Elena s'avança droit sur lui, tendit la main sans la moindre gêne et donna une pichenette sur la vieille chemise élimée de Yuri. Tac-tac-tac ! Ses doigts ne l'avaient même pas effleurée, et pourtant tous les boutons sautèrent.
« Hé, mais, mais qu'est-ce que tu fais ? »
Yuri reposa la question, sincèrement décontenancé. Cette fois encore, Elena ne répondit pas. Ses yeux bleus s'écarquillèrent tandis qu'elle détaillait le torse de Yuri.
De vieilles cicatrices. Des brûlures au fer chaud. Les blessures qu'il s'était lui-même infligées dans le repaire du Gang du Serpent noir avaient déjà cicatrisé en marques toutes neuves. Le regard d'Elena vacilla à mesure qu'elle découvrait chacune d'elles.
« Ugh... »
Elena se mordit la lèvre et ravala un gémissement. Elle baissa la tête, serra sa jupe entre ses doigts et prit un moment pour se reprendre.
« J'ai reçu... une lettre de Monsieur Gordon. »
Quoi ?
« Sur la façon dont tu as vécu après avoir quitté l'orphelinat, Yuri. Tu... tu as rejoint une organisation de minables ridicule qui s'appelle le Gang du Serpent noir ? »
Merde. Yuri serra les lèvres. Il s'était demandé pourquoi Elena était soudain venue le chercher. Voilà la raison : elle avait reçu une lettre de Gordon, l'épicier.
« Je sais aussi que ton organisation a été attaquée. Je sais que tu as survécu, Yuri... par pure chance. »
La voix d'Elena tremblait de plus en plus. Après avoir repris son souffle à plusieurs reprises, elle releva la tête et fusilla du regard le corps de Yuri.
« Tu as failli mourir. »
« Ce n'était... pas si grave. »
« Comment ça, pas si grave ? Parce que tu n'étais pas blessé à mort, tu n'as pas failli mourir ? Tu es le seul à avoir survécu là-bas ! »
Crac !
Les émotions qu'Elena ne parvenait pas à maîtriser firent jaillir autour d'elle des étincelles électriques.
Elena appartenait à la Tour de mages de Dersia. Comme dans le jeu, la Tour de mages de Dersia de ce monde maniait l'attribut de la foudre, et Elena, qui y avait étudié, maniait naturellement la foudre elle aussi.
« ... Ouf. »
Elena calma sa respiration haletante. Les crépitements s'apaisèrent à leur tour. D'une main, elle aplatit ses cheveux soulevés par l'électricité statique et fusilla Yuri du regard.
« C'est quoi, ce délire ? »
« ... »
« Je savais que tu faisais des choses louches. Mais il y a des limites, non ? Tu ne m'as jamais rien dit, et Monsieur Gordon et la directrice non plus ! Personne ne m'a jamais rien dit sur toi. »
Elena laissa échapper un rire sans joie et secoua la tête.
« Alors j'étais la seule à ne pas savoir. Ce que tu faisais, comment tu vivais. »
« Tu n'avais pas besoin de savoir. »
Il ne pouvait pas se taire éternellement. Yuri plissa les yeux et soutint le regard d'Elena.
Au cours du mois écoulé, il s'était fait une idée approximative du caractère du Yuri d'origine.
Ce salaud n'avait tout simplement aucune éducation.
« Tu te débrouilles bien à la Tour de mages, alors pourquoi je te raconterais ma vie ? »
« Quoi... ? »
« Comme tu l'as dit, j'ai vécu une vie louche... Ha, très bien. J'ai vécu comme un déchet. Et alors ? En quoi ça te regarde, la façon dont je vis ? »
Yuri l'apostropha d'une voix dure en repoussant la main d'Elena. Puis il se mit à reboutonner sa chemise avec un petit rire.
« En quoi ça me regarde... ? »
Elena serra le poing de la main qu'il avait repoussée. Après avoir cligné des yeux plusieurs fois, elle se ressaisit et entrouvrit les lèvres.
« Comment ça ne me regarderait pas ? Yuri, toi et moi... »
« Des amis d'enfance ? C'est ridicule, ça aussi, non ? On avait juste le même âge et on vivait dans le même orphelinat. C'est tout. »
« Yuri... ! »
« S'il te plaît, Elena. »
Yuri l'interrompit avec un bref soupir.
