Asher s'arrêta net lorsque l'interface du système se matérialisa de nouveau devant lui. Ses yeux parcoururent la notification et, l'espace d'un instant, il resta immobile, pris au dépourvu par son contenu. Il ne s'attendait pas à cette tournure.
Mais à la réflexion, ce n'était pas si surprenant. Après tout, le système ne lui avait guère offert d'avantages concrets jusque-là ; il servait surtout à afficher ses statistiques et lui donnait accès à un inventaire illimité.
Un sourire étira ses lèvres tandis qu'une vague d'excitation déferlait dans ses veines. Qui ne connaissait pas les cadeaux du débutant ? Dans d'innombrables romans, c'étaient en somme des packs de départ surpuissants, des outils qui offraient aux protagonistes une longueur d'avance.
'Système, tu as vraiment besoin de demander ? Ouvre-le, tout de suite.'
Les pensées d'Asher débordaient d'impatience, et ses attentes s'envolaient vers des sommets inimaginables.
[Affirmatif, Hôte.]
[Ouverture du pack du débutant...]
[Félicitations, Hôte. Vous avez reçu : Constitution absolue]
Asher lut chaque notification avec soin, scrutant chaque mot avec une attention aiguë. Il n'avait aucune intention de sauter quoi que ce soit : c'était sa triche, son ticket d'or.
'Système, affiche les détails de la Constitution absolue. Je ne sais pas exactement ce que c'est, mais un truc avec « absolue » dans le nom, ça doit être complètement cheaté, non ?' pensa-t-il, un sourire s'épanouissant sur son visage, l'impatience brillant dans ses yeux.
[Ding]
[Les détails de la Constitution absolue ne peuvent pas être affichés tant que l'Hôte n'a pas terminé l'assimilation]
Le carillon du système résonna dans son esprit.
Le visage d'Asher se renfrogna à la lecture du message. Son esprit bondit aussitôt vers les innombrables clichés qu'il avait déjà vus : l'assimilation, en général, rimait avec agonie.
C'était presque acquis : une douleur fulgurante, des os qui se remodèlent, des muscles qui se déchirent et se reforment... et bien sûr l'inévitable boue noire suintant de son corps à mesure que les impuretés étaient expulsées. Rien que d'y penser, il fronça davantage les sourcils.
Cette pensée en tête, Asher se rendit à la salle de bains. Il se déshabilla, ne gardant que son caleçon, et s'installa en position du lotus sur le carrelage frais. L'atmosphère était immobile, lourde d'attente.
Il saisit un morceau de tissu et mordit dedans de toutes ses forces, s'armant de courage contre le supplice qui, il en était certain, allait suivre. Ses yeux, eux, brûlaient d'une résolution inébranlable : aucune douleur ne le ferait reculer.
'Système, lance l'assimilation de la constitution, maintenant.'
[Affirmatif, Hôte]
À l'instant même où le système répondit, une vague d'énergie explosa dans le corps d'Asher.
C'était différent de tout ce qu'il avait jamais ressenti : une puissance pure, brute, qui déferlait dans chaque fibre de son être. Ses veines saillirent, ses muscles se tendirent, ses os gémirent sous une pression invisible. Ses ligaments s'étirèrent puis se resserrèrent, son cerveau pulsait comme un tambour, et même ses yeux le brûlaient, comme s'ils étaient reforgés de l'intérieur.
C'était comme si toute son existence était réécrite, chaque cellule, chaque fil de son être restructurés avec une précision brutale. Au plus profond de lui, ses veines d'Astra se dilatèrent soudain, puis se contractèrent violemment, se condensant et s'affinant.
Même le maigre filet d'Astra qu'il possédait depuis son éveil se mit à enfler, devenant plus dense, plus puissant.
À la surprise d'Asher, une sensation de sérénité l'envahit.
Le monde autour de lui sembla se transformer : plus lumineux, plus net, presque irréel. Le blanc terne du carrelage de la salle de bains chatoyait désormais d'une clarté presque surnaturelle, et l'air lui-même paraissait plus léger. Son esprit s'aiguisa, chaque pensée devenant nette et concentrée. Même son cœur battait d'une joie tranquille, comme si son âme elle-même célébrait la transformation.
Et pourtant, l'agonie à laquelle il s'était préparé... ne vint jamais.
À la place, il ressentit un bien-être immense, comme enveloppé dans l'étreinte d'une chose antique et puissante. Son corps continuait de se reconstruire de l'intérieur, chaque ajustement fluide, harmonieux, parfait.
Puis, aussi vite qu'elle était venue, l'énergie se dissipa.
L'éclat reflua, et Asher se retrouva de nouveau ancré dans le présent. La salle de bains n'était qu'une salle de bains. Mais lui... lui n'était plus le même.
