'Je ne sais jamais quoi faire dans ce genre de situation', pensai-je en regardant les larmes de la veuve et de sa famille. 'Est-ce que je leur mens, tout simplement ? Je leur sers l'exorcisme bidon standard, je prends l'argent et je m'en vais ?'
Ce n'est pas que la moralité de la chose me préoccupait beaucoup, et même si je refusais, ils trouveraient sans doute un charlatan pour les « aider ». Quelqu'un qui parodierait des rituels chargés d'histoire et de tradition auxquels il ne comprendrait rien, juste pour se faire de l'argent facile. Donner du travail à ces gens-là ne figurait pas sur ma liste, même si cela voulait dire arnaquer quelqu'un moi-même.
'Ou alors je dis la vérité, en espérant que ça s'arrête là ? Plus d'argent dépensé en exorcistes, en experts en énergies ou en je ne sais quel métier voisin de la guérison par les cristaux', me demandai-je, le regard dans le vague.
Au deuxième sanglot sonore de la veuve, le fil de mes pensées s'arrêta net. Je jetai un nouveau coup d'œil autour de moi, espérant qu'un vrai fantôme ou un vrai démon surgisse de quelque part. Mais je ne voyais qu'une vieille maison de famille aux planchers de bois sombre qui grinçaient à chaque pas. À ma gauche, une cuisine, reliée au salon où nous nous tenions tous. L'atmosphère légèrement inquiétante de cette vieille maison victorienne était encore renforcée par les nombreuses photos de famille grisâtres accrochées aux murs.
Je me tenais face à une grande fenêtre donnant sur le jardin de derrière, avec une dizaine de membres de la famille et la veuve elle-même sur ma gauche. Et, à ma plus grande déception, aucune entité d'un autre monde en vue. La seule chose hantée ici, c'était une robe d'un rose aveuglant que portait l'une des femmes.
« Donc, pour être bien clair, madame Lena, vous dites qu'après les funérailles de votre mari, son fauteuil à bascule préféré bouge parfois tout seul, et que vous faites maintenant des cauchemars à son sujet ? » demandai-je d'une voix calme et égale, sans laisser mes pensées entamer mon attitude professionnelle.
« O-oui, j'é-j'épluchais les légumes, comme toujours. » Elle reprit une histoire que nous avions tous entendue au moins deux ou trois fois. Mais je ne l'arrêtai pas. Je savais qu'il valait mieux pas. « Et puis j'ai regardé vers le fauteuil, où il s'asseyait pour lire le journal pendant que je lui préparais le dîner. E-et l-le fauteuil... » Elle s'interrompit pour se moucher de nouveau, sous les paroles réconfortantes de la famille. Après une profonde inspiration, elle poursuivit. « Il se balançait d'avant en arrière, comme... comme... comme si... » Une autre profonde inspiration. « Comme s'il attendait son dîner. » Elle termina sur une nouvelle crise de larmes.
Le fauteuil soi-disant hanté se trouvait devant moi et, en le regardant, je ne pus m'empêcher de soupirer. L'objet de l'activité fantomatique était en bois, avec une assise et un dossier faits d'une toile tendue sur le cadre. Le tout paraissait très léger, si léger qu'un simple courant d'air pouvait sans doute le faire bouger, surtout qu'il se trouvait à côté d'une fenêtre. Une fenêtre ouverte...
'Est-ce que je lui dis, tout simplement ?' me demandai-je.
« Alors, madame Lena, le fauteuil est-il toujours placé devant cette fenêtre ? » demandai-je en la désignant du doigt, dans l'espoir de la pousser dans la bonne direction.
« Oui, oui... Oh, mon Dieu », dit-elle en se remettant à pleurer.
'Peut-être ? Elle a compris ?'
« Il s'asseyait toujours à côté de la fenêtre ouverte. V-v-vous croyez que c'est un signe ? » demanda la femme d'une voix tremblante.
'Eh bah merde.' Je soupirai intérieurement.
Non que je lui reproche vraiment de voir ce qu'elle voulait voir. C'était naturel, mais les gens étaient parfois difficiles à comprendre. Ma condition particulière n'aidait pas mon empathie, et rendait certaines émotions encore plus difficiles à partager qu'elles ne l'étaient déjà.
Abandonnant enfin tout espoir d'échapper à l'arnaque, je me décidai et entamai le numéro du bon exorciste.
« Je vous en prie, madame, ne désespérez pas. Je peux tout à fait vous aider. » Je parlai avec toute la sincérité dont j'étais capable avant de commencer le spectacle. Puis je me tournai vers le fauteuil incriminé et fermai les yeux.