« Ça fait dix ans. »
« ... »
« Dix ans. Ça fait dix ans que tu es partie pour la Tour de mages de Dersia. Je ne sais pas quel souvenir tu gardes de moi, mais je ne suis... plus le même gamin que le garçon de dix ans dont tu te souviens. »
C'était la vérité. Yuri, l'ami d'enfance orphelin d'Elena, était mort. Celui qui se tenait là à présent, c'était Lee Su-hyeok dans la peau de Yuri.
Bien sûr, ce n'était pas ce qu'il voulait dire. Ce n'était qu'un travail préparatoire, en prévision d'une éventuelle urgence.
Je t'en prie.
Yuri dissimula son désespoir et regarda Elena. Elle affichait une expression vide, comme si elle venait de subir un choc terrible.
La voir ainsi lui serra le cœur, mais il n'y pouvait rien.
Aussi grossier qu'ait été le Yuri d'origine, rien n'obligeait le Yuri actuel à l'être lui aussi. On disait qu'en dix ans, même les fleuves et les montagnes changeaient. Le caractère d'une personne pouvait changer à plus forte raison. Et puisqu'il retrouvait une amie d'enfance au bout de dix ans, il aurait pu lui dire des choses gentilles s'il l'avait voulu.
Il choisissait délibérément de ne pas le faire.
Il espérait de tout son cœur qu'Elena perdrait toute affection pour Yuri. Qu'elle mépriserait cet ami d'enfance passé du garçon dont elle se souvenait à un déchet, puis qu'elle s'en irait. Pour qu'ils ne se retrouvent plus jamais, jamais liés l'un à l'autre.
« ... »
Elena fixait Yuri en silence. Elle semblait se mettre en colère. C'est sur cette pensée que Yuri ouvrit la bouche.
« Rentre. »
Pour enfoncer le clou.
« Tu n'as pas besoin de t'inquiéter pour moi. Je vais me débrouiller tout seul, alors toi... »
« Te débrouiller tout seul ? »
Cette fois, ce fut Elena qui coupa Yuri.
« Et qu'est-ce que tu comptes faire, exactement, tout seul ? »
Elena bougea la main. Elle la posa au milieu de la poitrine de Yuri, là où restait la cicatrice du coup de couteau, et tordit les lèvres.
« Le Gang du Serpent noir ? Quand j'ai entendu ce nom pour la première fois, j'ai cru que c'était une secte de la Voie noire. Mais quand je me suis renseignée, ce n'était même pas ça. Yuri, tu aurais mieux fait de rejoindre une vraie secte de la Voie noire. Tu aurais au moins pu apprendre une méthode du cœur de troisième ordre. »
Le Voile de Tromperie fonctionnait à la perfection. Elena ne percevait pas la moindre trace d'énergie interne chez Yuri.
« Dix ans ? Tu as raison, Yuri. Dix ans, c'est long. J'ai changé, et toi... tu as changé aussi. Mais écoute. »
Elena retira sa main de sa poitrine et poussa un bref soupir.
« Est-ce qu'il n'y a... rien que tu veuilles me dire, maintenant qu'on se retrouve après dix ans ? »
« Et toi ? »
Yuri lui retourna la question.
« Si tu n'étais pas venue comme ça, j'aurais peut-être dit autre chose. »
Après avoir cligné des yeux plusieurs fois, Elena poussa un bref soupir et recula d'un pas.
« Tu as raison. »
Elena hocha la tête, l'expression calme. Elle ôta le chapeau à large bord qu'elle portait et s'inclina devant Yuri.
« J'ai été impolie. Je suis désolée d'avoir débarqué sans prévenir, d'avoir enfoncé ta porte et de n'avoir fait que te sermonner sans penser à ce que tu ressentais. »
« Je n'ai pas dit ça pour obtenir des excuses. »
« Yuri. »
Elena releva la tête.
« Je t'emmène avec moi. »
« Quoi ? »
« Je ne t'écouterai pas, même si tu refuses. Je l'ai décidé à l'instant où j'ai lu la lettre de Monsieur Gordon. Je t'emmène avec moi. »
Il n'y avait aucune hésitation dans sa voix. Elena promena son regard sur la chambre minuscule de Yuri et poursuivit.
