La nuit reflua, et le jour se leva.
À midi, la ville de Vulcan, carrefour animé des transports, s'éveillait. Dans les larges rues de terre battue, des voitures de toutes sortes filaient, les unes chargées de marchandises, les autres de passagers, emplissant la ville d'une énergie incessante. Les roues soulevaient des nuages de poussière qui restaient en suspens dans l'air, tandis que les diligences au long cours faisaient halte en ville pour se reposer et se ravitailler.
Dans un salon privé près de la fenêtre, au dernier étage d'un restaurant de trois étages situé au carrefour, Gregor savourait son repas. Il portait une chemise blanche, une veste gris anthracite et un pantalon assorti, une tenue modeste qui lui donnait l'air d'un jeune homme ordinaire de bonne famille. Personne n'aurait soupçonné qu'il était le chef d'une escouade de chasseurs du Bureau de la Sérénité.
Tout en découpant son steak au couteau et à la fourchette, Gregor jetait des coups d'œil par la fenêtre vers le carrefour animé en contrebas. Plusieurs manœuvres robustes chargeaient des caisses en bois de différentes tailles sur une voiture, sous la direction d'un petit homme encapuchonné qui semblait être leur patron.
« Dis, Gregor, des nouvelles du Bureau. Le type qu'on a abattu hier soir s'appelait Albert Mill, un boucher de l'allée du Canal à Huile. D'après le rapport, la deuxième escouade a perquisitionné chez lui ce matin et trouvé trois squelettes humains dans une pièce cachée, dont un qui n'avait même pas été entièrement consommé. Ses proches ont déjà été placés en détention », dit une femme assise en face de lui.
Elle portait une robe grise aux manches bordées de dentelle, et ses cheveux blond clair tombaient en boucles souples sur ses épaules. Tout en parlant, elle mâchonnait un morceau de pain en tenant une longue bande de code télégraphique qu'elle traduisait au fur et à mesure. Ses paroles ramenèrent l'attention de Gregor dans la pièce.
« Ils n'ont trouvé que quelques squelettes ? demanda Gregor.
- Ouaip, du moins d'après le télégramme. Ils ont aussi découvert un autel lié au concept du « Calice », mais il avait déjà été détruit. La maison avait été fouillée de fond en comble, et les indices utiles ont peut-être été effacés avant leur arrivée », répondit-elle en posant la bande télégraphique pour se concentrer sur son pain.
Gregor se frotta le menton, pensif.
« Les gens de l'Eucharistie Écarlate ne traînent pas...
- Mmh », marmonna-t-elle, la bouche pleine de pain.
« Ils sont toujours rapides. Juste au moment où on réussit à attraper quelqu'un d'un peu plus important qu'un pion, un soi-disant « apprenti », la piste se refroidit de nouveau. C'est quelque chose. »
Gregor se tut à ces mots, perdu dans ses pensées. Au bout d'un moment, il reprit la parole.
« Donc, tout ce qu'on a obtenu avec cette opération, c'est d'éliminer un apprenti du « Calice » ? Rien d'autre ?
- Pas seulement rien d'autre. Toute cette affaire est devenue encore plus trouble, capitaine », répondit sans détour la femme, Elena.
« En effet, plus trouble... surtout à cause de cette lettre », marmonna Gregor en fronçant les sourcils.
Elena posa son pain et enfila une paire de gants blancs tirée de son sac. Elle sortit ensuite une enveloppe, l'ouvrit avec précaution et se mit à lire des passages de la lettre.
« Un mot de prudence : il semble que nous soyons surveillés. Ce n'est ni le Bureau de la Sérénité ni l'Église. L'origine et les intentions de ce tiers restent obscures pour l'instant, mais ses méthodes sont très particulières et extrêmement dangereuses. C'est la raison de notre brusque changement de plans... »
Après avoir lu, Elena leva les yeux et tourna vers Gregor un regard acéré.
« Alors... qui surveillait Albert et les autres ?
- Aucune idée », admit Gregor.
« Mais d'après la lettre, celui qui les vise est extrêmement dangereux. Je soupçonne que le cadavre qui a apporté la lettre au poste de police a été tué par ce mystérieux tiers. »
Gregor sirotait son vin en parlant, analysant la situation. Elena acquiesça.
« Ça se tient. On a examiné le corps tout à l'heure, et il restait bien des traces d'énergie spirituelle. Il est clair que cet individu a subi l'effet de forces mystiques. Mais du coup, déterminer l'heure et la cause de la mort est devenu presque impossible.
- En tout cas, il est probable qu'il soit mort à cause d'un pouvoir surnaturel. Il a peut-être été pris pour cible par cette mystérieuse entité pendant qu'il livrait la lettre, il a essayé de se réfugier au poste de police, mais il a été tué d'une manière étrange », conclut Gregor.
