Le grand guerrier Garammaru.
À l'origine un puissant guerrier des esprits, il avait changé du tout au tout après avoir accepté la puissance du monarque Bélial par l'entremise d'Haraken.
Il avait éteint de ses propres mains les esprits, qui n'étaient pas moins que sa famille, et accueilli en lui d'antiques esprits maléfiques, devenant un être redoutable qui connaissait nombre d'arts secrets anciens.
'Même dans le jeu, il sortait de l'ordinaire.'
Ce n'étaient pas les chefs des tribus, mais les grands guerriers, qui avaient mené les barbares lors de la destruction du nord du royaume de Sölen.
Ils régnaient donc en maîtres sur le Nord, et on n'était pas censé les croiser au début de l'événement des barbares du Nord.
Les affronter, c'était courir à la mort.
'Parce que l'écart de niveau était énorme.'
Les personnages jouables avaient forcément un niveau bas, puisque l'événement des barbares du Nord se déroulait au début du jeu.
Cordelia avait relativement le temps de monter de niveau à ce moment-là, mais son niveau restait bas, à cause de l'ellipse — « Quelques mois ont passé depuis » — qui surgissait soudain sur sa route. Jude, lui, commençait sa route juste avant le début de l'événement des barbares du Nord : son niveau était évidemment bas lui aussi.
'Niveau 20 ou 30, au mieux.'
Et les guerriers tournaient autour du niveau 65.
Un tel écart que personne ne songeait à tenter le coup, vu les chances de victoire.
D'une manière ou d'une autre, dans un RPG, le niveau fait la loi.
'Niveau 65.'
Les grands guerriers avaient confiance en leur force.
Haraken aussi avait confiance en eux.
Rien de plus naturel : ils étaient plus forts que le Chevalier Noir Billvine, le plus puissant homme-démon de rang intermédiaire de l'Œil du Diable.
'Le grand guerrier Garammaru.'
Dans le jeu, c'était quelqu'un à éviter.
Un homme qui, quand on tombait sur lui, faisait figure de faucheuse.
Mais à présent…
« Désolée, on est devenus trop forts. »
Cordelia parla en faisant luire ses canines, et Jude nota ses paroles dans un carnet en les répétant.
« On est devenus trop forts… noté. »
« Quoi, pourquoi tu écris ça ? C'est quoi, ça ? Hein ? »
« Ça, c'est juste pour te faire chanter… non, pour négocier plus tard. »
« Me faire chanter ?! »
La vue de Cordelia s'aiguisa : elle lut le texte sur la couverture du carnet.
« Florilège des répliques gênantes de Cordelia ».
« Hé ! »
« Ah ! Les flammes montent ! »
Jude referma vivement le carnet en criant, et Cordelia regarda devant elle en grinçant des dents. Comme le disait Jude, des flammes s'élevaient du corps du grand guerrier Garammaru.
« Espèce d'enfoiré et de garce ! »
Une flamme immense jaillit de tout le corps de Garammaru.
Ayant acquis la puissance de l'antique esprit maléfique Killoman, le Maître des Flammes, il pouvait créer de puissantes flammes même dans les Terres Sauvages où régnait le froid, et transformer en un rien de temps les alentours en fournaise.
Il fusilla alors Jude et Cordelia du regard.
Une fois de plus, il voulait tout réduire en cendres avec les flammes de l'Enfer.
« Ouooooh ! »
Il rugit. Et Cordelia lança son sort.
Et ce qui suivit…
« Bande d'enfoirés ! »
Splash !
Une quantité phénoménale d'eau s'abattit juste au-dessus de la tête de Garammaru.
Mais ses flammes étaient bel et bien celles de l'Enfer.
Leur intensité faiblit un peu, mais elles ne s'éteignirent pas.
Garammaru cria de nouveau.
« Je vais vous… ! »
Splash !
Encore une fois.
Car la Double Incantation et l'Écho du Sort n'étaient pas de simples décorations.
« Réduire en… ! »
Splash !
« Je vais vous faire… »
Splash !
<Cascade> x4.
Les flammes s'éteignirent, et Garammaru se retrouva trempé comme un rat. Mais il n'abandonna pas.
Car l'esprit maléfique lui souffla que le sort de <Cascade> était terminé.
C'était donc le moment de rallumer les flammes !
« Ouooooh ! »
Les flammes reprirent. Et Cordelia dit :
« <Cascade>. »
Un sort qu'elle lançait une fois de plus.
Fssssssch !
L'eau dégringola des airs comme une cascade et éteignit de nouveau les flammes ravivées de Garammaru.
Garammaru, pourtant, ne renonçait toujours pas.
