Park Duho écarquilla les yeux.
« Qu-quoi ? Qu'est-ce que vous avez dit ? »
Je poursuivis calmement mes questions.
« Ça fait combien de temps que tu bosses ici ? »
« Hmm... un peu plus de cinq ans, je dirais ? »
« Alors tu dois connaître le marché noir sur le bout des doigts ? »
Park Duho bomba le torse et répondit avec assurance.
« Évidemment. Presque tous nos clients, c'est moi qui les ai dégotés en allant les chercher à pied. Franchement, sans moi, le chiffre du patron serait sans doute coupé en deux. »
« Pas mal. Et tu touchais combien ? »
« J'ai à peu près 10 % des bénéfices sur les ventes. »
« Ça représente combien ? »
« Je me fais quand même plus de dix millions de wons par mois. »
Pas mal du tout.
Mais la commission que j'avais en tête jouait dans une autre catégorie.
« Je te donne 1 % du chiffre total. »
Park Duho laissa échapper un ricanement incrédule.
« ... Patron, c'est vraiment comme ça que vous recrutez les gens ? Les conditions sont pires. »
Il n'avait rien compris.
Le prix de ce qui dormait en ce moment dans mon inventaire...
Mais il était trop tôt pour le révéler.
Je ne pouvais pas encore lui faire entièrement confiance.
Pour l'instant, je comptais lui confier les ventes petit à petit, en commençant par les pierres magiques et les potions.
« Et si ce 1 % faisait au moins trente millions de wons ? »
« ... Quoi ? »
« Si tu bosses avec moi, tu te feras au minimum trente à quarante millions. »
« Trente à quarante millions ?! »
« Au. Minimum. »
Park Duho referma la bouche d'un coup.
Son expression devint d'un sérieux mortel.
Mais il finit par secouer la tête.
« Ah, quand même... c'est un peu... »
« Quoi ? Pas assez ? »
« C'est pas que c'est pas assez, mais... ça fait longtemps que je bosse ici. Je dois beaucoup au directeur Oh, et... »
Je ne m'y attendais pas.
De la loyauté et de la confiance, chez un trafiquant...
J'avais cru que l'argent réglerait tout.
'Ce type vaut mieux que je le pensais.'
Je le dévisageai avec intérêt.
« Je peux continuer à fournir des objets complètement dingues à partir de maintenant. Ce que tu as vu jusqu'ici ? Je n'ai même pas encore commencé. »
Une ombre d'inquiétude passa sur le visage de Park Duho.
En deux jours à peine, je lui avais déjà apporté pour deux cents millions de wons de marchandise.
Et rien que la récolte d'aujourd'hui valait une vingtaine de millions.
Ce que je disais ne devait donc pas sonner comme de la vantardise creuse.
« Vous faites comment pour bosser, en ce moment ? Vous courez partout pour trouver des vendeurs, vous leur achetez, puis vous revendez... c'est pas une galère, ça ? »
« Bah... forcément... »
« Si tu bosses avec moi, tu n'auras plus besoin de tout ça. Tu n'auras qu'à vendre. Moi, je continuerai à fournir la marchandise. »
« ... Quoi ? Vous avez un fournisseur de malade ou un truc du genre... ? »
J'acquiesçai, un léger sourire au coin des lèvres.
« Je t'offre une chance de changer ta vie. »
Park Duho déglutit avec peine.
Je voyais son regard vaciller sans arrêt.
J'avais l'impression d'entendre son cœur cogner jusqu'ici.
« ... Je crois pas que ce soit le genre de chose que je peux décider tout de suite. Il y a la correction la plus élémentaire, aussi... J'ai pas envie de sauter dessus juste pour le fric. »
« D'accord. Alors on met la vente d'aujourd'hui de côté pour l'instant. Va raconter à ton patron exactement ce qui s'est passé. »
« Quoi ? »
« Dis-lui que je t'ai fait une offre de recrutement aujourd'hui. »
Park Duho en resta bouche bée.
« A-alors il va péter un câble... »
« Non. S'il a peur de te perdre, il te proposera de meilleures conditions pour te garder. Et si en l'apprenant il trouve toujours que ce n'est pas grave... alors ça veut juste dire que c'est tout ce que tu vaux à ses yeux. »
« ... »
« Qu'est-ce qui t'inquiète ? Celui qui reconnaît ta valeur est assis juste ici. Ah, et... »
J'ouvris mon inventaire et lui tendis un objet. Une potion de soin de qualité supérieure.