« Je sens le tourbillon d'émotions résiduel laissé par votre mari.
— Oh, waouh », lâcha platement l'un des spectateurs de la famille, visiblement sceptique quant à mes pouvoirs mystiques.
Je dus retenir un petit rire. Les pouvoirs étaient réels, mais la situation était bidon. Je faisais avec ce que j'avais.
Je levai ensuite les bras comme si je dirigeais un orchestre invisible dans une valse lente.
« Oui, oui, il y a beaucoup de réticence à partir sans vous, oui », dis-je, avant de tourner brusquement la tête vers la cuisine. « De la colère ? Non, non, pas de la colère, plutôt de la douleur. Oui, de la douleur. Avait-il des problèmes de santé ?
— Oui ! » s'écria-t-elle devant ma révélation.
Bon, il avait 87 ans, alors évidemment qu'il avait des problèmes de santé. Qui n'en a pas à cet âge ?
« Hmm, une partie de ces émotions négatives est restée derrière. Je dois les disperser pour qu'il puisse partir en paix. Laissez-moi un peu d'espace, je vous prie », dis-je en sortant de ma poche un médaillon orné d'un étrange symbole.
C'était une blague d'initiés entre vrais mages. Ce médaillon servait à mener les faux exorcismes. Le mystérieux symbole était une vraie rune, tirée d'un alphabet complexe employé pour lancer des sorts. Mais ce symbole-là, utilisé pour chasser les faux fantômes, voulait simplement dire « dégage ».
Je me mis à psalmodier, mêlant des mots de vrais sorts à du latin et aux babillages d'ivrogne de mon ami nain. Et après quelques instants à parler en langues, à allumer des bougies et à brûler un mystérieux encens spécial, le moins cher que j'avais trouvé en ligne, vint l'heure du final. Le médaillon n'était pas seulement une blague, c'était aussi un accessoire. Il avait un puissant aimant sur le côté, et si je tenais tout près ma main, qui portait une bague en métal, il sautait dans ma paume.
Ma psalmodie atteignit son apogée, et je lançai en anglais : « Quitte cette maison. Je te libère ! »
Sur ce, j'approchai ma main gauche, et le médaillon sauta docilement dans ma paume, le tout accompagné des exclamations étouffées de la famille. Je vacillai un peu sur mes pieds, jouant soudain la fatigue.
« Le fantôme est parti. » Je marquai une pause, le souffle court. « Je pense que votre maison est purifiée, désormais. Toutefois, les objets associés au défunt peuvent servir de balises pour l'énergie restante et rendre l'atmosphère pesante. Si vous tenez à garder le fauteuil, rangez-le à la cave ou au grenier, qu'il ne vous rappelle pas celui qui nous a quittés. »
Je terminai d'une voix lasse et pleine de sagesse, et la femme, en larmes, se contenta de hocher énergiquement la tête.
« Oh, m-merci. J-je ne sais pas comment vous remercier », dit-elle à travers ses larmes, en se tapotant pour trouver de l'argent.
Finalement, un membre de la famille lui toucha l'épaule et lui tendit une enveloppe.
« C'est tout ce que j'ai pu réunir pour vous », ajouta-t-elle en tendant la main avec l'argent dans ma direction. « Les 1 800 dollars convenus, plus 300 pour vos services et pour m'avoir rendu la paix. »
Je tendis la main et touchai l'enveloppe. Mais avant de la prendre, je m'arrêtai, juste une fraction de seconde. À cet instant, j'attendis une pointe de culpabilité pour avoir arnaqué la vieille dame, une pression désagréable au creux de l'estomac, ou peut-être de la déception envers moi-même. Mais comme toujours, rien.
La part de moi censée ressentir ces choses était creuse. Un prix payé il y a longtemps, une part de moi-même offerte pour devenir quelque chose... de plus. Mais aujourd'hui encore, j'attendais l'émotion qui ne viendrait pas. Mon père m'avait dit que c'était l'une des choses qui gardaient notre famille saine d'esprit, et nous-mêmes humains. Enfin, relativement humains. Sans les lentilles de contact dans mes yeux, on ne m'aurait sans doute pas laissé entrer dans la maison.
Je mis fin à mes rêveries et m'inclinai légèrement.
« Merci pour votre force, et merci de m'avoir appelé. Tendre la main pour aider est une récompense en soi. »
Après quoi, je saluai le reste de la famille et pris le chemin du retour. Le trajet depuis la jolie banlieue prit un moment, car je vivais dans un quartier soi-disant « mal famé ». Les loyers y étaient relativement bas, grâce à plusieurs gangs locaux et dealers, et les gens restaient dans leur coin.
