Les yeux rivés sur les trois doigts d'une pâleur sinistre conservés dans la fiole de verre, Dorothy garda le silence. Elle n'ouvrit pas la fiole, mais ne détourna pas non plus le regard. Elle resta assise sur sa chaise, immobile comme une statue, à la contempler.
D'après la note, ces trois doigts contenaient l'équivalent de la spiritualité du « Calice » de neuf adultes. En les consommant, elle accumulerait d'un coup une spiritualité suffisante, et un seul rituel lui permettrait alors d'entrer dans l'au-delà. Une fois dans l'au-delà, elle disposerait d'une puissance bien plus grande.
Il était impossible pour Dorothy de ne pas être tentée.
Transmigrée par accident dans ce monde inconnu, prise pour cible par une dangereuse organisation cannibale, Dorothy manquait cruellement de sécurité.
La peur qu'elle avait éprouvée au moment de sa mort restait gravée dans sa mémoire avec une netteté cruelle : la panique d'être traquée, le désespoir de la chute dans le ravin la hantaient encore. Ajoutée à l'étrangeté de ce monde, une inquiétude tenace refusait de quitter son cœur.
Ce genre d'inquiétude... seule la puissance pouvait l'effacer.
Les humains désirent par nature le pouvoir de maîtriser leur propre destin. Et ce désir devient plus ardent encore lorsqu'on a connu la mort.
Dorothy, qui se souvenait d'être morte une fois, se retrouvait à présent dans ce monde inquiétant, sous l'œil attentif d'une organisation redoutable. Assoiffée d'une puissance qui lui apporterait la sécurité, elle ne pouvait ignorer l'attrait des trois doigts dans la fiole.
Après tout, si elle s'était donné tant de mal pour obtenir la prétendue « récompense » d'Edrick, n'était-ce pas justement à cause du pouvoir mystique évoqué dans cette lettre ?
Et maintenant... ce pouvoir était là, devant elle, à portée de main. Il lui suffisait d'ouvrir la fiole et d'en avaler le contenu. C'était aussi simple que de manger un plat à emporter.
Tandis que Dorothy fixait la fiole, sa respiration s'accéléra légèrement. Sa main se leva lentement et s'approcha peu à peu de la fiole de verre dans la boîte.
Puis, d'un coup sec, elle rabattit le couvercle de la boîte.
« Beurk... ça reste répugnant. Manger un truc pareil, je n'en tirerais que des cauchemars. Je ferais mieux de trouver un autre moyen d'entrer dans l'au-delà... »
Avec un long soupir, Dorothy prit sa décision. Elle résista à la tentation et renonça à consommer cette prétendue spiritualité du « Calice ».
Il fallait bien que les humains gardent quelques limites...
Certes, la puissance à portée de main était tentante, mais le moyen de l'obtenir était absolument abject. En tant que personne issue d'une société moderne et civilisée, Dorothy ne pourrait jamais se résoudre à manger des morceaux de corps humain.
Aujourd'hui, ce n'étaient que des doigts de cadavre, mais ensuite ? Si elle voulait progresser sur cette voie, devrait-elle manger des humains vivants ? C'était tout bonnement inacceptable.
Elle cherchait la puissance, mais la manière de l'acquérir comptait aussi. La voie du « Calice » heurtait bien trop les principes moraux de Dorothy, et elle n'avait d'autre choix que d'y renoncer.
« Quel dommage. Je suppose qu'il faudra que je trouve une autre voie plus tard... »
Soupirant avec résignation, Dorothy secoua la tête, non sans un certain regret, et retourna la note qu'elle tenait. À sa surprise, quelque chose était encore écrit au dos.
***
Oh, un dernier rappel, monsieur Edrick. De nombreux artefacts mystiques ont des effets secondaires ou exigent un prix. La Bague de la marionnette-cadavre que vous avez obtenue ne fait pas exception. Une fois activée, la bague doit recevoir un sacrifice tous les six cycles lunaires pour apaiser sa faim de spiritualité du « Calice ».
D'après votre description de l'état actuel de la bague, nous avons calculé que son prochain sacrifice tombe ce mois-ci, et même très bientôt. Nous l'estimons à 3 h du matin le 11. Vous devrez avoir passé la bague à la main du sacrifice choisi avant cette heure. Sans quoi, c'est vous qui deviendrez le sacrifice.
Enfin, nous vous invitons sincèrement à rejoindre l'Eucharistie Écarlate. Nous vous attendons à Igwynt.
***
En lisant ces lignes, Dorothy sursauta. Elle se tourna aussitôt vers le calendrier et l'horloge accrochés au mur. Le calendrier indiquait le 11 avril, et l'horloge, 2 h 50 du matin.
N'était-ce pas presque l'heure ?
Dorothy tressaillit. Elle s'empressa de retirer la Bague de la marionnette-cadavre de son doigt, non sans peine. Une fois la bague ôtée, elle remarqua qu'à l'intérieur avait poussé un cercle de fines « dents » acérées.
