Le temps avait passé.
Quatre jours après la bataille de la plaine de la Brise de Neige.
La Porte de l'Enfer était toujours là, et la plaine de la Brise de Neige était couverte de l'aura violette de l'Enfer.
Les forces de l'Est s'étaient rassemblées de nouveau.
Une grande armée de 40 000 hommes était née de la jonction de la force principale vaincue dans la plaine de la Brise de Neige et des troupes venues de tout l'est.
« C'est grâce au Chant des Lames et au sacrifice de ses enfants. »
L'Avalanche Furieuse, portée disparue, n'était pas revenue.
Mais ils n'avaient pas le temps de la chercher. La Grande Tempête avait rassemblé tous les dieux sauvages de l'est et cherchait un moyen de détruire la Porte de l'Enfer.
« Je n'y connais pas grand-chose, mais je crois qu'on ne peut que l'attaquer de front. »
Les autres dieux sauvages hochèrent la tête aux paroles de Pas Lourds, un nouveau dieu sauvage de l'est.
C'était à cause des informations qu'ils venaient d'obtenir.
« J'ai entendu dire que si on laisse la Porte de l'Enfer ouverte longtemps, il n'y a pas que le nombre de monstres qui augmente : les problèmes s'aggravent. »
Tant qu'elle restait ouverte, la Porte de l'Enfer ne cessait de grandir : c'était sa nature.
Au début, seuls des monstres de bas niveau ou des démons sans nom pouvaient franchir une Porte de l'Enfer fraîchement ouverte.
Mais au bout d'un jour ou deux, la Porte de l'Enfer s'agrandissait et devenait plus grave, et des êtres plus élevés pouvaient eux aussi descendre dans ce monde par la porte.
« Plus ça traîne, plus ce sera défavorable pour nous… Et le pire pourrait arriver. »
Les visages des autres dieux sauvages s'assombrirent quand Moustaches Bleues parla d'un air grave, après avoir entendu Lena lui expliquer la Porte de l'Enfer.
« D'ici l'après-midi du cinquième jour au plus tard… il faut refermer ou détruire la Porte de l'Enfer. »
Moustaches Bleues ne donna pas la raison.
Mais aucun des dieux sauvages ne l'ignorait.
'Un être redoutable va arriver.'
Un être contre lequel ils seraient impuissants, même en réunissant la puissance de tout l'est.
Les regards des dieux sauvages convergèrent vers la Grande Tempête, considéré comme le représentant des dieux sauvages de l'est.
La Grande Tempête ferma doucement les yeux et parla, le visage calme.
« Demain matin, nous attaquerons la Porte de l'Enfer. »
Les forces de l'Est avaient été réunies en quatre jours seulement, un délai insuffisant pour que les blessés de la bataille de la plaine de la Brise de Neige guérissent.
Mais ils n'avaient plus le temps : il fallait livrer la bataille décisive dès maintenant.
Tous les dieux sauvages avaient le visage tendu.
D'autant que c'était la première fois que tant de dieux sauvages se réunissaient pour combattre de la sorte.
« Hum, au fait… »
Un dieu sauvage assis dans un coin leva la main.
C'était un petit garçon avec des oreilles de renard sur la tête, et comme son apparence le laissait deviner, le jeune garçon — Murmur — était le plus jeune et le plus faible des dieux sauvages réunis ici.
Il avait levé timidement la main et parlé d'une petite voix, mais elle avait résonné étrangement fort tant le silence était grand autour d'eux.
Tous les dieux sauvages se tournèrent vers Murmur, qui tressaillit et se raidit, hésitant, avant de parler.
« Est-ce que… ces deux-là… sont arrivés ? »
À la question de Murmur, qui serrait contre lui sa queue touffue, tous les regards revinrent vers la Grande Tempête.
Même si personne n'en avait parlé, tous étaient en réalité curieux de ces deux-là.
Ces deux-là.
Les gardiens des Terres Sauvages, qui avaient sauvé l'Avalanche Furieuse, la Douce Brise de Neige et Moustaches Bleues, et qui s'étaient aussi battus lors de la crise du Karaval.
Pourtant, peu connaissaient la vérité.
Pour les dieux sauvages, c'était une existence auréolée de rumeurs.