Asher resta assis, hébété, savourant les derniers échos de cet état de transcendance, comme on s'accroche aux dernières notes d'une mélodie avant qu'elles ne s'éteignent dans le silence.
« C'est ça, l'illumination dont parlent les romans de cultivation ? » murmura-t-il d'une voix à peine audible, un léger sourire aux lèvres.
Il se releva lentement. S'il s'était senti plein d'énergie après son éveil, à présent il en débordait ; chaque fibre de son être vibrait d'une puissance tranquille. Il la sentait dans son souffle, dans les battements de son cœur, jusque dans sa façon de bouger.
Un rapide coup d'œil au miroir confirma ce qu'il pressentait déjà. Il avait grandi, passant d'un mètre quatre-vingt-cinq à un imposant mètre quatre-vingt-dix. Sa peau, déjà sans défaut, rayonnait désormais d'une perfection surnaturelle, lisse, éclatante et immaculée, comme sculptée par la divinité elle-même.
« J'ai l'impression que je pourrais détruire une montagne d'un seul coup de poing », marmonna Asher, les yeux rivés sur son reflet.
Son corps restait svelte, sans masse musculaire exagérée, mais sous cette silhouette élancée, il sentait une force brute, comprimée, lovée dans ses muscles comme un arc bandé. Chaque mouvement lui paraissait plus léger, plus précis, et pourtant gorgé d'une puissance latente.
Bien sûr, il n'était pas naïf. Il savait que ce n'était que l'illusion qui accompagnait un brusque gain de force. Non, il ne pouvait pas pulvériser des montagnes... pas encore.
Il n'empêche, l'envie de se mettre à l'épreuve le tenaillait.
Il s'éclaircit la gorge, et même sa voix avait subtilement changé : plus grave, plus sonore, comme de l'acier trempé.
« Statut », ordonna-t-il d'un ton grave et posé.
L'interface du système s'alluma devant les yeux d'Asher, affichant son profil mis à jour en lettres lumineuses :
[Nom : Asher Wargrave
Âge : Dix-sept ans
Lignée : la Lignée Wargrave
Constitution : Constitution absolue
Titres : [Plus jeune héritier] [Dixième Soleil] [Honte des Wargrave] [Détenteur d'un corps unique] (Nouveau !)
Rang de Vie : Étoile pâle
Sous-rang de Vie : Étincelle
Affinité : Foudre
Force : 26 > 52
Agilité : 26 > 52
Vitalité : 28 > 56
Perception : 18 > 50]
Asher examina de nouveau chaque détail avec soin. Le système avait mis à jour son profil, ajoutant la Constitution absolue et un tout nouveau titre à sa liste.
Son regard s'attarda sur son Sous-rang de Vie : Étincelle. Un lent sourire triomphant s'épanouit sur ses lèvres. Il ne s'était éveillé que quelques minutes plus tôt, et il avait déjà franchi un palier mineur.
Il sentait le flux accru d'Astra pulser avec vivacité dans ses veines, déferlant avec une intensité nouvelle. 'Dommage que l'Astra ne se mesure pas en chiffres comme les autres statistiques', pensa Asher.
Mais cette limite ne refroidit guère son enthousiasme. Ses yeux parcoururent avidement chaque attribut, et son sourire s'élargit à mesure qu'il confirmait ce qu'il soupçonnait déjà : toutes ses statistiques avaient instantanément doublé une fois de plus, comme lors de son éveil.
« À ce rythme, je serai un dieu demain matin, non ? » lança Asher avec un grand sourire, sa confiance au plus haut.
Puis ses yeux tombèrent sur sa statistique de Perception : un bond prodigieux, de dix-huit à cinquante. L'écart était bien plus grand qu'il ne l'avait d'abord remarqué.
Soudain, une nouvelle conscience s'imposa à lui : il percevait avec une netteté cristalline tout ce qui se passait dans un rayon de cinq mètres autour de lui. Dans son excitation, il n'avait même pas remarqué ce changement remarquable.
Il voyait désormais parfaitement derrière lui, à ses côtés ; sa vision englobait tout dans un rayon de cinq mètres, comme si les angles morts n'existaient plus. Le monde autour de lui paraissait plus net, plus pur, comme si une dimension entièrement nouvelle s'était déployée sous ses yeux.
Puis une idée lui vint.
Il ferma lentement les yeux pour la tester et, à sa grande stupeur, sa perception accrue resta intacte : sa conscience des alentours persistait avec une clarté parfaite, malgré l'obscurité.
« Système, si tu continues à me gâter comme ça, je risque de t'épouser demain », plaisanta Asher, un rire lui échappant. Qui n'aimait pas être gâté ?
« Maintenant, montre-moi les détails de la Constitution absolue », ajouta-t-il avec un large sourire, l'impatience brillant dans ses yeux.
[Affirmatif, Hôte]