Tout était noir.
Ce n'était pas la nuit, et pourtant il aurait été faux de dire qu'on n'était pas au cœur de la nuit. Je cherchai au moins la lune du regard.
Mais je ne voyais rien.
Les nuages et le ciel qui auraient dû se trouver là-haut n'existaient pas.
'Où suis-je ?'
Tous les arbres autour de moi étaient en flammes, et les maisons qui auraient dû se dresser ici étaient réduites en cendres.
Mon corps avançait lentement. Mais ce n'était pas de ma propre volonté. J'essayai par tous les moyens d'en reprendre le contrôle, aucun ne fonctionna.
Alors que j'allais faire un pas de plus, quelqu'un m'agrippa la cheville. En me retournant, je vis un homme couvert de sang.
Une étoffe autrefois blanche, brodée d'une fleur de prunier. C'était la tenue d'une maison illustre.
La Secte du Mont Hua.
Oui, j'étais donc au Mont Hua.
Toutes les fleurs de prunier qui auraient dû s'épanouir avec grâce avaient été dévorées par des flammes furieuses. Cette secte vénérable avait maintenu son influence des siècles durant.
Et toute son histoire partait désormais en cendres.
Alors je compris.
C'était un rêve.
Un cauchemar abominable.
« Comment as-tu pu... ! »
L'homme me parlait. La haine et la rancœur marquaient son visage.
Il me tenait la cheville de la main gauche ; sa main droite, tranchée, gisait plus loin.
Ses yeux rouges donnaient l'impression qu'il pleurait des larmes de sang.
« Pourquoi... !! Pourquoi nous fais-tu ça !! »
Une plainte forte, enragée. Tout autour de moi gisaient des corps vêtus du même blanc que lui.
Tous, jusqu'aux petits enfants et aux vieillards, étaient étendus là, morts.
Couchés comme si des bêtes les avaient mis en pièces.
« Es-tu seulement humain... ? Comment peux-tu porter un masque d'homme et faire une chose pareille ! »
Je rompis le silence. Cela non plus, je ne le contrôlais pas.
« Tout est devenu silencieux. »
« Quoi... ? »
« La Fleur de Prunier Céleste du Mont Hua, que vous vénériez de tout votre être, a péri de la main de notre chef. »
« Foutaises ! Notre chef ne tomberait jamais sous les coups d'un démon pareil... ! »
« Le Mont Hua que vous adoriez n'est plus que cendres. Tu ne le vois toujours pas ? »
« Tais-toi, je t'en supplie... Ferme-la. »
« Vous ne pouvez rien faire. Quelle pitié, pour des gens qui portent le nom d'une secte vénérable. »
Je fléchis les genoux pour le regarder dans les yeux. Je n'y vis qu'une seule émotion.
La peur.
« Regarde. J'ai tué tous les membres que tu chérissais et admirais, et tous ceux qui tenaient à toi sont morts de ma main. »
Je lui caressai la joue de ma main poisseuse. Elle était couverte du sang de ses frères jurés.
Crac.
J'entendis quelque chose se briser dans sa bouche. Il serrait les dents si fort que certaines avaient éclaté.
« Si le Mont Hua a été réduit en cendres, si tu en es là, c'est parce que tu es faible et impuissant. Toi, ta Secte du Mont Hua, et la Fleur Céleste. »
« Ferme ta gueule, démon ! N'ose pas prononcer ce nom de tes lèvres immondes, toi qui as trahi la Faction Orthodoxe... Toi qui l'as poignardée dans le dos... ! »
Je lui tordis le cou, comme si je n'avais plus rien à lui dire.
Le dernier homme debout de la Secte du Mont Hua mourut ainsi.
Splash.
Au milieu de cette mer de sang écarlate, je sentis une présence. Je m'agenouillai et lui témoignai mon respect.
Je n'osais pas lever les yeux.
On aurait dit que sa seule aura déformait l'espace alentour.
Le Mont Hua, tout comme le Mont Tai, avait dissimulé son existence de son mieux en sentant cette présence glaçante se profiler à l'horizon.
Le simple fait de m'en trouver proche faisait hurler « danger » à tous mes sens.
'Le Démon Céleste.'
C'était ainsi qu'il se faisait appeler.
« Pas mal. »
J'avais beau entendre sa voix, je n'aurais su dire si c'était un homme ou une femme.
