La Porte de l'Enfer.
Ce n'était pas quelque chose d'inconnu pour eux.
Les occasions de voir la Porte de l'Enfer dans la série Legend of Heroes étaient étonnamment nombreuses.
Mais ce n'était pas le bon moment.
Une seule porte apparaissait dans le premier opus de Legend of Heroes.
Le Prince Démon Baikazel, le boss final à l'origine de la tragédie du royaume de Paragon.
La dernière bataille du premier opus consistait à le vaincre et à refermer la Porte de l'Enfer qu'il avait ouverte.
'La suivante, c'était au milieu du deuxième opus.'
Ouvrir la Porte de l'Enfer sur ce monde n'avait rien d'ordinaire.
En plus d'innombrables offrandes, il fallait un catalyseur.
'Un catalyseur.'
Des objets venus avec les monarques de l'Enfer lorsqu'ils étaient descendus sur ce monde par le passé.
Les catalyseurs prenaient des formes variées et différaient les uns des autres, mais ils n'étaient pas courants.
Même de grandes organisations comme la Main du Diable ou l'Œil du Diable n'en possédaient qu'un ou deux capables d'ouvrir la Porte de l'Enfer.
'Le cas de Lena était différent.'
La Porte de l'Enfer ouverte à Endymion n'avait pas été invoquée de la manière habituelle.
Un lien s'était formé quand Lena s'était échappée de l'Enfer pour revenir dans ce monde.
Elle différait donc de la Porte de l'Enfer habituelle sur plusieurs points.
Elle s'était ouverte dans le sens inverse — de l'Enfer vers ce monde, et non de ce monde vers l'Enfer —, si bien qu'elle restait ouverte, puisqu'elle pouvait puiser son énergie dans l'Enfer sans aucun soutien supplémentaire (des sacrifices).
'Mais ce n'est pas ça. Ce n'est pas ce qu'il a fait.'
Jude fixa l'autel une fois de plus.
Il interpréta dans sa tête le cercle magique décomposé.
C'était une Porte de l'Enfer ordinaire. Comme celles qu'il avait vues plusieurs fois dans Legend of Heroes 2.
'Elle ne peut pas rester ouverte longtemps.'
Maintenir la Porte de l'Enfer demandait de l'énergie.
Si elle avait été ouverte dans la plaine de la Brise de Neige comme Jude le pensait, il n'y aurait pas d'autre moyen de la maintenir que les offrandes sacrificielles.
'Une semaine, au plus.'
Il y aurait forcément une marge d'erreur, puisqu'il le déduisait de divers événements du jeu, mais l'écart ne serait pas si grand.
'Je suis allé trop loin ? Non, il a renversé l'échiquier ?'
Les occasions d'invoquer la Porte de l'Enfer étaient rares.
Dans le jeu, au lieu d'invoquer la Porte de l'Enfer, Haraken corrompait les dieux sauvages et prenait le contrôle des barbares avant d'attaquer le nord du royaume, car c'était bien plus efficace.
'Il ouvrait la Porte de l'Enfer après avoir ravagé le nord et attaqué la capitale royale.'
Qu'est-ce qui serait le plus efficace : ouvrir la Porte de l'Enfer dans les Terres Sauvages, ou l'ouvrir dans la capitale royale du royaume de Sölen ?
Pas besoin de réfléchir à la réponse.
La seconde, sans conteste.
D'ailleurs, il ne savait même pas si Haraken possédait un catalyseur.
Mais c'était logique.
Lui-même n'aurait pas gaspillé un catalyseur de cette façon.
Le mieux était d'invoquer la Porte de l'Enfer en un lieu clé, après avoir soumis les Terres Sauvages, les barbares et le nord du royaume de Sölen.
'Mais il ne l'a pas fait.'
Parce que Jude avait manifestement contrarié les plans d'Haraken à chaque fois.
Comparé au jeu, Haraken était actuellement en très mauvaise posture.
Mais invoquer la Porte de l'Enfer, c'était excessif.
C'était presque un coup désespéré de sa part.
Cela voulait dire qu'il renonçait à l'essentiel de la puissance qu'il s'était assurée dans les Terres Sauvages.
'Pourquoi ?'