« Vous vendez ça aussi ? »
« Non, c'est pour toi. C'est moi qui t'ai cassé le bras. »
« ... »
Les yeux de Park Duho tremblaient.
Il avait l'air de quelqu'un qui venait d'être profondément touché.
'J'en ai fait un peu trop dans le genre classe ?'
Perdu dans ses pensées, Park Duho monta dans le bus.
« Ah... j'aurais pas dû écouter ces trucs bizarres. Maintenant j'ai la tête toute retournée. »
Même s'il travaillait désormais dans l'ombre, au fond, il restait quelqu'un de correct et de droit.
Pour lui, Oh Taesan était pour ainsi dire un bienfaiteur.
Il avait recueilli un moins-que-rien comme lui, lui avait appris le métier et avait fait de lui ce qu'il était aujourd'hui.
C'était grâce au directeur Oh Taesan qu'il avait pu gagner sa vie de cette façon.
Et il lui en avait toujours été reconnaissant.
« C'est moi qui fais que tu touches 10 %, déjà. Va voir ailleurs. Si on te donne 5 %, c'est considéré comme bien. »
« Fais deux cents millions de ventes perso. C'est là que j'augmenterai ta commission. Tu as encore des choses à apprendre. »
C'étaient les phrases que Park Duho entendait sans cesse de la bouche de son patron.
Ils étaient quatre trafiquants en tout, Park Duho compris.
L'ensemble de l'affaire rapportait environ trois cents millions de wons par mois.
Et plus de cent millions de cette somme étaient rapportés par Park Duho à lui seul.
Et pourtant, on lui demandait d'atteindre deux cents millions.
Autant dire qu'il n'y aurait pas d'augmentation.
Mais la manipulation était une chose effrayante.
Il y avait vraiment cru.
Il avait commencé ce métier au jeune âge de vingt-trois ans, et après s'être fait servir ce discours pendant cinq années d'affilée, ce n'était peut-être pas surprenant.
'Je ne suis pas encore à la hauteur. Le patron est le seul à veiller sur moi comme ça.'
Et en plus, il gagnait une somme énorme selon les critères ordinaires, dans les dix à vingt millions de wons chaque mois, alors il avait vécu sa vie en se contentant de ça.
Mais voilà.
« Trente à quarante millions... et c'est le minimum ? »
Il n'était qu'un être humain.
Bien sûr qu'il ne pouvait pas s'empêcher d'être tenté.
C'était sans doute pour ça qu'il avait le cœur si embrouillé.
« Bon sang... quand même, on ne fait pas un truc pareil juste pour le fric. »
Le regard perdu par la fenêtre du bus en marche, il secoua vigoureusement la tête.
« Et puis le patron a dit qu'il augmenterait ma commission ce mois-ci de toute façon... je vais d'abord lui demander pour ça. »
Il arriva au bureau.
Le directeur Oh Taesan était vautré sur le canapé.
Contrairement au bras de Park Duho, sa jambe allait parfaitement bien.
Ce jour-là.
Après le départ de Chae Woojin, il avait pris la potion de soin de qualité supérieure posée sur la table et l'avait versée directement sur sa jambe broyée.
Comme par miracle, la jambe d'Oh Taesan avait entièrement guéri.
Park Duho, en se tenant le bras, avait lui aussi demandé avec prudence :
« Est-ce que je pourrais avoir une potion aussi... ? »
« Hé ! Ce fils de pute m'a tellement réduit les os en miettes que j'étais bon pour une opération quoi qu'il arrive ! Toi, un passage à l'hôpital, un plâtre, et ça sera guéri dans un mois. »
« Ah... d'accord. »
« Réfléchis. Si tu étais un client, tu aurais envie de faire affaire avec notre organisation si le patron restait assis là, estropié ? Tu ne te dirais pas : "Il a dû se passer quelque chose", et tu ne serais pas trop inquiet pour traiter avec nous ? »
Ça l'avait un peu piqué, mais Park Duho avait laissé couler.
'Qui donnerait une potion à six millions de wons à un simple employé de bas étage ?'
Il ne lui en avait donc pas voulu.
Mais maintenant.
Cling.
La potion qui remuait dans sa poche ne faisait que l'enfoncer davantage.
Park Duho prit prudemment la parole.
