Le clan Gu jouissait d'un rang assez élevé, et il était établi dans la province du Shanxi.
Il existait à l'époque quatre clans nobles dans le monde :
le clan Namgung, établi dans l'Anhui,
le clan Peng, établi dans le Habuk,
le clan Dang, établi dans le Sacheon,
le clan Moyong, établi dans le Yo-ryung.
À ses débuts, le clan Gu n'avait pas un rang assez prestigieux pour être comparé aux Quatre Clans Nobles, mais beaucoup pensaient qu'il finirait par atteindre un niveau tel qu'il jouirait d'un statut comparable au leur.
Gu Cheolun, le Guerrier Tigre, était l'actuel chef du clan Gu, et on le comptait parmi les cent plus grands maîtres de l'Alliance du Murim. Sans parler du fait qu'il passait pour l'un des plus forts de ces cent maîtres.
Gu Cheolun était lui-même connu de beaucoup pour sa droiture, une conviction que partageaient les pratiquants d'arts martiaux comme les simples gens qui composaient son clan.
Les pratiquants du clan Gu, en particulier, faisaient toujours de leur mieux pour protéger les civils du danger, sans jamais songer à se servir de leurs arts martiaux pour les dominer ou les soumettre.
Ce n'était pas pour rien qu'on les appelait les « Gardiens du Shanxi ».
Les enfants de Gu Cheolun se distinguaient déjà comme des pratiquants d'exception.
La fille aînée, Gu Huibi, avait fait preuve d'un potentiel, et désormais d'un talent, qui laissaient penser à beaucoup qu'elle deviendrait l'une des plus grandes de sa génération ; parmi les pratiquants, on la surnommait le « Phénix de l'Épée ».
Comme si cela ne suffisait pas, la deuxième fille, Gu Yeonseo, montrait un talent qui rivalisait avec celui de Gu Huibi, et l'on s'attendait à ce qu'elle hérite des éloges de son aînée et marche sur ses traces.
Avec l'émergence de ces deux filles au talent écrasant, le clan semblait promis aux plus hauts sommets. Beaucoup croyaient que son rang ne ferait que croître avec le temps, car le sang des grands serait assurément transmis aux générations futures.
Tout le monde pensait qu'il en serait ainsi.
Moi aussi, je le pensais.
Jusqu'à ce que le jeune seigneur, l'unique fils du clan Gu, devienne un démon.
***
« Jeune maître. »
Je me réveillai à la voix de mon escorte, qui me faisait comprendre que c'était déjà le matin.
Je me levai et regardai autour de moi : la lumière du soleil filtrait déjà par la fenêtre.
« Je suis réveillé », répondis-je d'une voix un peu enrouée.
De toute façon, cela faisait un moment que je ne dormais plus, faute de comprendre ce qui se passait.
'Pff.' Je me lavai le visage après avoir poussé un bref soupir.
'… Donc, ce n'est vraiment pas un rêve.'
Cela faisait déjà trois jours que j'étais revenu à ma jeunesse après être mort.
« Comment est-ce que c'est arrivé ? »
Poser la question au vide devant moi ne risquait pas de m'apporter de réponse.
'Comment est-ce arrivé ?' J'avais beau y réfléchir, je ne trouvais pas la réponse.
Le premier jour, je m'étais simplement senti vide, persuadé de rêver d'un passé où je ne pourrais jamais retourner, une sorte d'illusion où mes actes ne changeaient rien.
J'avais mangé et dormi dans cet état d'esprit, ce premier jour.
Avec le recul, j'aurais dû comprendre tout de suite que quelque chose clochait dès l'instant où je m'étais aperçu que je sentais le goût de la nourriture.
Mais au lieu de ça, j'avais bêtement passé le deuxième jour exactement comme le premier.
« Quel crétin. »
Comment avait-il pu me falloir trois jours pour m'en rendre compte ?
Je me retournai et regardai par la fenêtre.
