Si la tribu de la Grande Tempête avait hérité du sang des Elfes de l'Hiver, l'un des peuples d'elfes anciens, la tribu du Chant des Lames, elle, avait hérité du sang des Orcs d'Hyjal, l'un des peuples d'orcs anciens.
'C'est bien ce que je pensais.'
La tribu de la Grande Tempête et celle de la Douce Brise de Neige, qu'ils avaient rencontrées jusque-là, différaient un peu de l'idée que les habitants du nord du royaume de Sölen se faisaient des « barbares ».
Pour eux, les barbares étaient comme des bêtes sauvages, grandes et féroces.
C'était un préjugé, mais la tribu du Chant des Lames ressemblait à bien des égards à l'image que les gens du Nord se faisaient des barbares.
'Parce que c'étaient justement la tribu du Chant des Lames ou celle du Taureau Furieux qui menaient chaque invasion.'
Depuis des siècles, c'étaient toujours les tribus du Taureau Furieux ou du Chant des Lames qui affrontaient directement les Choucas.
'Mais il y a une petite différence.'
Dans le jeu, ils ressemblaient plus à des bêtes ou à des monstres qu'à des orcs ordinaires, mais à présent, faute d'avoir été corrompus, ils ressemblaient davantage à des humains qu'à des orcs.
Leur tête était plus grosse que celle des humains ordinaires, ils avaient le corps massif et les épaules larges. Le haut du corps était si gros et si épais par rapport au bas qu'on aurait dit un triangle inversé.
Jusque-là, ils avaient tout de l'orc, mais leur visage était différent. Le bout de leurs oreilles était un peu pointu, et leur allure générale était virile et rude, mais leur visage, lui, était clairement humain.
'Et la peau grise.'
La preuve la plus claire qu'ils avaient du sang d'Orcs d'Hyjal.
« Neuf Lames salue la Douce Brise de Neige. »
Leur chef, Neuf Lames, la salua avec courtoisie d'une voix rauque.
Quoi qu'il en soit, pour lui qui était né et avait grandi sur les Terres Sauvages, les dieux sauvages étaient des êtres qu'on vénérait et respectait.
« Bienvenue, Neuf Lames. »
La Douce Brise de Neige sourit à Neuf Lames, dont les cheveux étaient noués en neuf tresses, comme pour illustrer son nom. Puis la déesse sauvage jeta un coup d'œil à Chant du Soleil.
« Tu es Chant du Soleil. »
« C'est un honneur de rencontrer la Douce Brise de Neige. »
Chant du Soleil s'inclina poliment pour la saluer.
Et Cordelia observait ce Chant du Soleil en plissant les yeux.
'Euh… il n'a pas l'air mieux que dans le jeu ?'
'Un peu.'
Parce que dans le jeu, c'était littéralement une bête enragée.
En comparaison, il semblait d'un tempérament calme, et il était un peu moins imposant. Ou plutôt, il avait la même taille, mais pas la même masse musculaire.
'Il reste énorme.'
Il mesurait dans les deux mètres.
Ajouté au trait propre à la tribu du Chant des Lames, ce haut du corps très développé, ses épaules, ses bras, ses poings et le reste étaient bien plus gros que ceux d'un humain normal, ce qui le faisait paraître encore plus grand qu'il ne l'était.
« Euh-euh… c'est pas juste. Ils ne sont pas du tout dans la même catégorie de poids. »
Cordelia avait laissé échapper un tout petit gémissement.
Et elle avait raison.
Outre ses six ans de plus, il n'y avait tout simplement pas de comparaison possible entre leurs catégories de poids.
Vent Écarlate mesurait à peine plus d'un mètre soixante.
Elle ne pesait que quarante kilos, ayant hérité de la légèreté des elfes.
Chant du Soleil, lui, semblait avoisiner les cent cinquante kilos : leur combat ressemblait plutôt à celui d'un poids mouche contre un poids lourd.
C'était injuste.
N'importe qui pouvait voir que c'était un combat inégal.
« Mais c'est justement pour ça qu'on peut le faire aussi, non ? »
Cordelia hocha la tête aux paroles de Jude.
Chant du Soleil n'était pas le seul à pouvoir tirer parti de cette notion d'injustice.
« Exactement. Montrons-leur ce que c'est, l'injustice. Montrons-leur la puissance du capitalisme. »
« Il y a un truc qui cloche dans ce que tu dis… mais en même temps, ça ne sonne pas si faux. »
Jude sourit, puis lui et Cordelia observèrent de nouveau Chant du Soleil.
Tempête Écarlate saluait Neuf Lames.