« Patron. »
Oh Taesan, qui jouait à un jeu sur son téléphone, tourna la tête.
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Euh... ce que vous avez dit sur l'augmentation de ma commission ce mois-ci... c'est toujours d'actualité, hein ? »
Oh Taesan poussa un profond soupir.
« Ce mois-ci, à part toi, les autres ont fait des chiffres catastrophiques. Peut-être que les clients se retiennent parce qu'ils ont beaucoup de dépenses en mai... »
« Mais mes ventes à moi... elles n'ont pas bougé par rapport au mois dernier... »
« Hé, gamin ! On n'est pas une famille, ici ? Si le chiffre total baisse, on doit tous se serrer un peu les coudes ! On reparle de ta commission le mois prochain, d'accord ? »
C'était toujours comme ça.
D'habitude, Park Duho aurait encore dit d'accord et ravalé son amertume tout seul.
Mais aujourd'hui, c'était différent.
Il avait rencontré quelqu'un qui avait besoin de lui.
Et cette personne avait tendu une potion à six millions de wons à un parfait inconnu sans la moindre hésitation.
Cette même potion que le patron pour qui il travaillait depuis cinq ans avait jugée trop précieuse pour la lui donner.
Ça alluma une minuscule étincelle dans son cœur.
« Euh... on m'a fait une offre de recrutement. »
Le regard d'Oh Taesan changea.
« Quoi ? Qui ça ? »
« Chae Woojin. »
Oh Taesan demanda, un rictus moqueur aux lèvres :
« Pff ! À quelles conditions ? »
« Des conditions bien meilleures que celles que j'ai maintenant. »
« Et alors, tu vas me dire que tu pars là-bas ? »
« Non. Mais ça m'a fait réfléchir. »
Park Duho prit une profonde inspiration, puis reprit.
« Ça fait cinq ans que je bosse dur pour vous. C'est moi qui suis là depuis le plus longtemps, et mes ventes ont toujours été le double de celles des autres. Mais que ma commission soit la même que la leur, c'est trop injuste... »
« Alors vas-y. »
Ce fut l'instant où la dernière once de confiance de Park Duho vola en éclats.
« ... Quoi ? »
« Mais tu laisses toutes tes filières de vente. »
« C'est des clients que j'ai trouvés moi-même, en courant partout pour les construire de mes propres mains ! »
« Ce sont des clients obtenus au nom de l'organisation. Tu crois qu'ils ont ouvert des affaires juste parce qu'ils te faisaient confiance, à toi tout seul ? Ils sont venus chez nous parce qu'ils avaient confiance en notre sécurité en béton et en notre réputation. »
Quelque chose au fond de Park Duho se brisa en mille morceaux.
***
Pile à la fin du temps de recharge de la clé, j'entrai dans le deuxième donjon de rang D de la guilde Typhoon.
[Donjon de rang D. Vous êtes entré dans le Canyon des Orcs.]
« Bon, je vais tester ma compétence d'éveil. »
Au loin, j'aperçus une troupe d'orcs.
Une vingtaine.
« Ruée. »
À l'instant où je le prononçai, du mana se mit à jaillir de mes deux pieds avec une force explosive.
Une compétence de renforcement qui augmentait énormément la vitesse de déplacement du Striker.
Je baissai le corps et me mis à courir.
Tap !
Dès le premier pas, mon corps fut projeté en avant comme une balle.
Tatatat ! Tatatat ! Tatatat !
Chaque fois que mon pied touchait le sol, il y creusait un petit cratère et des étincelles de mana giclaient dans toutes les directions.
Assez rapide pour faire tomber Usain Bolt dans les pommes.
« Grrou ?! »
Les orcs tournèrent la tête, paniqués, mais j'étais déjà trente mètres plus loin.
« Kraaaah ! »
J'entendis derrière moi les hurlements enragés des orcs.
Boum boum boum boum...
À pas lourds, ils se lancèrent à ma poursuite.
Je traversai le canyon à toute allure en attirant tous les orcs que je croisais.
Deuxième groupe, troisième groupe. Chaque fois que je dépassais une meute, d'autres se joignaient à la poursuite.
Avant que je m'en rende compte, une horde gigantesque de près de quatre-vingts orcs, Capitaine Orc, le boss intermédiaire, compris, chargeait derrière moi en hurlant.
'Ça devrait suffire.'
