Park Hyunseok et les autres chefs d'équipe de raid gardaient tous la bouche close, le visage crispé.
« Park Hyunseok ! »
La voix de Kang Cheolmin était tranchante comme une lame.
« Oui, maître de guilde ! »
« Explique-moi ce que cette putain de lettre est censée vouloir dire. »
Kang Cheolmin tapota du doigt la lettre posée sur le bureau.
Suant à grosses gouttes, Park Hyunseok rapporta tout ce qui s'était passé dans le donjon ce jour-là, sans omettre le moindre détail.
« Je suis désolé... Je ne pensais pas que c'était assez grave pour mériter un rapport. »
Après l'avoir écouté un long moment en silence, Kang Cheolmin hocha lentement la tête.
« ... Tu as bien géré. »
Kang Cheolmin estimait lui aussi que Park Hyunseok avait fait le bon choix.
<La guilde Typhoon assiste, impuissante, à la disparition d'un porteur sous ses yeux.>
Comparé à la publication d'un article pareil, faire taire un porteur en se débarrassant de lui comme il se doit valait bien mieux, aussi bien pour la réputation de la guilde que pour la société tout entière.
« Ce n'est pas ce salaud de porteur qui a soi-disant disparu, au moins ? »
« Impossible. Il a disparu dans le donjon. Je l'ai vu de mes yeux. Et même si, par miracle, il était vivant, qu'est-ce qu'un rang F pourrait bien faire ? »
« C'est vrai... »
Kang Cheolmin hocha la tête et resta un instant pensif.
Il évaluait l'envergure des voleurs.
Le donjon précédent avait été nettoyé en deux heures environ.
'À peu près un groupe de rangs D expérimentés, du haut du panier.'
Son erreur d'appréciation s'arrêta là.
« Celui-ci aussi a pris dans les deux heures ? »
« Cette fois... ça a pris 35 minutes. »
« Quoi ?! »
Les yeux plissés de Kang Cheolmin s'écarquillèrent comme des soucoupes.
« Ça veut dire... qu'ils sont du niveau de notre première équipe de raid !? »
« Très probablement... Sinon, un nettoyage en 35 minutes, c'est un peu... »
Un silence pesant tomba sur la salle de réunion.
Un instant plus tard, Kang Cheolmin reprit, la voix chargée d'une envie de meurtre.
« À partir de maintenant, la guilde passe en état d'urgence. Convoquez immédiatement tous les membres des raids. »
« Oui... ? Mais on est dimanche, alors les gars... »
Les chefs de raid avaient tous l'air embarrassés.
Mais Kang Cheolmin n'avait aucune intention de céder.
« Dites-leur que s'ils ne viennent pas, ils sont virés ! Ce n'est pas comme si ça arrivait tous les jours ! Dites-leur que c'est une urgence ! »
« D-D'accord ! On les convoque où ? »
« Envoyez-les aux donjons prévus pour les raids de lundi ! On va les nettoyer en premier, avant que ces enfoirés puissent nous les voler. »
Les chefs sortirent précipitamment leur téléphone et quittèrent la salle de réunion en courant.
« Hyunseok, reste une seconde. »
Kang Cheolmin étala une carte sur le bureau.
« Au mieux, ces enfoirés ne peuvent sans doute pas raider au-delà du rang C. Ils ne s'attaqueraient pas à un donjon de rang B en risquant de tomber dans une embuscade. »
Kang Cheolmin désigna trois points sur la carte.
« Dis à la première équipe de raid de se répartir par deux et de se mettre en embuscade dans les deux donjons de rang C et le dernier donjon de rang D. »
« Compris ! »
Kang Cheolmin ouvrit le coffre-fort et en sortit quatre petites pierres.
« Des pierres de téléportation. »
Les pupilles de Park Hyunseok tremblèrent violemment.
« C-Ce sont... »
Des objets hors de prix, un milliard de wons pièce.
Un atout qui permettait de se déplacer d'un donjon à l'autre. Quatre, ça faisait la bagatelle de 4 milliards de wons.
Mais l'argent n'entrait même pas en ligne de compte pour Kang Cheolmin à cet instant.
La réputation qu'il avait bâtie sous le nom de « Typhoon » était tournée en ridicule par des voleurs sans visage, et il ne pouvait plus le tolérer.