« J'ai entendu dire qu'ils ont détruit le Canyon des Rapaces… »
« Tu n'as pas dit qu'ils avaient déjà refermé une Porte de l'Enfer ? »
« C'est vrai qu'ils font tout sauter ? »
« Il paraît qu'il n'est rien resté de l'endroit. »
La montagne de l'Avalanche Furieuse s'était effondrée, les champs de la Douce Brise de Neige avaient brûlé, et la topographie du Canyon des Rapaces avait été entièrement bouleversée.
La Douce Brise de Neige eut un sourire gêné devant ces rumeurs fondées sur des faits, et la Grande Tempête eut un sourire amer.
C'était triste d'en être réduits à ce que les dieux sauvages dépendent de deux humains pour les protéger et les aider, mais il les comprenait, d'une certaine façon.
'Parce que moi aussi.'
Avec ces deux-là, il se passerait forcément quelque chose, non ?
C'est sans doute pour ça que Murmur reprit la parole.
« Ils doivent être arrivés, maintenant. Ils participeront aussi à la bataille décisive de demain. »
« Ooooh. »
« On pourra les voir ? »
Murmur avait posé la question pendant que les dieux sauvages se détendaient, mais la Douce Brise de Neige secoua la tête. Elle caressa la tête de Murmur, encore tout jeune.
« Ils ont quelque chose de très important à faire à partir de maintenant. Leurs derniers préparatifs, indispensables avant la bataille décisive. »
« Hum… alors il ne faut pas les déranger ? »
« C'est ça. Parlons-leur après la bataille décisive. Parce que nous allons gagner. »
Aux paroles de la Douce Brise de Neige, Murmur ouvrit de grands yeux et répondit avec un grand sourire :
« C'est vrai ! Parce qu'on va gagner ! »
Le sourire d'un enfant apporte toujours de l'espoir.
Son sourire gagna les dieux sauvages, et la Grande Tempête croisa le regard de la Douce Brise de Neige, puis se renversa un moment en arrière.
'Mais quels peuvent bien être ces préparatifs ?'
Il pensait qu'ils avaient déjà tout préparé avant de venir ici.
'Je le saurai plus tard.'
Il n'avait pas encore eu l'occasion de leur parler vraiment.
S'il le fallait, il leur parlerait d'abord ce soir ou demain matin.
'Les gardiens des Terres Sauvages.'
Quelle serait la différence entre le premier combat dans la plaine de la Brise de Neige et maintenant ?
En quoi la présence ou l'absence de ces deux personnes changerait-elle les choses ?
La Grande Tempête se représenta les visages de Jude et de Cordelia.
***
« Unniiiiie ! »
« Vent Écarlaaaate ! »
Vent Écarlate et Cordelia s'étreignirent en tournant sur elles-mêmes — pour être exact, Vent Écarlate tournait en serrant Cordelia dans ses bras.
'C'est moi, la grande sœur.'
Mais Vent Écarlate était bien plus grande qu'elle.
Quoi qu'il en soit, Vent Écarlate, que Cordelia adorait, l'avait serrée dans ses bras, et après une dizaine de tours, elle regarda Jude.
« Je suis contente de te voir aussi, oppa. »
« Hum, oui. »
Il sentait bien la différence de traitement, mais il n'y pouvait rien.
'Cela dit… la situation est meilleure que je ne le pensais ?'
Vent Écarlate avait bonne mine.
Elle se forçait manifestement à être gaie, ce qui voulait dire que la situation n'était pas désespérée au point de l'en empêcher.
Cordelia demanda alors :
« Vent Écarlate, et ton père, Tempête Écarlate ? »
« Il prépare le combat de demain. Il est avec orabeoni Chant du Soleil. »
« Ora… beoni ? »
« Oui, orabeoni Chant du Soleil. Il est grand, fort et gentil. »
Un « grand frère » respectueux, plus solennel qu'« oppa ».
Tandis que Vent Écarlate parlait avec un grand sourire, Cordelia fronça aussitôt les sourcils et regarda Jude.
'Qu'est-ce qu'on fait ? On dirait qu'elle a largué Lucas.'
'… On ne devrait pas demander son avis à Lucas, aussi ?'
S'il s'était vraiment fait larguer ou non.
Quoi qu'il en soit, la romance potentielle de Vent Écarlate n'était pas ce qui comptait pour l'instant.
