« J'ai merdé... »
Ce fut la première pensée de Gu Yangcheon quand il regagna ses quartiers.
'Je suis fichu. Complètement fichu.'
« Quel abruti je fais. Pourquoi est-ce que j'ai fait ça ? »
Je revoyais Gu Yeonseo s'effondrer au sol après la gifle. Elle saignait du nez, en plus...
Mon corps était plutôt faible et je n'y avais mis aucun qi, alors ça ne lui avait sans doute pas fait de mal sérieux.
« Mais quand même, je suis allé trop loin. »
Quand je disais « trop loin », je ne parlais pas de la gifle elle-même. Celle-là, honnêtement, elle était justifiée.
C'était surtout que j'avais détruit la réputation de Gu Yeonseo.
Fallait-il vraiment faire mordre la poussière aussi lamentablement à une personne du sang des Gu, devant toute cette foule, en plein festival de notre clan ?
Qu'une gamine de l'âge de Gu Yeonseo s'emporte comme ça, on pouvait le comprendre.
Mais moi, si j'additionnais mon âge actuel et les années de ma vie précédente, j'avais presque le double du sien, et j'avais quand même laissé mes émotions prendre le dessus.
« Je suis toujours aussi immature, avec toute cette expérience. »
Attendez, ce n'était pas plutôt la faute du deuxième ancien, qui m'avait poussé à tout ça, à son âge ?
... Pourquoi est-ce que je me posais seulement la question ? Bien sûr que c'était sa faute.
Fiouuu...
Une brise passa près de moi, laissant derrière elle un bruissement qui me chatouilla les oreilles.
Le vent de printemps était encore froid, même si l'hiver était passé.
Je supportais le froid, même en tenue légère, grâce à mon qi de flamme.
« Atchoum ! »
Je me tournai vers l'éternuement et découvris Muyeon et Wi Seol-ah.
Wi Seol-ah s'approcha de moi pendant que Muyeon me saluait. Elle tenait un rouleau de tissu entre les mains.
« Qu'est-ce que tu tiens là ? »
« Jeune maître... ta main... »
Je regardai ma main.
La peau de ma paume pelait et un peu de sang en suintait.
C'était parce que j'avais giflé Gu Yeonseo alors que son corps était encore enveloppé de qi.
Une personne qui avait du qi dans le corps guérissait plus vite que le commun des mortels. Une blessure comme celle-là se refermerait vite.
« Ce n'est rien. Je vais bien... »
Avant que j'aie pu finir, Wi Seol-ah se précipita pour m'envelopper la main dans le tissu. Elle s'y prenait maladroitement, sans trop savoir comment faire.
J'aurais voulu m'en charger moi-même, mais je n'eus pas le cœur de l'arrêter en voyant les larmes qui coulaient de ses yeux.
Elle avait l'air si joyeuse en regardant le deuxième ancien rosser Peng Woojin que la voir réagir ainsi pour une blessure aussi minime me déstabilisa un peu.
'Wi Seol-ah qui me fait un bandage... c'est plutôt classe, en fait.'
Le futur Zénith me bandait la main. Ce n'était pas un honneur, ça ?
Elle s'arrêta enfin quand ma main eut doublé de volume.
Wi Seol-ah me parla comme si elle allait fondre en larmes d'une seconde à l'autre.
« Jeune maître, ça fait très mal... ? »
« Pas au début, mais maintenant, après ça, j'ai l'impression que oui. »
« Donc ça ne fait pas mal, c'est ça ? Ouf... »
« ... Ouais. »
'Tu n'entends que ce que tu as envie d'entendre ?'
Je fis un petit tour dans la nuit, autour de mes quartiers.
Gu Yeonseo allait-elle bien ?
'Peu importe.'
Je décidai de ne pas m'en soucier.
Ce n'était pas maintenant que cette relation familiale déjà ruinée allait se réparer.
Ni du côté de Gu Yeonseo, évidemment, ni du mien.
Quand je revins chez moi, la lumière était déjà allumée dans ma chambre. Je demandai à une servante à proximité ce qui se passait.
Elle me répondit d'un air stupéfait : « Hein... ? Ils ont dit qu'ils vous avaient déjà prévenu... »
Je voulus voir qui se trouvait dans ma chambre, alors j'ouvris la porte, et il était là.
