« Salutations, jeunes habitants de la Terre. Je m'appelle Séraph, et vous vous trouvez dans le Domaine de Dieu. »
Tels furent les mots d'un Ange d'une beauté saisissante, à la voix douce comme le miel. Les vingt-neuf élèves se contentaient de la fixer, hébétés et totalement perdus.
Flottant avec élégance devant les portes nacrées, elle battait de ses six ailes et rayonnait de bonté et de bienveillance envers ce groupe désorienté.
Elle savait que la patience était de mise avec eux : quelques secondes plus tôt à peine, ils se trouvaient dans un car scolaire, avant d'être transportés dans ce lieu à couper le souffle.
C'était un endroit plus lumineux que le plein jour, sans qu'aucun soleil soit visible. Des nuages remplaçaient la terre ferme, et l'horizon semblait s'étendre à l'infini.
Hormis une porte magnifique qui se dressait derrière elle, il n'y avait rien à des kilomètres à la ronde.
Après avoir accordé aux élèves quelques instants de silence, Séraph s'apprêta à reprendre la parole, mais fut interrompue par un flot de murmures dans la foule.
« Q-qu'est-ce qui se passe ? »
« On est où ? »
« Waouh, on dirait un ange ou un truc du genre. C'est quoi, ce délire… ? »
« E-elle a bien dit le royaume de Dieu ? On est morts ? »
« La dernière chose dont je me souviens, c'est un énorme camion qui allait percuter notre car. Me dites pas qu'on est… ! »
Ce tumulte n'avait rien de surprenant, et Séraph le laissa faire malgré le chaos.
Qui aurait pu en vouloir à ces adolescents ?
Ils rentraient d'une sortie scolaire quand ils s'étaient soudain retrouvés embarqués dans cette histoire.
« S'il vous plaît, tout le monde, calmons-nous ! »
Une voix masculine et autoritaire perça soudain le chaos.
Aussitôt, le silence retomba : chaque élève avait reconnu cette voix.
Tandis que le bruit s'éteignait, un garçon s'avança, avec une grâce qui semblait incroyable pour un humain.
« Je comprends. On est tous perdus, mais je vous en prie, essayons de rester calmes. On aura forcément des réponses à nos questions. »
Au milieu du malaise général, les élèves hochèrent lentement la tête, approuvant ses paroles. Son sourire, à la fois accessible et assuré, fit merveille : il apaisa leurs inquiétudes et dissipa la tension qui flottait dans l'air.
Une fois ses camarades calmés, le garçon, dont les cheveux blonds ondulaient, se dirigea vers la silhouette angélique qui observait la scène en silence.
« Excusez-moi, mademoiselle Séraph, commença-t-il en s'adressant à l'ange. Je suis désolé pour ce chaos. Pourriez-vous nous dire ce qui se passe ici ? »
Séraph sourit à la question du jeune homme. Non seulement il était d'une beauté frappante, l'incarnation même de la perfection humaine, mais il était aussi très poli.
Il semblait être le seul à savoir s'adresser convenablement à un être céleste comme elle.
« Bien sûr », répondit-elle.
« Merci, mademoiselle Séraph », dit-il en s'inclinant doucement.
« Comment vous appelez-vous ? » demanda Séraph.
« Adonis. Adonis Levi. »
Adonis resta incliné, ce qui lui valut un doux sourire de Séraph. Elle se prenait d'affection pour cet humain.
« Vous pouvez relever la tête, Adonis », dit-elle, et à peine les mots eurent-ils quitté ses lèvres qu'il obéit.
« Écoutez-moi bien, tous », commença Séraph, captant l'attention des vingt-neuf élèves nerveux.
Adonis, bien qu'il sentît le poids du moment, plissa les yeux avec détermination. Il ne pouvait pas se permettre de perdre son sang-froid. Le sort de ses camarades dépendait de sa capacité à rester calme.
« Vous étiez tous au bord de la mort, sur le point de percuter un camion. Le choc a tué votre chauffeur et les professeurs assis à l'avant. Mais juste avant que l'un d'entre vous ne subisse le même sort, vous avez été convoqués ici. »
Cette dure réalité frappa fort et arracha de petits cris à certains élèves. Adonis sentit sa gorge se nouer, mais se força à rester maître de lui. Ses camarades avaient besoin qu'il soit fort.
