence de la Lune Bleue.'
Les yeux posés en silence sur la gemme bleue dans sa main, Jude redressa le dos et ferma les yeux.
La réalité n'était pas tout à fait identique au jeu, mais c'était tout de même un monde qui lui ressemblait beaucoup.
Le niveau, par exemple.
Comme il l'avait dit à Cordelia, quand le niveau augmentait, l'ensemble des statistiques augmentait aussi.
Le niveau fait la loi, comme on dit, et Jude, né avec un corps chétif, avait atteint les niveaux 40 à 42 : sa force physique lui permettait désormais de regarder de haut la plupart des chevaliers ordinaires du comte Bayer.
Sa force musculaire s'était accrue, elle aussi, au point que la puissance qu'il pouvait déployer tenait presque du superpouvoir.
'Pourtant, ce ne sont pas des muscles qui se voient.'
Jude était devenu très fort, mais cela ne voulait pas dire qu'il était devenu un colosse musclé comme Landius.
Sa force n'en était pas moins près du double de celle d'un homme adulte ordinaire.
'Parce que ces temps-ci, j'ai l'impression que Cordelia est légère comme une plume.'
La porter dans ses bras ou sur son dos ne lui coûtait rien.
Mais il était vrai aussi qu'il la portait beaucoup, ces temps-ci.
'Bon… c'est peut-être un peu l'amour qui me rend aveugle.'
À cette pensée, Jude se racla la gorge et tenta de se vider de nouveau l'esprit.
N'était-ce pas justement pour chasser toute distraction qu'il s'était assis dos à Cordelia ?
'Bref.'
Monter de niveau était le moyen le plus sûr et le plus élémentaire de devenir fort.
'Mais ça ne suffit pas.'
Le corps se renforçait à chaque niveau.
La force physique et musculaire augmentait, le corps lui-même se renforçait, l'endurance et la résistance aussi.
Mais il n'y avait pas d'arbre de compétences, ici.
'C'est ça, le plus pénible.'
Dans le jeu, il suffisait de monter de niveau pour voir apparaître de nouvelles compétences, mais ici, c'était la réalité : il avait beau monter de niveau, aucune compétence nouvelle n'était apparue.
'C'est un peu différent pour Cordelia, cela dit.'
Cordelia avait le grimoire de la sorcière.
Un grimoire magique dont de nouvelles pages s'ouvraient quand elle atteignait un niveau donné : Cordelia pouvait donc apprendre de nouveaux sorts à certains niveaux, exactement comme dans un jeu.
Mais cela ne valait pas pour Jude.
'Au bout du compte, pour devenir fort, il n'y a que les niveaux et les Neuf Portes des Neuf Cieux.'
Il devait ouvrir une nouvelle porte des Neuf Portes des Neuf Cieux.
Landius avait dit que c'était ainsi qu'il avait acquis de nouvelles capacités.
'Je pourrai faire évoluer les Vingt-Quatre Pas de la Bourrasque.'
À l'ouverture de la première porte, les Trente-Six Pas du Monde étaient devenus les Vingt-Quatre Pas de la Bourrasque.
À l'ouverture de la deuxième, un tourbillon s'était ajouté à ses Vingt-Quatre Pas de la Bourrasque.
Selon toute logique, les Vingt-Quatre Pas de la Bourrasque avaient de grandes chances d'évoluer encore à l'ouverture de la troisième porte.
'Bon, ouvrons la troisième porte.'
L'Essence de la Lune Bleue renfermait le pouvoir du pur clair de lune. S'il parvenait à l'absorber entièrement, il pourrait ouvrir la troisième porte.
Jude ferma les yeux et se concentra.
La respiration de Cordelia, derrière lui, le troubla un peu, mais il retrouva vite son calme.
L'esprit pur et serein, il entra dans l'état où il accueillait le pouvoir du clair de lune de l'Essence de la Lune Bleue.
L'énergie pure du clair de lune pénétra dans son corps.
Elle était si claire et si pure qu'elle aurait sans doute été nocive pour une personne ordinaire.
Mais pas pour Jude.
Jude possédait déjà une énergie pure, née de la rencontre du Yin et du Yang.
Quand les deux énergies Yin se rencontrèrent, celle du clair de lune et la sienne, elles se fondirent l'une dans l'autre sans grande difficulté.
Jude régla lentement sa respiration.
Il récita la formule mnémonique des Neuf Portes des Neuf Cieux et réunit en une seule les énergies Yin du dedans et du dehors de son corps.
Jude oublia le temps.
Il était coupé de son écoulement.
L'énergie pure et claire du clair de lune, qui avait accueilli le pouvoir de la lune, se répandit dans tout son corps.
Il rassemblait son souffle, il le maîtrisait.
Jude le sentit.
Le dernier méridien, bouché par ses Neuf Méridiens Yin Rompus, venait d'être percé.
À mesure que l'énergie du clair de lune se répandait dans son corps, ses méridiens s'ouvraient eux aussi.
Ses méridiens s'ouvrirent complètement.
Son Qi intérieur circulait librement dans son corps.
Une porte surgit dans l'esprit de Jude.
La troisième porte.
La troisième porte des Neuf Portes des Neuf Cieux.
Jude ouvrit lentement la porte.
Il l'ouvrit à l'instant même où elle prenait place.
Il l'avait déjà fait deux fois.
L'ouverture de la troisième porte ressemblait à celle de la première et de la deuxième.
Non.
C'était différent.
Jude le sentait.
Tout était d'un noir d'encre.
Une lumière blanche apparut dans ce noir.
Elle couvrit le ciel et la terre.
Quelqu'un se tenait dans ce monde blanc déployé au milieu des ténèbres.
Un homme, ou une femme.
Il ne le savait pas encore.
C'était une existence impossible à discerner au niveau de la troisième porte.
Mais cette personne voyait Jude.
Elle souriait.
Une personne assise au cœur de ce monde blanc.
Une silhouette humaine qui semblait tracée à grands traits d'encre.
La silhouette se mit à bouger.
Elle fit un geste lent mais net, comme pour dire à Jude de bien regarder.
Et ce fut l'instant.
Une nouvelle formule vint à l'esprit de Jude.
Une voix claire résonna dans sa tête.
La silhouette devint un peu plus nette, un peu plus visible.
C'était une femme.
La silhouette de femme, comme tracée à grands traits d'encre, enseigna à Jude.
De nouveaux mouvements, une nouvelle formule, une nouvelle compétence.
Libération du Dragon Noir.
La femme le prononça. Elle tendit la main. À cet instant, un gigantesque dragon noir s'éleva de sa paume et frappa le monde blanc.
Rooooaaaaaar !
Le dragon noir rugit. Il fracassa et détruisit le monde blanc.
La femme se tourna vers Jude.
Elle eut de nouveau un sourire radieux et leva la main pour le désigner. Elle fit mine d'employer de nouveau la compétence.
Essaie.
Tu en es capable.
Libération du Dragon Noir, des Neuf Portes des Neuf Cieux.
Jude récita la formule.
Son aura se mit en mouvement. Son Corps Martial Céleste réagit. Il savait d'instinct quoi faire, et comment.
« Libération du Dragon Noir. »
Jude prononça ces mots.
Il tendit la main.
***