Exactement comme le décrivait la note : l'heure à laquelle la bague réclamerait un sacrifice approchait à grands pas.
Un sacrifice ! Il lui fallait un sacrifice... mais où en trouver un convenable à un moment pareil ?
À cet instant, une idée frappa Dorothy, et son regard se posa sur la boîte qu'elle venait de refermer.
D'après la note, ce que la bague réclamait au fond, c'était de la spiritualité du « Calice », non ?
Vivement, Dorothy rouvrit la boîte, en sortit la fiole de verre, la dévissa et, à l'aide de la pince fournie dans la boîte, en retira l'un des doigts.
Tenant le doigt sectionné avec la pince, Dorothy glissa la Bague de la marionnette-cadavre sur le doigt humide et coupé. Puis elle attendit en silence que les aiguilles de l'horloge murale marquent 3 h.
Enfin, lorsque les aiguilles se superposèrent, les « dents » à l'intérieur de la bague s'allongèrent brusquement en pointes acérées et s'enfoncèrent profondément dans la chair. L'extérieur de la bague se teinta de pourpre, et les silhouettes gravées qui se tenaient par la main se mirent à bouger. Elles formèrent une ronde et entamèrent une danse macabre autour de l'anneau.
À mesure que les silhouettes gravées poursuivaient leurs mouvements sinistres, le doigt transpercé se ratatina à vue d'œil. Il se flétrit légèrement avant de s'arrêter enfin, et les silhouettes cessèrent alors leur danse.
Voyant cela, Dorothy retira la bague. Le doigt sectionné portait désormais, là où s'était trouvée la bague, un trou sanglant percé avec netteté.
Elle rejeta le doigt dans la fiole de verre et laissa échapper un soupir de soulagement en regardant la Bague de la marionnette-cadavre. D'après les explications de la note, un sacrifice ordinaire de la bague exigeait au moins une personne, ou la spiritualité du « Calice » d'une personne. Puisque chaque doigt contenait l'équivalent de la spiritualité du « Calice » de trois personnes, un seul doigt pouvait nourrir la bague trois fois.
« Ces doigts, je ne les mangerai peut-être pas, mais au moins ils font une bonne batterie externe... »
Dorothy avait marmonné ces mots avec un mélange de résignation et de soulagement. Avec ces doigts en sa possession, elle n'aurait pas à se soucier des sacrifices de la bague avant un bon moment. Et si jamais elle tombait sur d'autres objets nécessitant de la spiritualité du « Calice », ces doigts pourraient lui servir de batterie bien pratique.
Au moins, ils avaient une certaine utilité.
Cet incident permit aussi à Dorothy de comprendre que la source d'énergie des artefacts mystiques était la spiritualité. La spiritualité était l'essence de l'au-delà en ce monde.
Cependant, plus encore que la Bague de la marionnette-cadavre, c'était l'organisation appelée l'Eucharistie Écarlate qui troublait Dorothy.
'Bon sang... Ils n'ont pas parlé à l'avance du besoin de sacrifices de la bague, ils ne l'ont révélé qu'à la fin, comme partie de la récompense. C'est clair qu'ils avaient piégé Edrick au cas où il ne coopérerait pas.'
L'Eucharistie Écarlate connaissait les effets secondaires de la bague, mais avait délibérément caché l'information lors de ses échanges précédents avec Edrick.
Autrement dit, si Edrick avait refusé de coopérer ou échoué à l'épreuve, la bague en sa possession l'aurait dévoré. Dans ce cas, l'Eucharistie Écarlate aurait pu récupérer la Bague de la marionnette-cadavre sans lever le petit doigt.
'Quelle bande de sinistres individus... J'ai bien failli tomber dans leur piège, moi aussi.'
Les yeux posés sur la Bague de la marionnette-cadavre sur la table, Dorothy sentit une vague de soulagement l'envahir. Elle rangea ensuite la fiole de verre dans la boîte et parcourut encore quelques fois le contenu macabre du livret. Au moment où elle s'apprêtait à tout ranger pour aller dormir, une voix familière résonna dans son esprit.
« Savoir à haute spiritualité confirmé : fragment de L'Art de l'anatomie sacrée. Étude recommandée... »
La voix était dénuée d'émotion, semblable à d'innombrables chuchotements parlant à l'unisson. Dorothy la reconnut immédiatement. C'était le « système » apparu mystérieusement après sa transmigration.
Elle avait presque oublié ce « système », tant il était resté silencieux longtemps. Et voilà qu'il reprenait soudain la parole, apparemment déclenché par sa lecture du livret morbide.
D'après le « système », le contenu du livret était un fragment de L'Art de l'anatomie sacrée, une source de savoir à haute spiritualité ?
Ainsi, ce n'était pas seulement la chair, mais aussi le savoir qui pouvait contenir de la spiritualité ?