Malgré eux, leurs esprits conjurèrent des images atroces des seuls adultes du car réduits en bouillie sanglante.
« Ne vous inquiétez pas. Vous n'êtes pas morts. Mais si vous repartez, le même sort vous attend : la mort pour tous », poursuivit Séraph, son ton calme contrastant avec la nature inquiétante de ses paroles. Les élèves déglutirent péniblement, saisis par la peur en l'écoutant.
Malgré l'attitude posée de Séraph, ses mots en ébranlèrent beaucoup. La peur s'installait déjà parmi les élèves.
« Puis-je ? » Adonis leva la main avec un sourire respectueux.
« Oh, Adonis, allez-y », l'encouragea Séraph.
« Je voulais simplement vous interroger sur les adultes. J'espère qu'ils n'ont pas souffert, et je tiens aussi à vous exprimer notre gratitude de nous avoir sauvés », dit Adonis d'un ton calme, dissipant une fois de plus un peu de la tension.
« Ils devraient reposer en paix. Leurs âmes sont apaisées. Inutile de me remercier », répondit Séraph.
« Haha ! Vous êtes sans doute trop mo… »
« Excusez-moi. J'ai une question. » Une voix féminine et cassante interrompit la réponse d'Adonis et attira l'attention de tous sur celle qui parlait.
« Je m'appelle Alicia White. Je suis la déléguée de notre classe et, si cela ne vous dérange pas, j'aimerais vous poser quelques questions. »
Alicia avait parlé en termes polis mais d'un ton sévère, sans même chercher à cacher sa méfiance, fixant Séraph de ses yeux plissés.
« Que souhaitez-vous savoir ? » demanda Séraph.
« D'abord, commença Alicia d'une voix assurée, pourquoi nous avoir sauvés d'une mort certaine ? J'ai du mal à croire que nous soyons les seuls épargnés alors que les adultes qui nous accompagnaient ont été tués. Excusez-moi, mais je trouve cela un peu trop commode pour ne pas être suspect. »
Les mots d'Alicia étaient abrupts, mais on ne pouvait nier la pertinence de sa question.
Dès qu'elle l'eut posée, chaque élève se surprit à partager son sentiment en silence.
'Elle n'a pas tort !'
« Je vois… Eh bien, permettez-moi de clarifier les choses », répondit Séraph, toujours aussi imperturbable.
« Vous avez été choisis, tous les vingt-neuf, dans un but précis. Un monde en détresse vous a convoqués pour lui venir en aide. Après votre briefing, vous y serez transportés. »
Ses paroles firent l'effet d'une bombe et suscitèrent des réactions variées chez les élèves.
Certains furent secoués jusqu'aux os.
D'autres étaient simplement perdus.
Quelques-uns, étonnamment, s'efforçaient de toutes leurs forces de réprimer l'excitation qui se lisait clairement sur leur visage.
« Donc vous ne nous avez pas sauvés. Vous nous transportez, c'est tout ? » La voix d'Alicia trahissait une pointe de déception, et ses lèvres se pincèrent en une petite moue.
« Exact. »
« Ça n'a pas l'air très bienveillant. »
« J'ai bien dit qu'il était inutile de me remercier. »
La tension monta entre Séraph et Alicia, et grimpa rapidement jusqu'à ce qu'Adonis intervienne.
« Je vous en prie, mademoiselle Séraph, pourriez-vous nous en dire plus sur cet autre monde, et sur la raison pour laquelle nous y sommes convoqués ? »
Cette question détourna complètement l'attention des élèves, qui commençaient déjà à paniquer.
Tout le monde se mit soudain à s'intéresser à ce « monde » en détresse.
Une fois de plus, Adonis avait réussi à remettre la conversation sur les rails. Le sourire de Séraph s'élargit légèrement tandis qu'elle déplaçait son regard pour lui jeter un coup d'œil.
« Ce monde s'appelle H'Trae, et ses habitants sont gravement menacés par un adversaire qu'ils ne peuvent pas vaincre. En désespoir de cause, ils ont eu recours à l'Invocation interdimensionnelle. Vous avez été choisis, tous les vingt-neuf, parce que vous seriez morts de toute façon : aucune ressource utile n'a donc été prélevée sur la Terre. »
Certains eurent du mal à comprendre ce que disait Séraph, mais le sens de ses paroles ne pouvait être plus clair.