« Ce n'est pas aussi tendu que je le pensais, hein ? »
« Parce qu'ils se considèrent comme des rivaux. S'il est un vrai rival… il doit détester voir Tempête Écarlate dans cet état maladif. »
Comme l'avait dit Jude, Neuf Lames avait l'air très amer en voyant Tempête Écarlate affaibli, et il était furieux contre l'Ouest… ou plus exactement, contre la tribu du Taureau Furieux et Haraken.
« L'alliance elle-même se fera sans problème. »
« Reste à savoir qui la dirigera. »
Si la tribu de Neuf Lames prenait la tête, la lutte contre les adorateurs de démons pourrait même déboucher sur une guerre contre le nord du royaume de Sölen.
« Faisons confiance à Vent Écarlate. »
« Oui, et à la puissance du capitalisme. »
Cordelia eut un joli sourire qui fit briller ses canines, et Jude se retourna vers Vent Écarlate.
***
Par tradition, le Karaval commençait en fin d'après-midi et devait s'achever au coucher du soleil.
« C'est l'heure… Je crois qu'on devrait commencer. »
La Douce Brise de Neige avait parlé en regardant le ciel, et l'Avalanche Furieuse, assise à côté d'elle, hocha la tête.
De fait, les chefs et les guerriers des différentes tribus étaient déjà rassemblés.
Le lieu du combat était la prairie que Jude et Cordelia avaient « dégagée » (en la brûlant).
On avait délimité une arène en plantant des pieux dans le sol, et dressé les drapeaux colorés qui symbolisaient chaque tribu ; cela faisait une scène tout à fait honorable.
« Les voilà. »
La tribu du Chant des Lames apparut la première.
Le groupe gagna sa place au nord et s'assit, tandis que leurs adversaires, la tribu de la Grande Tempête, s'installaient naturellement au sud.
« Tout le monde est surexcité. »
Les visages de la tribu de la Grande Tempête et de celle du Chant des Lames étaient tendus, mais pas ceux des autres tribus.
Les autres tribus ne pouvaient pas s'amuser tout à fait, puisque la nature de l'alliance changerait selon le vainqueur, mais l'ambiance générale tenait tout de même de la fête.
« Parce que c'est le Karaval. »
L'Avalanche Furieuse acquiesça aux mots de la Douce Brise de Neige.
Le Karaval.
Une coutume violente qui tranchait tout par un duel.
Mais à y réfléchir un peu sérieusement, le Karaval était plutôt une violence destinée à empêcher une violence brutale.
'Parce qu'il met fin aux conflits entre tribus par un combat singulier.'
Il était évident que si deux tribus s'affrontaient directement, le sang coulerait à flots.
La mort, les meurtres, la perte des biens.
Si cela se répétait sur les Terres Sauvages, où la vie était déjà difficile, il ne resterait au bout du compte que l'anéantissement des deux camps.
Le Karaval avait donc été créé.
C'était un moyen qui permettait aux tribus d'accepter le résultat tout en limitant les dégâts.
'C'est pourquoi ce n'est pas un simple face-à-face.'
Car le Karaval remplaçait la guerre entre tribus.
C'était un moyen de montrer les capacités de toute une tribu.
Notre tribu sait former un guerrier aussi fort.
Notre tribu sait renforcer un guerrier à ce point.
Boum ! Boum ! Boum !
Neige Fine et Neige Claire battirent les tambours pour annoncer l'ouverture du Karaval.
Tout autour de l'arène, les chefs et guerriers farouches poussèrent soudain des acclamations, et la tribu de la Douce Brise de Neige les encouragea elle aussi avec ferveur.
« La Douce Brise de Neige et l'Avalanche Furieuse sont présentes pour en être témoins ! Je déclare le Karaval ouvert ! »
« Ouooooooaah ! »
L'ambiance s'enflamma tandis que des centaines de personnes acclamaient d'une seule voix.
La Douce Brise de Neige et l'Avalanche Furieuse avaient le visage empourpré par la ferveur ambiante.
Les enfants des Terres Sauvages étaient eux aussi excités et heureux, gagnés par l'humeur des dieux sauvages qui veillaient sur eux.
Tout comme Neige Fine et Neige Claire, qui s'enflammèrent à leur tour.
Neige Fine, d'ordinaire si sérieux, riait les yeux pétillants ; il pointa sa baguette de tambour vers la tribu du Chant des Lames et cria :
« Guerrier de la tribu du Chant des Lames ! Chant du Soleil ! »
Boum ! Boum ! Boum !
« Ouoooooooaaah ! »
Toute la prairie trembla sous les acclamations tonitruantes de la tribu du Chant des Lames.