Elle avait la profondeur d'une voix d'homme, et pourtant une vague nuance de voix féminine flottait dans son timbre.
Le Démon Céleste me lança quelque chose.
Une tête de vieillard, arrachée.
C'était la Fleur de Prunier Céleste, le Seigneur du Mont Hua.
« Il était loin de me satisfaire, mais j'ai au moins pu m'amuser un peu avec lui. »
Il n'était pas l'un des Vénérables Célestes, mais sa force rivalisait avec la leur.
Et pourtant, il avait été massacré avec une telle facilité.
Le Démon Céleste, qui ne semblait même pas avoir livré combat, regarda autour de lui et s'approcha de moi.
« On dirait qu'une bête s'est déchaînée. »
Il se tenait maintenant juste devant moi.
J'avais l'impression de ne plus pouvoir respirer. J'étais incapable du moindre mouvement.
« Je crois qu'il faut que je te donne un nom. »
Je voulais me réveiller. Je voulais fuir ce cauchemar au plus vite. Pourquoi mon esprit me montrait-il cette scène de carnage ?
« Tu es... »
Je sentais que le Démon Céleste disait quelque chose, mais je n'entendais pas ses mots en entier.
« ...eune maître... ! »
« ...à partir de maintenant. »
« Jeune maître ! »
Je me réveillai au son de la voix de Wi Seol-ah.
***
J'étais sur le chemin du retour vers la demeure des Gu, mes obligations à la cérémonie des Neuf Dragons accomplies.
« Bleuaaargh ! »
À peine réveillé, j'avais fait arrêter la voiture et j'étais sorti en hâte.
Je ne pouvais plus me retenir. Je me penchai vers le sol et vomis.
Les haut-le-cœur continuaient, alors que je n'avais rien mangé de la journée.
'Beurk... Merde !'
Mon corps tremblait. Pourquoi ce cauchemar, tout à coup ?
C'était une chose que je m'étais forcé à oublier. Une chose que j'aurais voulu arracher de ma mémoire et jeter.
Je sentis une main dans mon dos. Je me retournai et la saisis.
La main que j'agrippais de mes mains tremblantes appartenait à Wi Seol-ah.
Elle me regardait, stupéfaite. Ses yeux tremblants me rappelèrent ceux de cet homme, secoués par la peur.
Quelle tête est-ce que je fais, en ce moment ?
Pas besoin de la voir pour le savoir. Une tête de détraqué, sans aucun doute.
Je n'arrivais pas à maîtriser mon expression.
Je lâchai lentement la main que je tenais. Wi Seol-ah cacha sa peur et me tapota doucement le dos.
Muyeon, qui se trouvait lui aussi dans la voiture, accourut.
« Jeune maître ! Vous allez bien... ? Vite, un médecin... »
« Ça va, calme-toi... Et comment veux-tu trouver un médecin ici ? »
Nous étions en pleine montagne. Impossible de faire venir un médecin jusqu'ici.
J'essayai de reprendre mon souffle, mais ce n'était pas facile.
Le souvenir de la destruction de la Secte du Mont Hua par le Culte Démoniaque.
Le jour où l'un des membres de l'Alliance des Dix Sectes avait été anéanti en une seule journée.
Je voulais l'oublier, et pourtant il avait suffi d'un rêve pour me rendre aussi pitoyable.
'... C'est une chose qui n'est jamais arrivée, et qui n'arrivera jamais.'
Je me le répétais des centaines de fois par jour. En marchant, en mangeant, et même en respirant simplement, je me le disais.
« ... Bon sang. »
On disait que les humains étaient des créatures qui oubliaient facilement.
Alors pourquoi ne pouvais-je pas oublier ces actes coupables, même après être mort une fois ?
Comme le temps ne suffisait pas à me calmer, je me forçai à retrouver mon calme en enveloppant mon corps de qi.
Ce n'était pas ce qu'il y avait de plus sain, mais pour pouvoir repartir vite, je n'avais pas le choix.
Le qi de flamme me réchauffa.
Je n'avais presque pas de qi en réserve, et voilà que je le dépensais pour me remettre d'un cauchemar.
Un sentiment que je n'aurais pas su expliquer.
« Je suis vraiment pitoyable... »
Je me relevai une fois un peu remis. Wi Seol-ah voulut me soutenir, mais je l'arrêtai doucement en lui disant que ça allait.