Au lieu de la prison de fer, dans les caves de l'Alliance du Murim, je voyais le soleil briller de tout son éclat à travers la vitre.
Une fois fini de me reprocher d'avoir été si lent à comprendre ma situation, je sentis mon corps se réchauffer peu à peu, sous l'effet de la joie.
Je ne sais comment, j'étais revenu de cette vie gâchée, complètement détruite, à la période la plus heureuse de mon existence.
J'ignorais ce qui avait provoqué cela, mais si c'était réel, et non un rêve…
'Non, il faut que ce soit réel.'
Je priais pour que ce soit réel.
Je refoulai l'idée que ça ne le soit pas en éprouvant à quel point mon corps me paraissait réel.
Mais alors…
'Maintenant que je suis revenu dans le passé, qu'est-ce que je suis censé faire ? À quoi dois-je penser ?'
Il fallait que je réfléchisse à tous les événements marquants qui se produiraient à l'avenir.
Il y avait beaucoup trop de choses à considérer.
Des milliers de pensées commencèrent à tourbillonner dans ma tête, jusqu'à ce que quelqu'un m'appelle de derrière la porte.
« Jeune maître. »
À cause de ça, je perdis le fil de mes pensées.
« Le seigneur de la maison va bientôt arriver. »
J'en eus la chair de poule.
J'avais eu l'esprit si engourdi ces trois derniers jours que je n'y avais même pas pensé.
« Père revient… »
Mon père, qui avait sans doute quitté le clan pour ses affaires, rentrait. Dans cette chronologie, cela ne faisait peut-être que quelques jours, mais pour moi, ce serait la première fois que je le reverrais depuis de très, très nombreuses années.
Et je sentais déjà ma tête commencer à me faire mal.
Plutôt que de me sentir impatient ou heureux de revoir mon père pour la première fois depuis tant d'années, j'avais peur.
La manière dont il me regardait de ses yeux froids, et les mots tranchants qu'il m'avait adressés dans ma vie précédente, m'avaient marqué le cœur au fer.
Me rappeler les paroles dures qu'il m'avait dites ne faisait que me faire souffrir.
'Combien de temps comptes-tu vivre ainsi ? As-tu l'intention de rester jusqu'au bout la honte de ta famille ?'
Voilà ce que mon père m'avait dit. Je ne lui en veux pas, car je le méritais pleinement.
À cause de la vie que j'avais menée.
C'était compréhensible.
Cependant…
Comprendre les raisons de ces mots ne les rendait pas moins cuisants. Et cela ne changeait certainement rien au fait qu'ils me hanteraient pour toujours.
Et maintenant, après toutes ces années et tout ce que j'avais traversé, je m'en rendais compte :
j'avais toujours peur de mon père.
« Jeune maître ? »
Le serviteur, dehors, m'appela de nouveau, à cause de mon silence.
« Je sortirai une fois prêt. Combien de temps me reste-t-il ?
— Il arrivera dans une trentaine de minutes.
— Je dois me laver le visage, alors prépare l'eau.
— Oui, monsieur. »
Je remarquai le ton perplexe du serviteur. Il ne s'attendait sans doute pas à ce que je me prépare vraiment.
Autrefois, chaque fois qu'un tel événement devait avoir lieu, je piquais une colère et je jetais tout ce qui m'entourait, furieux qu'on me réveille le matin.
Je ne pouvais même pas compter le nombre de choses que j'avais cassées dans la maison.
Si j'avais agi ainsi sans la moindre excuse valable, c'était sans doute parce que je n'étais pas à l'aise à l'idée de voir mon père.
Ce n'était pas différent aujourd'hui, mais avec cette chance qui m'était offerte, je ne pouvais pas me permettre de fuir.
Après m'être lavé le visage, je revêtis ma tenue de cérémonie.
Je remarquai que le serviteur qui m'aidait à me préparer tremblait, visiblement de peur.
Croit-il que je vais encore tout jeter partout ?
Enfin, il n'y a qu'un gamin de dix ans pour faire une chose pareille…
'… Cela dit, je l'ai bel et bien fait.'