Aucun des élèves présents ne pouvait se plaindre d'avoir été convoqué, puisqu'ils seraient morts de toute façon.
Qu'ils choisissent d'en être reconnaissants ou non, une vérité restait indéniable : ils avaient reçu une seconde chance de vivre.
« À quel genre de problème ce monde de H'Trae est-il confronté ? » demanda de nouveau Alicia, d'un ton toujours empreint de méfiance.
Elle semblait nourrir envers Séraph une grande antipathie, ou une grande défiance, voire les deux.
« Il ne m'appartient pas de le dire. Quand vous arriverez sur H'Trae, tout ce dont vous avez besoin vous sera révélé. »
La réponse rapide et abrupte de Séraph eut un poids qui sembla se propager tout autour.
De toute évidence, elle était à bout de patience, et un silence immédiat retomba sur le groupe.
« Si vous êtes tous ici, dans ce domaine, c'est pour une seule et unique raison », reprit Séraph, brisant le silence.
« Je dois vous préparer à votre voyage vers H'Trae. C'est un monde rempli de merveilles inconnues, mais aussi de grands dangers. Pour assurer votre survie, ainsi que l'accomplissement du rôle pour lequel vous avez été convoqués, chacun d'entre vous recevra des Compétences et une Classe. »
Si ses paroles passèrent au-dessus de la tête de quelques élèves, presque tout le monde savait ce qu'impliquaient les « Compétences » et la « Classe ».
« Vous choisirez vos Compétences en fonction du Karma que vous possédiez juste avant d'être amenés ici », ajouta Séraph.
« E-excusez-moi… mais vous avez bien dit Karma ? Genre, la quantité de bonnes actions qu'on a faites dans notre vie ? » demanda une voix dans la foule, avec une pointe d'incrédulité.
La voix était plutôt basse, mais Séraph en entendit chaque mot.
« Pas exactement. Chaque personne possède au maximum cent points de Karma dès sa naissance, mais ce nombre diminue quand on fait du mal aux autres, ou quand les gens nous voient d'un mauvais œil. »
En termes simples, plus une personne était appréciée, plus elle avait de chances d'avoir un Karma presque parfait.
L'inverse était vrai aussi.
« Vous allez vous approcher l'un après l'autre, et je vous montrerai la liste des Compétences et des Classes qui vous sont accessibles selon votre Karma. Une fois qu'une Compétence ou une Classe a été choisie par quelqu'un, personne d'autre ne peut la prendre. »
Un petit remous agita les élèves, ce qui se comprenait. C'était en somme la règle du premier arrivé, premier servi.
« Et si nous commencions par les trois qui ont pris la peine de poser des questions ? Adonis Levi, Alicia White, et… le dernier », annonça Séraph.
Adonis se trouvait déjà près de Séraph, tandis qu'Alicia se tenait au premier rang des autres élèves. Quant au dernier appelé, il était noyé au milieu de ses camarades.
« Pardon. Je passe. » Le garçon grommela en se frayant un chemin à travers la foule d'élèves qui l'entourait.
Beaucoup le regardèrent avec envie : faire partie des premiers à choisir était un avantage considérable.
Quand il arriva enfin devant, la dame angélique lui lança un regard interrogateur.
Elle semblait s'attendre à un autre individu impressionnant ou remarquable, mais découvrait un garçon quelconque en tout point.
Séraph ne s'attarda pas longtemps sur ce garçon quelconque, cependant.
« Avancez, tous les trois », ordonna-t-elle.
Ce trio inattendu, un garçon d'une beauté parfaite, une fille d'une beauté saisissante et un parfait inconnu sans rien de remarquable, s'avança et s'approcha de Séraph.
« Adonis, Alicia, et… euh… comment vous appelez-vous, déjà ? »
Les yeux de Séraph se fixèrent sur le garçon en question, attirant l'attention de beaucoup.
Même Adonis et Alicia le regardaient.
Cette attention inattendue, que le garçon n'avait jamais connue jusque-là, l'obligea à prendre quelques secondes pour se reprendre avant de répondre.
« Je m'appelle Rey. Rey Skylar. »