« Ou alors, intervint Elena en haussant un sourcil, il est aussi possible que ce mystérieux tiers ait manipulé le porteur de la lettre et l'ait délibérément fait mourir au poste.
- Délibérément fait mourir là-bas... Pourquoi ? demanda Gregor, perplexe.
- Pour s'assurer que la police nous préviendrait et qu'on s'occuperait d'Albert et de ses complices, expliqua Elena.
- De nous... » Gregor fronça les sourcils, méditant ses paroles. Après un moment de silence, il reprit.
« Ce mystérieux tiers veut qu'on se heurte à l'Eucharistie Écarlate. Mais dans quel but ?
- Ce n'est pas encore tout à fait clair. L'hypothèse la plus plausible, c'est que ce mystérieux tiers soit en conflit avec l'Eucharistie Écarlate. En nous fournissant des indices, il voulait sans doute qu'on se serve d'Albert comme point de départ pour viser l'Eucharistie. Bien sûr, il pourrait aussi y avoir d'autres raisons. Pour l'instant, on a beaucoup trop peu d'informations sur ce mystérieux tiers pour tirer des conclusions fiables », analysa Elena.
Après une gorgée de thé, elle poursuivit.
« Et puis il y a le destinataire de la lettre, Edrick... On a déjà enquêté sur lui. C'est un voyou local, ici, à Vulcan. Quand on est allés chez lui ce matin, on a trouvé un tas de cadavres spécialement traités. C'est confirmé : il avait des contacts avec le royaume de l'au-delà et avec l'Eucharistie Écarlate.
- En effet. Edrick lui-même a disparu. D'après l'expérience, il est sans doute déjà mort, et il est très probable que ce mystérieux tiers en soit responsable », ajouta Gregor, avant de pousser un long soupir et de reprendre.
« Des actions cachées, des méthodes étranges, des tendances brutales et des motifs enveloppés de mystère... On dirait qu'on a affaire à un autre individu, ou peut-être à un groupe, qu'il faut prendre au sérieux. »
Elena marqua une pause en entendant les mots de Gregor, puis ajouta : « Peut-être pas un individu, mais un groupe. Dans le comté d'Igwynt, sans soutien, personne n'oserait provoquer l'Eucharistie Écarlate à lui seul. »
Gregor fut un instant pris de court par son analyse. Avec une pointe d'incrédulité, il demanda : « Un groupe... Tu veux dire que...
- Oui, répondit Elena.
- Peut-être qu'une nouvelle société secrète est apparue à Igwynt, qu'ils viennent d'ailleurs ou qu'ils soient d'ici, peu importe.
- Une nouvelle société secrète... Si c'est vrai, c'est grave. Il faudra immédiatement faire un rapport détaillé au directeur », dit Gregor, l'air grave.
Elena acquiesça.
« J'ai déjà préparé le rapport. On pourra le remettre directement au directeur à notre retour.
- Un rapport ? Ha... Il faut le reconnaître, Elena. Tu es bien plus méticuleuse et perspicace que moi. Sans toi, j'ai l'impression que je serais un capitaine lamentable », remarqua Gregor avec autodérision.
Elena sourit et répondit : « C'est juste une question de répartition des rôles. Dans notre équipe, ton rôle, capitaine Gregor, c'est de nous assurer une puissance de feu suffisante.
- De la puissance de feu ? Je peux en fournir autant que tu veux », dit Gregor avec un grand sourire.
Après une autre gorgée de vin, il jeta de nouveau un coup d'œil par la fenêtre. Les caisses en bois au bord de la route avaient toutes été chargées sur la voiture, et la petite silhouette encapuchonnée semblait donner ses dernières instructions au cocher.
« Si petite... peut-être une personne handicapée ? Et pourtant elle travaille dehors... ce n'est pas une vie facile », songea Gregor en silence. Puis il tira les rideaux et se concentra sur la fin de son déjeuner, choisissant d'ignorer la scène au-dehors.
***
« Bien, la marchandise est entièrement chargée et le paiement réglé. Je vous la confie », dit Dorothy, silhouette encapuchonnée et drapée d'une cape, en donnant ses instructions au cocher au carrefour animé.
Le cocher à la peau sombre sourit et répondit : « Entendu, madame. Je veillerai à ce que toute votre marchandise arrive sans encombre en ville ! »
Sur ces mots, le cocher mit la voiture en route. Regardant sa « cargaison » s'éloigner, Dorothy eut un léger sourire.
« Bon, à moi de trouver une bonne diligence bien confortable pour prendre la route~ »