« Oh ! Jeune maître Gu ! »
Un cinglé... Non, c'était Peng Woojin.
***
« Bonsoir, je m'appelle Peng Woojin. »
« Je sais, messire Peng. »
« Vous pouvez m'appeler grand frère Peng, tout simplement. »
« Je ne crois pas que nous soyons assez proches pour que je vous appelle ainsi... »
Qu'est-ce que ce cinglé fichait ici ?
Et pourquoi Peng Ah-hee se cachait-elle le visage juste à côté de Peng Woojin ?
Elle semblait gênée : ses oreilles étaient toutes rouges.
Peng Ah-hee tira vigoureusement sur les vêtements de son frère et prit la parole.
« Grand frère... On ne devrait pas d'abord s'excuser pour ce qu'on a fait ? »
J'entendais la gêne dans sa voix tremblante.
En l'entendant, Peng Woojin sembla comprendre.
« C'est vrai... J'aurais dû venir seul, puisque vous avez rompu tous les deux. Pardonnez-moi de ne pas m'en être rendu compte plus tôt. »
« Mon Dieu... espèce d'idiot. »
J'étais d'accord avec Peng Ah-hee.
Peng Ah-hee n'eut d'autre choix que de parler à la place de son frère.
« Pardon d'être venus si tard dans la nuit sans prévenir. Mon cinglé de... Mon frère tenait vraiment à vous voir et je n'ai pas pu l'en empêcher. »
« Messire Peng ? Il voulait me voir ? »
« Vous pouvez m'appeler grand frère Peng. »
« Je vais m'abstenir. »
Je ne voulais rien avoir à faire avec lui.
Peng Woojin resta assis sans bouger, le sourire aux lèvres, sans rien dire, tandis que le thé apporté par les servantes refroidissait.
« Alors, qu'est-ce qui vous amène... ? »
Était-il venu se plaindre de l'incident avec le deuxième ancien ? Peng Woojin avait encore un côté du visage rouge et enflé.
C'était l'endroit où le deuxième ancien l'avait frappé.
'Il a dit qu'il avait retenu ses coups...'
C'était ça, « retenir ses coups » ? S'il y mettait un peu plus de force, il faisait exploser les têtes d'un coup de poing ?
« ... »
... Rien que d'y penser, j'eus peur. C'était peut-être bien possible.
« Je n'ai vraiment rien à voir avec ce que le deuxième ancien vous a fait. Je vous jure que j'ai essayé de l'arrêter. »
« De quoi parlez-vous ? »
Hein, il n'était pas là pour ça ?
Voyant ma perplexité, Peng Woojin se mit à parler.
« Je voulais simplement vous voir, parce que j'ai entendu dire que vous étiez le petit frère du 『Phénix de l'Épée』. »
« Vous êtes proche de ma sœur aînée ? »
Je n'avais jamais entendu dire que Peng Woojin était proche de Gu Huibi. À vrai dire, je n'étais pas vraiment proche d'elle non plus.
Mais s'il fallait choisir, j'étais sans doute plus proche de Gu Huibi que de Gu Yeonseo.
« Moi, je nous trouve proches, mais je ne sais pas ce qu'elle en pense. »
'Alors vous ne l'êtes sans doute pas.'
Gu Huibi n'avait pas le genre de caractère à sympathiser avec Peng Woojin. Elle aurait plutôt cherché à se battre avec lui qu'à se lier d'amitié.
« C'est pour ça que je suis venu vous voir. »
« Pourquoi vouloir me voir, moi ? Je n'ai rien de spécial. »
Qu'est-ce qu'il pouvait bien vouloir à un bon à rien comme moi ?
En plus, nos clans n'étaient pas vraiment en bons termes depuis la rupture des fiançailles.
Peng Woojin reprit la parole.
« Je pensais que le Phénix de l'Épée était la seule personne amusante du clan Gu, mais il y en a une autre. »
Il parlait de moi ?
Amusante ? Il recommençait avec son « amusant ». Comme la première fois que je l'avais vu, il était toujours à la recherche de ce qui était « amusant », et je ne comprenais pas vraiment pourquoi.
