Un jeune homme de vingt-trois ans tout au plus dormait profondément dans son lit. Soudain, la sonnerie stridente d'un réveil brisa le silence, l'arrachant aux profondeurs du sommeil pour le ramener à la réalité.
Il se leva en bâillant paresseusement, le regard attiré par la fenêtre à côté de lui, où la lumière du matin commençait à filtrer à travers la vitre.
« Je me demande ce que cette journée me réserve », murmura-t-il d'une voix encore lourde de sommeil en se dirigeant vers la salle de bains, se frottant les yeux pour en chasser la fatigue.
En entrant, il se retrouva face à un grand miroir fixé au mur. Il s'arrêta devant et examina un instant son reflet.
Grand et mince, il mesurait un mètre quatre-vingt-huit. Il avait les cheveux d'un noir de jais et les yeux assortis, qui encadraient un visage plus joli que la moyenne, bien que banal à ses propres yeux.
Secouant légèrement la tête, il se pencha vers le lavabo et attrapa sa brosse à dents et son dentifrice avec l'aisance de l'habitude.
Quelques minutes plus tard, il passa sous la douche et laissa le jet d'eau régulier emporter les derniers restes de sommeil.
Il sortit de la salle de bains, une serviette nouée lâchement autour de la taille. Pour un œil ordinaire, sa carrure pouvait paraître athlétique, avec ses larges épaules et ses muscles dessinés, mais pour des sportifs aguerris, elle n'avait rien d'extraordinaire.
Un physique parmi d'autres, façonné par l'effort et non par l'excellence : celui que partageaient d'innombrables aspirants en quête du même idéal.
Il traversa la pièce, s'approcha de l'armoire et choisit une tenue simple mais soignée, qu'il enfila sans trop réfléchir. Peu après, il gagna la cuisine pour un repas rapide, sans cérémonie.
Le petit-déjeuner avalé, il retourna dans sa chambre et prit son téléphone et un trousseau de clés de voiture sur la table de nuit.
« Il est déjà 9 h 23. J'ai encore un peu de temps avant le début du cours », marmonna-t-il en jetant un coup d'œil à l'écran de son téléphone.
Sur ces mots, il se dirigea vers la porte, sortit et prit la direction de l'ascenseur. Une fois à l'intérieur, il appuya sur le bouton du parking. La descente fut rapide et silencieuse, et en quelques instants, les portes s'ouvrirent sur un léger carillon.
Sans hésiter, il alla droit à sa voiture. Le moteur répondit à son contact par un ronronnement doux et feutré. Installé au volant, il quitta sa place de parking en douceur et entama le trajet familier jusqu'au campus, tandis que la ville s'éveillait lentement autour de lui.
En quelques minutes, il arriva au campus et entra dans l'amphithéâtre. Le murmure des conversations l'enveloppa : des dizaines d'étudiants bavardaient nonchalamment, leurs voix se mêlant en un chœur d'impatience en attendant le début du cours.
Son regard parcourut la salle, glissant sur les rangées de visages. Aucun ne lui parut familier. Avec un léger soupir, il se dirigea vers une place libre au fond.
Mais au moment où il allait s'asseoir, une voix fendit le brouhaha pour l'appeler.
« Hé, Ethan ! Par ici ! »
Ethan tourna la tête vers la voix et la reconnut aussitôt : Logan. Sans hésiter, il changea de direction pour le rejoindre. Logan était déjà assis, entouré de quelques amis qu'ils avaient en commun.
« Salut, tout le monde », dit Ethan en approchant.
Un concert de hochements de tête et de saluts décontractés lui répondit, sans que le groupe interrompe vraiment sa conversation. Logan se décala légèrement pour faire de la place à Ethan sur le banc.
« Alors, t'as fait le devoir ? Le cours commence dans vingt minutes, laisse-moi copier le tien », dit Logan d'un ton désinvolte, tendant déjà la main vers le sac d'Ethan.
« Pourquoi c'est toujours le mien que tu veux copier ? Va demander à quelqu'un d'autre, pour une fois », répondit Ethan dans un soupir en écartant la main de Logan.
Pourtant, secouant la tête d'un air résigné, il ouvrit son sac, en sortit le devoir et le lui tendit sans plus protester.
Avant que Logan puisse répondre, un autre ami du groupe, Hills, intervint avec un grand sourire.
« Parce qu'on est amis. Il te faut une autre raison ? » dit-il en fouillant déjà dans son sac pour en sortir un stylo et un cahier.
« On n'a pas le temps pour tes jérémiades aujourd'hui, ajouta Ella en jetant un coup d'œil au cahier d'Ethan. Vingt minutes pour recopier les équations avant le début du cours. »
Ethan secoua la tête en silence. Cette bande d'amis se servait clairement de lui pour faire grimper leur moyenne générale, mais il ne dit rien. Après tout, les amis, ça servait à ça, non ?