Chant du Soleil s'avança. Sa tenue n'avait plus rien à voir avec celle qu'il portait en arrivant quelques heures plus tôt.
« Ouah ! C'est du cuir de martre pourpre, non ?! On dit que ça arrête n'importe quelle lame, alors que ce n'est que du cuir ! »
« Waouh ! Ils ont un objet aussi précieux ? »
« La tribu du Chant des Lames est incroyablement riche, après tout ! »
Des sourires s'épanouirent sur les visages des guerriers du Chant des Lames, Neuf Lames compris, tandis que chefs et guerriers des tribus jacassaient en voyant les vêtements en cuir de martre de Chant du Soleil.
« Et ce n'est pas tout, hein ? Regardez ce bracelet. C'est de l'acier noir de Murmur, aucun doute. Un équipement qui confère une force surhumaine à celui qui le porte ! »
« Ouah ! Ça veut dire que la tribu du Chant des Lames a vaincu un Murmur ! »
« Vous avez raison ! C'est bien ce que vous pensez. Un exploit digne de la tribu du Chant des Lames. »
Neuf Lames haussa les épaules, et toute la tribu du Chant des Lames s'éclaircit la gorge.
Mais ce n'était pas fini.
« Ce qu'il porte au cou, c'est la Lumière de Bardo. Vous en avez entendu parler ? »
« J'en ai entendu parler. Ce n'est pas une gemme mystérieuse qu'on ne récupère que par chance sur le corps des Bardo, si difficiles à attraper et même à apercevoir ? »
« C'est ça. Un objet très précieux, très cher et extraordinaire, qui confère un pouvoir mystérieux à son porteur. »
« Ce n'est pas pour rien que c'est la tribu du Chant des Lames. Mais comment vous savez tout ça ? »
« Je suis un peu connaisseur. »
En réalité, la tribu du Chant des Lames avait envoyé un conteur pour créer exprès cette ambiance.
« Kyaa… regardez-moi le corps imposant de Chant du Soleil. Ses vêtements en cuir de martre pourpre, le Bracelet d'Acier de Murmur, et le Collier de Lumière de Bardo ! »
« Son équipement est écrasant. »
« Est-ce que c'est seulement un combat ? »
Des éclats de rire fusèrent, et le sourire de Neuf Lames s'élargit.
« Combien ils ont dépensé pour aujourd'hui ? »
Tous ces équipements coûteux ne servaient pas seulement à accroître la force de Chant du Soleil.
Il s'agissait d'étaler la puissance et la richesse de la tribu du Chant des Lames devant les autres tribus, et de faire savoir à tous qu'elle était la tribu légitime pour diriger l'alliance.
« Bien sûr, ses capacités sont excellentes aussi. »
Même sans cet équipement, les capacités physiques de Chant du Soleil étaient écrasantes. Avec ce renfort coûteux en plus, Vent Écarlate n'avait aucune chance face à lui, quels que soient ses efforts.
« Haha, j'imagine que l'autre camp va sortir maintenant. »
« La pauvre. Si elle était sortie en premier, elle n'aurait pas l'air aussi ridicule. »
« C'est vrai. Elle me fait vraiment de la peine. »
Il était évident que, même couverte d'objets, elle ne ferait pas le poids face à Chant du Soleil.
Elle avait sûrement fait de son mieux pour s'équiper ; comment ne pas la plaindre, maintenant qu'elle allait être tournée en ridicule ?
« J'ai entendu dire que Vent Écarlate était une jeune fille, c'est vraiment pitoyable. »
« Elle va pleurer avant même le début du combat ? »
« Hahaha ! C'est ridicule ! »
« Mais tu ne crois pas qu'elle va finir par pleurer ? »
« Peut-être bien. Elle va pleurer sur sa triste réalité. »
Tandis que les guerriers riaient aux éclats, Neuf Lames leva la main pour les calmer.
« Ça suffit. Ils peuvent vous entendre. »
Mais un large sourire s'étalait sur son visage.
Il regrettait de ne pas pouvoir affronter directement Tempête Écarlate, qu'il considérait comme son rival depuis tant d'années, mais il ne pouvait s'empêcher de sourire à l'idée de remporter le Karaval haut la main.
« Bon, continuons de regarder. »
Que ferait-elle en sortant ?
Neuf Lames regarda l'autre camp, et Neige Claire leva bientôt sa baguette bien haut en criant :
« Guerrière de la tribu de la Grande Tempête ! Vent Écarlate ! »
« Ouoooaah ! »
La tribu de la Grande Tempête l'acclama, et Vent Écarlate s'avança. Aussitôt, la stupeur gagna chefs et guerriers des tribus.