Je m'arrêtai et fis volte-face.
Tap !
Et cette fois, je fonçai droit sur les orcs.
« Grrou ?! »
Les orcs de tête vacillèrent un instant, désorientés.
Le type qui fuyait leur fonçait soudain dessus.
Tatatatatatat...
Le martèlement de mes pieds et celui des pieds des orcs faisaient trembler le canyon.
La distance se réduisit.
Cinquante mètres. Trente mètres.
'Coup de pied éclair du vide.'
Je bondis.
En vrille dans les airs, j'abattis mon pied gauche vers le sol.
Boum !
À l'instant où mon pied gauche frappa le sol.
Fwoooooooosh...
Un tourbillon gigantesque se forma de manière explosive à partir de la pointe de mon pied.
Fwoosh ! Fwoosh !
Tel un aspirateur géant, le tourbillon aspirait tout ce qui l'entourait.
Un à un, même les orcs qui me poursuivaient commencèrent à décoller du sol.
« Kraaaah ! »
Fwoosh ! Fwoosh ! Fwoosh !
Vingt, trente, quarante.
En un instant, les quatre-vingts orcs furent tous aspirés dans un rayon de cinq mètres devant mon pied gauche.
Prisonniers du tourbillon, ils tournoyaient dans les airs.
Je concentrai alors mon mana dans mon pied droit.
Crrr crrr crrr...
Une lumière aveuglante s'embrasa de ma cheville jusqu'au bout de mes orteils.
Et puis.
Je balançai la jambe en un grand arc.
Flash !
La lumière emplit le canyon.
KWA-BOOOOOUM !
Dans une explosion assourdissante, la masse compacte d'orcs éclata dans toutes les directions, et des lambeaux de chair s'éparpillèrent au vent.
Pababak...
De profondes fissures lézardèrent le sol tandis que l'onde de choc se propageait dans toutes les directions. Poussière et débris jaillirent vers le ciel.
« ... Hah. »
Mon souffle se bloqua dans ma gorge.
Mon mana était presque entièrement épuisé.
J'avais l'impression que toute la force avait quitté mon corps.
Mais le spectacle que révélait la poussière en retombant lentement me fit sourire.
Les cadavres des orcs jonchaient le sol dans un état que seul le mot « déchiquetés » pouvait décrire.
Un seul coup avait suffi.
« C'est de la folie. Comment ce truc peut être de rang C... ? »
Impossible que ce soit une puissance de feu de rang C.
'À ce niveau-là... c'est au moins du rang A, non ?'
Un sourire satisfait s'étala sur mon visage.
Puis je m'enfilai une potion de mana à trois millions de wons et m'enfonçai plus loin dans le canyon.
Peu après, le boss apparut.
Un géant de plus de trois mètres.
Une peau verte et rugueuse, et une massue énorme.
« Waouh ! Un troll ! »
Le jackpot.
Il avait une allure si terrifiante que certains se seraient sans doute pissé dessus rien qu'en le regardant.
Mais si un groupe de raid tombait sur un troll dans un donjon de rang D, c'était une chance suffisante pour justifier de faire la fête le soir même.
Bien sûr, bon nombre de chasseurs de rang D finissaient quand même morts en essayant de tuer des trolls.
Mais pour moi, ce n'était qu'une mine d'or ambulante.
Du sang de troll, à trois cent mille wons le litre.
Un cœur de troll qui pouvait partir à vingt millions de wons.
« Les enfoirés de Typhoon vont en être malades. »
***
Le lendemain.
Siège de la guilde Typhoon.
Bien qu'on soit samedi, tous les cadres étaient venus travailler, convoqués par le maître de guilde.
Bang !
Le maître de guilde Kang Cheolmin réduisit un autre bureau en miettes dès le matin.
La raison en était le colis qui avait été livré à la guilde.
Dans le carton se trouvaient 100 mL de sang de troll, accompagnés d'une seule lettre.
<Faites en sorte que chaque membre de la première équipe de raid baisse la tête pour présenter ses excuses à la famille endeuillée du porteur qu'il a tué dans le donjon du Château Mort, et obtienne son pardon. D'ici là, je continuerai à vous voler vos donjons un par un.>
※ P.-S. Le boss du donjon d'hier, c'était un troll mdr. Voilà une petite commission mdr
« Espèce d'enfoiréééééé !!! »
Son rugissement tonna dans toute la salle de réunion.