N'aurait-il pas mieux valu laisser s'affronter les forces de l'Ouest et de l'Est ?
Pourquoi Haraken avait-il renoncé au combat ?
Il y avait une raison.
Un incident qui avait fait changer Haraken d'avis, et dont Jude ne savait encore rien.
Gaël et Adélia.
Le comte Chase.
Tous trois avaient anéanti les infiltrés qui tentaient de pénétrer à l'est par le sud.
Haraken en avait conclu qu'il n'y avait plus d'autre option qu'une bataille frontale, et il avait pris sa décision.
Si tout ce qu'il planifiait échouait, il ferait quelque chose qui, lui, n'échouerait pas.
Quelque chose que ses ennemis ne pourraient pas arrêter.
Car c'était toujours mieux qu'un échec complet.
C'est à ce moment-là qu'il avait renversé l'échiquier.
La puissance des Terres Sauvages avait déjà été coupée de moitié. Dans sa situation, même s'il battait les forces de l'Est lors de la bataille frontale, les pertes seraient trop lourdes. Avec seulement la moitié de ses forces, il ne pourrait pas mener correctement son plan initial.
Alors il avait renversé l'échiquier.
Il en avait installé un nouveau.
Mais Jude, tout eau croupie qu'il était, n'en savait rien.
Jude cessa donc de s'en inquiéter.
Il lui fallait d'abord des informations.
Et l'endroit où ils se trouvaient n'était pas idéal pour continuer à réfléchir.
« Cordelia. »
Cordelia répondit aussitôt à l'appel de Jude.
Elle aussi avait le visage crispé, inquiète à sa façon.
« Bougeons, pour l'instant. »
« Oui ! »
C'était dans ces moments-là qu'il fallait se montrer gaie.
Cordelia répondit exprès avec entrain et prit la tête.
Il ne lui avait pas dit où ils allaient, mais dans une telle situation, il n'y avait qu'un seul endroit où aller.
'Le passage souterrain laissé par les Hauts Elfes de Magellan.'
Melissa leur avait donné des informations absentes du jeu.
Magellan, le royaume de la magie.
On pensait généralement que les elfes de Pléiades vivaient surtout dans les forêts et les montagnes.
Même les elfes noirs refusaient de vivre sous terre, à moins d'y être contraints.
Pourtant, les Hauts Elfes de Magellan avaient bâti une ville sous terre.
La plupart de leurs installations avaient été construites sous les montagnes ou sous le sol, comme s'ils étaient des nains.
'C'est à cause de la veine du dragon.'
Les Hauts Elfes de Magellan avaient découvert sous terre une puissance inconnue.
Ils avaient cherché et étudié comment exploiter ce grand courant, et ils avaient fini par établir sous terre, près de la veine du dragon, une base habitable.
'Une infrastructure à travers toutes les Terres Sauvages.'
Les Hauts Elfes avaient construit cette infrastructure le long du flot de la veine du dragon.
Ils y avaient aussi installé plusieurs équipements pour exploiter la puissance de la veine du dragon.
L'installation de la chaîne du Toit du Ciel en faisait partie.
'La veine du dragon n'était pas ce qu'elle est aujourd'hui.'
Elle était bien plus mince et obstruée de toutes parts.
Mais les Hauts Elfes de Magellan y avaient remédié.
Ils avaient régularisé le flux de la veine du dragon et bâti des installations relais dans toutes les Terres Sauvages pour le renforcer.
'Et c'est ainsi qu'est née la veine du dragon actuelle.'
Et comme Jude s'y attendait…
« Jude. »
Jude revint à lui, de nouveau appelé par Cordelia.
Ils avaient regagné le passage souterrain.
Jude prit une grande inspiration.
Et il réfléchit encore.
'La porte est ouverte.'
Ça, c'était certain, indépendamment du reste.
L'intuition de Cordelia et l'autel rituel gardé par Garammaru le lui confirmaient aussi.
Que faire, maintenant ?
Briser les veines du dragon de l'ouest comme prévu ?
'On n'a pas assez de temps.'
Dans le jeu, les raisons d'ouvrir la Porte de l'Enfer menaient toutes à la même réponse.
Faire venir dans ce monde un être redoutable qu'on ne pouvait pas invoquer de la manière habituelle.
