Dans un soupir douloureux, Tanya se réveille sur le lit de l'infirmerie avec un mal de crâne à se fendre la tête, aussitôt suivi d'un horrible frisson dû à la climatisation de la pièce.
« ... BON SANG ! » Elle comprend immédiatement ce qui s'est passé et frappe le lit de rage, incapable de croire qu'elle a perdu le combat. Elle n'a pas utilisé toute sa puissance, certes, mais elle n'a jamais été vaincue de cette façon.
Le sentiment amer et frustrant qui monte en elle la remplit de colère, au point qu'elle libère de la chaleur dans une zone basse : l'eau du verre posé à côté d'elle se met à bouillir, puis le verre explose, ce qui brise sa concentration sur sa fureur.
« [État de récupération actuel stable. Il est recommandé de rester allongée pendant les 3 prochaines heures avant de vous déplacer à nouveau.] » Nexus apparaît sur l'écran de l'infirmerie et s'adresse à Tanya, qui fusille la machine du regard comme s'il s'agissait d'une ennemie.
« Tais-toi, espèce de machine stupide ! Je vais défier cette vache tout de suite ! Elle va payer cher ce qu'elle m'a fait ! Je... je me suis juste retenue ! C'est pour ça qu'elle a gagné ! Cette fois, je vais la réduire en miettes ! »
« [Refusé. Toute résistance dangereuse sera neutralisée par anesthésiants si vous décidez de mettre cette décision à exécution. Le bien-être des autres élèves est d'une haute importance pour l'académie.] »
« Tu crois pouvoir m'arrêter ? Ne me cherche pas, vieux tas de ferraille. Cette fichue bonne femme en métal ne mérite pas de gagner comme ça ! Je vais l'écraser ! Boum ! » Avec un sourire cruel, Tanya se lève, résolue.
« [Naturellement, mes systèmes ne sont pas capables de vous arrêter, mais je vous le déconseille vivement, et je vous le dis à titre de conseil : n'essayez pas de combattre à nouveau votre tutrice Zenith.] » Sans prêter attention à Nexus, Tanya commence à remettre ses vêtements en ordre, ignorant ses gestes mal assurés, séquelle de la violente décharge électrique qu'elle a reçue.
« [Vous perdrez.] » Face à une telle désobéissance, Nexus analyse rapidement les données dont il dispose sur Tanya et frappe là où son caractère arrogant et prétentieux est le plus sensible, pour la ramener à la raison.
« Qu'est-ce que tu as dit ? Tu te fiches de moi, hein ? Moi ?! Perdre ? Je n'ai perdu tout à l'heure que parce que je ne voulais pas tout détruire ! Cette fois, je vais démolir cette femme cassée ! Je suis invincible ! L'une des plus fortes de cette génération, si ce n'est la plus forte ! » se vante Tanya, sourde à toute raison.
Une attitude qui semble n'être que de l'arrogance, mais qui vient de longues années de louanges de la part de ses camarades, de ses professeurs et de personnalités importantes, qui ont largement exagéré la puissance de son pouvoir sans jamais se soucier de la personne à qui il appartenait.
« [Selon un taux de calcul relativiste, vos chances actuelles de vaincre Zenith sont de 0,00001 % dans la plupart des scénarios, de jour comme de nuit.] » Nexus s'appuie sur des données recueillies au fil d'années de combats de Zenith pour rendre son verdict.
« Hahaha, tu crois que je vais écouter une machine du gouvernement programmée pour se croire le chef des élèves ?! Regarde-moi ! Mon pouvoir pourrait ravager cette île volante ! Tu crois vraiment que cette femme cassée peut me battre, Nexus ?! »
« [Si vous attaquez activement Zenith, vos chances de survie sont de 2 %. Contrairement à ce que vous imaginez, selon les données logiques, Zenith a plus de valeur que vous ; personne ne viendra donc vous sauver si Zenith décide de vous tuer.] » À ces mots, Tanya s'arrête devant la porte sans sortir.
« Q-qu'est-ce que tu as dit ? Tu prétends que cette femme cassée vaut plus que MOI ?! Depuis quand est-ce que tu mens aussi mal ? »
« [Ce sont des données logiques issues d'années d'archives, tout comme c'est un fait que vous n'êtes pas capable de faire tomber cette île. On vous arrêterait bien avant, et de même que vous pouvez détruire cette ville de manière stable, Zenith peut la détruire de manière instable. Contrairement à vous, elle possède l'expérience, la tactique et un intellect considérablement élevé.] »
« [Le taux de survie des ennemis humains qui l'ont affrontée est de 25 % selon les données concrètes. Un taux qui n'est pas parfait, mais qui signifie que presque personne ne sort vivant d'un combat contre elle quand elle a décidé de tuer.] »
« [Naturellement, elle est aussi d'une importance extrême, puisque... information confidentielle détectée, je regrette de ne pas pouvoir en dire plus.] » Nexus est coupé pour avoir trop parlé : une petite erreur de jugement l'a fait contrevenir à une directive.