« Je te sors de cette petite chambre. De cette campagne où tu n'as rien et où tu ne peux rien faire. »
C'était le pire scénario possible.
« Je suis venue ici en ayant déjà pris cette décision. »
Elle dissimula le tremblement du bout de ses doigts en serrant fort son chapeau. Elle retint l'impression qu'elle allait se mettre à pleurer.
Ses vêtements juraient avec le décor campagnard. Ses chaussures étaient immaculées. Elle ressemblait à la ville que Yuri et Elena admiraient ensemble lorsqu'ils étaient enfants. Elena lui tournait le dos, la lèvre inférieure coincée entre les dents.
S'il ne lui avait pas parlé aussi froidement, lui aurait-il dit qu'elle était devenue jolie ?
« Pourquoi ? »
Yuri ne comprenait pas Elena. Ils ne s'étaient pas vus une seule fois en dix ans et n'avaient échangé que des lettres de temps à autre. Quelques-unes de ces lettres exprimaient de l'inquiétude pour Yuri, mais il n'aurait jamais imaginé qu'elle agirait de façon aussi résolue.
Il fouilla dans ses vieux souvenirs. Leurs années à l'orphelinat d'Oldor. Bon, il voulait bien l'admettre. Yuri et Elena avaient été proches à l'orphelinat. Si l'on voulait, Yuri avait même joué à l'époque le rôle de grand frère pour Elena.
Avant qu'Elena ne découvre son talent pour la magie, cette orpheline avait déjà tout. Elle était douée pour la magie, et jolie de surcroît, si bien que les enfants mesquins de l'orphelinat la harcelaient souvent.
On dit que la promesse d'un grand arbre se voit dès ses premières feuilles. Yuri avait été un fauteur de troubles dès l'enfance.
Le petit Yuri cherchait la bagarre aux autres orphelins à la moindre provocation, mais il s'était montré incroyablement gentil envers Elena.
Chaque fois qu'on harcelait Elena, Yuri intervenait et rossait les autres orphelins.
Était-ce pour ça ?
C'était il y a dix ans. Ou bien était-ce parce qu'il avait failli mourir un mois plus tôt ? Pour une chose pareille ?
Non, pouvait-on vraiment qualifier cela d'insignifiant ?
Apprendre que son ami d'enfance lointain avait survécu de justesse l'avait-elle choquée à ce point ?
« Pourquoi ? À ton avis, pourquoi ? »
Elena tourna vivement la tête.
« Parce que je ne veux pas te laisser ici. »
Son visage exprimait une détermination inébranlable tandis qu'elle prononçait ces mots.
***
Impossible de convaincre Elena.
Tout se résumait à cela. Impossible de convaincre Elena. Elle était venue jusqu'ici après avoir décidé d'emmener Yuri avec elle, et Yuri n'avait aucune raison valable de refuser.
Il ne pouvait pas lui parler de ce qu'il devait faire, ni de ce qu'il voulait faire. Ce n'était pas non plus comme s'il avait un grand dessein. Le Gang du Serpent noir pouvait difficilement passer pour un travail, mais il avait perdu jusqu'à ce semblant de travail. Il avait même failli y laisser la vie.
Sans même faire appel à son regard d'homme moderne, Elena avait objectivement déjà réussi sa vie. Et elle s'élèverait encore bien plus haut à l'avenir.
Dans ce monde, Seronis, les Tours de mages se tenaient à l'avant-garde de la magie. Tous les grands mages ne sortaient pas d'une Tour de mages, mais tous les Maîtres de Tour étaient de grands mages. Même dans le jeu, tous les personnages nommés portant le titre de Maître de Tour avaient été difficiles à tuer.
Le talent d'Elena avait été reconnu par l'un de ces Maîtres de Tour.
Et à en juger par la dernière lettre qu'il avait reçue, la Maîtresse de la Tour de mages de Dersia, Orca Dersia, « Tonnerre céleste », avait même organisé en personne des quêtes destinées à élargir les horizons d'Elena.
De toute évidence, la Maîtresse de la Tour tenait Elena en haute estime.