Une fois mes préparatifs enfin terminés, je sortis et fus accueilli par de nombreux regards.
Des chuchotements suivaient ces regards.
« Ça m'étonne qu'il accepte de voir son père.
— Il piquait toujours une crise parce qu'il ne voulait pas se lever le matin… »
J'entendais tous les chuchotements qui me visaient.
À vrai dire, ils étaient sans doute gentils en qualifiant mes accès de fureur de simples « crises ».
Quand mes yeux croisèrent ceux de deux personnes qui chuchotaient, ils voulurent se jeter à genoux, sous le choc, mais je me contentai d'un geste de la main pour les congédier.
Qu'est-ce que j'aurais fait, moi, autrefois ?
Hmm…
'N'y pensons pas trop…'
Je les aurais sans doute réprimandés tous les deux.
Et ils auraient sans doute disparu du clan dès le lendemain.
En marchant, je remarquai de jolies fleurs tout juste écloses.
Comparé à mes pensées mornes et compliquées, le monde extérieur arborait la belle saison du printemps.
Dans le monde de l'Alliance du Murim, c'était l'automne ou l'hiver, juste avant ma mort.
Enfin, pour être honnête, je ne sais même pas en quelle saison je suis mort.
Je ne sais pas si je me remémore tout ça parce que j'ai soudain le loisir de prêter attention à la saison, ou simplement parce que je fixe des fleurs avec un air stupide.
« C'est sûrement la deuxième option.
— Pardon ? » demanda l'escorte à côté de moi.
« Rien. »
Après avoir marché un moment, passé plusieurs demeures et jardins fleuris, j'arrivai devant la grande porte du clan.
Beaucoup de gens étaient déjà là à notre arrivée, et la plupart étaient des gens que je n'avais vus que depuis quelques jours.
Comme ceux que j'avais croisés en chemin, ils affichaient tous un air surpris de me voir ici.
La foule n'oublia toutefois pas de s'incliner pour me saluer.
J'étais mal à l'aise, car cela faisait longtemps qu'on ne m'avait pas traité ainsi, mais je n'en laissai rien paraître.
Au-delà de la foule qui s'inclinait devant moi se tenaient ceux qui ne me témoignaient aucune politesse.
L'une d'eux s'approcha et m'adressa la parole.
« … Je ne m'attendais vraiment pas à te voir ici. »
Celle qui venait de parler était une fille aux longs cheveux attachés.
Elle avait tout au plus vingt ans.
Il était évident qu'on la dirait belle partout où elle irait, mais l'allure d'une guerrière transparaissait aussi dans ses yeux et dans sa posture.
Peu de gens au sein du clan étaient dispensés de me témoigner du respect.
Mais si l'on se limitait aux filles de moins de vingt ans, il n'y en avait qu'une.
L'Épée Flamboyante, Gu Yeonseo.
Cette fille, du même sang que moi au sein du clan, était ma sœur.
Gu Yeonseo allait devenir une épéiste éminente, louée de toutes parts.
Mais tout cela était encore loin dans l'avenir.
En la revoyant pour la première fois depuis si longtemps, je dis :
« Ma présence ici est obligatoire. »
Gu Yeonseo ricana à ma réponse. « Et toi, pendant tout ce temps, tu n'as pas daigné sortir tout en le sachant ? » répliqua-t-elle d'un ton glacial.
Elle avait raison.
Je m'enfuyais toujours, alors qu'en tant que membre du sang du clan, j'étais tenu de venir ici.
« Je me demande bien pourquoi je faisais ça, moi aussi.
— … Quoi ?
— Je reconnais que j'avais tort. Je présenterai mes excuses au seigneur du clan plus tard. »
En entendant ces mots, Gu Yeonseo prit un air perplexe.
Mais peu après, elle me dit :
« Je ne sais pas quel numéro tu essaies de nous jouer, mais si tu cherches à te moquer des autres, j'aimerais que tu arrêtes immédiatement, parce que je suis sur le point de me mettre vraiment en colère. »
Sur ces mots, elle détourna la tête.