'C'est un drôle d'oiseau, c'est certain.'
Cela dit, ça n'avait rien de si étrange : les maîtres en arts martiaux normaux ne couraient pas les rues.
Bien sûr, je ne voulais toujours pas m'impliquer avec lui.
Gagner les bonnes grâces de Peng Woojin pouvait être avantageux, puisqu'il deviendrait le Roi de l'Épée, mais...
'Ce type est impossible à cerner.'
Avec sa personnalité bizarre, il était très difficile à comprendre.
« Si vous voulez rencontrer quelqu'un des Gu, vous feriez mieux d'aller voir ma sœur. Je n'ai rien de si spécial. »
« Je ne pourrai sans doute pas la voir si j'y vais maintenant, cela dit. »
« ... Rien ne vous oblige à y aller maintenant. Vous pouvez y aller demain. »
Hum, je me demande si elle est toujours inconsciente.
« Je suis venu voir le jeune maître Gu. La demoiselle Gu ne m'intéresse pas vraiment, de toute façon. »
« Grand frère, tu ne pourrais pas apprendre à te taire, de temps en temps ? »
« Hum, désolé. Je ne suis pas très doué pour ça. »
'Qu'est-ce que je vais faire de ce type ?'
J'avais l'impression que ma migraine allait revenir.
Peng Woojin sortit quelque chose de sa poche.
« Voici mon cadeau pour vous. »
« Un cadeau ? »
L'objet ressemblait à un petit insigne en bois noir, sur lequel était inscrit « Peng » en lettres d'or. Il n'avait rien de particulièrement remarquable, mais Peng Ah-hee eut l'air aussi choquée que s'il m'avait donné quelque chose de très important.
« Grand frère, c'est absurde de le donner comme ça, non ? »
« Et alors ? On me l'a donné pour que je m'en serve. C'est à moi de décider à qui je le donne. »
« Mais quand même... »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est en quelque sorte un laissez-passer d'invité pour le clan Peng. Si vous nous rendez visite avec ça, vous serez traité exactement comme un membre de la famille Peng. »
« Reprenez-le, je vous prie... »
Pourquoi me donnait-il ça ?
Si je l'acceptais, j'avais vraiment le sentiment que je finirais inévitablement mêlé aux affaires de Peng Woojin.
« Mais j'ai rompu les fiançailles avec votre clan, alors... »
« Ça m'est égal. »
« Grand frère, à moi, ça ne m'est pas égal. »
« Prenez-le, jeune maître Gu. »
Il ignorait complètement Peng Ah-hee.
Avoir la faveur du clan Peng serait une bonne chose.
Mais je n'avais aucune idée de la raison pour laquelle Peng Woojin me traitait ainsi.
« Et si vous le gardiez pour le donner plutôt à ma sœur aînée ? J'ai entendu dire que vous étiez très proches... »
« C'est ce que je comptais faire, mais le Phénix de l'Épée n'a même pas daigné m'écouter. C'est pourtant un objet précieux... Pourquoi le refuse-t-elle ? »
Il s'était déjà fait rembarrer ! Bon sang.
« Et ma deuxième sœur, alors ? »
« Je vous le donne parce que c'est vous qui m'intéressez. »
« ... Moi, j'aime les femmes, messire Peng. »
« Oh, moi aussi, j'aime les femmes, bien sûr. Ou peut-être pas ? Sans doute que si. »
Pourquoi vous vous posez la question... Vous me donnez la chair de poule.
Peng Woojin reprit l'insigne d'obsidienne, l'air déçu devant mes refus répétés.
Peng Ah-hee n'arrivait plus à relever la tête après l'acte insensé de son frère.
Au moins, elle, elle était normale.
À mesure que le temps passait, je n'avais qu'une envie : m'allonger sur mon lit.
À cause du duel, j'avais trop sollicité mon corps et j'étais épuisé.
Peng Woojin, qui sembla remarquer ma fatigue, se leva pour partir, l'air toujours déçu.
Il n'était donc vraiment venu que pour ça.
Au moment de partir, Peng Woojin me posa une question.