Et cette Elena extraordinaire était venue jusqu'ici en personne, en insistant pour que Yuri parte avec elle parce qu'elle allait prendre soin de lui.
Aussi grossier qu'ait pu être le Yuri d'origine, la simple grossièreté était une raison bien trop faible pour refuser dans une telle situation.
S'entêter à dire qu'il ne voulait pas partir...
Cela ne marcherait sans doute pas. Elena était déterminée à emmener Yuri, de force s'il le fallait.
Échec et mat. Il n'avait plus aucune retraite possible.
Finalement, n'était-ce pas mieux ainsi ?
D'abord, sa vie serait sans aucun doute bien meilleure qu'ici. Il avait rencontré plus de désagréments qu'il ne pouvait en compter en vivant à Oldor, cette ville de province.
Il y avait des risques, évidemment. Il pourrait sans doute mettre les changements de sa personnalité sur le compte des dix années écoulées, mais il devrait éviter les sujets comme leurs souvenirs à l'orphelinat. Il avait les souvenirs, mais aucune des émotions qui s'y rattachaient.
'Et je dois cacher tout ce qui pourrait trahir que je suis un Transmigrateur.'
Sans le Voile de Tromperie, il aurait peut-être dû s'enfuir dès qu'il était tombé sur Elena... Ou lui coller un coup en traître au plexus solaire. Ou encore inventer désespérément une excuse absurde.
'Au moins, avec le Voile de Tromperie, elle n'a aucun moyen de découvrir mon énergie interne.'
Tout comme le jeu et la réalité différaient, les effets du Voile de Tromperie différaient aussi. Il aurait été appréciable qu'il soit fourni avec un mode d'emploi, mais ni la Secte de l'Ordre ni Lorelia n'avaient ce genre d'égards.
Ce n'était pas grave. Après avoir passé le Voile de Tromperie autour de son cou et l'avoir testé de diverses façons, il avait compris comment l'objet fonctionnait dans la réalité et comment s'en servir.
C'était comme s'il y avait un interrupteur dans son esprit. Il n'y en avait pas vraiment, mais en l'imaginant, il pouvait contrôler le Voile de Tromperie.
Le Voile de Tromperie ne l'empêchait pas totalement d'utiliser son énergie interne ou son mana du simple fait qu'il le portait. On ne pouvait simplement pas les percevoir de l'extérieur. C'était son état par défaut, et il pouvait en régler la puissance en se concentrant sur cet interrupteur imaginaire.
Il pouvait se faire passer pour quelqu'un de parfaitement ordinaire, ou pour un novice qui venait tout juste de commencer. Tromper les autres ainsi, voilà où résidait la vraie valeur de l'objet.
'Ce serait bien si je pouvais obtenir un manuel de cultivation du mana ou une méthode du cœur par l'intermédiaire d'Elena.'
Il s'était procuré de l'énergie interne grâce à l'Art céleste d'annihilation du mal, mais il lui faudrait une excuse plus tard.
'Bien.'
Après mûre réflexion, il l'accepta pleinement. D'abord, il quitterait Oldor la provinciale avec Elena. Et tant qu'à faire, il pourrait profiter un peu de son amie d'enfance qui avait si bien réussi.
« Tu as bientôt fini ? »
Elena, qui se tenait dans un coin, les bras croisés, lui adressa la parole.
Pendant que son esprit était occupé à réfléchir, son corps n'avait pas cessé de bouger. Il ne pouvait pas suivre Elena sans rien emporter. Il fallait au moins faire ses bagages.
« Ne reste pas plantée là. Assieds-toi sur une chaise ou quelque chose. »
« C'est trop sale. »
Comment ça, sale ? Yuri fronça les sourcils et jeta un coup d'œil à Elena, puis il détailla de nouveau sa tenue et comprit. Une robe d'un blanc immaculé qui n'avait rien à faire dans cette ville de province. Ce genre de vêtement se couvrait de poussière rien qu'en restant immobile.
« ... Pourquoi tu es habillée comme ça ? »
« Quoi ? »
« Tes vêtements. Tu te souviens de ce qu'est cette ville, non ? »
Oldor était le genre d'endroit où l'on pouvait rester des heures dans la rue sans croiser personne habillé comme Elena. Sa tenue la désignait comme une étrangère aux yeux de quiconque la voyait.
