'Hm ? C'est...'
Il gambadait en chantonnant, ravi de sa franche victoire sur l'imposant golem d'acier et de la compétence qu'il lui avait volée, quand le béhémoth aperçut quelque chose du coin de l'oeil.
C'était un coffre. Mais pas n'importe quel coffre. Ce luxueux coffre de métal portait bien son nom : un coffre au trésor.
En plus des monstres, les labyrinthes produisaient de temps à autre ce genre de récompenses alléchantes. Certains renfermaient des babioles rares et coûteuses, gemmes ou bijoux, d'autres offraient des armes et des armures exceptionnelles.
Les aventuriers gagnaient d'ordinaire leur vie en chassant les monstres et en revendant les matériaux, mais beaucoup rêvaient d'une retraite anticipée grâce à l'une de ces merveilles. Malheureusement, les chances d'en trouver une étaient infimes. La plupart des aventuriers n'en voyaient jamais de toute leur vie. On pouvait dire que la découverte du béhémoth tenait du miracle, ou bien que c'était justement parce que les monstres les trouvaient que les aventuriers, eux, n'en trouvaient pas.
'Il n'y a sûrement rien pour moi là-dedans...'
Trésor ou arme, le béhémoth ne pourrait pas vraiment s'en servir. Pourtant, il se dressait déjà sur ses pattes arrière pour soulever le couvercle, tremblant d'excitation. Après tout, il en avait trouvé un. Il voulait voir ce qu'il y avait dedans.
C'était la nature humaine (?), voilà tout.
Le coffre s'ouvrit dans un grincement sonore, et à l'intérieur se trouvait...
'Un diamant, hein ? Il est vraiment magnifique.'
Il sauta sur le rebord du coffre pour en examiner le contenu. C'était un joyau d'un blanc transparent, gros comme un poing humain, qui répandait une lueur mystique dans le labyrinthe humide et lugubre. Comme prévu, il ne lui servirait à rien, mais c'était tout de même une rareté.
'Gardons-le en souvenir.'
Mais au moment où le béhémoth posa la patte sur le diamant, sa vision se mit à trembler. En réalité, c'était toute la zone qui tremblait.
'C'est quoi ce délire ?!'
Le béhémoth bondit loin du coffre et tenta de s'envoler, mais...
'Je n'arrive plus à contrôler mon corps ! Qu'est-ce qui se passe... ?!'
Ce qui déformait l'espace refusait de le lâcher. Bientôt, la distorsion se changea en tourbillon et engloutit le béhémoth paniqué.
***
'Où est-ce que... Où est-ce que j'ai encore atterri... ?'
Il se tenait de nouveau dans les ténèbres. L'atmosphère était différente de tout ce qu'il avait connu jusque-là. Il sentait un fourmillement, comme une pression qui pesait sur lui.
C'était une zone entièrement nouvelle pour le béhémoth. Le diamant qu'il avait trouvé n'était pas un diamant ordinaire.
C'était une pierre magique, un cristal de téléportation, l'un des pièges et mécanismes du labyrinthe. Fidèles à leur nom, les cristaux de téléportation envoyaient quiconque les touchait en un autre point du même labyrinthe.
Peut-être près de l'entrée. Peut-être au beau milieu de l'étage le plus profond. La destination était aléatoire. Mais le résultat, ici, n'avait rien de bon.
Cette pression qui l'écrasait signifiait qu'une créature plus forte que lui se trouvait tout près.
Il en avait la certitude, et il savait qu'il ne devait surtout pas se faire repérer.
« Combien de temps comptes-tu encore rester debout sur moi ? Misérable avorton... »
'... Ah ?!'
Une voix perçante s'éleva sous le béhémoth, et sa fourrure se hérissa.
Le sol sous ses pattes semblait s'élever. Il se tenait sur un corps, et ce corps se relevait. L'élan projeta le béhémoth au loin.
S'il avait été humain, la chute à elle seule l'aurait blessé. Heureusement, c'était un chat. Retomber sur ses pattes allait de soi.
'Ce... Cette chose, c'est...'
Elle était absolument colossale, couverte d'écailles reptiliennes couleur de terre. Des griffes aussi tranchantes que des lames poussaient au bout de ses quatre pattes musculeuses. Une queue aussi épaisse qu'un tronc. Et puis sa mâchoire, aux crocs gigantesques capables de déchiqueter quiconque la regardait de travers.