'C'est méchant ! C'est de Vent Écarlate qu'on parle !'
'Non, mais on a une bataille décisive demain, tu te souviens ?'
'Jude n'a pas de cœur… noté.'
'Tu n'as même pas de carnet.'
'Je prends des notes dans ma tête, d'accord ?'
'Ah bon ? Sérieusement ? Dans ta tête ?'
'Hummm… s-seulement les choses importantes.'
La conversation muette des deux avait déjà atteint le domaine de la télépathie.
Vent Écarlate les regardait se faire face et trouvait amusantes leurs expressions changeantes.
« Au fait, unnie, Lena vous attend. »
Lena était à la fois un ange sacré et une puissante magicienne.
Elle avait déjà eu une brève conversation avec eux la veille au soir, par magie de communication.
'Elle a dit qu'elle allait commencer les préparatifs.'
Le rituel de la Régression Ancestrale de Cordelia.
Jude et Cordelia échangèrent de nouveau un regard et sourirent.
Mais Vent Écarlate reprit la parole.
« Unnie. »
« Oui ? »
« Tu as l'air très fatiguée. Et Jude-oppa aussi. »
À bien la regarder, Cordelia avait le visage hâve.
Jude, lui, avait des cernes sous les yeux, et même sans cela, son teint clair avait perdu toute couleur : il était d'une pâleur absolue.
Que diable leur était-il arrivé avant de venir ici ?
Non, qu'avaient-ils bien pu faire ?
« Il s'est passé… beaucoup de choses. »
« C'était vraiment dur… »
Leur périple des quatre derniers jours.
Le temps qu'il avait fallu pour concrétiser l'idée de Cordelia.
Vent Écarlate pencha la tête tandis que Jude et Cordelia marmonnaient tous deux avec un air de délivrance.
« Unnie ? »
« Pardon, je te raconterai plus tard. Allons d'abord voir Lena. »
« Oui. Je ne pose pas de questions ! »
Vent Écarlate répondit gaiement, comme toujours, et prit la tête, et Jude et Cordelia lui emboîtèrent le pas.
Une dizaine de minutes plus tard…
Lena se tenait sur une colline un peu à l'écart du camp principal où étaient rassemblés les 40 000 hommes.
Tournée vers l'ouest, dos à eux, devant le coucher de soleil qui s'étendait, elle semblait sortie d'un tableau.
« Waouh… »
Guérie du syndrome démoniaque et redevenue pleinement un ange sacré, Lena n'était plus la même.
Un vrai ange.
Un être qu'on ne pouvait décrire autrement.
Ses cheveux blonds ternes avaient retrouvé leur éclat doré, et son visage au teint clair semblait rayonner.
Et une paire d'ailes.
Blanches comme la neige, elles se mêlaient à la lumière du couchant et dégageaient une lueur chaude et diffuse.
« Lena ! »
« Cordelia. »
Lena sourit doucement et se retourna, et Cordelia courut la serrer dans ses bras.
« Vous allez bien, maintenant ? »
« C'est grâce à vous deux. »
Elle avait pu guérir de son syndrome démoniaque parce que Jude et Cordelia l'avaient amenée au lieu sacré.
« Héhéhé, ouf. »
Lena sourit devant le sourire limpide de Cordelia, puis regarda Jude.
« Jude. »
« Ravi de vous revoir. »
« Moi aussi. J'ai tout préparé comme convenu. »
Le rituel de la Régression Ancestrale.
Lena l'avait déjà accompli deux fois.
Une fois pour elle-même, une fois pour Landius.
Et à cet instant, son troisième rituel de Régression Ancestrale était prêt pour Cordelia.
« J'ai été un peu surprise. »
Ce qui l'avait surprise, ce n'était pas que du sang angélique coule dans les veines de Cordelia, mais que Jude et Cordelia aient déjà réuni tous les ingrédients nécessaires au rituel de la Régression Ancestrale.
« Nous nous y sommes préparés assez sérieusement. »
Cordelia sourit, toujours accrochée à Lena, et leva les yeux vers le haut de la colline.
Le cercle magique que Lena avait tracé comportait plusieurs petits cercles : les emplacements des offrandes pour la Régression Ancestrale.
'Le Blason Antique, le Temps Figé.'