Pourquoi avais-je rêvé de ça ?
Était-ce la peur que, même revenu dans le passé, l'avenir reste le même ?
'Ce n'est qu'un cauchemar. N'y pensons plus.'
Mais avoir tout rendu m'avait quand même un peu soulagé.
Le malaise se dissipait facilement avec du qi ou un peu de repos, ce n'était pas bien grave.
Et puis mes cinq sens, aiguisés par le qi, captèrent quelque chose, et cette sensation désagréable ne put que m'arracher un rire amer.
'Quelle poisse.'
Mon cauchemar était déjà bien assez pénible, et il fallait encore que ça arrive.
Je m'approchai de Muyeon, qui ne savait que faire de mon malaise, et lui parlai.
« Muyeon. »
« Oui, jeune maître... ! Je cherche un médecin, finalement ? »
« Arrête de dire des bêtises et regarde le talisman démoniaque. »
Muyeon, comprenant que c'était sérieux, sortit un talisman de sa poche.
Le talisman démoniaque était un objet indispensable qui signalait à son porteur la présence de portes démoniaques à proximité. Il suffisait d'y insuffler un peu de qi pour l'utiliser.
Quand il le sortit de sa poche, rien ne se produisit.
Muyeon le rangea avec un soupir de soulagement.
« Ouf... Jeune maître, à vous entendre parler si gravement, j'ai eu peur une seconde. Heureusement, il n'y a rien... »
Au moment où Muyeon allait finir sa phrase, le talisman s'illumina d'un rouge vif et se consuma.
Il n'hésita pas une seconde. Muyeon cria aussitôt à toutes les autres escortes.
« Une Porte est apparue ! Tout le monde en position de combat ! »
À ces mots, toutes les escortes dégainèrent. La tension monta d'un coup.
Évidemment, il fallait que ça arrive sur le chemin du retour. La vitesse à laquelle le talisman s'était désintégré signifiait que la porte démoniaque était tout près.
Un peu plus loin, nous aurions sans doute pu nous éloigner sans avoir à combattre.
Tout ça parce que la voiture s'était arrêtée pour moi.
Muyeon m'attrapa l'épaule, l'air désespéré.
« Jeune maître, vous devez retourner dans la voiture. Ce sera dangereux ici. »
Sur ces mots, je fis remonter Wi Seol-ah et les autres serviteurs dans la voiture.
Puis je refermai la portière et me postai à côté de Muyeon.
« Jeune maître, vous aussi, il faut rentrer, c'est vraiment trop dangereux ici... »
N'importe quel autre jour, j'aurais attendu dans la voiture, mais pas cette fois : c'était ma faute si nous étions pris dans cette histoire.
Si je n'y avais été pour rien, ç'aurait été une autre affaire. Mais dans cette vie, j'avais résolu de réparer moi-même mes propres dégâts.
Je devais m'y tenir pour que ce qui s'était passé dans ma vie précédente ne se reproduise pas.
« Jeune maî... ! »
« Muyeon, garde tes mots pour plus tard. Regarde devant toi, ça arrive. »
Quand Muyeon tourna la tête, l'espace vide se tordit, comme s'il n'attendait que lui.
Une Porte émettant une lumière verte surgit du néant.
« Verte... »
Muyeon avait murmuré.
Vert, bleu, rouge, noir. C'était l'ordre de dangerosité des portes démoniaques. Par chance, les Portes vertes étaient les moins redoutables des quatre.
Grrrr...
Un bruit de bête.
Le monstre qui sortait de la Porte cette fois était un chien énorme. Pour être exact, un démon à forme de chien.
Une corne lui saillait au milieu du crâne.
« Celui-là est un peu pénible à gérer. »
Le molosse à corne verte.
Un démon à la fois rapide et assez puissant pour broyer la roche entre ses crocs. Autrefois, l'Alliance du Murim avait même tenté d'en élever comme animaux de compagnie.
Bien sûr, l'expérience s'était soldée par un échec.
'Un peu plus d'une dizaine, hein.'
Le nombre de démons sortis de cette Porte était dans la moyenne. Ni trop pour une Porte verte, ni trop peu.
Les démons avaient peu d'intelligence. Mais ils n'hésitaient jamais.
Les molosses à corne verte sentirent notre présence et chargèrent aussitôt.
Muyeon se rua à leur rencontre, esquivant leurs attaques pour leur trancher la corne de son épée.
