« Snif. » Il entendait le reniflement et la respiration de la bête juste à côté de son oreille. Sa fourrure blanche lui frôlait le corps.
Même les deux autres s'étaient complètement tues, le visage déformé par la peur, sans oser émettre le moindre son.
Daniel n'essaya même pas de bouger les yeux. Au moindre mouvement, c'était la mort assurée.
La bête avança lentement d'un pas et vint se placer devant eux. Aucun d'eux ne l'avait même vue arriver.
Son corps ressemblait à celui d'un tigre, et sa fourrure d'un blanc de neige luisait faiblement. Elle faisait au moins deux, voire trois fois la taille d'un éléphant adulte.
Et sa face... aucun des traits habituels n'y figurait, hormis un unique grand œil bleu et une gueule qui dessinait le sourire d'un Joker.
Exactement : sa gueule semblait avoir été déchirée puis étirée vers le haut de façon contre nature, comme celle du Joker.
Daniel reconnaissait cette créature. L'Hiver borgne. Une bête hivernale qu'on ne voyait que dans les montagnes enneigées et les régions glaciales.
Son œil ne fonctionnait pas le jour, seulement la nuit ; c'est pourquoi elle dormait le jour et chassait la nuit. Cet œil possédait aussi un pouvoir particulier.
Cette bête pouvait user de la Loi de la Destruction. Son œil servait de canal pour libérer cette puissance destructrice.
C'était l'une des plus redoutables Bêtes de la Corruption de rang C. Certains la disaient même la plus forte de ce rang.
Il avait lu des choses sur cette créature sur le forum en ligne. Apparemment, on la voyait plus souvent dans le Domaine Céleste que dans la tour. D'après ce qu'il avait lu, on la trouvait surtout aux deuxième et troisième étages.
Alors... qu'est-ce qu'elle faisait ici ? Il n'était quand même pas censé affronter une chose pareille à son niveau actuel ?
« Snif. » L'Hiver borgne tourna de nouveau la tête et la plaça juste au-dessus de Daniel.
Une goutte de bave tomba sur la tête de Daniel. Après l'avoir encore un peu reniflé, la bête recula et se dirigea vers le bras tranché, tout près.
Elle écarta la lame d'un coup de tête et renifla les alentours. Puis elle saisit la main de Daniel et, l'ayant ramassée, retourna dans sa caverne.
Une fois qu'elle fut partie, Daniel et les deux autres soufflèrent de soulagement. La vue de la bête n'avait rien de faible, mais l'odeur du sang et le bras tranché l'avaient en partie désorientée.
Il se releva lentement et marcha jusqu'au bord de la falaise. Il y avait au moins mille mètres de chute jusqu'au sol. Dans son état, avec son bras blessé, sauter, c'était la mort assurée.
Il regarda son bras. Le sang coulait encore, même si le tissu contenait l'hémorragie pour l'instant.
« Je vous en prie, détachez-nous aussi. »
« Elle a raison, on vous en supplie ! Vous n'allez pas nous laisser mourir ici, quand même ? »
« Je vous en prie, je vous en prie, détachez-nous », répétaient-elles toutes les deux d'une petite voix suppliante.
Daniel les ignora et se mit à analyser la situation.
'Même si je m'enfuis, ce minou des neiges me retrouvera à la nuit tombée.' Il fronça légèrement les sourcils. La nuit, toute cette montagne devenait le territoire de la bête.
D'ici là, son état aurait empiré, et l'Hiver borgne n'aurait aucun mal à le pister à l'odeur du sang.
'Ah, mais oui...' Il regarda soudain les deux autres, et surtout la morte.
« Je vais vous sauver », dit-il d'un ton qui se voulait celui d'un héros justicier.
Il s'approcha et commença à défaire leurs liens. À cause de son état, et parce qu'il ne devait pas alerter la bête, cela lui prit un moment.
« Merci ! Merci infiniment ! »
« Je suis vraiment désolée de vous avoir insulté tout à l'heure. »
« Je veux vous remercier aussi, mais... comment on va s'échapper d'ici ? »
« Arrachez ce pieu de bois de la neige », dit Daniel en le désignant du doigt.
Aucune ne comprit où il voulait en venir, mais sans poser de questions, elles l'arrachèrent et le couchèrent sur la neige.