« Je ne… ! »
Splash !
« Jamais… »
Splash !
« Renoncerai… »
Splash !
« Hé ! Espèce de putain de garce ! Hé ! »
Garammaru perdit son sang-froid et jura, et Jude hocha la tête en disant :
« C-c'est un peu trop, là. »
Il avait dû travailler dur pour obtenir cette puissance.
Il avait sûrement une épouse avisée, des enfants adorables et une vieille mère qui l'attendaient à la maison.
Cordelia protesta aussitôt sous le regard de Jude.
« Hé, pourquoi c'est trop ? Et puis c'était un vrai salaud, non ? Il a tué toute sa famille de ses propres mains, non ? »
Elle connaissait elle aussi, dans une certaine mesure, l'histoire de ce boss intermédiaire.
C'était comme le disait Cordelia.
Devenu guerrier des esprits maléfiques, il s'était changé en être sans morale et avait anéanti son clan de ses propres mains.
« Je vais te rouer de coups ! »
Garammaru hurla de rage et chargea en faisant gicler l'eau boueuse autour de lui.
Même privé de ses flammes, il avait un corps puissant.
Il mesurait environ deux mètres, avait de larges épaules, et ses avant-bras comme ses bras étaient plus épais que la taille d'une femme.
Il avait assez de force pour tuer d'un seul coup la svelte Cordelia !
Mais Jude lui barra la route.
Planté fermement devant Cordelia, il encaissa de face la charge de Garammaru.
Boum !
Jude et Garammaru se faisaient face. Leurs mains s'affrontaient dans une épreuve de force.
« Gringalet qui n'a que sa belle gueule ! »
Il avait beau avoir grandi vite ces derniers temps, Jude n'atteignait pas encore le mètre quatre-vingts.
Il avait une tête de moins que Garammaru, qui frôlait les deux mètres : l'écart de taille était flagrant.
À cela s'ajoutait la différence de musculature.
Rien qu'à l'épaisseur, l'écart était déjà de plusieurs fois : il aurait été normal que Jude soit écrasé.
Pourtant…
« Désolé. »
Jude ne recula pas d'un pouce.
À leur niveau actuel, Garammaru restait au-dessus d'eux, mais Jude et Cordelia n'étaient pas des personnages jouables ordinaires.
Ils avaient les statistiques des titres accumulés jusqu'ici.
Ils étaient couverts de toutes sortes de sorts de soutien.
Ils avaient aussi un avantage d'équipement écrasant (overgeared).
Il n'était pas exagéré de dire que la force de Jude tenait du superpouvoir.
« Euaaaaah ! »
Garammaru tenta de repousser et de tordre les bras de Jude, mais il hurla : c'étaient ses propres bras qui se tordaient.
Jude repoussa alors Garammaru. Après s'en être débarrassé, il se tourna vers Cordelia.
'Tu sais, hein ?'
'Oui.'
<Gel>.
La lumière bleue de Clair de Lune engloutit d'un seul coup Garammaru, tombé au sol.
Trempé et dans le froid des Terres Sauvages, Garammaru ne put résister au sort de <Gel>.
Tsk-tsk-tsssk ! Tsk !
Garammaru se changea en statue de glace, et Jude, de la puissance du dragon noir, le frappa à la poitrine en criant.
Quand la glace vola en éclats, un anneau de lumière blanche entoura Jude et Cordelia.
« Haa, il a été plus facile à battre que je ne le pensais. »
« Comme il fait froid ici, la magie de l'eau et de la glace est renforcée. Et Clair de Lune a pris une sacrée montée en puissance. »
Si Clair de Lune n'avait pas intégré la Reine des Neiges et gagné en puissance, ils n'auraient pas pu le vaincre aussi facilement.
« Héhé, en tout cas, c'est génial. »
Elle était évidemment ravie d'avoir battu sans peine le grand guerrier Garammaru, un adversaire impossible à vaincre au début de l'événement des barbares du Nord.
Jude regarda avec tendresse Cordelia et ses oreilles de lapin qui ballottaient, puis détourna vite les yeux.
'Un cercle magique démoniaque.'
Tous deux se tenaient sur un immense autel, à quelque distance de la veine du dragon.
Un grand cercle magique était gravé au sol pour un rituel de grande ampleur, et neuf piliers couverts de caractères démoniaques entouraient l'autel.
'Comme je le pensais… c'est donc ça ?'
Les préparatifs de l'invocation du grand démon Kriemler.
Une méthode simple et efficace : tenir de petits rituels en divers endroits pour accumuler de l'énergie en vue d'un rituel plus grand.