Jude disposa les ingrédients qu'ils avaient réunis au fil de leur voyage. Puis il vit un bol vide au dernier emplacement.
Le bol vide était destiné à contenir quelque chose.
Ce quelque chose était l'ingrédient clé de la Régression Ancestrale.
« La Régression Ancestrale ne fera pas de toi un ange puissant du jour au lendemain. »
« Oui, je commencerai au neuvième rang, c'est ça ? Et il y a aussi un rang maximal, déterminé par le sang hérité et les aptitudes de chacun. Bien sûr, ce n'est pas complètement figé : on peut monter plus haut grâce à diverses occasions ou à ses efforts. »
« Cordelia, tu… »
« Comme j'utilise aussi la puissance d'une sorcière, il faudra l'équilibrer avec celle de l'ange. Je ne pourrai utiliser qu'une des deux à la fois, l'ange ou la sorcière. C'est trop dangereux de combiner les deux d'emblée. Pour être précise, c'est la puissance de l'ange qui est insuffisante. »
Lena cligna des yeux devant Cordelia qui énumérait ce qu'elle savait, ce qui ne lui ressemblait guère, mais elle sourit vite.
« C'est impressionnant. Tu as vraiment étudié sérieusement, on dirait. »
La Régression Ancestrale n'était pas vraiment une chose à laquelle on pouvait se préparer, même en le voulant. Mais pour Jude et Cordelia, si.
Pour eux, la Régression Ancestrale permettant de devenir un ange était une révision, pas une préparation.
« Bien, alors commençons. »
La bataille décisive aurait lieu le lendemain matin.
Cordelia aurait besoin de temps pour s'habituer à être un ange : il fallait mener le rituel au plus vite.
« Es-tu prête à devenir un ange ? »
« Oui. »
Cordelia rougit en répondant à cette question un peu gênante. Elle ôta précipitamment son manteau.
Elle portait une fine robe d'une pièce, et après avoir retiré le serre-tête et la queue de lapin, elle se dirigea vers le centre du cercle magique, tandis que Jude restait en retrait et prenait une grande inspiration.
Jude comptait au départ mener lui-même le rituel du début à la fin, mais Lena était là, désormais.
Mieux valait laisser faire une experte et se tenir en retrait.
« Merci d'avance. »
« Je vous en prie, Jude. Ne vous inquiétez pas. »
Lena gloussa un peu avant de reprendre vite un air sérieux. Après s'être entaillé le poignet et avoir rempli le bol de son sang angélique, elle commença le rituel.
« Le sang est le médium de l'âme. »
Elle se servait donc de son sang.
Son sang s'en souvenait.
Le cercle magique s'illumina.
Une lumière blanche s'éleva et enveloppa Cordelia.
« C'est une chose qui ne disparaît pas, mais qui dort. »
L'âme était reliée par le sang.
Les souvenirs des ancêtres étaient gravés dans l'âme.
La lumière s'intensifia.
La lumière blanche vira peu à peu au rouge.
Il avait vu cette scène bien des fois dans le jeu. Mais la réalité, c'était autre chose.
La lumière née du cercle magique s'étira jusqu'au ciel.
Elle se brisa en fragments qui dansèrent au rythme de la nuit tombante, traçant un magnifique sillage lumineux dans le ciel nocturne.
« Du ciel à la terre. »
Le présent rejoignit le passé.
Il suivit le chemin qui les menait à ne faire qu'un.
Dans la colonne de lumière qui enveloppait Cordelia, on distinguait une vague silhouette.
Celle d'une belle jeune fille.
Et en plus de cela…
Des ailes d'un blanc de neige.
Un anneau céleste (une auréole).
Ce qui symbolisait un être céleste.
« À présent, tu vas l'atteindre. »
Ainsi, elle hériterait pleinement.
Le Blason Antique se brisa.
Le Temps Figé fondit.
Le sang de Lena devint lumière et se dispersa, et la colonne de lumière s'intensifia. Elle rougit de plus en plus, puis explosa à un moment.
Une explosion de lumière.
Ce que signifiait cette couleur.
Et ce que signifiait cette lumière.
La couleur de Cordelia. La couleur de son âme.
L'attribut de Cordelia. La puissance qui la symbolisait.