Pendant ce temps, Daniel détacha aussi la morte, puis revint vers les deux filles. Elles virent le cadavre, mais ne dirent rien et continuèrent leur tâche.
« On va descendre avec ça », dit-il en montrant le pieu.
« Quoi ? Mais on va forcément mourir, comme ça ! »
« Il y a plus de dix mille mètres jusqu'en bas ! On n'a aucune chance de survivre ! »
« Vous avez une meilleure idée ? » Daniel leur lança un regard glacial, et elles se turent.
Il avait entendu dire que les elfes étaient des créatures intelligentes ; alors pourquoi ces deux-là se comportaient-elles de façon aussi stupide ?
Il avait raison : il n'y avait pas d'autre moyen de s'échapper d'ici.
Après un instant d'hésitation et de lutte intérieure, elles s'assirent sur le pieu. Avant de s'asseoir à son tour, Daniel jeta un dernier coup d'œil autour de lui pour mémoriser les lieux.
« On ne va pas mourir, hein ? » Elles avaient toujours l'air effrayées.
« Ne vous en faites pas. » La paroi de la falaise était en pente et, avec toute cette neige, ça pouvait marcher comme du snowboard.
« Waaah ! » Le pieu se mit à glisser et, pendant la chute, la pesanteur leur tira le visage vers le haut.
Le pieu se posa sur la pente, et leur vitesse se stabilisa.
La peur des deux filles se dissipa peu à peu ; elles se détendirent, échangèrent un regard, puis lorgnèrent Daniel du coin de l'œil.
Elles avaient entendu des choses terribles sur les humains, et leur bravoure inconsciente en faisait partie.
« Ah, au fait. Ce n'est rien de personnel. Je ne veux juste pas que la bête nous suive », lâcha soudain Daniel, contemplant toujours calmement le paysage enneigé.
« Hein ? Comment ça... ? » Avant qu'elles aient pu finir leur phrase, Daniel planta un morceau de bois dans la poitrine du cadavre.
« Qu'est-ce que vous faites ?! » hurlèrent les deux filles, horrifiées, un frisson glacé leur parcourant le corps.
Daniel ne répondit pas. Il retira le bois et trancha la tête de la femme d'un seul geste.
'C'est vraiment répugnant.' Il avait beau essayer de garder son calme, le spectacle lui soulevait le cœur.
Mais il le fallait. C'était l'une des meilleures tactiques qu'il avait trouvées sur le forum en ligne pour détourner l'attention des Bêtes de la Corruption.
Sans se soucier des regards terrifiés posés sur lui, il lança la tête vers la droite et le corps vers la gauche, de toutes ses forces.
Le sang éclaboussa la pente enneigée et la paroi de la falaise : c'était exactement ce qu'il voulait.
« Pas lancé aussi loin que je voulais », marmonna-t-il. Avec une seule main valide, il ne pouvait pas lancer le corps correctement.
« Vous... vous êtes un monstre ! Pourquoi vous lui avez fait ça ? » cria l'une des filles. Elle avait des cornes noires et de longs cheveux violets qui lui tombaient jusqu'à la taille, et elle fixait Daniel comme s'il était lui-même une bête.
Quel genre de monstre pouvait faire une chose pareille à une morte ?
Bon sang, ce n'était pas les démons qui étaient censés être les plus cruels ?
« Qu'est-ce qu'elle a bien pu faire pour mériter ça ? C'est une insulte aux morts », ajouta l'autre. Leurs voix tremblaient. Qui aurait cru qu'en échappant à un monstre, elles tomberaient sur un autre ?
« Vous êtes idiotes ou quoi ? »
« Il fallait que je le fasse pour nous sauver. Cette nuit, la bête suivra son sang à elle plutôt que le nôtre. »
« Vous voulez prendre sa place ? Ça ne me dérange pas : deux corps valent mieux qu'un. »
Elles se turent. La logique de Daniel tenait debout... mais tout de même, faire ça à un cadavre, n'était-ce pas trop cruel ?
D'un autre côté, elle était déjà morte. Est-ce que ça changeait vraiment quelque chose ?
Elles n'osèrent rien ajouter, de peur que Daniel ne les tue à leur tour.
Pendant ce temps, Daniel esquissait un sourire narquois, en silence.