Haraken avait dépassé les bornes.
Il avait ouvert la Porte de l'Enfer en utilisant plusieurs catalyseurs de l'Œil du Diable.
Dans ce cas, il ne se contenterait pas d'un être du niveau de Kriemler.
Il tenterait de faire venir dans ce monde quelqu'un de plus haut placé que Kriemler.
Combien de jours cela prendrait-il ?
S'il calculait le temps nécessaire d'après les autres événements du jeu…
'Cinq jours, au plus.'
Au plus court, trois ou quatre jours.
Alors, c'était impossible pour eux.
Même en empruntant les tunnels des Hauts Elfes qu'ils avaient ouverts, ils n'arriveraient pas à temps.
Les Terres Sauvages étaient trop vastes.
'Un portail de téléportation.'
Une porte de saut spatial qu'utilisaient les Hauts Elfes.
D'après les recherches de Melissa, il restait à l'ouest quelques portes de saut spatial en état de marche.
Une fois à l'une de ces portes, ils pourraient regagner l'est immédiatement.
Mais il n'y avait aucun moyen d'aller directement d'ici à cette porte.
Y aller prendrait du temps de toute façon.
Les réflexions de Jude s'approfondirent.
Il réfléchit, et réfléchit encore.
Et Cordelia le voyait faire.
Elle grogna et se mit à se creuser la tête comme lui.
Est-ce qu'il y a un autre moyen ?
Il existe peut-être une solution.
« Eueu. »
Ce genre de réflexion ne lui allait pas, et ce n'était pas quelque chose qu'elle aimait faire.
Cordelia grognait donc en tapant du pied encore et encore.
Mais elle ne cessa pas de réfléchir.
Et à un moment…
« Ah ! »
Cordelia leva la tête.
Elle attrapa précipitamment Jude par l'épaule.
Après avoir arraché de force Jude, qui se débattait, au gouffre de pensées où il s'était enfoncé, elle lui exposa l'idée qui lui était venue.
« Qu'est-ce que tu en penses ? »
Ce n'était pas une idée précise.
Juste une idée.
Jude fixa Cordelia. Il ne cilla pas une seule fois, et en réponse, les épaules de Cordelia s'affaissèrent et elle prit une mine maussade.
Ce n'était pas ça ?
Qu'est-ce qui m'a pris ?
Ce n'est pas à moi de réfléchir à ce genre de chose, je suppose.
Alors, au moment où Cordelia commençait à se décourager…
Jude éclata de rire, contre toute attente.
Il eut un grand sourire et serra soudain Cordelia dans ses bras.
« Ju-Jude ? »
« Tu es la meilleure. Ma princesse, mon ange. »
« Q-quoi ? »
Ton quoi ?
Écœurée, Cordelia eut la chair de poule devant ce choix de mots, mais Jude ne s'en soucia guère.
Il voulut reprendre le fil de ses réflexions pour concrétiser l'idée de Cordelia.
Mais à cet instant précis.
Jude et Cordelia se regardèrent de nouveau.
Ils se concentrèrent sur la voix qu'ils entendaient dans leur esprit.
***
Grâce au sacrifice héroïque du Chant des Lames, les forces de l'Est avaient pu quitter le champ de bataille.
Mais trop de sang avait déjà coulé.
« Et pourtant. »
La Grande Tempête regardait vers l'ouest, les yeux creusés.
Il fixait la Porte de l'Enfer, au loin, qui rayonnait encore à cet instant d'une aura chaotique.
Il en était très éloigné.
Mais de là-haut, ses yeux voyaient très loin.
Il voyait encore, en ce moment même, les monstres ramper hors de la Porte de l'Enfer.
C'est pourquoi il déclara :
« Il faut la refermer. »
La Grande Tempête ne savait pas grand-chose de la Porte de l'Enfer.
Seuls quelques dieux sauvages se souvenaient de l'époque où le royaume de la magie, Magellan, combattait les monarques de l'Enfer.
À part le Roi Dragon d'Or, aucun dieu sauvage de cette époque n'était actif aujourd'hui.
Les dieux sauvages ne savaient donc pas grand-chose des démons.