« Sé-sérieux ?! »
« C-comment ? »
« Hééééé ?! »
Personne n'arrivait plus à parler correctement.
La tribu du Chant des Lames, si fière un instant plus tôt, resta elle aussi un moment bouche bée, subjuguée.
Elle étincelait.
Elle était éblouissante et resplendissante de la tête aux pieds.
Ce n'était pas une exagération : le corps tout entier de Vent Écarlate étincelait réellement.
Elle portait une tiare sur la tête, des boucles aux oreilles, un collier au cou, des bracelets aux bras, des bagues à ses dix doigts, une ceinture scintillante, des breloques autour des cuisses et des anneaux aux chevilles.
Et ce n'étaient pas de simples parures tape-à-l'œil.
Des voix haletantes s'échappèrent de la bouche des spectateurs.
« C-ça… ce n'est pas une écaille de dragon ? »
Il s'agissait de l'épaulière bleue que Vent Écarlate portait aux épaules.
Ils avaient raison : c'étaient bel et bien des écailles de dragon.
Car Jude avait soigneusement ramassé les écailles tombées quand Moustaches Bleues avait été frappé de plein fouet par la malédiction.
« Sérieux ! Regardez ça ! Ce n'est pas de l'acier de Murmur ? »
« Non ! Ce n'est pas seulement de l'acier de Murmur ! C'est de l'acier de Murpara, l'espèce supérieure du Murmur ! »
Encore une bonne réponse.
Grâce à Kaplan, Jude et Cordelia avaient récolté une masse de matériaux sur les rares monstres nommés.
Il y en avait tant que leur traîneau débordait d'objets rares.
« M-mais c'est quoi ce délire. Vous voulez dire qu'elle porte tout ça sur elle ? »
« L-la tribu de la Grande Tempête était aussi riche que ça ! »
Chefs et guerriers des tribus étaient stupéfaits, et la tribu du Chant des Lames, Neuf Lames en tête, ne pouvait que trembler et serrer les dents, sans rien trouver à dire.
Face à leur mine, Cordelia bomba le torse et rit sous cape.
« Heu heu heu, heu heu heu heu. »
Voilà la puissance du capitalisme.
Vous n'avez pas ça chez vous, hein ?
« Argh ! Chant du Soleil ! Sors-les ! »
Quand l'un des membres de la tribu du Chant des Lames cria soudain, Chant du Soleil sursauta, puis sortit ce qu'il avait apporté à sa ceinture.
« Ooooh ! C'est un parchemin ?! »
« On n'en trouve que dans les ruines anciennes, non ? »
Les parchemins contenant de la magie étaient rares sur les Terres Sauvages, où le chamanisme était plus avancé que la magie.
Pourtant, Chant du Soleil sortit pas moins de cinq parchemins de sa ceinture.
« Ooooh ! Il va utiliser les cinq dans ce Karaval ? »
« Ce n'est pas pour rien que c'est le Chant des Lames ! »
L'ambiance s'était quelque peu inversée.
Et Cordelia sourit de nouveau.
« Un parchemin ? Des parchemins ? »
La raison de ce sourire…
Quand Vent Écarlate ouvrit la bourse à sa ceinture, une deuxième vague de stupeur déferla sur toute la prairie.
Une liasse de parchemins… non, de quoi remplir un véritable recueil de parchemins en sortit.
« C'est mon Jude, d'accord ? C'est MON Jude à moi, d'accord ?! »
Cordelia bombait le torse tandis que Jude souriait discrètement.
Il avait passé la nuit blanche à tout dessiner, mais le sourire de Cordelia et les réactions autour d'eux semblaient effacer toute sa fatigue.
« Gnnh… Gnnnh… »
Les visages de Neuf Lames et de la tribu du Chant des Lames se décomposèrent, tandis que Tempête Écarlate se contentait d'un sourire satisfait.
Et l'Avalanche Furieuse déclara :
« Ça se confirme, ces deux-là sont des perturbateurs écologiques. »
Jude et Cordelia.
Quand l'Avalanche Furieuse les avait rencontrés, ils n'avaient rien, et voilà qu'ils croulaient sous les richesses.
« Hé ! Chant du Soleil ! Utilise les parchemins ! La qualité avant la quantité ! »
Les deux combattants ayant gagné leurs positions, le Karaval avait officiellement commencé.
Chant du Soleil obéit à son père et déchira le premier parchemin.
« <Force> ! »
« <Dissipation>. »
Vent Écarlate déchira elle aussi un parchemin juste après lui.