« Cette fois, on va bien faire comprendre ce qui arrive à ceux qui cherchent des ennuis à notre guilde. »
Kang Cheolmin tendit trois pierres de téléportation à Park Hyunseok.
Puis il serra la dernière dans son poing et marmonna d'un ton sombre :
« Je garde celle-là pour moi. Dès que ces enfoirés se montrent, je les mets en pièces de mes propres mains. »
***
[Sang de troll : 24,9 litres]
[Cœur de troll]
[50 pierres magiques de qualité inférieure]
Je consultais l'historique récent des transactions pour les objets obtenus la veille.
Le sang s'était vendu jusqu'à 310 000 wons le litre.
Le cœur, 20 millions de wons.
Pas mal. Un gros coup.
Mais...
« Ça, je ne peux pas le vendre au marché noir... »
La fabrication de potions était un monopole entièrement contrôlé par l'État.
Le gouvernement détenait tous les droits de fabrication, et ni les particuliers ni les guildes n'avaient le droit d'y toucher.
« Est-ce que quelqu'un au marché noir achèterait seulement des ingrédients de potion ? »
Les potions et les pierres magiques comptaient parmi les marchandises les plus échangées au marché noir, mais des particuliers ou des groupes clandestins qui y achèteraient des ingrédients de potion alors qu'ils ne pouvaient même pas fabriquer de potions ?
Ça paraissait peu probable.
Pour commencer, le marché noir était un endroit où les choses se vendaient plus cher que par les circuits officiels, et aucun abruti fini n'allait y acheter quelque chose au prix fort pour le revendre à perte.
J'étais en train de retourner la question quand...
Ding.
Un message KakaoTalk arriva.
Il venait de Park Duho.
[Patron, il y a quelque chose que je dois vous dire en personne.]
***
Quand j'arrivai au café, Park Duho était déjà assis, débarrassé de son plâtre.
'On dirait qu'il a utilisé la potion que je lui ai donnée.'
La veille encore, il avait ce gros plâtre enroulé tout autour du bras, et maintenant il tenait une tasse de café d'une main parfaitement normale.
Dès que je m'assis en face de lui, Park Duho reposa vivement sa tasse et s'inclina.
« Vous êtes venu. »
« Ton bras est complètement guéri ? »
« Oui ! Grâce à la potion que vous m'avez donnée... »
Nonchalamment calé dans ma chaise, j'allai droit au but.
« Alors. Tu t'es décidé ? »
Park Duho ouvrit la bouche, l'air solennel.
« Je ferai de mon mieux en travaillant pour vous, patron ! »
« Bon choix. Qu'est-ce qu'il a dit, l'éléphanteau ? »
« ...... »
Un instant, le visage de Park Duho s'assombrit.
J'attendis qu'il parle.
Je n'avais aucune intention de lui tirer les vers du nez.
Après avoir longuement hésité, Park Duho finit par parler.
« Je crois... que j'ai vécu comme un vrai crétin pendant tout ce temps. »
« Mm. »
« Cinq ans. Cinq années entières. Sans même réclamer correctement ce qui me revenait... à parler de loyauté, de devoir et tout ça... »
« Au moins, tu t'en es rendu compte maintenant. »
« C'est grâce à vous. »
Park Duho releva la tête.
Ses yeux étaient un peu rouges.
« Je n'ai pas besoin de loyauté ni de devoir. Fais juste le boulot proprement et fais-le bien. Compris ? »
Une ombre passa de nouveau sur le visage de Park Duho.
« Mais... il y a un problème. »
« Quel problème ? »
« Le directeur Oh a posé une condition. Il m'a dit de laisser tous mes clients derrière moi. »
« Et tu as accepté ? »
« Non... Je n'ai rien pu dire. »
Je ricanai.
« Dis-lui d'aller bouffer de la merde. »
« Hein ? »
« Et de s'y noyer, tant qu'il y est. »
« ...... »
« Qu'ils s'en prennent à tes clients ou pas, on continue simplement nos affaires. »
« Mais si le directeur attaque le premier... »
« Alors on proposera des conditions encore meilleures. Ces enfoirés ne pourraient pas battre mes prix même s'ils mouraient et ressuscitaient. »
Mon assurance absolue sembla rassurer Park Duho.
