« Voici le détail du contrat de fiançailles. »
Sur ces mots, Logan sortit une feuille de parchemin.
Amelia fut soulagée.
'Heureusement que j'ai appris à lire...'
Dans ce pays, le taux d'alphabétisation n'était pas très élevé.
Chez les nobles, il était courant d'engager un précepteur pour apprendre à lire et à écrire, mais les gens du peuple maîtrisaient parfois à peine les rudiments.
Grâce à sa mère Sophie, née fille de marchand et qui avait appris à lire dès son plus jeune âge, Amelia, à qui l'on n'avait pourtant jamais vraiment permis de recevoir une éducation, savait lire et écrire aussi bien qu'une noble ordinaire.
'Merci, Mère...'
Elle remercia en son for intérieur sa défunte mère.
« Permettez-moi d'en prendre connaissance. »
Elle prit le parchemin et y porta le regard.
« Voyons voir... Je vois... »
1. Les présentes fiançailles sont de pure forme, mais l'acte de consentement au mariage sera remis au palais royal.
'Il faut bien une preuve, vu de l'extérieur, que nous sommes mariés.'
Aucun problème de ce côté-là.
2. L'épouse Amelia s'efforcera de ne pas ternir la dignité de la maison Hernberg. Hormis son devoir de se conduire en épouse lors des occasions publiques, aucune tâche particulière ne lui sera imposée.
'C-Ceci... Autrement dit, à part faire bonne figure aux soirées et aux réceptions, je peux faire tout ce que je veux, librement... !?'
Elle crut rêver.
Dans sa famille, son père lui confiait sans cesse ses écritures, et elle passait ses journées à les traiter en rognant sur ses heures de sommeil.
Plus d'une fois, elle avait cru mourir d'épuisement.
Aussi, n'avoir aucun travail à faire en dehors des occasions publiques était, pour Amelia, une condition qui la faisait monter au septième ciel.
« Pourquoi as-tu les yeux qui brillent à ce point... ? »
« Ah, non, je vous prie de m'excuser. »
Elle s'inclina devant Logan, qui penchait la tête, reprit une expression neutre et poursuivit sa lecture.
3. En principe, chacun s'abstiendra d'interférer dans les affaires de l'autre. Les chambres seront également séparées.
'Ça aussi, c'est somme toute logique, vu les raisons de ces fiançailles pour Monseigneur Logan.'
Elle en éprouva une pointe de déception, mais on n'y pouvait rien.
Le reste concernait la cérémonie de mariage et les grandes lignes des règles au sein de la demeure, une série de points de détail sur lesquels se terminait le contrat.
Une fois sa lecture achevée, elle reporta son regard sur Logan.
« Puis-je vous poser une question ? »
« Laquelle ? »
« Aurai-je droit à un repas par jour ? »
« Pourquoi partir du principe qu'il n'y aurait qu'un seul repas ? Tu prendras bien tes trois repas. »
« Trois repas ! Merci, merci infiniment... »
« Tu dis de drôles de choses... »
« Par ailleurs, y aurait-il quelque travail rémunéré dont je pourrais me charger ? Je sais parfaitement que c'est une demande effrontée, mais il me faudra un minimum d'argent pour acheter mes affaires personnelles et... »
« Inutile de travailler, nous prendrons ce genre de dépenses à notre charge. Je t'attribuerai une domestique attitrée, tu n'auras qu'à lui demander ce dont tu as besoin. »
« Vous me comblez à ce point, vraiment... !? »
« ... ? Tu es mon épouse, c'est bien normal, non ? »
Dans sa famille, tant qu'elle n'avait pas achevé les écritures de son père en y passant des nuits blanches d'affilée, on ne lui donnait même pas de sous-vêtements convenables.
En comparaison, c'était le paradis, ni plus ni moins.
Voyant Amelia laisser échapper une aura étincelante de « joie », Logan demanda, intrigué :
« D'ailleurs, ta famille ne t'a rien confié qui puisse être converti en biens ? En principe, c'est l'usage. »
« Non... rien de particulier. Je n'ai que ces bagages. »
« Ces deux malles et ce sac, c'est tout ? »
« Oui. »
« Et que contiennent-ils ? »
« Euh... surtout des livres, et des mauvaises her... non, des affaires personnelles... »
Ouf. Elle avait failli dire « mauvaises herbes ».
Que les bagages d'une jeune mariée regorgent de mauvaises herbes et de plantes médicinales, ce n'était guère digne d'une dame.
« ... Je vois. Tu as encore moins de bagages que je ne l'imaginais. »
Logan ne pouvait évidemment pas imaginer que la fille d'un comte, même née d'une concubine, ait été recluse dans une annexe sans rien recevoir.
« Enfin... c'est ma question la plus importante... »
Amelia interrogea Logan avec appréhension, mais avec dans les yeux une détermination inflexible.
« P-Puis-je cueillir les fleurs et les mauvaises herbes du jardin... !? »
« .................. Hein ? »
Après un très long silence, Logan pencha la tête.
Son visage disait clairement : « Qu'est-ce qu'elle raconte, celle-là ? »
« Tout à l'heure, depuis la voiture, j'ai aperçu le jardin de la demeure, et les plantes qui y poussent ont l'air vraiment délicieu... je veux dire, il y en a de très belles. C'est un goût bien peu convenable pour une dame, mais voyez-vous, je raffole de la nature, et j'aimerais beaucoup faire quelques cueillettes. Ah, bien sûr, je ne toucherai pas aux parterres de fleurs soigneusement entretenus ! S'il y avait un endroit un peu laissé à l'abandon, pour moi ce serait vraiment... »
« D'accord, d'accord, d'accord, d'accord. »
Logan leva la paume vers Amelia pour l'arrêter.
Il semblait ne pas arriver à suivre le flot d'informations qui sortait de sa bouche.
« Tant que cela n'abîme pas l'apparence des lieux, tu peux faire comme bon te semble. »
À ces mots, le visage d'Amelia s'épanouit comme une fleur.
« Merci beaucoup, vous m'êtes d'un grand secours ! »
'Comme ça, même si un jour on me coupe les vivres, je pourrai survivre... !!'
Tandis qu'Amelia se réjouissait pour une raison complètement à côté de la plaque, Logan se laissa tomber sur le canapé, soudain épuisé.
« C'est tout, comme questions ? »
« Oui. Merci infiniment pour un traitement aussi généreux. »
« Il me semble pourtant tout ce qu'il y a de plus ordinaire... Bref, le contrat te convient-il ? »
« Oui, il me convient parfaitement. »
Elle se demandait même si elle méritait d'être aussi gâtée.
Comparé à sa famille, où elle avait été reléguée dans une annexe sans presque recevoir de bois de chauffage, même au cœur des froides journées d'hiver, cela ne pouvait s'appeler autrement que le paradis.
Regardant de nouveau Logan bien en face, Amelia s'inclina profondément et déclara :
« J'accepte ces fiançailles de tout cœur. »