Vingt minutes plus tard, le professeur arriva et le cours commença. Trois heures s'écoulèrent, qui parurent une éternité.
Quand les derniers mots résonnèrent dans l'amphithéâtre, tout le monde se leva et sortit à la file vers le cours suivant.
Après une longue journée de cours enchaînés, le dernier cours d'Ethan se termina vers 16 h. Il salua rapidement ses amis avant de rejoindre le parking et de se glisser dans sa voiture.
« Cette fac va me tuer », soupira-t-il en posant un instant la tête contre le volant.
Il prit son téléphone, fit défiler ses contacts et appuya sur le nom de sa petite amie. En quelques secondes, elle décrocha.
« Coucou, ma chérie ! Comment se sont passés tes cours ? T'as fini pour aujourd'hui ? Je peux passer te prendre », dit Ethan d'une voix détendue, tandis que son téléphone se connectait sans accroc au Bluetooth de la voiture.
« Oui, mon cœur. J'ai fini, répondit Jennifer avec chaleur. Je t'attends devant mon département. »
Ils étaient ensemble depuis deux ans, et leur relation était stable et solide. Leurs projets de mariage après le diplôme n'étaient plus de simples rêves, mais des promesses qu'ils se faisaient à mi-voix.
La voiture d'Ethan démarra dans un rugissement et prit la direction du département de Jennifer. Elle attendait dehors, vêtue de sa tenue médicale, preuve du chemin exténuant qu'elle avait choisi en tant qu'étudiante en médecine.
« Comment tu tiens le coup ? » demanda Ethan quand Jennifer se glissa sur le siège passager.
« Épuisée, avoua-t-elle dans un soupir las. Les médecins n'ont vraiment pas la vie facile. Pas étonnant que tant d'entre eux finissent par se prendre pour Dieu. »
Ethan sourit, une lueur espiègle dans les yeux. « Bah, même si ça t'arrive, j'ouvrirai une église en ton nom. »
Elle rit doucement tandis qu'il prenait la direction de son appartement. Une fois arrivés, ils se douchèrent et se changèrent tous les deux ; leur conversation glissa vers des sujets plus légers, et les rires emplirent l'espace entre eux.
Plus tard, ils parcoururent en voiture la vie nocturne animée de la ville, en quête d'un répit après le stress de la journée. Ils partagèrent un repas simple dans un petit restaurant et jouèrent à des jeux de rue sous la lueur des néons : ce genre de moment était une échappatoire bienvenue à la pression des cours.
Main dans la main, ils entrèrent dans une bijouterie. À l'intérieur, de délicats colliers, bagues, amulettes et bracelets de toutes les couleurs et de tous les styles étaient soigneusement exposés dans des vitrines, scintillant doucement sous la lumière chaude.
« On mesure ton annulaire maintenant, pour le jour où je te ferai enfin ma demande ? » demanda Ethan avec un sourire taquin, lorgnant les bagues bien alignées derrière la vitre.
Jennifer secoua la tête, un sourire moqueur aux lèvres. « Ça risquerait de gâcher la surprise, le moment venu. »
Ethan eut un petit rire. « C'est pas comme si tu savais exactement quand je compte faire ma demande. Aucune surprise de gâchée. »
Il prit un délicat collier et l'attacha doucement au cou de Jennifer. Elle parcourut encore un peu les vitrines avant de choisir quelques pièces qui lui plaisaient. Après avoir réglé avec sa carte, ils ressortirent dans la nuit et rentrèrent tranquillement en voiture.
« Tu dors chez moi ce soir ? » demanda Ethan.
« Non, répondit Jennifer. J'ai des travaux pratiques à 5 h demain. Si je dors chez toi, je suis sûre de me réveiller crevée, avec mal au dos. »
Ethan eut un sourire en coin, débordant d'assurance. « Bah, c'est pas ma faute si je suis aussi doué. »
« C'est ça, dit Jennifer en levant les yeux au ciel d'un air amusé. Dépose-moi juste à ma résidence. »
Ethan soupira mais s'exécuta, et prit la direction de sa résidence universitaire. En quelques minutes, ils arrivèrent.
« À demain », dit doucement Jennifer en se penchant pour déposer un rapide baiser sur ses lèvres avant de descendre.
Ethan sourit en la regardant entrer. Secouant la tête avec tendresse, il rentra chez lui.
Une fois dans son appartement, il se débarrassa de ses vêtements et s'effondra sur son lit en caleçon. Après avoir fait défiler son téléphone un moment, il le mit à charger et sombra dans le sommeil.