Après le dîner, Daniel monta l'escalier sans bruit et regagna sa chambre. Alice était encore dans la cuisine à faire la vaisselle, et sa mère regardait la télévision, le son baissé. Après leurs conversations animées, la maison lui parut étrangement silencieuse. Trop silencieuse, peut-être.
Il se laissa tomber sur son lit et fixa le plafond.
Des images de la tour tournoyaient dans sa tête.
La tour que les médias, Internet et même sa sœur présentaient comme l'unique chemin vers la vraie puissance, cachée tout au fond de ses étages.
« Domaine Céleste... Ascension... Dépasser les limites humaines... »
Ses pensées étaient en désordre, mais son corps, encore fatigué et courbaturé, refusait de se reposer.
Tout lui semblait étrange, mais pour être honnête, il était plus excité qu'effrayé.
Depuis son arrivée dans ce monde, il avait toujours voulu devenir un Éveillé.
Il prit une profonde inspiration, se leva et sortit du coin de la pièce son vieil ordinateur portable couvert de poussière. L'écran était fêlé et le ventilateur faisait plus de bruit qu'il n'aurait dû, mais l'appareil marchait encore.
Il se connecta à « ArcaneNet », le site officiel des Éveillés.
La page d'accueil ressemblait à une place publique numérique pleine d'animation et de bruit. Le forum comptait des dizaines de milliers de membres actifs, et ses rubriques s'organisaient comme un petit monde : salons de discussion, tutoriels vidéo, actualités des donjons, comptes rendus de conquête d'étages, et même des sous-forums consacrés aux races rares et aux classes spéciales.
Sa sœur lui en avait déjà parlé et il avait toujours voulu y jeter un œil, mais tant qu'on n'était pas éveillé, on n'avait pas le droit d'y entrer.
En moins d'une minute, son compte fut créé. À côté de son nom apparut une étiquette :
[ Daniel Noir ] [ Niveau 0 - Débutant < ? > ]
« C'est quoi, ce truc ? » Il haussa les sourcils et cliqua sur l'icône < ? >. Un court message s'afficha pour expliquer le niveau et le titre de « Débutant ».
Il comprit vite que le forum avait son propre système de niveaux.
Dix niveaux.
Du niveau 0, pour les nouveaux membres, au niveau 10, pour ceux qui auraient conquis les plus hauts étages de la tour.
« Un étage... un niveau. » Selon le nombre d'étages de la tour qu'un Éveillé avait conquis, le forum lui attribuait un niveau.
Par exemple, un Éveillé qui avait conquis la tour jusqu'au deuxième étage avait un accès de niveau 2.
Le plus haut niveau atteint était le niveau 9, car même les meilleurs Éveillés du monde n'avaient réussi à atteindre que le neuvième étage.
Le niveau 0, celui où il se trouvait, revenait à ceux qui venaient de s'éveiller et n'étaient jamais entrés dans la tour, ou n'y avaient conquis aucun étage.
Les membres de haut niveau bénéficiaient d'accès spéciaux. Ils pouvaient publier des contenus exclusifs, participer aux discussions stratégiques et même recevoir des invitations à des projets particuliers.
Apparemment, ils pouvaient même prendre part aux enchères en ligne et profiter d'autres privilèges.
Mais lui se tenait tout en bas. À un niveau où la plupart des membres ne faisaient que poser des questions, et obtenaient rarement des réponses.
Curieux, il se mit à explorer. Les informations étaient classées par catégories et, à son niveau actuel, il ne pouvait accéder qu'à quelques notions de base.
Rien que pour acheter ou apprendre des compétences, il lui fallait au moins le niveau 1.
« Hmm, voyons voir... » Sans raison particulière, il chercha sa classe. Sa sœur lui avait dit que la communauté en ligne regorgeait d'informations sur la plupart des classes.
L'essentiel de ces informations sur les classes avait été découvert dans le Domaine Céleste ou dans la tour.
Il était un peu curieux : y avait-il quelque chose sur sa classe ?
« Classe Prêtre déchu »
Mais il n'y avait rien.
« Ça se tient, j'imagine. » Daniel eut un petit rire et passa à la rubrique Guide de la tour.
Toutes les informations officielles sur la tour et la manière d'y entrer s'y trouvaient.
La première phrase qu'il lut faillit le faire jurer.
« L'entrée dans la tour n'est autorisée qu'avec une clé valide. »
Trois moyens d'obtenir une clé étaient indiqués :
1. Rejoindre une guilde
2. L'acheter directement sur la communauté en ligne (extrêmement cher)
3. Passer l'examen d'évaluation des Éveillés
Daniel fronça les sourcils.
Pourquoi diable fallait-il une clé ?
Il fit quelques recherches et découvrit que la raison tenait à la tour elle-même : elle exigeait une clé pour y entrer.
Bon... il n'avait pas de guilde. Et il n'avait pas d'argent.
« Il ne reste qu'une option... l'examen. »
Mais quand avait-il lieu ? Comment s'y inscrire ? En cherchant encore, il apprit que les examens n'étaient organisés que par les associations locales, et que leur calendrier n'était communiqué que sur place.
Plus intéressant encore, ces examens ne servaient pas seulement à obtenir une clé. Ils ouvraient aussi la voie à la Fédération nationale des Éveillés.
Un endroit où l'on formait l'élite des Éveillés. Un endroit où les plus forts se distinguaient.
Le regard de Daniel tomba sur une publication de la communauté intitulée :
< C'est quand, les examens d'évaluation ? C'est quoi, au juste ? >
On y trouvait quelques explications de base sur l'examen, mais rien d'utile sur le calendrier.
Il voulut laisser un commentaire pour demander, mais...
[ Niveau d'accès insuffisant. Vous n'êtes pas autorisé à commenter. ]
« ... »
« Putain », marmonna-t-il en refermant lentement l'ordinateur.
« Pas le choix, j'imagine. Je retournerai à l'association demain, je verrai ce que je peux faire. »