« Vous allez entrer à l'Académie du Dragon Céleste ? »
« Hmm, sans doute. »
Vivre en artiste martial de la Faction Orthodoxe impliquait de passer par l'Académie du Dragon Céleste, fondée par l'Alliance du Murim.
On pouvait certes apprendre assez d'arts martiaux au sein du seul clan, mais pour être reconnu comme un Épéiste qualifié pour fermer les portes démoniaques, il fallait être diplômé d'une académie martiale, après y avoir tout appris sur les démons.
Bien sûr, il existait des académies martiales ailleurs, pas seulement l'Académie du Dragon Céleste.
Mais pour ceux de la Faction Orthodoxe, entrer à l'Académie du Dragon Céleste allait de soi.
'Il faudrait quand même que je trouve un moyen de m'y soustraire.'
La formation durait une année entière.
Je n'avais pas de temps à perdre à gaspiller une année complète comme ça.
« Parfait, vous deviendrez donc mon cadet. »
Peng Woojin me tapota l'épaule avec un sourire.
Comme ses autres méthodes ne marchaient pas, il essayait de tisser des liens avec moi par l'académie.
'C'est parce que j'ai battu Gu Yeonseo et que je l'ai giflée violemment ensuite ? Pourquoi il fait une telle fixation sur moi ?'
Ce serait déjà bizarre de la part d'une femme, alors qu'un homme me témoigne autant d'intérêt me donnait la chair de poule.
Peng Ah-hee, qui suivait son frère vers la sortie, s'arrêta pour me regarder.
« Quoi ? »
« Je t'ai dit de me vouvoyer, je suis plus âgée que toi. »
« Tu as dit que ça te donnait la nausée quand je te vouvoyais, alors qu'est-ce que tu veux que je fasse ? »
Peng Ah-hee finit par reprendre après avoir hésité un moment.
« Je te demande pardon. »
« Pourquoi tu t'excuses tout à coup ? »
« ... Pour le jour où nos fiançailles ont été annulées, quand je t'ai fait tomber et que je t'ai cassé le bras. »
« ... Tu as fait ça ? »
J'avais vécu un truc aussi effrayant ?
« Qu'est-ce que je t'avais fait pour que tu en arrives là... »
« Tu m'as traitée d'enfant de concubine, ou quelque chose du genre. »
« Alors je l'avais mérité. »
Honnêtement, j'avais sans doute mérité qu'on me casse les deux bras pour ça. C'était donc un peu étrange de la voir s'excuser, elle.
« Tu n'as pas à t'excuser. C'est plutôt à moi de le faire. Je te demande pardon pour ma conduite de l'époque. »
Puisque nous étions tous les deux dans la même situation, lui avoir dit ça faisait de moi un hypocrite.
Ce n'était que mon orgueil.
Je ne savais pas si elle acceptait mes excuses, mais au moins son expression sembla s'adoucir.
« Prends soin de toi. »
« Toi aussi. Et même si ce que mon frère t'a donné ne te plaît pas, il l'a fait avec de bonnes intentions, alors sers-t'en quand tu veux. »
« Ce qu'il m'a donné ? Je croyais le lui avoir rendu... »
Je sentis quelque chose dans ma poche.
En fouillant, j'en sortis l'insigne de bois noir.
« Quand est-ce qu'il... !? »
... Quand Peng Woojin m'avait tapoté l'épaule.
Il l'avait glissé à ce moment-là ?
Je laissai échapper un rire las.
« Quel cinglé. »
Je poussai un soupir et remis l'insigne de bois noir dans ma poche.
***
Le troisième jour de la cérémonie des Neuf Dragons.
C'était un jour de célébrations et de fêtes, mais je montai dans la voiture pour rentrer au clan dès que possible.
On m'avait dit que Gu Yeonseo était déjà partie à minuit.
'Elle s'est réveillée, heureusement.'
J'étais soulagé qu'elle se soit réveillée sans séquelles, mais il me serait encore plus difficile de lui faire face à présent, alors que c'était déjà bien compliqué avant.
Une fois les préparatifs terminés, la voiture se mit en route.
J'essayais de me reposer, mais Wi Seol-ah, en s'endormant, se mit à pencher vers mon épaule.
Je confiai vite Wi Seol-ah à un autre serviteur, et je commençai à mon tour à m'assoupir.