[Dragon de terre].
L'un des représentants de la race des dragons, des créatures d'une force presque insondable qui régnaient sur toutes les autres.
Rang : S.
« Le seul châtiment pour qui trouble le sommeil de ma grandeur... c'est la mort ! »
Le dragon balaya l'air de sa patte avant. Les dragons étaient extrêmement orgueilleux, plus que n'importe quelle autre créature. Ils ne pardonnaient jamais un affront. Comme se tenir debout sur leur tête. Pour le béhémoth, la sentence ne serait rien de moins que la peine capitale.
Il bondit aussitôt, mais ce ne fut pas suffisant. Le dragon de terre était trop grand, et trop rapide.
'Une seule chance... [Corps de fer] !'
Les griffes sauvages percutèrent le béhémoth, et un bruit inquiétant monta de son corps.
'Non... Ce n'est pas possible...'
Les yeux écarquillés, il regarda son ventre : une énorme entaille lui ouvrait le flanc. Il avait beau être dur comme le métal, la douleur restait insoutenable.
« Gufufu... Ainsi, tu as survécu à mes griffes ? Tu mérites mes éloges. Mais c'en est fini de toi. »
Le béhémoth mourrait à coup sûr s'il encaissait un autre coup.
Tout en le complimentant, le dragon de terre déforma sa mâchoire. Il l'ouvrit en grand et approcha la tête du béhémoth à l'agonie. Une salive visqueuse gouttait de ses crocs.
Il allait le dévorer.
'C'est vraiment... ?'
Il ne pouvait pas fuir, pas dans cet état. Il serait rattrapé en un rien de temps. Mais il ne partirait pas sans se battre !
Malgré la douleur, le béhémoth montra les crocs.
« GUAAAAAAA... ! »
Soudain, le dragon de terre se mit à hurler.
Son oeil gauche saignait abondamment.
'Kukuku... Au moins, j'ai rendu à ce dragon la monnaie de sa pièce.'
Malgré la douleur qui gagnait tout son corps, le béhémoth affichait un sourire satisfait. Le dragon avait sous-estimé le petit chaton, et il se tordait maintenant de douleur après avoir reçu une [Lame d'éther] en pleine face.
Étendu à son côté, le béhémoth attendait son dernier souffle avec un calme étrange.
'Mm... Hein ? C'est...!'
Mais un rayon de lumière tomba sur le béhémoth.
'Le plafond... Le plafond est percé !'
Dans la salle autrefois obscure où dormait le dragon, un grand trou s'ouvrait dans la voûte. Le béhémoth n'hésita pas une seconde à invoquer [Vol] en surmontant sa blessure. Ses ailes n'étaient pas très stables, mais il parvint à avancer tant bien que mal.
Le dragon de terre remarqua sa tentative de fuite et balaya l'air d'une autre patte.
Il passa dessous, l'évitant d'un cheveu.
« NOOOOON ! »
Les dragons de terre portaient bien leur nom : ils étaient de l'élément terre. Ils n'avaient pas d'ailes pour voler. Seule sa voix poursuivit le béhémoth jusqu'à la liberté.
***
« Nyaa... Gah... »
Sa respiration était hachée. Et d'autres monstres encore étaient à ses trousses.
Après sa fuite, il avait d'abord erré sans but, mais quelques gobelins avaient repéré l'odeur du sang et accouru.
Ils n'étaient pas nombreux, mais même une poignée pouvait suffire à venir à bout d'un chaton blessé.
Il ne parvint à les semer qu'en jetant ses dernières forces, et s'effondra enfin une fois hors de danger.
'Alors c'est la fin... Pourtant, je suis peut-être plus près de la sortie maintenant...'
L'étage où il s'était réfugié n'abritait que des gobelins. Cela suffisait à lui dire qu'il était proche de la sortie du labyrinthe. Son esprit le savait, mais son corps avait déjà abandonné.
Clac, clac, clac...
Pour une raison inconnue, le béhémoth entendit des bruits de pas. Pas des pieds nus comme ceux d'un gobelin. C'était le bruit de chaussures. Sans doute un humain. Un aventurier.
'Peut-être qu'en me voyant dans cet état, il m'achèvera par pitié... Tant pis. C'est toujours mieux que de mourir sous les crocs d'un monstre...'
La conscience du béhémoth céda en même temps que son corps, et il sombra dans le noir.