« Assez parlé de ça. J'ai autre chose à vendre tout de suite. »
« Encore ? »
J'eus un léger sourire devant l'air ahuri de Park Duho.
« Évidemment. »
« Waouh... Non, mais ça fait à peine un jour... D'où vous sortez tout ce matos, bon sang ? »
La curiosité et l'admiration se mêlaient dans ses yeux brillants. Mais ce n'était pas encore le moment de lui révéler tous mes secrets.
« Quand j'aurai totalement confiance en toi, je te le dirai. »
« Compris. »
« Allons d'abord chez moi. »
Pas question de parler de transactions au marché noir dans un café.
L'emmener chez moi me gênait un peu, c'est vrai.
Mais peu importe. Si ça tournait mal, je pourrais toujours m'enfuir grâce à la clé.
'En fait, pas besoin de fuir.'
Si un éveillé s'introduisait chez vous par effraction, l'abattre relevait de la légitime défense.
Dès que nous arrivâmes chez moi, j'allai droit au but.
« D'abord, 50 pierres magiques de qualité inférieure. À ton avis, quel serait un prix correct pour les vendre aux clients ? »
« Du côté d'Oh Taesan, on les vendait toujours 30 % au-dessus du prix catalogue. Le prix actuel du marché tourne autour de 200 000 wons, donc on les faisait payer 260 000 pièce. »
« Alors ajoutons seulement 20 %. »
« Quoi ?! Mais alors la marge serait trop... »
Park Duho s'interrompit, perplexe. Il s'inquiétait sans doute qu'il ne reste rien une fois les coûts d'achat déduits, mais je répondis calmement.
« Pas besoin de t'inquiéter. Ces pierres ne m'ont rien coûté. »
« ... Elles ne vous ont rien coûté ? Vraiment ? »
Au lieu de répondre, je me contentai d'un petit hochement de tête.
Puis j'ouvris aussitôt mon inventaire et en sortis les objets suivants.
L'un était un énorme cœur, gros comme une tête humaine.
L'autre, une collection de bouteilles remplies d'un liquide rouge.
« Cœur et sang de troll. »
« ... Hein ! »
« Mais est-ce que ça peut seulement se vendre au marché noir ? La fabrication de potions est un monopole d'État, alors... »
Park Duho eut un large sourire.
« Patron, il n'y a rien au marché noir qui ne puisse pas se vendre. »
« Qui achète ça ? »
« Des intermédiaires chinois. »
Park Duho poursuivit ses explications.
« Les vraies potions sont chères et difficiles à obtenir, pas vrai ? Si vous ne pouvez pas prouver votre identité, l'État ne vous en vend même pas, déjà. »
« C'est vrai. »
« Alors, en général, le marché noir est plein de potions chinoises bon marché. Leurs effets sont un peu moins bons, mais il y a quand même une demande assez correcte. »
En l'écoutant, je laissai un sourire mauvais étirer mes lèvres.
« Bien. Alors occupe-t'en de ton côté. Pas besoin de vendre trop cher. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que je plains ces enfoirés de Chinois. Ils ne pourront plus vendre chez nous les potions fabriquées avec ce truc. »
« ... Hein ? Qu'est-ce que vous voulez dire par là... »
« Ça veut dire que les potions chinoises ne vont plus mettre les pieds dans ce pays. »
Il y avait déjà dans mon entrepôt plus de potions entassées que je ne pouvais en compter.
Mon coût d'achat était nul.
Il n'existait pas un seul enfoiré en ce monde capable de me battre dans une guerre des prix.
« Bon... c'est bien de voir grand, j'imagine. Compris. Alors je file me mettre au travail. »
On dirait qu'il prenait ça pour de la simple ambition.
Bah, il comprendrait bien assez tôt par lui-même.
« Ah, attends. »
Park Duho, qui s'apprêtait à franchir la porte d'entrée, se retourna.
Je lui tendis tout le sac de butin de la Forêt des Loups.
« Écoule ça aussi. »
« Compris, patron ! »
« Et à partir de maintenant, ne m'appelle plus patron. Appelle-moi directeur. »
« Pourquoi ? Patron, ça fait plus amical. Moi, j'aime bien... »
J'enfonçai le clou, le visage impassible.