Il n'y eut aucun bruit, mais la magnifique explosion de lumière aux mille couleurs emplit le ciel nocturne.
Il y eut de l'agitation au camp principal, loin de là, et même les dieux sauvages furent saisis par le spectacle mystérieux qui s'offrait à eux.
Et Jude.
Face à ce spectacle mystérieux, il ne cacha pas son ravissement.
La jeune fille devant lui.
Les ailes blanches de lumière qui enveloppaient son corps découvert à la peau sans défaut.
Jude retint son souffle.
Et à cet instant, la jeune fille ouvrit les yeux. Elle fit face à Jude de ses yeux bleus.
Elle avait l'air pure et innocente.
Mais bien vite, l'espièglerie de Cordelia reprit le dessus. Ses canines luirent tandis qu'elle souriait, magnifique.
« Qu'est-ce que tu en penses ? »
Jude répondit sans attendre à la question de Cordelia, un brin pompeuse.
« Magnifique. »
« Non, pas ça. »
Cordelia rougit à ces mots, et Jude s'éclaircit la gorge et dit, avec le plus grand sérieux :
« Absolument magnifique. »
« Hé ! »
Qu'est-ce que tu racontes ?
Tu te moques de moi, là ?
Jude rit. Et Cordelia donna la réponse qu'elle voulait entendre.
« Je suis devenue plus forte. »
Cordelia venait littéralement de transcender l'être humain.
Avant tout, un ange appartenait à une race supérieure à l'humain.
Même au rang le plus bas — le neuvième —, il n'avait aucune commune mesure avec un humain ordinaire.
Surtout pour le mana.
« Une fois et demie ? »
« Sans doute. »
La valeur de base de son mana avait augmenté.
En y ajoutant sa puissance de sorcière, son mana augmenterait de façon explosive.
« Ce sera parfait. »
Si le charme de l'ange déchu s'ajoutait à la pure et innocente Cordelia.
Jude hocha la tête, l'air ravi, et Cordelia hocha la tête dans un tout autre sens.
'Ce n'est plus très loin.'
Le moment où elle montrerait sa véritable puissance de catastrophe humaine.
Si elle pouvait aussi se transformer en sorcière, elle pourrait utiliser ses « 7 Magies Interdites », la marque de fabrique exclusive de Cordelia.
« Parfait. »
« Oui, c'est parfait. »
Tous deux hochèrent la tête en se méprenant l'un sur l'autre, pour la première fois depuis longtemps, mais se retrouvèrent vite en harmonie en se mettant en mouvement.
Jude sortit vite les vêtements que Cordelia allait porter, et Cordelia se couvrit de ses ailes pour s'habiller correctement.
Cependant…
« Euh, monsieur Jude. »
« Oui ? »
« C'est… quoi, ça ? »
« L'ensemble chat. Il est meilleur que l'ensemble lapin. »
Un serre-tête et une queue de chat noir.
Un ensemble qui augmentait considérablement non seulement l'agilité, mais aussi la souplesse.
« Pardon, monsieur Jude ? »
« Tu seras plus forte. »
Cordelia plissa les yeux, mais finit par l'enfiler, comme si elle lui faisait une faveur.
Et Lena sourit en regardant Jude et Cordelia.
'Intéressant.'
La Régression Ancestrale n'avait rien d'ordinaire.
Il s'agissait de rejeter son ancien soi pour devenir quelqu'un de nouveau.
Mais eux deux étaient calmes.
Parfaitement sereins.
'Et puis…'
Qu'est-ce que c'est ?
Une bataille décisive les attendait, la tragédie de Paragon risquait de se répéter, et pourtant, un sourire lui venait.
En réalité, elle en connaissait la raison. Lena dit donc aux deux qui se chamaillaient :
« On passe aux derniers préparatifs ? »
Ce que Jude et Cordelia avaient préparé ces quatre derniers jours.
Et ce que Lena elle-même avait préparé.
La dernière pièce, pour tout boucler.
« Le voici. »
Jude sortit le Jugement Céleste, et Cordelia le prit. Elle le tendit à Lena.
Seul un ange pouvait desceller le Jugement Céleste.
Une arme divine forgée par Auriel, l'Archange du Jugement.
Cordelia et Lena dégagèrent une puissance divine.
Le ciel nocturne s'emplit de lumière une fois de plus.