« ... Je m'habille comme je veux. »
Elena répondit en fronçant les sourcils. L'agacement dans sa voix fit se demander à Yuri s'il avait dit quelque chose de travers.
Ah.
Était-ce une sorte de démonstration, pour signifier que, bien qu'originaire d'ici, elle n'avait désormais plus rien à voir avec cet endroit ? Vu le caractère d'Elena tel qu'il transparaissait dans ses lettres, il se dit que c'était peut-être ça.
À l'orphelinat, elle le suivait toujours partout en l'appelant : Yuri, Yuri. Qui aurait cru qu'elle deviendrait si piquante et si froide en grandissant...
« Tu es jolie. »
Yuri se retourna et le marmonna.
Tout à l'heure, il avait été grossier pour qu'Elena perde son attachement pour lui. Mais maintenant qu'il partait avec elle, il devait adoucir un peu son attitude.
« Qu'est-ce... que tu as dit ? »
Il avait voulu qu'elle l'entende. Si elle l'avait ignoré, c'est lui qui en aurait été blessé.
« J'ai dit que tu étais jolie. »
« ... »
« J'ai dit quelque chose de bizarre ? »
« Non... Euh, d'accord. Merci. »
Sa voix froide s'adoucit un peu, et il entendit une toux gênée derrière lui. Yuri n'y prêta plus attention et continua ses bagages.
Il n'y avait pas grand-chose qui méritait le nom de bagages, à vrai dire. Des vêtements de rechange pour le voyage, les économies de secours que Yuri avait soigneusement mises de côté, un journal imbibé de dégoût de soi, et...
« Ça. »
Elena, qui se tenait tout près en tripotant ses doigts sans raison, s'approcha.
« Ce sont... mes lettres ? »
Des lettres empilées dans le tiroir du bas. Yuri était en train de les ranger soigneusement une à une dans son sac de voyage lorsqu'il leva les yeux vers Elena, à côté de lui.
« Ouais. »
« Tu... ne les as pas jetées ? Tu les as gardées ? »
« Pourquoi je les aurais jetées ? »
À cette réponse, les yeux d'Elena tremblèrent légèrement.
À vrai dire, elle avait pensé qu'il les avait peut-être jetées.
C'était l'impression que lui avaient laissée les réponses de Yuri. Elles ne contenaient presque rien sur sa propre vie, et elle avait nettement senti qu'il ne les envoyait que par politesse.
Quel que soit le genre de lettre qu'Elena envoyait, les réponses de Yuri manquaient d'échange et d'empathie.
La vie à la Tour de mages était devenue chargée... et, quand ils étaient plus jeunes, elle n'aimait pas non plus l'attitude de Yuri. Alors Elena avait peu à peu cessé, elle aussi, de mettre du soin dans ses lettres.
Leur relation d'amis d'enfance ne tenait plus qu'à de vagues souvenirs du passé.
Il n'aurait pas été étrange que leur relation prenne fin à tout moment, mais elle n'avait pas voulu y mettre un terme.
Elle avait le sentiment qu'elle ne devait pas.
« Tu les as gardées... »
Elena jeta un coup d'œil aux lettres restées dans le tiroir. La plupart avaient le cachet décollé. Elle n'en était pas certaine, mais on aurait dit qu'il les avait ouvertes et relues récemment.
Peut-être les avait-il lues et relues.
« ... Tu les emportes ? »
La question était inutile. Yuri était en train de ranger les lettres dans son sac. Alors même qu'ils s'étaient enfin retrouvés en personne. Il ne jetait pas ces lettres échangées pendant dix ans, ces lettres qui leur avaient peu à peu fait prendre conscience de la distance entre eux. Il les emportait avec lui.
« Ouais. »
'Pourquoi je les jetterais ?'
Il ne pouvait absolument pas les jeter. Ces lettres contenaient dix ans d'informations sur Elena.