Ils ne pouvaient même pas deviner combien de temps la Porte de l'Enfer pourrait être maintenue, ni quels êtres en sortiraient : ils envisageaient donc une riposte plus résolue.
« À n'importe quel prix. »
Si la Porte de l'Enfer restait ainsi.
Si davantage de démons en sortaient.
Les Terres Sauvages cesseraient d'exister. Elles deviendraient un petit enfer gouverné par les démons de l'Enfer.
« Grand frère, l'Avalanche Furieuse… »
La Grande Tempête regarda derrière lui. Le visage de la Douce Brise de Neige était baigné de larmes ; elle reniflait.
Elle n'aimait pas beaucoup le Chant des Lames, mais ça ne voulait pas dire qu'elle le détestait profondément.
Or le Chant des Lames avait sauvé tout le monde, et il était mort.
Il s'était sacrifié en héros.
Pour sa tribu, et même pour les innombrables enfants des Terres Sauvages.
Et on ignorait maintenant ce qu'était devenue l'Avalanche Furieuse.
Les larmes de la Douce Brise de Neige ne séchaient pas.
Elle n'arrivait pas à arrêter de pleurer.
Mais la Grande Tempête tendit la main vers elle un instant et essuya ses larmes.
Il dit avec un sourire forcé :
« Elle ira bien. Même privée de ses pouvoirs, l'Avalanche reste un dieu sauvage. Elle a vécu bien plus longtemps que nous. »
Elle avait seulement pris le mauvais chemin, elle n'avait pas perdu la vie.
« C'est… vrai ? »
« Oui, c'est vrai. Oui, c'est vrai. »
La Grande Tempête serra la Douce Brise de Neige dans ses bras et lui tapota le dos.
On aurait dit qu'il consolait une enfant, alors qu'en forme humaine, la Douce Brise de Neige était en fait plus grande que lui ; mais ça leur importait peu. Elle retint ses larmes dans les bras de la Grande Tempête.
« Il faut rassembler les dieux sauvages. »
Il fallait réunir tous les dieux sauvages de l'est, jusqu'au dernier.
Il fallait joindre la force principale survivante et les troupes restées à l'est pour former l'ultime armée, celle du tout pour le tout.
Le Chant des Lames et ses enfants avaient sacrifié leur vie pour offrir à l'est — non, aux Terres Sauvages — une chance de plus.
Ils devaient donc se montrer dignes de leurs chants.
« Douce Brise de Neige, rassemble les enfants. Rassemble les dieux sauvages. »
La Douce Brise de Neige hocha la tête. Elle s'essuya le visage plusieurs fois, puis fit volte-face et partit en courant.
La Grande Tempête regarda le dos de la Douce Brise de Neige. Puis il se retourna et regarda vers l'ouest.
« La Porte de l'Enfer. »
Elle rappelait le Chant des Lames à la Grande Tempête.
Il se souvint des dieux sauvages de l'ouest qu'il n'avait pas vus depuis longtemps.
Tous étaient morts.
Et à présent, d'autres dieux sauvages risquaient de mourir.
Et pourtant.
« Protéger les Terres Sauvages, c'est notre vocation. »
La Grande Tempête exhala un souffle glacé.
Il se prépara à l'ultime bataille.
***
Haraken fixait la Porte de l'Enfer.
L'aura sinistre de l'Enfer lui donnait une puissance nouvelle.
Haraken sourit.
Sa puissance accrue lui permettait désormais de sentir quelqu'un approcher de l'autre côté de la Porte de l'Enfer. Il lui rendit hommage.
Un Prince Démon.
Un démon titré.
Un être qui surpassait le grand démon Kriemler, de la même classe que Baikazel, qui avait jadis causé la tragédie du royaume de Paragon.
Le sourire d'Haraken se fit ironique.
Ses pensées avaient changé, elles aussi, peut-être sous l'effet de l'aura de l'Enfer.
'En vérité, c'était ma vocation.'
Qu'importe que ce ne soit pas la capitale royale du royaume de Sölen ?
Il suffirait que le Prince Démon descende. Il mènerait les démons et mettrait fin aux Terres Sauvages. Puis ils marcheraient sur le royaume de Sölen.
