« Salut le vieux, j'ai du butin à vous vendre aujourd'hui. Qu'est-ce que vous en dites ? »
Je posai mes quatre cristaux de mana sur le comptoir, avec la grande hache, l'air satisfait.
« On dirait que tu as affronté le boss aujourd'hui. En solo ? »
« Ouais, en solo, c'est grâce à la nouvelle épée. Heureusement que je ne l'ai pas vendue hier. »
Le marchand éclata de rire et hocha la tête en déposant les cristaux sur le plateau de mesure, puis il se mit à examiner la hache. Les gros chiffres de l'écran affichaient : 39,8 UM.
« Joli butin, mon garçon, c'est une hache à +15 de Force. Le boss d'Alpine Square la lâche à peu près une fois sur dix, et on dirait que tu l'as affronté quatre fois aujourd'hui. Tu as eu de la chance. »
Il m'adressa un petit sourire en coin et se mit à pianoter sur sa calculatrice.
« Je te donne une pièce d'argent pour tout le lot. Qu'est-ce que tu en dis ? »
Mes yeux s'illuminèrent.
« O-Oui, marché conclu ! »
Je serrai la main du vieil homme tandis qu'il me lançait une pièce d'argent.
« Merci le vieux, à bientôt. »
Quand je me retournai, il sourit et me fit un signe de la main.
« Pas de souci, mon garçon, j'espère te revoir demain ! »
La journée n'aurait pas pu mieux se passer. Sur le chemin du retour, je m'achetai un sandwich à l'épicerie du coin avec la dernière pièce de bronze qui me restait en poche, parce que je ne pouvais pas encore me résoudre à me séparer de ma toute nouvelle pièce d'argent.
Je montai l'escalier jusqu'à mon appartement, ouvris la porte, posai mon épée à côté de mon placard et me laissai tomber à la renverse sur le lit, à admirer la pièce d'argent toute brillante que je venais de gagner.
Quelques minutes plus tard, je la rangeai dans le tiroir de ma commode et engloutis la moitié de mon sandwich en quelques secondes. Je me rallongeai sur le lit et contemplai le plafond.
Une pièce d'argent entière... en un seul jour de chasse. C'est ça, ma nouvelle vie. Le grand sourire me revint aux lèvres, c'était plus fort que moi.
Les deux jours suivants, je perfectionnai encore mon maniement de l'épée. Je plongeai dans le donjon encore et encore, en me servant du boss comme partenaire d'entraînement. Je n'eus pas la chance d'obtenir une autre hache en huit combats contre le boss. En revanche, je réussis à récolter pour 80 pièces de bronze de cristaux de mana et à gagner un niveau.
[Ouverture du statut]
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Nom : Jay Soju
Niveau : 28
PV : 145/145
PM : 25/145
Force : 72 [+50]
Vitesse : 81
Agilité : 85
Défense : 66
Force mentale : 73
Compétences :
Absorption, Escrime
Équipement :
Épée longue en acier inoxydable [+50 Force]
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Je refis tranquillement le chemin familier jusqu'à mon appartement. En haut de l'escalier, au moment d'ouvrir ma porte, je vis un petit mot jaune collé dessus :
« À demain matin 8 h :)) - M. »
Je n'avais pas oublié, ce n'était simplement pas ce qui occupait mon esprit après une longue journée d'entraînement. Le lendemain, j'accompagnerais Maria à l'éveil organisé par son école, en tant qu'accompagnateur. J'avais hâte, mais j'étais aussi un peu nerveux.
C'était aussi un peu étrange que Maria me laisse des mots au lieu de venir me saluer comme d'habitude. Ces trois derniers matins, j'avais trouvé un mot et une pomme... J'en étais reconnaissant, mais ça me déstabilisait un peu. Bon, je la verrai demain, inutile de me prendre la tête maintenant.
Je pris le mot, tournai la clé dans la serrure, posai mon épée contre le mur et fis mon plongeon quotidien sur le lit.
Je rangeai les pièces de bronze que je venais de gagner dans le tiroir de ma table de chevet. J'avais déjà plus de deux pièces d'argent de côté, et on n'était que dans la première semaine du mois ! Je lus quelques bandes dessinées puis sombrai dans un sommeil profond et confortable.
Aux premières lueurs du jour, je me réveillai débordant d'énergie. Aujourd'hui, j'allais à l'éveil de Maria. J'espérais qu'elle obtiendrait une bonne compétence, mais surtout, j'espérais faire bonne impression, sur elle et sur les autres futurs chasseurs de mon âge qui viendraient. C'était mon objectif principal : me faire des amis.
Je traînai un moment ; je m'étais réveillé trop tôt et je ne savais pas quoi faire de moi. Je me mis à jouer avec ma vieille dague, à admirer mon épée, à faire rebondir des pièces de bronze contre le plafond, allongé sur le lit, en essayant de les rattraper pile dans le creux de ma main.
Je finis par m'habiller, passai mon épée dans mon dos et, au dernier moment, décidai de prendre aussi ma vieille dague et de la glisser à ma ceinture. Je déverrouillai la porte et fis un pas dehors.