'Enfin, pas tous', pensai-je en voyant la vieille dame ouvrir sa porte au moment où je passais devant son appartement pour rejoindre le mien.
« Oh, Steve, mon chéri, tu n'as pas vu mon chat ? demanda la dame.
— Non, madame Helen, vous devriez regarder sous le lit », répondis-je calmement.
Aussitôt, elle me remercia et referma la porte, mettant fin à ce bref échange devenu une partie indissociable de ma routine.
Quant au chat, il était mort. Mort de vieillesse, des années plus tôt. Et à ce jour, je n'avais aucune idée de qui était Steve. D'après ce que je savais, on avait envoyé la vieille dame vivre ici pour qu'elle ne dérange pas sa famille. Et à présent, elle était pour moi quelque chose comme une presque-amie ; une amitié improbable, mais qui avait une raison, un effet secondaire de sa maladie. Si celle-ci lui faisait perdre le contact avec la réalité, elle lui permettait aussi de faire ce dont la plupart étaient incapables : me regarder droit dans les yeux. Le sentiment de lien avec un autre être humain, à ces moments-là, était étrangement agréable, comme une démangeaison dont je ne soupçonnais pas l'existence avant qu'on la gratte.
Après avoir tourné la clé dans la vieille serrure, j'entrai chez moi. Un petit deux-pièces, c'était tout ce que je pouvais m'offrir, vu que je devais payer l'entretien d'un box de stockage étroitement protégé, où se trouvait l'essentiel de la véritable fortune de ma famille. Je pourrais sans doute vivre dans le luxe si je vendais n'importe lequel des objets qui s'y trouvaient, mais ce serait comme vendre une part de moi-même.
L'esprit plein de sorts et de savoir arcanique, j'allai à la salle de bains et retirai soigneusement mes lentilles. Je ne pouvais pas prendre le risque de les abîmer. Elles étaient faites sur mesure et hors de prix, mais elles faisaient leur travail de façon assez impressionnante. J'appréciai ces verres en regardant mes propres yeux, désormais reflétés dans le miroir.
Autrefois, quand on racontait des histoires sur ma famille, la plupart des gens pensaient que nos yeux étaient difformes. Des fentes rouges de reptile qui vous maudissaient, ou qui gâtaient la récolte de quiconque croisait notre regard. Mais ce n'était pas ça. C'était la présence de Notre Dieu reflétée en eux qui faisait fuir la plupart des gens. L'iris lui-même était d'un bleu profond et pâle, sans aucune difformité visible.
Je pris une profonde inspiration, rompant le contact visuel avec mon propre reflet, et allai tranquillement me préparer quelque chose à manger avant d'aller me coucher.
Le téléphone sonna au moment où j'allais m'allonger pour de bon. Malheureusement, c'était mon téléphone professionnel. Je reconnus immédiatement l'appelant : mon courtier. Hélas, pas vraiment quelqu'un qu'il était judicieux d'ignorer, alors, avec le grognement de celui qu'on rappelle au bureau après la fin de sa journée, je décrochai.
« Q'Shar », soupirai-je dans le téléphone. « Pourquoi tu appelles à cette heure-ci ?
— Comment s'est passé l'exorcisme ? On m'a dit que tu avais fait un travail remarquable. Arnaquer les gens si bien qu'ils te remercient. Impressionnant. » Un petit rire me parvint de l'autre côté, et je grognai de nouveau.
« Si tu sais comment ça s'est passé, pourquoi tu demandes ? Une honnête journée de travail malhonnête m'a épuisé, alors viens-en au fait.
— Eh bien, j'ai un nouveau boulot pour toi », répondit-il avec une excitation étrange, vu qu'arnaquer les gens n'avait rien de franchement exaltant.
« J'ai payé mon loyer ce mois-ci. Je ne suis pas d'humeur pour une autre arnaque.
— Oui, tu es d'humeur à rester assis dans ton entrepôt à chercher un moyen de lancer des sorts du troisième cercle, ou à essayer d'invoquer une créature mythique complètement tordue.
— Je ne nie rien, mais c'est toujours mieux que d'arnaquer des petits vieux pour leur argent.
— Elle est jeune, cette fois », répondit Q'Shar, toujours aussi excité.
« Oh, ça change tou-ou-out », dis-je avec autant de sarcasme que je pouvais en caser dans cette courte phrase. « Je la soigne avec des cristaux, tant que j'y suis ? Donne-moi l'adresse, j'y serai dans une heure.
— Eeeeet... » Ça commençait à devenir agaçant. « Ce n'est pas une arnaque, cette fois. » Je l'entendais pratiquement sourire à l'autre bout du fil. « C'est une vraie hantise. »