Les démons et monstres sortis de la Porte de l'Enfer n'étaient liés par aucun contrat.
Ils n'obéissaient donc pas à Haraken et n'étaient pas sous ses ordres.
Mais pour Haraken, ça n'avait pas d'importance.
Car les démons et les monstres le savaient.
Le Prince Démon arrivait.
Leur vocation était d'obéir à ses ordres.
« Maître Haraken. »
Haraken se tourna vers la voix teintée de peur.
Corne Acérée, toujours fidèle, le regardait avec des yeux pleins d'hésitation.
Corne Acérée n'y pouvait rien.
Les forces de l'Ouest étaient anéanties, et la tribu du Taureau Furieux, qui avait accepté l'aura de l'Enfer, était devenue un ramassis de créatures qu'on ne pouvait plus appeler humaines.
En ce moment même, les offrandes humaines continuaient pour maintenir la Porte de l'Enfer.
Haraken regarda Corne Acérée.
Corne Acérée non plus n'était plus humain. Il était proche du monstre.
Il lui restait un esprit humain, mais ce n'était qu'une question de temps. Haraken lui montra donc un peu de pitié et lui dit les mots qu'il voulait entendre.
« Pas mal. Tu as bien travaillé. Tout ira bien si tu me suis, comme toujours. »
Corne Acérée hocha la tête aux paroles d'Haraken. Il lâcha prise sur sa peur et crut aveuglément ses paroles.
Sinon, il n'aurait pas pu supporter la situation.
« Attends seulement. Car une gloire plus grande encore sera nôtre. »
Haraken eut un grand sourire et regarda de nouveau la Porte de l'Enfer.
Il attendit le moment de l'avènement en savourant pleinement l'aura de l'Enfer.
***
« Lena ? »
Une réponse revint quand Cordelia parla.
Il n'y avait pas de mots précis, mais un sentiment clair passa.
Lena s'était réveillée.
L'ange sacré était revenu dans ce monde.
Et ce que cela signifiait…
Une autre possibilité s'ouvrait.
« Lena. »
Jude et Cordelia le surent alors.
Elle avait déployé ses ailes de lumière.
Elle avait quitté le lieu sacré gardé par Moustaches Bleues et s'envolait vers l'ouest.
Le lien se coupa.
Mais c'était suffisant.
Lena leur avait transmis sa volonté.
Ayant appris que la Porte de l'Enfer s'était ouverte sur ce monde, elle était aussitôt passée à l'action.
« Lena s'est réveillée. »
La voix de Cordelia vibrait d'excitation.
Évidemment.
Lena s'était réveillée.
Lena, l'Ange Sacré, membre des cinq héros qui avaient mis fin à la tragédie du royaume de Paragon.
Mais ce n'était pas tout.
La raison de l'excitation de Cordelia.
La raison pour laquelle Jude avait envie de la serrer encore dans ses bras.
Tous deux avaient eu la même idée en même temps. Ils se regardèrent et rirent, et Jude ouvrit les bras. Mais Cordelia recula avec un grand sourire au lieu de l'étreindre.
Elle sortit l'objet qu'elle portait toujours sur elle depuis qu'elle l'avait obtenu, qu'elle gardait à portée de vue même quand elle prenait son bain. Elle le tira de son dos et le posa devant Jude.
« Le Jugement Céleste. »
Une épée forgée par Auriel en personne, l'Archange du Jugement.
Une arme sacrée que seuls les anges pouvaient manier.
Et l'autre possibilité.
Ce que Lena pourrait tenter, maintenant qu'elle était éveillée.
« Mon ange. »
Jude tenta de serrer Cordelia dans ses bras en parlant sans vergogne, mais Cordelia recula, dégoûtée. Puis elle gloussa et dit en faisant luire ses canines :
« Je vais te montrer quelque chose de beau. »
Pour la bataille à venir.
Il n'y aurait peut-être pas qu'un seul ange à voler dans le ciel.
Jude hocha la tête. Et il sourit, satisfait.
Car il venait d'achever, à cet instant précis.
Leur meilleure stratégie.
« C'est bien mon Jude. »
Jude était satisfait du sourire de Cordelia.
Ils se remirent en action pour atteindre une fin heureuse parfaite.