« On dirait que le rituel ici est déjà… terminé, non ? »
Cordelia avait dit cela en regardant l'autel.
Tout l'autel de pierre était maculé du sang d'innombrables offrandes sacrifiées.
'Ils ont même sacrifié les adorateurs de démons ?'
Malgré la présence d'un tel autel, il n'y avait aucun ennemi alentour, à part Garammaru.
Vu le peu de gens au village, il semblait qu'un grand nombre d'humains avaient été sacrifiés.
'Il y en a trop.'
Trop de sang avait été offert.
Certes, le grand démon Kriemler ne s'invoquait pas facilement, mais même ainsi, Jude trouvait que c'était trop.
'Parce que ce n'est pas le seul rituel.'
Les rituels des adorateurs de démons prenaient des formes différentes selon leur but.
Et le rituel tenu ici n'était qu'un rituel préparatoire au grand rituel que Jude connaissait bien.
'Trop.'
Jude le pensa encore.
Trop de sang offert pour une simple préparation.
À quoi bon ?
L'invocation de Kriemler exige-t-elle plus d'offrandes que je ne le pensais ?
Ou bien le rituel préparatoire n'a pas été mené par tous les grands guerriers, mais par quelques-uns seulement, dont Garammaru : les rituels qui devaient avoir lieu en cinq endroits ne se sont tenus qu'en trois, et il a fallu donner plus de sang.
'Ça se tiendrait.'
Mais c'était étrange.
Il avait toujours l'impression que quelque chose clochait.
« Jude ? »
À l'appel de Cordelia, Jude leva la tête.
Elle fronçait les sourcils, debout devant l'autel.
Depuis qu'ils faisaient équipe, il avait plusieurs fois admiré l'intuition de Cordelia.
Et cette intuition leur disait :
Quelque chose était différent.
L'autel devant eux n'avait rien à voir avec ce que Jude et Cordelia pensaient.
Et son intuition ne se trompait pas, une fois de plus.
Suivant le regard de Cordelia, Jude écarquilla les yeux en examinant le cercle magique gravé au centre de l'autel.
'Différent.'
Il était différent de celui du jeu.
Ce n'était pas le cercle magique d'origine, celui qu'on trouvait dans les ruines du nord du royaume de Sölen.
Jude se précipita vers l'autel et se mit à l'analyser.
Le cercle magique complexe se décomposa dans sa tête et s'ordonna en ligne.
Il lut la vérité que renfermait le cercle magique.
Et à un moment…
Jude comprit.
Le rituel mené par Garammaru.
La raison pour laquelle il leur fallait plus de sang.
Et pourquoi tout cela était arrivé.
Ce qui avait poussé Haraken à faire un choix différent de celui du jeu.
C'était Jude lui-même.
Ce que Jude avait fait jusqu'ici avait conduit Haraken à faire un autre choix.
Tempête Écarlate n'était pas mort.
Résultat, la tribu de la Grande Tempête avait survécu.
L'Avalanche Furieuse, la Douce Brise de Neige et Moustaches Bleues n'avaient pas été corrompus. Les hommes-démons de rang intermédiaire envoyés à l'est avaient été anéantis, et l'est ne s'était pas divisé.
Le Karaval n'avait pas été entravé.
Résultat, une force de l'Est s'était formée.
Ce que Jude et Cordelia avaient fait jusqu'ici.
Et les changements positifs qui en avaient découlé.
Les plans de Jude avaient réussi.
Haraken avait été acculé.
C'est pourquoi Haraken avait fait un choix extrême, qu'il n'avait pas fait dans l'histoire originale.
« Jude ? »
Jude leva la tête et fixa Cordelia.
Et il réfléchit.
Si c'était vraiment ce qu'il avait analysé.
Si c'était vraiment ce à quoi Haraken s'était préparé.
Où tiendrait-il le grand rituel ?
Où invoquerait-il « ça » ?
« Les forces de l'Est. »
Il l'avait dit sans s'en rendre compte.
Il ne voyait qu'une seule réponse.
Et cette fois encore, Jude ne se trompait pas.
Au même moment.
Dans la plaine de la Brise de Neige, bien plus au sud de l'endroit où se trouvaient Jude et Cordelia.
Alors que les forces de l'Est étaient sur le point d'en découdre avec l'Ouest, Haraken reçut, en retard, la nouvelle de la première explosion causée par Jude et Cordelia.
Mais il ne s'en inquiéta guère.
Car ses préparatifs étaient terminés.
« Commencez. »
Haraken donna l'ordre, et son commandement se répandit dans toutes les forces de l'Ouest.
La bataille commença au rugissement de Sept Cornes, à la tête de la tribu du Taureau Furieux.