« Qu'en penses-tu ? »
Amelia venait de quitter le salon de réception.
Logan posait la question à un homme d'un certain âge, Oscar, qui servait la maison Hernberg comme proche collaborateur depuis l'époque du précédent duc.
« Je me suis dit qu'il ne faut jamais se fier aux rumeurs. »
Lissant sa distinguée barbe blanche, Oscar avait répondu d'un air grave.
« N'est-ce pas... Je me doutais bien qu'une partie relevait du ragot, mais l'écart avec la vraie Amelia est tellement énorme que... comment dire, ça me déstabilise... »
« Monseigneur Logan a toujours eu un faible pour les âmes candides, n'est-ce pas ? »
Devant la pointe de raillerie d'Oscar, Logan se gratta vigoureusement la tête.
« D'après ce qu'on m'avait dit d'elle, c'était une capricieuse sans gêne, qui ne parlait presque à personne et toujours renfrognée, une fille du peuple sans instruction, une incapable qui ne savait même pas lire ni écrire correctement, laide et sale... »
« Un portrait accablant. Il est vrai que sa silhouette est un peu trop mince, et que sa tenue est quelque peu défraîchie, mais pour ce qui est du caractère... »
« C'est même tout le contraire. »
« En effet, elle m'a semblé une personne pleine de bon sens. »
Oscar leva les yeux au plafond, comme pour rassembler ses souvenirs.
« Quand je suis allé l'accueillir, Mademoiselle Amelia a voulu porter ses bagages elle-même. »
« Cette énorme malle ? »
« Oui. Elle disait qu'elle était lourde, pleine de livres. Quand je lui ai répondu que c'était mon travail, elle a cédé, mais elle semblait terriblement confuse. »
« ... Ça ne ressemble pas vraiment à une capricieuse sans gêne. »
« Pour une demoiselle de la noblesse, elle serait même trop humble et trop polie... Aïe, aïe... »
« Ton dos ? »
Oscar s'était soudain tenu le bas du dos, et Logan l'avait interrogé.
« Oui. C'est honteux, mais en portant cette malle tout à l'heure, j'ai un peu forcé sur les reins. Ah, on ne lutte pas contre l'âge. »
« À ton âge, rien que porter une malle aussi démesurée, je trouve ça déjà impressionnant... »
« C'est que je suis encore en activité. »
« Il vaudrait mieux, sinon je serais bien embêté. »
Après un temps, Logan reprit la parole.
« Pour en revenir à notre affaire, la conversation de tout à l'heure avec Amelia aussi... »
Logan expliqua à Oscar les questions qu'Amelia lui avait posées : si on lui servirait trois repas par jour, si elle pouvait travailler pour s'acheter ses affaires personnelles, et pour couronner le tout, si elle pouvait cueillir les herbes du jardin.
« On ne s'attendrait guère à de telles questions de la part d'une demoiselle noble tout juste arrivée chez son futur époux. »
« Si l'on prenait toutes les rumeurs pour argent comptant, on pourrait imaginer qu'elle joue les saintes-nitouches pour endormir ma méfiance... J'y ai pensé, mais à mon avis, ce n'est pas le genre de fille à ourdir des plans avec habileté. »
« C'est même tout le contraire. »
« Oui, elle est plutôt étourdie, ou naïve, je ne sais pas... Qui irait demander à son mari, plus haut placé qu'elle et rencontré à peine arrivée, la permission de cueillir les mauvaises herbes du jardin ? Franchement. »
Comme on pouvait l'attendre de deux hommes qui se connaissaient depuis si longtemps, ils étaient parfaitement sur la même longueur d'onde.
« Mais d'une certaine façon, n'est-ce pas exactement ce que vous escomptiez ? »
« Comment ça ? »
« Monseigneur Logan s'est engagé dans ces fiançailles en sachant fort bien qu'une partie des rumeurs étaient des inventions, non ? »
« En partie, oui. Il y a deux ans... la première fois que je l'ai vue, nous n'avions échangé que quelques mots, mais je n'avais pas eu l'impression d'avoir affaire à quelqu'un d'un caractère exécrable. Je me disais qu'elle avait pu changer du tout au tout en deux ans, alors je suis venu à cette rencontre préparé au pire, mais... »
L'écart entre les rumeurs et la jeune femme qu'il avait vue.
Une robe défraîchie, une silhouette qui ne laissait pas croire à une alimentation correcte.
Un air visiblement dépourvu d'assurance, toujours un peu craintif envers son entourage.
Et les souhaits d'Amelia, tous bien trop modestes.
« Monseigneur Logan. Ce n'est qu'une supposition de ma part, mais peut-être que cette jeune femme... »
« Oui, je crois que nous pensons la même chose. Et si c'était la vérité... »
Le poing de Logan se serra avec force.
Pour lui qui avait un sens aigu de la justice, si cette hypothèse se vérifiait, ce serait absolument impardonnable.
« Oscar, j'ai un service à te demander. »
« Une enquête sur la situation au sein de la maison Hagul, et sur Mademoiselle Amelia, je suppose ? »
« Oui, je compte sur toi. »
« Laissez-moi faire. »
Logan s'était dit qu'il serait plus rapide d'interroger d'abord Amelia, mais il était possible que sa famille lui ait ordonné de se taire, ou qu'elle ne lui serve qu'une façade de mensonges.
'D'abord, rassembler des preuves objectives.'
Ayant ainsi mis de côté l'affaire d'Amelia pour le moment, Logan retourna à sa tâche : réorganiser par ordre de priorité la paperasse qui s'était accumulée.