La magie <Dissipation> annula la magie <Force>, et Chant du Soleil déchira précipitamment le deuxième parchemin.
« <Hâte> ! »
« <Dissipation>. »
« <Peau de Fer> ! »
« <Dissipation>. »
« <Œil du Tigre> ! »
« <Dissipation>. »
« Euh… heu… <Esprit Guerrier> ! »
« <Dissipation>. »
Cinq parchemins déchirés d'un côté, cinq parchemins déchirés en retour de l'autre.
« C-c'est injuste… »
Un spectateur s'était exclamé tandis que les cinq parchemins désormais inutiles roulaient au sol, emportés par le vent.
Mais à partir de cet instant.
Ce fut vraiment injuste.
« P-pardon. »
Vent Écarlate s'excusa sans même s'en rendre compte, et se mit elle aussi à déchirer les parchemins deux par deux.
« <Hâte>, <Hâte>. »
« <Force>, <Force>. »
Les sorts enveloppèrent Vent Écarlate d'un éclat éblouissant. Neuf Lames contempla la scène, hébété, puis cria précipitamment à son fils :
« Chant du Soleil ! Attaque-la ! »
Il ne pouvait plus se contenter de la regarder se renforcer à coups de parchemins.
Chant du Soleil pensait la même chose. Il s'était déjà élancé avant même le cri de Neuf Lames.
« Ouoh ! »
Le géant Chant du Soleil fonça à une vitesse terrifiante, avec l'élan d'un char d'assaut. Mais Vent Écarlate garda son calme. Elle recula largement sans cesser de déchirer des parchemins.
« <Peau de Fer>, <Œil du Tigre>, <Esprit Guerrier>. »
Sa peau se durcit, son courage grandit, et l'énergie de tout son corps s'éleva.
La double <Hâte> dont elle bénéficiait avait formidablement accru sa vitesse.
Chant du Soleil était rapide, mais rien que toucher Vent Écarlate semblait impossible.
« L'esprit ! Utilise l'esprit, Chant du Soleil ! »
Neuf Lames cria de nouveau.
Guerrier des esprits.
Ce n'était pas chose courante. Seuls les meilleurs guerriers des Terres Sauvages pouvaient passer un pacte avec un esprit et devenir guerriers des esprits.
« Enfant de la Flamme ! »
Au cri de Chant du Soleil, lancé comme un chant, des flammes jaillirent de son cimeterre.
Une salamandre, un esprit de flamme espiègle, s'assit sur l'épaule de Chant du Soleil.
« Ooooh ! Un esprit ! »
« C'est une salamandre, aucun doute ! »
L'ambiance bascula de nouveau.
Mais au lieu de sourire aussitôt, Neuf Lames regarda du côté de la tribu de la Grande Tempête.
Et fronça les sourcils.
Car la belle jeune fille aux cheveux rouges affichait toujours un sourire triomphant.
Tempête Écarlate et les guerriers de la tribu de la Grande Tempête ne pouvaient cacher les sourires sur leurs lèvres.
« Comment ça ? »
C'est au moment où il prononçait ces mots.
Vent Écarlate dégaina son épée et la fit tournoyer sauvagement. Elle appela le nom de sa nouvelle amie.
« Flamme Hardie. »
Le Feu Déchaîné.
Des flammes s'élevèrent en réponse à son appel.
Une flamme immense et magnifique, digne des légendes, sans commune mesure avec la maigre flamme de la salamandre.
« Kiiaaaaa… ! »
L'oiseau de flammes déploya ses ailes et poussa un cri. Les spectateurs, et même Chant du Soleil, restèrent un instant fascinés à contempler l'oiseau de flammes.
« P-Phénix. »
« Le Phénix ! »
L'oiseau des légendes.
La bête des flammes.
Le Phénix se percha sur l'épaule de Vent Écarlate. Il fixa la salamandre de ses yeux farouches, et la salamandre, pétrifiée de peur, alla se cacher dans les vêtements de Chant du Soleil.
Une différence écrasante.
Non, c'était un écart d'équipement écrasant !
« Voilà la puissance du capitalisme. »
Cordelia avait parlé en riant, avec un sourire radieux, et l'Avalanche Furieuse, qui avait traité ces deux-là de perturbateurs écologiques, gloussa elle aussi.
Après tout, ces deux perturbateurs écologiques étaient désormais du côté du dieu sauvage.
Et Jude dit :
« Montre-leur, Vent Écarlate. »
Qu'elle n'était pas forte seulement grâce à ses objets.
Vent Écarlate s'élança. Comme son nom l'indiquait, elle et le Phénix devinrent un vent écarlate.