Assise devant la porte d'en face, de l'autre côté du couloir, il y avait Maria. Bras et jambes croisés, l'air sérieux. Elle leva les yeux vers moi, se releva et donna deux coups de poing dans le vide. Ils étaient plutôt pas mal, pas de quoi rire, mais je ne pus m'empêcher de sourire un peu.
« Je me suis entraînée dur ces derniers jours, exactement comme toi, Jay. Je suis prête pour mon examen, ces monstres ne savent pas ce qui les attend. »
Elle me fixa de nouveau avec détermination en pointant son poing droit dans la direction du donjon.
Je décidai d'entrer dans son jeu. C'était sûrement mieux ainsi.
« Voilà ce que j'aime voir. Allons leur montrer qui commande. »
Je tirai mon épée du fourreau dans mon dos et pris la pose avec elle quelques secondes, puis nous descendîmes l'escalier de notre immeuble.
« On va bien au donjon d'Alpine Square, Maria ? »
« Ouiii, j'ai trop hâte. Je me demande quelle compétence je vais avoir. Peut-être que je manierai l'épée comme toi, ou peut-être que j'aurai une super compétence de défense, ou... ouuu ou peut-êtreee ! »
« Haha, il faudra attendre pour voir. Tu as pris quelle arme pour affronter ton premier monstre ? »
Elle se figea un peu et devint toute rouge.
« ATTENDS, j'ai complètement oublié ce détail, j'étais tellement concentrée sur mes coups de poing que je n'ai pas pensé à ce que j'utiliserais vraiment pour combattre un vrai monstre... JAY, qu'est-ce que je vais faire ?? »
Devant son air affolé et inquiet, je me contentai de rire doucement en repensant à mon premier jour au donjon. J'avais été exactement pareil, je n'avais même pas pris d'arme. Il n'était que juste de perpétuer la tradition. Je m'étais bien douté que ce serait une bonne idée de prendre ma dague ce matin.
« Je t'ai apporté quelque chose, je me disais que ça pourrait arriver. »
Je détachai de ma ceinture la dague dans son petit fourreau et la tendis à Maria. Les yeux écarquillés, elle la prit à deux mains.
« Ouaaah, elle est trop bieeen ! Merci Jay ! Merci merci merci merciii. »
« Pas de souci, garde-la. Il te faudra une arme solide pour venir à bout de ton premier monstre. Je suis là pour t'aider ! »
Elle hocha vivement la tête et nous continuâmes vers le donjon.
Quand nous arrivâmes enfin, une foule assez nombreuse s'était rassemblée sur la place. D'après ce que je pouvais voir, il y avait une vingtaine d'élèves. Derrière plus de la moitié d'entre eux se tenaient des chasseurs plus âgés, bien mieux équipés que nécessaire pour un donjon pareil.
Ce devaient être des parents ou des proches des élèves. Surtout des chasseurs chevronnés ou à la retraite, venus donner un coup de main et qui avaient sorti tout leur équipement pour impressionner les autres accompagnateurs. Je me sentis un peu trop simplement vêtu, mais je ne cherchais pas à impressionner des cinquantenaires, alors je n'y pensai pas davantage.
Nous nous approchâmes et je n'en crus pas mes yeux. Au premier rang de la foule, en train d'enregistrer tout le monde, se tenaient deux personnes que je connaissais très bien.
La petite femme aux cheveux vert éclatant leva les yeux, nous vit à environ cinq mètres et un immense sourire illumina son visage.
« Quelle surprise, c'est toiii ! Je peux vous enregistrer ? »
J'écarquillai les yeux, un peu pris au dépourvu par cette apparition soudaine. Je ne m'attendais vraiment pas à la voir, elle, ce matin. Cela dit, les écoles collaboraient bien avec l'Association des chasseurs pour ce genre d'événements. Ils étaient les représentants les plus proches dans le secteur, et du rang idéal pour une mission pareille. C'était logique.
« Abby ?? Tu es là ?? Et euh, oui, Maria doit s'enregistrer. Je serai son accompagnateur aujourd'hui. »
Maria leva vers moi un regard perplexe.
« Comment tu la connais ?? C'est qui ? »
« Oh, c'est Abby, en-enfin, Mme Sotoro. Une représentante de l'Association des chasseurs. À mon avis, c'est notre guide aujourd'hui. »
Abby sourit et échangea des papiers avec Maria pour l'enregistrer, puis nota mon nom comme accompagnateur.
« C'est ça, M. Raynard et moi allons encadrer la classe aujourd'hui pour veiller à ce que tout le monde éveille son statut correctement et sans danger. »
M. Raynard se tenait juste derrière elle, et il s'approcha.
« Veuillez vous mettre en rang, nous allons bientôt entrer dans le donjon. »
Toujours aussi rabat-joie. Je levai à moitié les yeux au ciel, mais Abby le vit et pouffa. Je ne l'avais pas fait exprès, c'était plutôt un réflexe, mais j'étais content que ça l'ait amusée.
Maria et moi rejoignîmes le groupe d'élèves et d'accompagnateurs pour attendre patiemment l'entrée dans le donjon.