Pff… Ça ne va pas être facile.
J'aurais voulu lui parler davantage, mais ce n'était pas possible pour l'instant.
« Le seigneur du clan arrive. »
En entendant les mots du serviteur, je me tournai vers la grande porte et vis une voiture qui approchait au loin.
Le cheval rouge qui la tirait, au moins deux fois plus grand qu'un cheval ordinaire au premier coup d'œil, fonçait sans relâche vers la porte.
Il l'atteignit assez vite, surtout vu la distance à laquelle il se trouvait quand je l'avais aperçu.
Lorsque le cheval rouge s'arrêta, quelqu'un descendit de la voiture.
Un homme d'âge mûr, une longue cicatrice en travers de la moitié du visage, drapé du rouge qui symbolisait le clan Gu.
Beaucoup n'osaient pas lever la tête vers cet homme aux yeux rouges et perçants.
'… Père.'
C'était le seigneur du Shanxi et le chef du clan Gu, mon père, Gu Cheolun.
L'homme réputé compter parmi les rares grands experts encore en vie, parmi les innombrables membres de l'Alliance du Murim, se tenait là.
Mon père regarda autour de lui ; son regard s'arrêta un instant en arrivant sur moi.
Je soutins son regard, sans l'éviter.
Ces yeux perçants… Je me souviens à quel point ils m'effrayaient quand j'étais plus jeune.
Au bout d'un bref moment, mon père détourna les yeux et continua de passer en revue toutes les personnes présentes. Ce fut tout.
À vrai dire, son attitude n'avait rien de surprenant. Mon père avait toujours été ainsi.
« Mon seigneur. Je suis heureux que vous soyez rentré sans encombre.
— Général.
— Oui, mon seigneur.
— Y a-t-il des épéistes en alerte ?
— La première équipe vient de rentrer et se repose. La quatrième équipe est en alerte.
— Alors dis au chef de la quatrième équipe de venir me voir avant la fin de la nuit.
— Oui, monsieur. Bon retour parmi nous, mon seigneur. »
Après ce bref échange, le seigneur du clan pénétra en silence dans le domaine, et la foule s'écarta sur son passage avant de lui emboîter le pas.
Je suivis moi aussi.
Vu de dos, mon père semblait toujours aussi grand, aussi pesant.
Mon retour dans le passé était un miracle, mais il y avait beaucoup de problèmes.
'Quoi qu'il en soit, je suis heureux d'être là où j'en suis.'
Si j'étais revenu ne serait-ce que quelques années plus tard, je n'aurais certainement rien pu changer.
Il aurait été trop tard.
C'était assurément un miracle.
Mais même maintenant, je ne savais toujours pas quoi faire pour régler tout cela.
Toc.
Les pas de mon père s'arrêtèrent.
« Le troisième viendra dans ma chambre après le dîner », dit mon père sans se retourner.
Voilà qui me laissait perplexe.
« Le troisième », cela voulait dire que c'était moi qu'il appelait.
Mais pourquoi moi ? Quelle raison mon père avait-il de m'appeler, moi et moi seul ?
'… Il y a tant de raisons possibles que je n'arrive pas à en retenir une en particulier.'
« Oui, père. »
Mes pensées partaient dans tous les sens, mais je parvins à répondre à temps.
Les pas de mon père reprirent après ma réponse.
Avant le dîner, j'avais choisi la première chose à faire. C'était la première tâche importante depuis mon retour dans le passé.
« Muyeon. »
J'appelai mon escorte dans un murmure.
« Oui, jeune maître.
— Emmène-moi voir un médecin avant le dîner. »
Mon escorte prit un air inquiet en m'entendant.
« V-vous ne vous sentez pas bien, peut-être ?
— … Non. Si je mange dans mon état actuel, je vais forcément être malade, alors je compte me préparer un remède pour la digestion.
— Oh… »