« Tu as jeté mes lettres, toi ? »
« Ah... Non, pourquoi est-ce que je les aurais jetées ? »
« Tant mieux. »
« Comment ça, tant mieux ? »
« Ce serait bizarre si j'étais le seul à les avoir gardées. »
Si possible, il voulait aussi lire les lettres qu'Elena avait conservées. Le caractère de Yuri qu'il avait reconstitué à partir des souvenirs et du journal manquait de détails. Les souvenirs eux-mêmes n'étaient pas tout à fait nets, si bien qu'il ne se rappelait pas exactement ce que Yuri avait écrit dans chaque lettre.
À en juger par les souvenirs qu'il avait exhumés, par le caractère qu'il avait cerné et par les réponses d'Elena, Yuri ne semblait pas avoir écrit grand-chose de consistant dans ses lettres... Les lire l'aiderait tout de même.
'Mais ce ne serait pas bizarre de demander à voir des lettres que j'ai envoyées il y a longtemps ?'
Alors qu'il y pensait en rangeant les lettres dans son sac, Elena hésita avant de prendre la parole.
« Je pourrai les lire plus tard ? »
« ... Les lettres que tu as envoyées ? »
« Oui. »
« Pourquoi... ? »
« Juste... Enfin, parmi les lettres que j'ai envoyées il y a longtemps, j'ai peut-être écrit quelque chose de... bizarre. »
Finalement, ce n'était pas si ridicule ?
« J'ai commencé à t'écrire quand j'avais dix ans. J'é-j'étais petite, alors je ne m'en souviens pas très bien... »
« On n'a qu'à les échanger et les lire. »
Il mordit à l'hameçon sur-le-champ.
« Moi non plus, je ne me souviens pas de ce que j'ai écrit il y a longtemps. »
« D'accord. »
Un sourire gêné se dessina sur les lèvres d'Elena. Yuri lui répondit par le même sourire.
Après avoir pris dans le tiroir les affaires qui valaient la peine d'être gardées, il ouvrit celui de son bureau.
<Initiation élémentaire au mana>
<Tout le monde peut devenir mage>
<Art de l'épée des Trois Talents>
<Méthode du cœur de Pungwon>
Quatre livres qui puaient l'arnaque. Il avait décidé qu'ils ne valaient pas la peine d'être emportés, mais il ouvrit délibérément le tiroir et les sortit devant Elena.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Comme il l'avait espéré, Elena s'y intéressa. Elle vint aussitôt se placer à côté de Yuri et prit d'abord l'Initiation élémentaire au mana.
« Yuri, tu... tu veux devenir mage ? »
« Je le lisais juste pour passer le temps. »
C'était un mensonge flagrant, destiné à ce qu'Elena le remarque. Elena lui lança un regard étrange, ouvrit l'Initiation élémentaire au mana et la parcourut avec une expression assez sérieuse en tournant les pages.
Frrt...
Elle se concentra sur les premières pages, mais se mit bientôt à les tourner de plus en plus vite.
« Tu n'as pas payé pour cette ordure, quand même ? »
Il n'en savait rien. Le livre n'avait pas l'air volé, alors Yuri l'avait sans doute payé.
« Et en plus, il est d'occasion. »
Ça, il le savait. Au moins trois personnes avaient possédé ce livre avant Yuri.
Ceux qui l'avaient lu avant Yuri et y avaient laissé des annotations étaient-ils devenus mages ?
« Il y a... un problème avec ? »
Bien sûr, Yuri savait que le livre posait problème. Mais il ne pouvait pas laisser voir qu'il le savait. Yuri prit un air inquiet pour poser la question, et Elena laissa échapper un rire sans joie avant de claquer des doigts.
Fwouf !
L'Initiation élémentaire au mana partit en fumée dans la main d'Elena.
« C'est un déchet. »
Elena asséna cette cruelle vérité à Yuri, qui mettait tout son cœur et toute son âme à paraître consterné.
« Pour quelqu'un qui ne connaît rien à la magie, ça peut sembler un peu crédible. Mais même comme ça, c'est surtout n'importe quoi. C'est une contrefaçon. Pourquoi est-ce que tu as un livre pareil ? »
« Parce que c'était ce que je pouvais trouver de mieux. »
C'était réellement ce qu'il pouvait trouver de mieux. Il n'y avait tout simplement aucun véritable livre de magie dans cette ville de province. Et même s'il y en avait eu, Yuri n'aurait jamais pu s'en procurer un.