« Quoi ?! Tu t'en vas comme ça ? Hé !... Fichue machine stupide... E-elle ne peut pas être plus importante que moi !... » Malgré son orgueil, Tanya ne poursuit pas l'attaque impulsive que lui dictait sa rage.
Car elle a toujours eu conscience de sa propre valeur, et elle savait que même si elle tuait telle ou telle personne, on la protégerait, parce qu'elle vaut trop cher. C'est la première fois qu'on lui dit qu'elle a moins de valeur que quelqu'un d'autre, et qu'entre sa vie et celle de cette autre personne, le choix serait de protéger l'autre.
« Sérieusement, qu'est-ce qu'elle peut bien avoir de spécial, cette femme cassée ! La Directrice Astrid était la plus forte de sa génération et n'a jamais reçu la moindre blessure permanente ! Mais cette vache a perdu ses bras et ses jambes, et visiblement l'usage de sa colonne ! Comment peut-elle valoir plus que moi ? » Indignée, Tanya claque la porte de l'infirmerie et s'éloigne en courant d'un pas chancelant, sans but.
Elle regarde par la fenêtre et constate que la nuit est déjà tombée : elle a perdu toute la journée, inconsciente à l'infirmerie.
« Nexus, où est-ce qu'elle habite ? Dis-le-moi, ou je te jure que je fais sauter tout cet endroit », exige Tanya en saisissant un appareil semblable à un téléphone, mais qui donne un accès direct à Nexus et que seules les personnes d'autorité utilisent.
« [Elle habite à environ 8 pâtés de maisons de l'académie, 8e Rue, immeuble 459, 18e étage, appartement numéro 251.] » Moins bridé sur le téléphone, Nexus obéit tout simplement.
« Je vais te montrer qui est la plus importante ici ! » Tanya pointe le doigt à travers la fenêtre, dans la direction exacte, avec une précision et un niveau de calcul dignes d'un véritable génie d'élite. Son tir de chaleur est parfaitement aligné sur la direction indiquée par Nexus.
« Je vais vaporiser sa maison, et tu verras que cette garce ne pourra rien faire ! » Contrairement à ce que laisse supposer l'arrogance de Tanya, aux yeux de Nexus, cela ressemble plutôt à un caprice d'enfant né du désespoir d'avoir perdu un combat aussi facilement.
Qu'elle se retienne ou non, un simple rayon de chaleur ordinaire de Tanya dépasse la vitesse du son et peut faire fondre les structures métalliques renforcées de l'académie ; la plupart des élèves et des professeurs ordinaires n'ont même pas le temps de réagir.
Preuve de l'excellence tactique de Zenith, qui non seulement a réagi, mais a anticipé par le calcul, en lisant dans la variation des vecteurs la direction que prendrait l'attaque.
« Pan. » Imitant de la bouche le bruit d'un coup de feu, Tanya tire un rayon de la taille d'une maison vers le logement de Zenith. La vitesse du rayon provoque un bang supersonique qui fait éclater les vitres alentour. Pourtant, loin de l'impact fracassant qu'attendait Tanya, l'attaque est déviée vers le ciel avec une facilité déconcertante.
« Q-quoi... I-impossible ! À cette distance ?! Comment a-t-elle pu réagir ! Il m'en faut juste un autre ! Plus de puissance ! Plus d'impact ! Plus de vitesse ! » Telle une très mauvaise perdante prête à tout pour prouver qu'elle est la plus forte, Tanya se met à concentrer davantage de chaleur, et le cadre de la fenêtre fond sous la température.
« Pa... » Mais avant qu'elle puisse tirer, un couteau est lancé à une vitesse fulgurante. Tanya esquive de justesse la lame qui visait sa tête, et celle-ci se plante dans le mur derrière elle. Un simple couteau de cuisine a transpercé du métal vectoriel renforcé ; la lame et le manche vibrent encore dans le mur sous la force de l'impact.
« ... » Après cette esquive maladroite, Tanya tombe à genoux en arrière et voit le sang couler de la légère entaille sur son front. Une attaque mortelle, lancée sans la moindre retenue, sans chercher à la laisser en vie.
« [D'après les données recueillies, vos chances de mourir étaient de 50 %. Je vous recommande vivement une retraite stratégique et une analyse plus large de la situation.] » Nexus essaie de la faire renoncer.
« ... Bon sang... » Frustrée, Tanya jette l'appareil par terre et le piétine, puis court jusqu'à son dortoir, pleine de dégoût et de haine pour sa professeure, qui non seulement a réagi, mais a riposté.