« J'ai... 25 ans. »
Les yeux de Park Duho s'arrondirent.
« ... Et vous me dites ça seulement maintenant ? »
***
Siège de la guilde Typhoon, hall du rez-de-chaussée.
Dimanche, 10 heures du matin.
Les membres de la première équipe de raid, convoqués en urgence, arrivaient un à un.
« Ah... pourquoi ils nous font venir le week-end ? »
« Va savoir. Le maître de guilde a dit que c'était une urgence. »
« Ah, putain, j'avais prévu un truc avec ma copine aujourd'hui. »
Les ronchonnements fusaient de partout.
Fendant le désordre, Park Hyunseok se plaça devant la formation.
« Silence, tout le monde ! On va répartir les postes dans les donjons. »
L'un des membres leva la main et demanda d'un ton agacé :
« Capitaine, on va dans des donjons ? »
« On ne va pas les nettoyer nous-mêmes. Pendant que les autres équipes de raid sont à l'intérieur, nous, on attend le rat. »
Les membres se mirent à murmurer.
Eux aussi étaient au courant.
De la récente série de vols de donjons de rang D.
Même s'ils n'avaient sans doute jamais imaginé que les retombées atteindraient jusqu'à eux, la principale équipe de raid de la guilde.
Park Hyunseok déplia la feuille qu'il tenait à la main.
« Kang Taemin, Choi Youngsoo. »
« Oui ! »
Le tank Kang Taemin et Choi Youngsoo, de la lignée des mages, levèrent la main.
« Vous deux, vous allez au 127 Hwagok-dong, à Gangseo-gu. Entrez et attendez là-bas. »
Park Hyunseok baissa de nouveau les yeux sur sa feuille.
« Kim Minjae, Lee Junho. »
« Oui ! »
« Vous deux, vous allez au 342 Sindorim-dong, à Guro-gu. »
Park Hyunseok désigna Park Sujin, la seule soigneuse restante.
« Sujin, tu viens avec moi au 89 Bongcheon-dong, à Gwanak-gu. »
Park Hyunseok remit à chacun une petite pierre. Les membres écarquillèrent les yeux devant ces pierres de téléportation légèrement imprégnées de magie.
« Ce sont des pierres de téléportation. À l'instant où vous repérez l'intrus, envoyez le signal. »
***
Clac-clac-clac-clac.
Le bruit sec du clavier résonnait.
[Niveau supérieur !]
[Niv. 70 atteint !]
« Enfin... »
Je me calai au fond de ma chaise et souris.
« C'est parti. »
Je ne vais pas dans un donjon aujourd'hui.
Parce qu'aujourd'hui, c'est le jour où je me synchronise avec le personnage de niveau 70.
Je serrai la Clé d'Omnipotence dans ma main.
J'étais un peu tendu.
J'avais déjà les capacités du Striker.
Alors comment allais-je changer, cette fois ?
'Est-ce qu'une nouvelle capacité va s'ajouter ?'
'Ou est-ce que les capacités du Striker vont disparaître, remplacées par une nouvelle classe ?'
Inutile d'y réfléchir. Ça ne me donnerait pas la réponse.
« Essayons, tout simplement. »
J'étais curieux. Le niveau 70.
Le niveau où l'on pouvait équiper des objets uniques.
L'équipement était déjà prêt dans l'entrepôt du Striker.
Rien que d'imaginer porter des objets d'un rang qui n'existait même pas dans ce monde, mon cœur battait la chamade.
'Est-ce que je vais être le seul à me balader avec des objets uniques ?'
J'avais l'impression d'être devenu à moi seul le héros de toute la série.
Je ne pouvais pas attendre plus longtemps.
J'ouvris vivement la porte avec la Clé d'Omnipotence et la franchis.
Dès que j'entrai dans le hall, l'espace familier s'étendit sous mes yeux.
Le hall du personnage avec lequel je venais de jouer.
Et les messages familiers.
[Synchronisation de l'utilisateur et du personnage en cours.]
[Transmission des statistiques du personnage à l'utilisateur en cours.]
[L'entrepôt exclusif du personnage est disponible.]
C'est alors que ça arriva. Un message que je n'avais jamais vu fendit l'air.
[Sélectionnez ou ajoutez une lignée de classe.]
« Hein ? »