« Pourquoi tu ne me l'as pas dit ? »
Elena posa la question en fronçant les sourcils.
« Tu avais une mage de la Tour de mages de Dersia vers qui te tourner ! Si tu m'avais écrit pour me dire que tu voulais apprendre la magie, j'aurais pu... »
« Je n'en avais pas envie. »
Elena avait raison. S'il avait vraiment voulu apprendre la magie, le demander à Elena aurait été plus rapide et plus efficace que d'acheter un livre d'occasion comme celui-là.
Mais Yuri ne l'avait pas fait. Pourquoi ? Il ne connaissait pas la réponse exacte. Le Yuri qui aurait pu répondre à cette question était mort d'une hémorragie après avoir été poignardé au ventre dans le repaire du Gang du Serpent noir.
Il pouvait tout de même deviner la raison. Yuri ressemblait à Lee Su-hyeok, et si Lee Su-hyeok avait été à la place de Yuri, il n'y aurait eu qu'une seule raison de ne pas écrire à Elena.
L'orgueil.
À cause de ce pitoyable orgueil. Elena, l'amie d'enfance partie trop loin devant, qui lui faisait sentir son infériorité et la dureté de la réalité à chacune des lettres qu'ils échangeaient de temps à autre. Il n'avait pas voulu se montrer faible devant elle, et il n'avait jamais voulu rien lui demander.
Inutile d'expliquer cette histoire misérable, pitoyable et interminable. « Je n'en avais pas envie » suffisait. C'était aussi une façon directe de dire qu'il ne voulait rien ajouter.
« ... »
Elena n'était pas bête. Et l'Elena qu'il avait réellement rencontrée faisait preuve de plus d'égards qu'il ne l'avait perçu dans ses lettres. Elle observa un instant le visage de Yuri, puis hocha la tête avec un bref soupir.
« D'accord. »
L'Initiation élémentaire au mana, entièrement consumée, tomba au sol en cendres noires. Elena resta silencieuse un moment avant de tourner les yeux vers les autres livres du tiroir.
« Tu voulais aussi apprendre les arts martiaux ? »
« La magie n'avait pas l'air de me convenir. »
« Je peux regarder ? »
« Vas-y. Ils ne valent sans doute pas la peine d'être lus non plus. »
Elena jeta un coup d'œil au visage de Yuri, figé dans une froideur raide. Regrettant ce qu'elle avait dit plus tôt, elle examina le contenu de la Méthode du cœur de Pungwon et de l'Art de l'épée des Trois Talents.
Comme prévu, ces deux livres étaient des déchets qu'on aurait eu bien du mal à classer au-dessus ou au-dessous de l'Initiation élémentaire au mana. Mais contrairement à tout à l'heure, elle ne laissa pas échapper de rire sans joie et ne brûla pas les livres. Elle se contenta de les reposer en silence.
<Tout le monde peut devenir mage>
Le dernier livre restant. Elena fixa son titre sans un mot. Elle n'avait pas besoin d'en examiner le contenu. On savait d'avance ce que racontaient les livres portant ce genre de titre.
Beaucoup de mages qui rêvaient d'une Tour de mages, mais qui se heurtaient aux limites de leur talent, trouvaient du réconfort dans ce genre de livre. Elena n'était pas ce genre de mage. Elle savait qu'elle possédait un talent prodigieux et n'en avait jamais ressenti le manque.
Si quelqu'un d'autre s'était plongé dans un tel livre pour se consoler, Elena se serait moquée de ce réconfort au rabais. Elle lui aurait lancé, avec mépris, de s'entraîner davantage au lieu de lire de telles inepties.
Mais elle ne pouvait pas faire ça à Yuri.
« Je suis contente d'être venue te voir. »
Voilà ce qu'Elena murmura à la place. Elle détacha les yeux des livres qu'elle avait reposés et regarda Yuri, l'air grave.
« Je suis contente de l'avoir appris maintenant, au moins. »
« ... »
« Je te le promets, Yuri. Tu vas... »
Elena prit une courte inspiration et se détourna.
« Tu finiras par te dire que c'était une chance que je sois venue te chercher aujourd'hui. »
Il rangea ses quelques affaires dans son sac.
Il était temps de quitter Oldor.