L'aura qui nimbait sa lame prouvait qu'il était déjà un artiste martial de Premier Rang.
Un démon à la corne tranchée s'effondra. Pour les molosses à corne verte, la corne était le point faible.
Les autres escortes se mirent elles aussi à éliminer les démons.
Pendant qu'ils en découdaient, je ramassai une poignée de terre.
Grrr...
Alors que Muyeon s'occupait d'autres molosses, l'un d'eux fonça sur moi.
La bête bavait, persuadée d'avoir trouvé une proie.
J'avais l'air plus jeune et plus faible que les escortes : pour eux, j'étais une cible de choix.
Grraaaoh !
Le molosse à corne verte « aboya » et se jeta sur moi. Je fis circuler mon qi de flamme dans mon corps plus vite qu'avant.
Je me sentis chauffer.
Mon corps, accéléré par le qi, me permit d'esquiver l'attaque.
Puis je jetai vivement ma poignée de terre au visage du molosse.
Grraaah !
La vue bouchée, la bête mordit dans le vide.
Même aveuglée, elle restait dangereuse, vu sa taille.
Je ramassai une pierre et la lançai près de la bête. Elle réagit au bruit de la pierre contre le sol.
Je concentrai tout mon qi de flamme dans mon bras.
'Si j'hésite, je meurs.'
Pendant que le molosse était encore distrait par le bruit, je lui plongeai le bras dans les côtes.
Schlac !
Le point faible propre aux molosses à corne verte était leur corne, mais ils en avaient un autre, commun à tous les démons.
La pierre démoniaque logée dans leur corps.
La pierre démoniaque faisait en somme office de « cœur » pour ces démons qui n'en avaient pas.
Je n'avais pas la force de briser sa corne, alors j'avais frappé le molosse de mon bras renforcé de qi pour lui arracher sa pierre démoniaque.
Je sentis la résistance de ce corps rugueux, mais le qi qui renforçait mon bras me permit de le transpercer sans trop de peine et de trouver la pierre démoniaque.
Schlurp !
Je retirai ma main et le sang jaillit de son corps. Sa couleur bleue trahissait le sang d'un démon.
Grrrgh... !
Le molosse s'effondra, exactement comme si on lui avait tranché la corne.
En me retournant, la pierre démoniaque à la main, je vis un autre molosse charger sur moi.
Grraaaah !
« Euh, celui-là, je ne suis pas sûr... ! »
J'essayai de rassembler mon qi, mais je n'avais pas le temps.
Au moment où les crocs de la bête allaient me déchiqueter, un éclair de lumière jaillit et une lame trancha sa corne. C'était l'épée de Muyeon.
« Jeune maître ! Vous allez b... »
Muyeon s'interrompit en remarquant la bête étendue à côté de moi, un trou dans les côtes.
« Merci, j'ai cru que j'allais y passer. »
« Ah... Heureusement. »
Je sentis son regard étrange posé sur moi. Le même que le premier jour de ma régression.
'C'est quoi, ce regard...'
La chasse aux démons se termina assez vite.
Les escortes des membres de la famille Gu n'étaient pas du genre à peiner contre le plus bas niveau de portes démoniaques.
Elles en avaient déjà affronté de nombreuses au cours de leurs voyages.
Dans un monde déjà habitué à l'existence des portes démoniaques, ce n'était pas grand-chose.
La Porte disparut une fois tous les démons qui en étaient sortis abattus. Leurs cadavres, en revanche, restèrent sur place.
« Il ne reste plus qu'à faire le rapport aux Gu... »
Je m'interrompis.
Une sensation électrique me parcourut la paume.
La même sensation que j'avais éprouvée d'innombrables fois dans ma vie précédente. Aucun doute possible.
« Qu'y a-t-il, jeune maître ? »
Je regardai la main qui tenait la pierre démoniaque.
La pierre, qui émettait une faible lueur verte, perdit lentement sa couleur et son éclat, puis devint transparente.
C'était un changement infime, mais je sentis un peu de qi pénétrer dans mon corps.
Mes lèvres tremblèrent. Je l'avais vécu tant de fois dans ma vie passée.
Cette méthode qui absorbait le qi des pierres démoniaques.
« Putain, c'est quoi cette sorcellerie... ! »
C'était un art qui appartenait au Démon Céleste.