L'odeur du pain frais et des herbes frites avait envahi la maison.
La chaleur du fourneau se mêlait au clair de lune qui filtrait par les petites fenêtres, et il en naissait une étrange sensation de paix.
Il était sorti de l'hôpital vers midi. De l'hôpital à l'association, il y avait une demi-heure de marche, et encore une heure de là jusque chez lui.
Si bien qu'en arrivant, la nuit était presque tombée.
« C'est toi, mon chéri ? Va te laver les mains, le dîner est prêt dans quelques minutes ! » lança sa mère depuis la cuisine quand il ouvrit la porte.
Alice sortit de sa chambre, avec ses cheveux d'un blanc éclatant et ce visage où flottait toujours un léger sourire.
En voyant Daniel, son sourire s'élargit, mais une pointe d'inquiétude demeurait dans ses yeux.
« Te voilà enfin. Bien joué, le héros ! »
« Le héros ? C'est encore un peu tôt pour ce titre. » Daniel sourit, de son habituel demi-sourire.
« Hmph, tôt ou tard tu en deviendras un, même si je déteste vraiment leurs grands airs hypocrites ! Ne finis pas comme eux, c'est tout », marmonna Alice en s'asseyant sur une chaise.
Daniel eut un petit rire et s'assit à son tour : il voyait très bien ce que sa sœur voulait dire.
Petite, elle avait été une grande admiratrice des Éveillés, surtout de la Génération Miracle.
Mais après que certaines vérités sur eux eurent éclaté au grand jour, son regard avait changé.
Elle avait compris que beaucoup n'étaient que de faux héros qui cachaient une nature pourrie.
« Vous vous souvenez, quand vous étiez petits, vous aviez voulu me préparer le petit-déjeuner et vous aviez mis le feu à toute la cuisine ? » dit leur mère en posant les assiettes sur la table avec un sourire taquin.
Alice éclata de rire, et Daniel se contenta de hausser un sourcil.
« Si je me souviens bien, la principale coupable de ce désastre, c'était toi, Alice. »
« Moi ?! Je n'ai fait que casser les œufs, et je l'ai fait très soigneusement ! » répliqua Alice avec un sourire espiègle en prenant son assiette.
« Oui, oui, si tu le dis. » Daniel lui donna une pichenette sur le front.
Quelques minutes passèrent. Le bruit des couverts, l'odeur du repas, la chaleur du foyer... tout semblait complet.
« Je vais chercher des fruits. Daniel, à partir de maintenant, tu dois manger plus de fruits. C'est bon pour la santé. »
« Maman, je suis un Éveillé. Et en plus de type prêtre. Je suis immunisé contre les maladies, tu te souviens ? »
« Et alors ? Tu ne vois pas combien de prêtres meurent dans les donjons chaque jour ? »
« Ce n'est pas pareil. Ce sont les monstres qui les tuent. »
« S'ils mangeaient plus de fruits, leur corps serait plus robuste et ils pourraient échapper aux monstres. »
« ... »
« Bon, la logique de maman se tient un peu », dit Alice en feignant une profonde réflexion.
Daniel se contenta de soupirer et s'avoua vaincu.
Quand leur mère retourna à la cuisine chercher les fruits, le regard d'Alice se fit sérieux.
« Au fait, Daniel... tu n'as encore rien demandé sur la tour. Tu sais que seuls les vrais Éveillés ont le droit d'y entrer, hein ? »
Daniel haussa les épaules.
« Tu sais bien que je viens tout juste de m'éveiller. Il y a encore plein de choses floues pour moi... alors dis-moi, qu'est-ce que tu sais là-dessus ? »
Quand on s'éveillait à seize ans, on était envoyé dans des classes et des académies spéciales pour Éveillés.
On y enseignait des informations détaillées et complètes sur les donjons, et surtout sur la tour.
Dans les écoles ordinaires, les gens normaux n'apprenaient que quelques notions très élémentaires, qu'on pouvait facilement trouver en ligne.
Le reste était classé secret, et seuls les Éveillés y avaient accès.
C'est pourquoi lui-même ne savait pas grand-chose des donjons ni de la tour.
Les yeux d'Alice se mirent à briller, comme si elle s'apprêtait à raconter un conte de fées.
« La tour... ce n'est pas qu'une simple structure magique. C'est un monde entier. Elle compte dix étages.
Chaque étage est un monde à part, avec ses règles particulières, ses propres épreuves et des créatures dont tu n'as peut-être jamais entendu parler. »
« Le plus intéressant, c'est que les épreuves de chaque étage ne sont jamais les mêmes. Deux personnes peuvent y entrer en même temps
et se retrouver face à des mondes complètement différents. »
« Pour l'instant, les Éveillés les plus puissants sont bloqués au dixième étage. Personne n'a réussi à le conquérir... »
Elle soupira. Son professeur lui avait dit un jour que, selon le Conseil des Gardiens, conquérir le dixième étage était tout bonnement impossible.
Aucune des races présentes dans la tour n'y était parvenue.
Daniel écoutait attentivement.
« Dix étages, hein ? J'en avais déjà entendu parler. »
« Mais il reste un espoir. Le Système Mère a dit que si les dix étages étaient conquis,
plus aucun donjon n'apparaîtrait. Les ruptures dimensionnelles cesseraient. Ça veut dire que... le monde pourrait peut-être être sauvé », poursuivit Alice.
« Les Éveillés deviennent plus forts après chaque étage conquis, c'est ça ? » Daniel regarda sa sœur dans les yeux.
Alice hocha la tête. « Chaque étage donne plus de puissance. Des trésors, des compétences, et même des moyens d'améliorer sa classe ou d'éveiller des talents cachés !
Certains ont même trouvé des trésors qui leur ont permis d'élever le rang de leur classe. »
« Et le Domaine Céleste ? Tu as dit qu'il s'ouvrait une fois le premier étage franchi. » demanda Daniel, curieux.
Il avait beaucoup entendu parler du Domaine Céleste, mais personne ne savait exactement ce que c'était.
« Le Domaine Céleste ? C'est encore un autre monde. Une sorte de gigantesque hall entre les mondes.
Les Éveillés de toutes les races s'y rassemblent. Les humains, les elfes, les races bestiales, et même des démons doués d'intelligence », expliqua Alice avec enthousiasme.
« Après avoir conquis le premier étage, le Système Mère te laisse y entrer. »
« La plupart des grandes guildes y ont leur base. C'est rempli de trésors, de potions, de ressources naturelles... et même d'entraînements qu'on ne trouve nulle part ailleurs. »
« Donc c'est en quelque sorte... le vrai centre du pouvoir. » Daniel soupira.
« Exactement. »
« Mais n'oublie pas... là-bas, il n'y a aucune pitié. La puissance, c'est tout. Plus les humains sont devenus forts, plus ils ont pris le contrôle là-bas. Mais ça leur a aussi valu beaucoup d'ennemis. »
Alice grogna un peu : son professeur lui avait dit un jour que les humains étaient l'une des races les plus détestées là-bas.
« Bah, on ne pouvait pas en attendre moins de créatures assoiffées de pouvoir comme nous. Haha », rit doucement Daniel.
Ils auraient voulu continuer à discuter, mais Lianna revint avec une assiette pleine de fruits, et l'atmosphère retrouva sa chaleur paisible.
Le rire d'Alice, les plaisanteries de Lianna, la douce lumière... tout respirait le calme.
« Alors, de quoi vous parliez pendant que je n'étais pas là ? »